“成德軍不是一貫以狡變善謀稱著么，難不成其中有詐？”
在李存孝身邊的一名同為薩葛部出身的部將孫考老出聲道：
“也無妨了，這冬日棄營而走，靠的是一鼓作氣才能全師若是再猶疑半途，又何當(dāng)我軍？且以馬隊(duì)繼續(xù)進(jìn)逼，步卒徐徐接應(yīng)便是”
李存孝卻是微微搖頭道：
“諾。。”
左右都馬上躬身而隨即快馬加鞭奔馳而去。然而，接下下來這支人馬連下銅惿、襄垣、涉縣、黎城、潞城、屯留等地，都沒能遇上成德軍的尾巴，仿若是這些河北兵都在一夜之間消失了似的。
直到頂風(fēng)冒雪的李存孝親率抵達(dá)了潞州治所上黨城今山西長治之后，才重新見到了城頭上插著的成德軍黑底白雁旗。然而李存孝自瞅藝高人膽大，竟然乘著間歇的風(fēng)雪馬不蹄停的主動(dòng)趨近城下以為試探和偵刺。
然而這一試探卻讓他不由抽出一些端倪來了。城頭上除了林立的旗幟之外居然死氣沉沉的毫無反應(yīng)，甚至連彈出來主動(dòng)射箭驅(qū)逐他們這些窺探者的動(dòng)靜都沒有。這不由讓李存孝心中有了新想法。
下一刻，相繼趕上來的沙陀步騎在風(fēng)雪中，就高舉著散布于四城諸門外大聲鼓噪和煊赫起來了，期間又有馬隊(duì)踏破雪地而奔馳不斷，看起來就是千軍萬馬仿若是無窮無盡一般的軍勢(shì)。
因此在不久之后，上黨成就被自內(nèi)而外的打開了涌出一群顫顫巍巍的百姓來，對(duì)著他們這些打著河?xùn)|軍旗號(hào)的沙陀兵，各種頂禮膜拜起來。李存孝見狀不由心中大為暢快，這顯然是他識(shí)破了那些成德軍留下的空城計(jì)。
隨即他就下令擂鼓收聚兵馬，就此進(jìn)城搶先占下這座潞州的首要之地再說。然而不久之后風(fēng)雪少停，城中士民百姓推舉出來的父老代表，這才發(fā)覺這支河?xùn)|軍堪堪不過四五千，而且是皮衣毛帽的胡人裝扮居多，不由心中多少后悔起來了。
然而入城的沙陀軍已經(jīng)刀槍具列當(dāng)前，也不容他們?cè)儆兴磸?fù)了。到了這一刻，李存孝倒也沒有急于放縱這些飲冰餐雪，一路奔波疲乏的手下大掠城坊反倒是將他們努力的約束起來再派出軍中少數(shù)幾個(gè)漢家長相的軍吏，前去安撫這些父老代表，并且令其奉納錢糧。
畢竟，如今能夠一路長驅(qū)直入拿下上黨城，已經(jīng)是他的意外之喜了更何況這一路頂風(fēng)冒雪的追索下來，就算是慣于塞外風(fēng)雪的沙陀子弟，也是難免疲憊和困乏有加。因此，就算還有成德軍當(dāng)前，他也不會(huì)再去追擊了。
然而半響之后從城中傳來的喧嘩和叫囂聲，卻讓正在移步前往李存孝不由皺起眉頭來，對(duì)著左右厲聲道：
“豈有此理，我不是說過了么，剛?cè)氤遣灰p舉妄動(dòng)。。”
“但凡有什么心思和想念，都等占穩(wěn)了城池再做打算，難道他們連這點(diǎn)片刻都耐不住了什么。。”
“若是因此壞了我的大事，就算砍一百個(gè)腦袋都不夠用了。。還不快去探查和遏制！！”
隨著李存孝的嚴(yán)詞喝令奔走而出的將弁，才堪堪消失在城坊的高墻之間，下一刻卻是從另一端街頭沖過來幾名渾身浴血而袍甲凌亂的將校，口中還猶自驚呼大喊著：
“都將，不好了，”
“城南有一只不明人馬順著大開的南門沖闖進(jìn)來，與前往接防的兒郎們撞在一起處，當(dāng)場(chǎng)廝殺起來了。”
“什么。。”
這一刻李存孝不由在心中大驚：難道是成德軍借著這空城計(jì)，給殺了個(gè)回馬槍么。
然而，下一刻李存孝親率人馬前往迎戰(zhàn)，并且站在了城中地勢(shì)最高的飛龍臺(tái)當(dāng)年李隆基為的潞州別駕舊宅之后，才清楚了街頭上順著南門不斷攻殺而來，抖擻在寒風(fēng)之中的土黃色月輪旗幟。
“河陽軍，怎么會(huì)是河陽軍？”
李存孝身邊已然有人失聲叫了出來。
“成德軍呢，成德軍又到哪里去了？”
而在太行山脈以東，同樣風(fēng)雪籠罩的河北境內(nèi)。成德節(jié)度使/鎮(zhèn)翼節(jié)度使、鎮(zhèn)州大都督府的理所，真定城內(nèi)已然被三步一哨五步一崗給嚴(yán)防死守起來的節(jié)衙之中，已然是一片凄風(fēng)冷雨一般的低抑氣氛。
因?yàn)椋呀?jīng)平穩(wěn)統(tǒng)治了成德鎮(zhèn)三代人王氏家族的主心骨，在位十七載而深孚人望的當(dāng)代節(jié)度使、常山王王景崇，依然是到了油盡燈枯而藥石無用之際，而仿若是風(fēng)中殘燭隨時(shí)可能再下一刻咽氣。
然而更糟的是作為儲(chǔ)帥和嫡長子的王镕，卻是在出征昭義軍境內(nèi)尚未得歸。如今更有私底下消息傳出，因?yàn)楹訓(xùn)|境內(nèi)的大雪堆積割斷了河?xùn)|、河北之間往來的井陘等孔道，因此眼看就要趕不上給這位王上送終了。
因此，哪怕是節(jié)衙的后宅和王氏親族停居的宅邸之中，也是一片愁云慘淡、惶然不安的人心紛紛城中的豪姓大戶更是屯糧聚丁，緊閉大門而足不出戶。
因?yàn)椋鳛闅v代以降的慣例，在節(jié)鎮(zhèn)的權(quán)力更替過程當(dāng)中，往往伴隨著慘烈的爭斗與流血的概率。而他們這些頗有身家的豪姓之族、大戶之家，就是用來平息事后那些鼓噪不安的牙兵，或是其他什么武人團(tuán)體的最好祭品和犒賞。
而這種緊張和惶恐的氣氛，又隨著相繼抵達(dá)城外的右都虞侯梁公儒、都團(tuán)練使李宏規(guī)、防御使楊勝定等，原本坐鎮(zhèn)外地卻被一紙召還的資深宿將到來而在暗潮洶涌之間被推到了最頂峰處。
然而，這些自身部屬和宿將們進(jìn)入城中之后，卻是某種莫名的煎熬當(dāng)中足足等候了兩天，才迎來了節(jié)衙之內(nèi)的傳召由滿臉憔悴的判官周式親口告訴他們，如今的節(jié)上剛剛從昏迷中回光返照的新來，而想要見上他們最后一面，且為交代后事。
因此，當(dāng)梁公儒、李宏規(guī)、楊勝定等十?dāng)?shù)人，相繼走進(jìn)了熟悉的節(jié)衙之后，就發(fā)現(xiàn)廳堂廊道之間那些原本守備森嚴(yán)的牙兵所屬，已然被撤走了許多而他們的親兵和扈從也被允許進(jìn)入節(jié)衙的前院以為待命。
這個(gè)結(jié)果不由讓梁公儒等人面面向覦之下，卻又不由心中大定起來。不禁又有人想到，這是否意味著節(jié)衙之中的人心氣已然開始散亂了所以那位牢牢把控成德十七載的王上，才要倚重他們這些昔日跟隨有年的舊部，來穩(wěn)住局面了。
也有人想到這是否是個(gè)機(jī)會(huì)，雖然不敢奢望能夠動(dòng)搖王氏三代人，統(tǒng)治成德七州的根基和慣性使然，但是若能夠以此為條件，從未能及時(shí)趕回來的下一任節(jié)帥手中，取得更好的條件和更多權(quán)柄，同樣也是一件順?biāo)浦鄣拿朗隆?br />
然而，更有人暗自揣測(cè)起某種可能性來，如今儲(chǔ)帥王镕引兵在外不得歸，而王氏坐鎮(zhèn)成德三代已然是枝繁葉茂，是否可以“說服”臨終前的老帥，改弦更張以另一個(gè)兒子來繼承家業(yè)而以他們這些元老宿將為輔佐的可能性呢？
抱著這種岑差不齊的心思，眾將走到充斥著濃重藥味，混雜著濃重香料也掩蓋不住異味，專供王景崇調(diào)養(yǎng)病體的居免堂前。卻發(fā)現(xiàn)，就連那些成群結(jié)隊(duì)的奴婢和侍兒都不見得多少了，門內(nèi)還隱約傳來姬妾們的哭哭啼啼聲音。
而負(fù)責(zé)領(lǐng)路的周式也愈發(fā)申請(qǐng)沮喪起來，肩膀耷拉的就仿若是下一刻就要垮倒下去一般的，猶自強(qiáng)作鎮(zhèn)定的嘶聲道：
“還請(qǐng)?bào)w量王上病體，勿作喧嘩大聲才是。。”
然而，這一句話卻像是刺激了某些人的心念，而毫不猶豫的大踏步當(dāng)先垮了進(jìn)去然后其他將領(lǐng)也相繼猶豫片刻就緊隨而入，卻是不愿再這種事情上落于人后一般的。
然后他們徑直穿過了梁柱下的多重帷幕，才見到最后一層蜀錦帳子背后，赫然半倚靠在上首皮毛軟塌里，枯瘦不成人形的王景崇，這才心中一凜頓足下來紛紛躬身行禮道：
“參見王上。。”
“節(jié)上金安。。”
“惟愿大帥。。。”
看起來毫無所少生氣的王景崇，聞聲這才微微抬手起來，斷斷續(xù)續(xù)的發(fā)出幾個(gè)有氣無力的音節(jié)：
“辛苦。。你。。們了”
“上。。前。。說。。話”
眾將這才紛紛各自帶著憂心忡忡而悲傷難耐的表情，上前再度拜見和請(qǐng)示起來。只是當(dāng)他們相繼請(qǐng)示/試探完畢之后，王景崇這才從新開口道：
“諸位。。心意。。我。。已。。明。。。”
“如。。如。。今。。唯求。。一。。事。。”
“但請(qǐng)王上吩咐。。”
眾將不由再度躬身領(lǐng)受道：
“我。。此去。。九泉。。未免。。太過寂寞。。”
王景崇說到這里像是爆發(fā)出生命中最大氣力喊道：
“還請(qǐng)。。諸位。。先替我探路一二。。”
“什么！！”
隨著他的話音未落，剎那間外間的大門哐當(dāng)一聲被禁閉起來，而在這些嘩然大驚的軍將面前，也頓然從兩廂和側(cè)壁涌出許多全身披掛的刀斧手來，幾乎是毫無間歇的將這些急忙抽刀拔劍的大將們給團(tuán)團(tuán)包圍了起來。。。
在外間，素來以王镕唯命是從的追風(fēng)都指揮使段亮，與剪寇都指揮使馬珂，已然指使四面八方涌現(xiàn)出來的弩手和排刀、矛手，將這些將領(lǐng)帶進(jìn)節(jié)衙來的那些親兵和扈從，盡數(shù)給射殺、砍倒在了用來等候和歇息內(nèi)院當(dāng)中。
而在半響之后，一片相繼倒地的殘肢斷臂和濃重血腥氣當(dāng)中臉色潮紅的王景崇也用生平最后一點(diǎn)力氣，死死握住暫時(shí)丟下大軍暗中輕騎潛奔回來，泣不成聲跪在面前的王镕肩膀道：
“能。。為我兒。。做的，就。。只有。。這些了。。”
“還望。。守住。。。基業(yè)。。”
下一刻，滿臉哀容眼睛紅腫的王镕，身披白麻頭戴素帶的從居免堂中走出來之后迎接他的就是充斥在節(jié)衙之中，無數(shù)明火持杖渾身戴孝的甲兵隨著他穿行其中而相繼爆發(fā)出一陣又一陣的鼓噪和呼喝聲來：
“節(jié)上。。”
“節(jié)上。。。”
而這節(jié)衙內(nèi)所爆發(fā)的聲浪，隱隱約約的穿透了風(fēng)雪，傳播到了昏暗天幕下的內(nèi)城和外郭當(dāng)中卻又靜的武術(shù)人家瑟瑟發(fā)抖而徹夜難眠。因?yàn)椋惨馕吨@么個(gè)充滿血色的夜晚才剛剛開始而已。
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