而在河南道的天平軍鄆曹濮鎮(zhèn)境內(nèi)，鄆州的首府鄆城里。正當(dāng)少壯而越顯城府和氣度的節(jié)度使曹翔，也在一妻一妾的幫助下穿戴整齊，而又對著碩大的銅鏡仔仔細細的整理著身上的每一道褶子，將每塊甲片擦拭的格外錚亮。
而看自己隱隱昏黃的鏡面光澤當(dāng)中，所映照和反射出來的那個身形，曹翔只覺得熟悉又是陌生。此時此刻的他，就像是剛剛做過了一個格外漫長的迷夢，而終于迎來了這個迷夢將要結(jié)束的時候了。
他捏了捏妻子略顯粗糙的手，又給了妾室一個鼓勵和安撫的眼神，最終還是沒有在說什么，而就此掀開內(nèi)室的簾幕、推開外間門扉，剎那間隨著迎面倒灌而入的凜冽寒氣，還有守在廊下成行連片甲光粼粼和刀兵爍爍的反射。
而隨著曹翔的出現(xiàn)，這些甲兵也齊刷刷的側(cè)轉(zhuǎn)過身來，呼啦啦的肅然屈膝躬身行禮成一片然后又隨著曹翔擺手的動作，嘩啦啦的站起來而緊隨在其大步踏出的身影背后，
而在穿過一個又一個同樣守候著著甲兵的院落和門廊、牌樓、過道的同時，也匯聚成了一條越發(fā)壯大粗重起來的金屬色涌流。而當(dāng)他終于穿過牙城的前庭而抵達正門外的校場上，卻是有更多頂盔摜甲的軍士列陣以待了。
只是相比這些簇擁在身穿朱紅大氅和明光大鎧曹翔身邊，依舊保持沉默而只有呼吸出來煙氣繚繞的牙兵和衙內(nèi)兵劇烈在外的這些天平軍士卒，就顯得有些嘈雜和喧聲不斷，而他們的手上也沒有平日值守用的刀牌弓強。
就這么徒手正身簇立在寒風(fēng)之中，而將空曠的城內(nèi)校場給擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。直到見到曹翔出現(xiàn)的那一刻，才像是在將要沸開的滾鍋里投入了一大塊冰雪，而逐漸停止了低低的嗡聲嘩然，而直至變得鴉雀無聲。
而望著這一幕，看著那一張張翹首以盼的面容和情態(tài)各異的目光，曹翔滿肚子的心思和話語，都像是在這一刻突然消失不見了。而只剩下了心中缺了什么重要事務(wù)的空蕩蕩和用言語難以形容的眷戀不舍。
畢竟，擁有這些帶甲之士的擁護和效從，以這天下之大又何處不能權(quán)威自專一時，又何苦要卑言屈居于人下，接受那不可測的命運和將來呢？然而下一刻，左右因為等得有些不耐，而開始微微搖晃起來的刀光閃動，就讓他很快冷靜和清醒過來了。
畢竟，如今的天平軍是真有些無以為繼了。雖然他還有這些看似精壯的士卒，還有倉房當(dāng)中儲集的糧草甲械但是自從他接掌天平軍以來幾乎是連年不斷的征戰(zhàn)，已經(jīng)耗盡了四州地方潛在的民力物力，也讓人口凋敝而土地荒蕪的厲害。
如果不是還有依靠借道都畿道境內(nèi)，而與太平軍據(jù)有的山南東道方面保持互通往來和補充，只怕是要早早鬧出了饑荒。而他為了維持住眼下這個局面，在回歸天平軍的前前后后所經(jīng)歷的那些事情，也足以讓他身心俱疲而不愿再苦苦支撐下去了。
他固然可以憑借個人的武勇和家傳的將略，一次次擊敗來自河北入侵者乃至反過頭來就食于敵境但是卻沒有辦法令兵火中荒廢的土地重新長出糧食來，也沒有足夠能耐讓那些一次次逃到城池里避禍逃難的百姓，不再饑寒交迫而嚎哭不止。
更何況，如今天下大勢的走向已經(jīng)十分的明朗，如果他再貪戀著最后一點權(quán)勢而眷戀不放的話，也許不用長安方面做出足夠的對應(yīng)在內(nèi)外交困之下走投無路的部伍們，就會毫不猶豫的用他和曹氏舉族身家性命，對新朝送上一波投名狀。
畢竟，隨著這幾年的往來不絕，刨除掉那些明面上應(yīng)邀從南邊安排前來幫助和協(xié)從自己的人手外私底下還不知道又多少將士被對方所拉攏和滲透了，或又是干脆在暗中直接投效和歸附了對方，而只等著一個可以用來表忠心的機會呢？
下一刻，只見曹翔用最大的氣力和決心，對著底下因為沉默中的等待而已然有些搖頭晃腦、交頭接耳起來的軍士，嘶聲喊道：
“諸將士聽令！隨我前往城外列陣，恭迎長安來的使者。。”
曹翔的話語，隨后就被身邊的將弁一遍遍重復(fù)著，在四面八方擴散開來，而又變成了底下面面向覦、表情各異的反應(yīng)有人如釋重負，有人如喪考妣，有人麻木不仁，有人隨波逐流還有人面露歡喜和手舞足蹈起來
但是在場將士千言萬語的議論紛紛之后，最終還是慢慢匯集成為了一個重復(fù)響徹起來的聲音：
“謹遵上命”
“得令！”
“諾。。”
而到了這一步曹翔也暗自松了一口氣，而挪開了按照劍柄上的手掌，也停下了身邊那些死忠于自己，且早已經(jīng)下過死命令的牙兵之屬，更進一步的舉動和錯失。至少不用再多流一次血。
按照他最壞的打算，也不過是就此退回牙城內(nèi)堅守一時，或是伺機在這些牙兵護送下沖出城外。然后與前來接收的外援匯合之后，在伺機反宮城內(nèi)。只是這樣城內(nèi)的士民百姓又不免要手兵災(zāi)之苦，而自己所能夠得到重視程度也要大打則扣了。
畢竟，在以此又一次的變亂和清洗當(dāng)中，那些心懷異志和不滿的，冥頑不靈、思古不化或是抱殘守缺、不夠聰明的，都已經(jīng)在血流成河當(dāng)中，被變相過濾和淘汰掉了。或許還有一些心存僥幸的漏網(wǎng)之魚或是首鼠兩端的投機之輩，卻也無傷大局了。
他也由此明白了當(dāng)初臨行前那句“你能保全百姓否”，是如何的沉重和殘酷了。在這爭戰(zhàn)紛紛的北地，想要憑借個人或是局部的力量，得以獨善其身而偏安保全一隅，實在是一種奢望和妄想。
為了保全親族不至于覆滅，他需要以天平軍的名義維持住一支效從自己的武裝，而為了確保這支武裝忠實可靠，他必須相盡辦法守住自己的地盤和竭盡全力的盤剝治下百姓，來獲取足夠的犒賞和軍需，同時用鐵腕手段和嚴刑酷法駕馭之。
然而當(dāng)遇到災(zāi)荒和戰(zhàn)火，就連殺雞取卵式的盤剝治下百姓也無以為繼，那就只能興兵出去搶別人的地盤，掠奪別處的人口財帛糧草。如果搶不到反而打輸了，在損兵折將削弱了自身防護和憑仗的同時，也不可避免遭到心懷不滿的部下反噬。
于是，新一輪的兵亂和騷變，最終演變成身死族滅的易帥過程，而屢屢嘗試過以下克上反亂好處的將士，也會食髓知味的變得越發(fā)貪婪和欲壑難填。這無疑也是世上大多數(shù)藩鎮(zhèn)軍帥們，所無法擺脫和超越的悖論和死循環(huán)。
但是，至少有即將建立新朝的太平軍這層關(guān)系在，曹翔總算是可以從中超脫出來了，而將進入死結(jié)的治亂循環(huán)和相應(yīng)的責(zé)任干系都一起交付出去。
半個時辰之后的鄆城西門，比鄰五丈河的河口處，帶著大隊人馬徒手列陣相迎的曹翔，也當(dāng)先毫不猶豫的屈膝在雪地當(dāng)中，而拜領(lǐng)了由太平督府記室參軍呂巖作為使者，而有些姍姍來遲的長安方面的訓(xùn)令
隨之而來的，除了第四郎將兼河南道營田大使張居言親自帶領(lǐng)，在都畿道境內(nèi)已經(jīng)編練完成的八個駐隊營和四個暫編營之外，還有一支滿載干糧罐頭、油脂柴碳和衣被帳毯的輜重車隊。直接在鄆城西門外堆砌成了數(shù)座格外顯目的小山。
而后就在排隊前來領(lǐng)取的天平軍將士們，有些歡天喜地的氣氛中，幾乎是平淡無波又不動聲色的完成了最基本的接防。而長相沉厚灰發(fā)蒼頭的張居言，這才把握著曹翔的手臂溫聲道：
“莫要擔(dān)心，王上對于爾等在北地的所作所為，還是頗有贊許的。此后更有彼輩的大用之處。”
“多謝王上恩德，我也可以帶領(lǐng)家人安心前往長安侍奉了。。”
聞言寬心了許多的曹翔連忙謙聲道：
“這你就想錯了，此番王上的意思，乃是天平軍的旗號，還需得你來繼續(xù)打上一段時日的。。”
張居言微微一笑道：
“王上竟然如此信重，某當(dāng)何以為報呼？”
曹翔聞言愈發(fā)謹慎的小心探問道：
“我既來接防天平故地，自然不只是為了防備河北，同樣也是為了日后經(jīng)略的打算而天平軍的旗號更有大用，你我共事之期卻是來日方長了。。”
張居言卻是笑得愈加親切了。
“不敢當(dāng)，日后還請率將多多指點。。”
聽到這里，曹翔心中最后一塊石頭才徹底落地身為一名早已經(jīng)在太平軍處掛號過的降人，他倒是不怎怕戰(zhàn)場上的兵戰(zhàn)兇危，就怕自己對于新朝沒有用處了，那才是最大的悲哀。
畢竟，無論是身為天平軍這個地方軍事團體的領(lǐng)頭人，還是作為曹氏一族當(dāng)代的當(dāng)家人于公于私都要爭取到替新朝出力的機會，才能為家門的傳續(xù)或又是手下這些追隨的部舊，爭取到更好的條件和待遇。
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