校尉柴平騎著一匹棗紅大馬行走在廣州附近的田壟上，卻是心思翻陳而浮想聯(lián)翩的；最近義軍治下依舊不得平靜，各種作奸犯科之事總是屢禁不絕，時(shí)不時(shí)還有殺人貨的惡事發(fā)生，而官軍的余孽**細(xì)卻依舊陰魂不散的出現(xiàn)在各種陰暗角落里，而制造出層出不窮的謠傳和流言，給義軍的后續(xù)之利和安撫民生，造成了好些是非和妨礙。
他曾經(jīng)是河南汝州鄉(xiāng)下的農(nóng)家子弟，世世代代靠土里刨食的窮困農(nóng)家出身，也有一個(gè)還算過(guò)得去的家庭；父親柴鐵牛乃是四里八鄉(xiāng)出名的莊稼把式，一身力氣誰(shuí)人見(jiàn)了無(wú)不適要挑起大拇指贊嘆聲“真鐵牛也”，因此，還曾有人感嘆過(guò)，著這一身氣力不去投軍某個(gè)好出身，而是留在鄉(xiāng)里埋頭在土里實(shí)在可惜了。然而他卻有著一副與世無(wú)爭(zhēng)的憨厚性情，對(duì)此也就是笑笑不語(yǔ)。
而他的母親也是一個(gè)十分勤快吃得苦的婦人，下得了田間上得了灶頭，還能向男子一般在許多事情都毫不遜色多少；因此依靠父母勤勉與努力的加倍汗水澆灌，不但自己種著十幾畝的山坡地，還有同時(shí)祖佃著村中大戶(hù)的地，在同樣的地里頭也總能比別家在土里多刨出些東西來(lái)；而讓他這個(gè)狹局促的破家，一點(diǎn)點(diǎn)的添置起來(lái)還中上了樹(shù)苗，開(kāi)辟了更多邊邊角角的菜畦。
然而，他這個(gè)一家一戶(hù)的努力，卻是始終改變不了也跟不上整個(gè)時(shí)事境遷的劇變與流傳勢(shì)頭。
自從朝廷實(shí)行了量出為入的兩稅法之后，他們這些平頭百姓的日子就來(lái)難過(guò)了，因?yàn)樵诠俑目伎?jī)治下，戶(hù)口和稅賦只能增加而不能減少，但是因?yàn)闉?zāi)荒、動(dòng)亂造成的戶(hù)口損失和削減，卻又不能出現(xiàn)在官面上，以免有損大唐天子澤背萬(wàn)民的恩德。
而逃亡者愈眾而相應(yīng)的稅賦卻是不能減少絲毫，反而還要作為官老爺們的政績(jī)和考評(píng)而與日俱增，于是來(lái)多的缺額就被分?jǐn)傇诹诉@些尚未逃亡的戶(hù)口身上了；當(dāng)然了，官府加征的數(shù)目攤派下來(lái)之后，那些豪強(qiáng)大族和胥吏的關(guān)系人等是無(wú)損分毫的，反而還要在其中分澤好處和過(guò)手取利；
然后在上下齊動(dòng)手的催逼和盤(pán)剝之下，這就構(gòu)成了一個(gè)惡性的死循環(huán)，稅賦重逃亡多，逃亡多反過(guò)來(lái)加載剩下民戶(hù)身上的稅賦就更重。因此作為村里最為勤勉賣(mài)力持家的典范，柴鐵牛家也不可避免的遇到了困境和窘迫。
為了提供下鄉(xiāng)胥吏所需的酒食，差不多就吧他們這些辛苦攢下的一點(diǎn)底子給折騰光了，然后為了不傷所謂加征的“歷年積欠”，又不得不含著眼淚將大姐交給了人牙子；接下來(lái)又遇上了天子千秋誕而官府“號(hào)召”百姓進(jìn)獻(xiàn)心意，他的妹又不得不被送進(jìn)了城里當(dāng)死契賣(mài)斷的丫鬟。
前后依靠賣(mài)掉姐姐和妹的周轉(zhuǎn)，好容易過(guò)了這么一個(gè)凄冷孤單的年關(guān)，來(lái)年青黃不接時(shí)老天爺又再次翻了臉子。赤地千里，流火之下顆粒無(wú)收，但是官府征發(fā)的捐稅和徭役卻是一點(diǎn)兒都不能少，再加上對(duì)方上繁多的雜支、孝敬名目，一波又一波下鄉(xiāng)催逼的胥吏和雜手，就像是捋過(guò)田野的箅子一樣收割了一茬又一茬，牽走了豬羊砍走了樹(shù)木，拆掉了房梁，就連雞仔和鴨雛都沒(méi)有放過(guò)。
老實(shí)巴交的空有一副身板和氣力的柴鐵牛，卻也只能打落牙齒和血吞的默默忍受和苦熬著，哪怕那些紛紛除外逃亡的額鄉(xiāng)人一次次來(lái)邀請(qǐng)，甚至，卻又被膽怕事而故土難離的他給意義拒絕了，他總是會(huì)“再忍一忍”“忍忍就過(guò)去了”“日子總會(huì)有好起來(lái)的那天”，反過(guò)來(lái)勸來(lái)
好在這時(shí)候村上那個(gè)曾經(jīng)柴鐵牛當(dāng)中莊稼人典范，而時(shí)不時(shí)在嘴上提起的崔太公家莊子主動(dòng)給他家一個(gè)機(jī)會(huì)，需要借助他這一把力氣來(lái)裝卸和輸送糧食到州城里去以供“備寇”只用；而柴鐵牛也因此能夠每天帶回一個(gè)從牙縫里省下來(lái)的雜餅子，而讓著困苦不堪的日子繼續(xù)熬下去。每天累的一身臭汗而疲憊不堪回來(lái)的柴鐵牛，也會(huì)以此作為例子，念叨著“好人總會(huì)有所好報(bào)的”“老實(shí)干活才又機(jī)會(huì)得到人家的看重。。”
然而好景不長(zhǎng)，一次輸送州府當(dāng)中因?yàn)樵谇f子里裝運(yùn)的太多，一輛糧車(chē)在上坡的時(shí)候突然斷了軸，金燦燦的麥粒和栗米就這么摔破袋子撒落了一地；然后在急得直跳腳的柴鐵牛哀求和哭聲當(dāng)中，這些散落糧食就被附近嗷嗷待斃的流民給哄搶一空；就連地上的土都被刮走了三分厚而再也找不回來(lái)了。于是，一個(gè)“里通流賊，毀棄官物”的罪名就憑空落在了柴鐵牛的頭上了，回頭還沒(méi)進(jìn)莊就被守候著的給當(dāng)場(chǎng)捉走送官了。
這對(duì)柴平母子而言，仿若就是天一下子就塌了下來(lái)；因?yàn)橛粥l(xiāng)人提前跑回來(lái)報(bào)信，他們娘兩只能躲在野外的草叢里紅著眼睛淚流不止，眼睜睜的看著破家里自己親手搭建起來(lái)的一草一木，片磚塊瓦，就這么在那些崔家?guī)?lái)的公人手中，被打砸搜掠一空，就連畦里的菜苗都沒(méi)有放過(guò)，然后再被點(diǎn)燃付之一炬消失在蒸騰的煙火和飄散的黑灰當(dāng)中。
然后，不得不踏上逃荒之路他們并沒(méi)有能夠走出存在多遠(yuǎn)，還是被崔莊放出來(lái)的狗給嗅出來(lái)了，在沒(méi)命的奔逃當(dāng)中他再度失去了母親，為了引走追上來(lái)的惡犬，她故意劃破了手跑向了河邊，然后以生命中最后一點(diǎn)勇氣和決然，抱著撲上來(lái)撕咬的惡犬而一起掉進(jìn)了滾滾的大清河中。
“存哥兒快走啊。。”
柴平還記得那一刻凄厲哀然最后訣別聲。然后隨著入夜停止的追索，大自然開(kāi)始對(duì)于他這個(gè)農(nóng)家少年展現(xiàn)出恐怖而殘酷的一面。
夜里的天是那么得黑，風(fēng)是那么的大，草里的露水是那么的涼，曾經(jīng)無(wú)比熟悉的鄉(xiāng)野山林，到了夜里就像是化作了光怪陸離的鬼蜮一般，在無(wú)數(shù)的陰影和風(fēng)聲當(dāng)中咆哮著，恐嚇著他這個(gè)孤身在外的少年人；他的手磨破了，身上被刮城了帶血的一條條破縷，蛋撻腳下卻不敢停下來(lái)，因?yàn)樗ε峦Ｏ聛?lái)就會(huì)被某種不知名的力量，給拖走、吞噬掉；
但是真正的危險(xiǎn)卻是來(lái)自于天明，因?yàn)橛挚视掷鄣乃l(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被許多野狗給兜上了；這些吃尸體吃的已經(jīng)絲毫不怕人的生靈，就這么不緊不慢的尾隨在他身后的不遠(yuǎn)處，并且十分耐心的隨他走走停停的；仿佛就等下一刻這頓精疲力盡而氣血枯萎的大餐，自己倒在地上而盛宴開(kāi)幕。
就在這茍延殘喘的最后時(shí)刻柴平終于遇到了人，那是一個(gè)駐著鐵頭杖滿身打滿補(bǔ)丁的游方和尚，不但揮杖趕走了這些猶自不甘心的野狗，還從葫蘆里給他喂了幾口水，又從懷里掰半塊麩餅給他。
靠著幾口水和半塊麩餅的支撐，他總算在昏死之前撞到了當(dāng)初邀請(qǐng)過(guò)他家逃荒，據(jù)其實(shí)是去投了義軍吃大戶(hù)的老鄉(xiāng)；這才有了機(jī)緣得以投在了當(dāng)時(shí)號(hào)稱(chēng)要天補(bǔ)均平的王大將軍的麾下；因此，他也對(duì)這個(gè)萍水相逢的出家人留下了某種難以忘懷的印象
只是最初的時(shí)候，他因?yàn)槟昙o(jì)太而人家根不收，只是給了些許銅錢(qián)和干糧就大發(fā)了；這也再度堅(jiān)定了他加入義軍當(dāng)中的決心和意志最后死活白賴(lài)的跟隨了一路之后，才得以被收納做了一名“報(bào)聲子”，也就是利用年紀(jì)不起眼的身份，潛入到官軍控制的城池里去打探消息和散布傳言的角色。
因?yàn)樵诟鞯鼗袼钠鹣嗬^響應(yīng)義軍起事之后，官軍駐留的城邑里也加緊了對(duì)于流民青壯的盤(pán)查和驅(qū)逐，甚至是寧枉勿縱的時(shí)不時(shí)大開(kāi)殺戒，倒是對(duì)于女子和孩童，少且還能開(kāi)一面而任其往來(lái)。
依靠他從生活在鄉(xiāng)野當(dāng)中磨練出來(lái)的機(jī)靈和應(yīng)變手段，多次有驚無(wú)險(xiǎn)完成了在官軍地盤(pán)中的打聽(tīng)、探查和傳信等任務(wù)，也終于得到了義軍上層的看中和認(rèn)可，而開(kāi)始讓他獨(dú)自帶領(lǐng)一隊(duì)少年人，為義軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)天下的事業(yè)一路奔走前后而屢有建樹(shù)。
而在追隨義軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)了好一陣子后，他也終于迎來(lái)了各路義軍合力攻打汝州州城的日子；好容易經(jīng)過(guò)幾番周折的血戰(zhàn)打敗了城外來(lái)援的官軍，又在內(nèi)為呼應(yīng)的義民幫助下城破之后，他就迫不及待的沖進(jìn)城中的大獄，急不可耐得想要將吃盡了苦頭的老爹接出來(lái)好好休養(yǎng)和享福一陣子；但是迎接他的，卻是空空如也滿地污穢和斑駁的柵欄所在。
最后只在最里空蕩蕩的爛草堆里翻找到一只滿是發(fā)黑血跡的破鞋而已；因?yàn)殡S后他才知道，在義軍開(kāi)始攻打汝州之前的數(shù)日內(nèi)，當(dāng)?shù)厮赜锌羾?yán)酷吏名聲的此時(shí)大人，就以“備寇”和“警攝城中亂黨”為由進(jìn)行清獄，也就是將在押的官犯不分罪名輕重大，部拖到門(mén)內(nèi)街頭殺了了事；而柴平他老實(shí)巴交的爹，則是因?yàn)闊o(wú)錢(qián)打點(diǎn)獄中牢卒，而被當(dāng)做殺雞儆猴的榜樣，活生生的折磨死在牢里，最后在公案上只落得一句“畏罪自殘、逃避教化”的結(jié)果。
而對(duì)于這些時(shí)不時(shí)瘐死獄中的人犯，留在城里也是污穢和褻瀆了大多數(shù)貴人和良善之家的眼睛和耳鼻；因此，城外經(jīng)年日久用來(lái)拋投無(wú)名尸和餓殍的大亂葬崗，就是這些微賤螻蟻般的罪人最好去處所在了。
他最后跪在那里對(duì)著已經(jīng)被野狗給撕扯著不成樣子，也完認(rèn)不出來(lái)的枕籍尸骸，像是失家的野狗般嚎啕哭了一整夜之后，天亮回來(lái)就讓人驚訝的發(fā)現(xiàn)滿頭都變得灰色了；他實(shí)在恨這個(gè)好人不得茍活的世道，也由此廢棄了“柴存、存哥兒”這個(gè)父母曾經(jīng)給予的“無(wú)病無(wú)災(zāi)好好活下去的”樸素寄望的名字，重新改名為柴平，取義為追隨當(dāng)時(shí)的大將軍一起平均天下的意思；
由此也在官軍的懸拿榜文上，造就了一個(gè)作價(jià)二萬(wàn)四千錢(qián)的“灰頭將”名號(hào)。帶著一群兄弟，隨著乞活的大軍到處搜尋和捕殺那些疑似官軍的存在，尤其是那些玉官府勾結(jié)很深的大戶(hù)、鄉(xiāng)紳，幾乎是對(duì)著這傳聞中的“灰頭鬼”，各種聞風(fēng)喪膽而避之不及呢。
如今在他看來(lái)，只要追隨黃王將著天下的貪官污吏，以及勾結(jié)他們的大戶(hù)豪強(qiáng)，都給殺光了之后，也許自己這些苦出身和窮人家才有可能獲得一條活路呢。但是這次打下了廣州而有時(shí)間和緩沖安頓下來(lái)休整之后，隨后發(fā)生的一些事情就開(kāi)始讓他有些困惑和疑慮起來(lái)了。
因?yàn)椋?jiàn)到了那些曾經(jīng)同生共死而趟過(guò)了尸山血海的義軍將領(lǐng)當(dāng)中，有不少人開(kāi)始變得讓他陌生和不認(rèn)識(shí)起來(lái)了；
因?yàn)樗麄冞M(jìn)城后迫不及待退下沾血的戰(zhàn)袍衣甲，而穿起了華美光潔的綾羅綢緞，從人多口雜的營(yíng)房駐地搬到了就近占據(jù)下來(lái)豪美宅院當(dāng)中，為自己置辦了為數(shù)不少的奴仆來(lái)服侍；就此為自己居所設(shè)立重重森嚴(yán)的門(mén)衛(wèi)，而就連最親近的老部下也要幾經(jīng)通報(bào)才得見(jiàn)；并開(kāi)始驅(qū)使著頂盔貫甲的士卒，舉旗持幡在前方開(kāi)路和清道，作為日常出入必不可少的排場(chǎng)和儀仗，
甚至是學(xué)著那些曾經(jīng)為他么所厭棄和鄙視的，官宦富貴大戶(hù)在內(nèi)的體面人家和所謂上等人物，日常的話舉止的做派一般。
就像是他手親手看下頭來(lái)的那些貪官污吏，或又是敲骨吸髓吃人不見(jiàn)血的豪強(qiáng)大戶(hù)，又死灰復(fù)燃或是陰魂不散的附身到這些昔日的好兄弟，好兒郎的身上去了一般。
柴平正在思慮和緬懷當(dāng)中緩緩騎行著，就見(jiàn)前方已經(jīng)隱約露出了自己此次目的地的所在。
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