長安，千里迢迢好容易回來赴命的中使穆好古，也帶來了太平賊拒絕了詔安，還將使團成員都扣下的消息。
“拒絕的好，拒絕的好哇。。”
執領政事堂的宰相盧攜，卻是在對著自己的黨羽和盟友冷聲道。
“若不是如此，又能怎么彰顯出他背后之人的狼子野心和欲塹難填的吞天之念呢，且隨我去見田公吧，務必要在天子當前，將這個中的干系都給翻轉過來才是啊。。”
然而在數個時辰之后，盧攜卻是有些臉色不豫的從大內歸還回來，而嚴厲訓斥左右再也不許提及這樁事情了。因為，他耳旁還歷歷響徹著來自那位天子寵近的大阿父，難得一反不動聲色的常態而勃然作色的聲音：
“盧子升，你可知何謂顧全大局否。。這中茲事體大的干系，就算是雜家也沒法擔待下來的啊”
“你若說二楊有宇文化及之念，鄭、崔可為王世充之格局，那自小相侍的雜家又成了什么了，圣主又成了什么了。。難道你敢自比宇文士及么。。”
“身為宰臣之首，尚且不思如何供奉天子，支應軍國大計所需，卻是始終糾于這些捕風捉影的干系。。。那我也沒有緣由攔下楊復光之請，讓鄭文臺回來替朝廷梳理財計了。”
“從開春之時，文武百官的俸料祿米已經開始拖延了；大盈、左右藏諸庫都已經入不敷出，再拖下去就連大內供給和神策諸軍的支用都要。。出亂子了。。”
“你不是一力保舉高千里當為軍國大任么，咱家且不管你用何種手段和干系以督促之，也不管他如何老邁和風痹，只要有一口氣再任上，都要將東南財賦和江南各道的供奉，都給我盡早轉輸到京。。不若的話我也只能從諫如流，另選賢能當擔大任了。。”
于是，他只能啞口無言而冷汗沉沉的謝罪告退下來，
。。。。。。
江州（今江西九江市）境內，已然是一片沸騰與喧囂的景象，隨著沿著水陸一支又一支匯集而來的義軍隊伍和旗號，徑直將潯陽城外變成了一片人馬翻騰的海洋。
光是他們抵靠在一起所結成的營盤，就足以沿著江岸綿延出十數里；然而，正所謂是有人的地方自然就會有所異見和紛爭，更別說這些散布在江東江西兩浙之間，各自來歷的地方義軍相互也不是一團和氣，甚至是頗有宿怨的存在；
然后再加上為了先來后到占下的次序、各自實力的大小多寡、在義軍當中的新老資歷和營盤所處位置的好歹，相應供給的優先次序，少不得又要牽扯出許許多多的是非和恩怨來。
因此，光是每天就不知道誕生了多少起矛盾和沖突事端，乃至從拳腳的群體斗毆，上升到刀劍相向的全武行。然后又在各自回頭想要動用弓箭甲械之前，被來自城中大將軍府的巡禁隊給彈壓下去。
而在江邊大名鼎鼎的名勝——潯陽樓上，亦是很有些群魔亂舞的味道；樓上樓下的階梯和露臺、廊道之間，到處都是喝的醉醺醺或是面紅耳赤、紅眼粗嗓的身影；
而原本鑲嵌在堂上以為觀攬的，白居易留下的《題潯陽樓》、韋應物的《登郡寄京師諸季淮南子弟》等歷代名家的題刻，更是被喝昏頭的人給從壁板上拆下來，而充做了酒菜狼藉的臨時桌案。
而在位置和視野最好的頂層所在，也已經被封鎖起來而用來專門宴客。
“什么太平不太平的，真是不識抬舉的東西。。枉費了黃王的一番心意。。竟然還有臉還與黃王會盟。。”
身為義軍副總管尚讓舉辦的宴會上，自有人大聲的嚷嚷著。
“那虛和尚要是真敢來，我等三十九路兄弟，百八十號戰將，一人一口沫子也把他給淹了才是啊。。”
“就是就是，那虛和尚又算是什么東西，俺聽說他在廣府時還只是個有上頓沒下頓的流人，多虧了黃王的賞識才得以出頭的，現在竟然忘恩負義如斯。。”
“尚總管在芽楂山替大軍斷后時候，他又在哪里。。現在竟然人模狗樣的自稱一軍之主，黃王請他來與總管比肩，就不怕寒了老兄弟們的心么。。”
“少說兩句也好啊，好歹眼下的大將軍府的糧草可是他贈給的。。說不準日后，多少還要仰仗一二呢”
也有人半真半假的勸說道。
“那又是如何，就算是他來了我也敢當面這么說。這點錢糧比起嶺外的偌大底盤和好處，又算得了什么。。信我不唾他一臉沫子不。。”
“我算是看透了，這廝就是個只會跟在黃王大軍后頭撿便宜、撈好處的茍且之輩。。君不見他手下官軍可沒有打過多少，卻已經在后方搶了多少兄弟的地盤了。”
“正是如此，憑什么我們在和官軍拼死拼活的，他的人卻可以在后路坐享其成。。。隨便拿些錢糧布帛來，就能把我們拼命搶到的好東西，給換走了。。”
“夠了夠了，你已經醉的盡說糊涂話了。真所謂蠓蟲飛過都有影，世間沒有不透風的墻。你這話傳到黃王耳里，還想得好過么。。”
這時候總算有人想起來其中的干系而連忙攔住話頭道
“豈不是白瞎了總管招待大伙兒的這番心意了。。”
然而對于這些胡吹海夸之言，居于上首的尚讓也只是挑挑眉頭，卻沒有按照自己往日的性子多說些什么。畢竟這一次信州大戰下來，他麾下也是死傷的狠了，十幾個老將頭或死或殘的，不得不靠拉這些地方上新起的人頭來湊數。
而他內心也是有所明白，在場這些人絕大多數都是未曾見識過那位面善心黑手段的新進之輩；所以鼓起誒只是順著他這個宴席的主人意思和氣氛，跟著說上一些討喜的話語而已。但他對于此間事態的心情同樣也是復雜翻沉的。
雖然他對于那個虛和尚居然能夠與自己并列副總管的頭銜，自然很有些忿然和不滿；但是聽到對方拒絕了黃王授予的好意之后，亦是有些幸災樂禍的慶幸釋然；然而事后回味起來同樣不免有些暗自杯葛和揣測。
畢竟這是自己所看重的東西，對方居然是毫不在意的樣子，多少也是不會讓人舒服的。更何況對方曾經是居于自己手下并不起眼的存在，甚至要仰仗過自己才得以提攜才得以嶄露頭角；現在居然屢屢被拿來和自家相提并論，怎么也不會令人甘心和服氣的啊。
或者從另一個角度說，只要對方繼續混的風生水起，就會愈發凸顯和做實了他這個曾經招攬過對方有放棄之的上官，在識人不明、錯失良才方面的非議和口碑。所以面對執意邀請對方會盟的黃巢，他干脆眼不見為凈的找個由頭出來避開此事好了。
畢竟，對于他這般的老義軍高層來說，其他風聞和口碑都可暫時放在一邊；唯有直接抓在手里的人馬，才是最為穩妥和可靠的所在啊。想到這里，他不由的將視野飄放到了遠方江面上去。
而在遠處的江口，剛剛重建起來的義軍水軍大大小小的江船，也在像模像樣的操練著水上的陣行，而時不時爆發出一陣隱約的叫喊聲來。
“我就是蘇拉，人稱我幸運的蘇拉。”
而在其中一艘逐漸落后的老舊赤馬船上，一個包著腦袋而裹著破舊皮襖的身影也在一邊自夸，一邊對著手下畫大餅到。
“因為怎樣的困難與險境都死里逃生，所以你們跟了我有福氣了。。只要是乖乖聽我吩咐，就算是日后想要喝酒吃肉，換條大船來操使也是沒問題的。。。”
“所以趕快給我用勁的劃，跟本隊上去今天才有足量的飯食吃的。。不然就只能陪我喝洗鍋底的粥水，連烤火的機會都沒。。幾次三番下去，咱們只會越來越疲弱了。。”
“船。。船。。。船。。啊”
然而，在船尾搖櫓的一名瘦小士卒，卻是禁不得結結巴巴的叫喊了起來
“船甚么，還不趕緊快搖跟上去啊。。日后想法子換條好船就是了。。”
身為本船隊正的蘇拉，卻是忍不禁瞪了他一眼喊道。。
這時候，船上的其他人也禁不住叫嚷了起來，然后隊正蘇拉不禁轉過身來，才見到來自東南方向的江面，出現了許多綽約的帆影。
“船，好多船。。。”
“不好了，那是官軍來攻打了。。”
因為，在這些看起來頗為碩大的武裝戰船上，赫然飄搖著丹陽水師旗幟，船舷的擋板后面更是站滿了披甲持弓握弩的士卒。
此時此刻，慢慢和他們拉開距離的水軍本陣船隊，也此起彼伏的吹響了遇敵和對陣的號角，而正在無數帆纜轉動和水花飛濺的劃槳如林當中，緩緩的轉過頭來做出一副順流而下的迎擊之勢。
“蘇頭兒，我們當是怎么。。”
而在這艘落單的赤馬船上，十幾名船工兼做為士卒，都將目光聚在了這位號稱出生入死無數回的蘇拉身上了。
“沒關系的，我們水軍的船多，又當是占據上流的順勢。。我們只要讓開航路跟著大隊迎戰好了。。。”
心中七上八下的蘇拉卻是連聲安慰道。
于是在過了半個時辰之后，因為手忙腳亂之下導致偏離了方向，好容易才兜轉回來的蘇拉，就只能看見那些紛紛越過他們的義軍船只，已經迎面接戰上了那些官軍戰船的先頭。
然后，這些民船和商船改造而來的水軍船只，就在與官軍戰船的沖撞與錯身當中，紛紛被毫不留情的沖散、撞斷和掀翻開來；而帶著船上大呼小叫的人群，如同開鍋一般的跌墜江水之中，倦怠和撲騰起無數的浪花和白沫來。
“不要慌，不要亂，這只是小挫而已，我們后頭還有許多船可以拼一下呢。。”
這一刻蘇拉已經是面如土色，但還是猶自鼓舞著手下道。
”你看他們已經聚附在了一起，官軍就再也沖不動了。。“
又過了一陣子之后，那些已經沖破義軍水師亂糟糟前陣的官軍戰船上，再度飛射出了許多星星點點火箭來，有密密匝匝點燃了那些靠攏在一起的義軍船只；還有揮舞的拍桿將那些試圖靠近的小船，給掃翻、擊碎在了波濤之中。
“沒關系，我們義軍船上的人多，只要靠上船幫去。。就有辦法的。。”
而哭喪著臉的蘇拉猶自安慰左右道。
隨著他的話音剛落，那些聚附在一起猶自抗拒的義軍船只突然爆發出一陣凄厲的慘叫聲，就像是突然失去了主心骨一般的，開始拼命劃動船槳而四散奔逃起來。
“話說，不知道你們的水性如何呢。。”
這些已經無話可說的蘇拉，不禁冒出這么一句來。
然后他的手下們再次大聲的驚呼和慘叫起來，卻是有一艘慌不擇路的大江船，正向著他們這條只有十多人操使的小赤馬船斜斜沖闖過來。
。。。。。。。。。
“什么草賊水軍，離了岸不過都是些土雞瓦狗而已。。”
而在一艘船首彩繪著斑斕猛虎踏浪吞云圖的官軍戰船上，浙西水軍討擊使兼丹陽軍使李寶振，亦在船樓上大聲呼號著
“兒郎們都給我戮力用命，殺賊建功，報效朝廷，給這些土賊瞧瞧厲害啊。。”
“只消有丹陽水師在一日，草賊就寸板莫想過江。。”
(本章完)
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