牢門的正常解鎖意味著牢房里的犯人在律法流程上被正式釋放了。

    伴隨開鎖一瞬的清脆聲響，烏爾斯看見眼前的鐵柵欄門往里輕輕彈開一條小小的縫隙，頓時有所意會地回頭牽住希婭的小手，上前拉開那扇牢房的鐵門同狼耳少女一前一后來到外面的走廊上轉身面對這位名叫艾莉絲斯圖恩的年輕女士低頭致謝：“好久不見了，艾莉絲女士，非常感謝您、斯坎貝德總管和領主大人依然信任著我們，我們”

    “寒暄的話等一會兒再講，烏爾斯騎士。今晚我親自到這兒來找你們，是有幾件事情要告訴你們，外加幾個問題需要你們給我答案。”艾莉絲冷淡地打斷年輕人，藍色的眼瞳在眼角邊后瞥一下，確認侍衛們已經遵照自己的命令離開了，然后回過目光接著開口。

    “首先第一件事，從你們入城算起到現在為止，大概的情況我已經聽拓加斯騎士和斯坎貝德總管先后匯報過了。烏爾斯騎士，希婭牧師，盔衫城歡迎你們回來，但迫于杜卡萊特攝政公爵無聊的迫害而不得不對你們采取這樣一點繞彎子的保護手段。”

    “迫害？我們？”希婭看著艾莉絲，詫異地半張開嘴。

    “就是把臟水潑到你們身上，以便掩飾彼爾狄高子爵戰敗被俘的恥辱和無能。”艾莉絲鎮靜地看向希婭，再看看烏爾斯，“我這么說能懂嗎？”

    “……明白。”烏爾斯思考一下，點頭確認，心想帝國的攝政公大人果真是為了庇護他的子爵兒子才把自己和希婭提出來作為遠征軍覆滅的替罪羊處理。

    畢竟想想也是，與擁有爵位和領地的貴族領主相比，哪怕只是子爵等級的頭銜，一個地位低賤的奴隸騎士和一個名不見傳的小牧師自然微不足道，用來洗涮掉一名貴族表面上的污點絕不會太過得罪哪位大人物，算是再合適不過的犧牲品了。

    更何況，弗羅邁爾杜卡萊特原本的想法大概是想把黑鍋全都扣在死人頭上就此了事，只不過壓根沒想到自己和希婭居然還活著，總歸來講或許是失算了這么一點點，不過放在北地目前的局勢下來看又顯然只是一件小事罷了。

    比起這點已經確知真相的小事，烏爾斯立刻意識到盔衫城相比以往突然變嚴的城門盤查程序和拓加斯之前在城門口試圖對自己隱瞞的某些東西可能才是整個局勢中的重點，或許也就是艾莉絲今晚親自來地牢里打算告知自己和希婭的一部分內容。

    艾莉絲是凱文的妹妹，盡管在那位圣武士伯爵的宮廷里沒有擔任什么明面上的高級職務，平日里僅僅作為領主大人身邊的辦公秘書輔佐理政，但對北地政務真正了解的人才知道這位年紀輕輕的法師小女士是北地伯爵實質上的副手和顧問，一些時候甚至比作為宮廷總管的斯坎貝德更有處理事務上的決斷力和話語權。

    烏爾斯了解艾莉絲在盔衫城宮廷里的真實地位，所以心想她一定清楚就在自己和領主眼皮底下的城市里究竟發生了什么，以及作為領主大人的凱文本人……

    ……

    ……等等？

    “怎么了，烏爾斯騎士，為什么突然用這種懷疑的眼神注視我？”艾莉絲審視年輕人和少女臉上的神情，忽然間也察覺到年輕人表情上的變化，隨即停下自己接著想說的話，轉而用一種不容許回避的目光一下子盯住年輕人質問。

    她聲音不大，語氣平穩，表情也沒刻意裝出不悅的樣子，但質問的目光和話語霎時卻猶如凝固的冰錐般抵住受問者的喉嚨，讓人能夠徹然感到這位小小的女士絕對不是什么好糊弄的對象。

    不僅不好糊弄，而且還隱隱傾壓過來一種咄咄逼人的魄力，很容易叫心理有鬼的家伙稍不注意露出丁點神態上的破綻。

    烏爾斯迎著艾莉絲的目光，輕咬著牙咽咽喉嚨，心說這位法師小姐眼里像冰一樣冷徹的威嚴還真是如自己記憶中所知的那般令人印象深刻，不過好在自己心里可沒什么鬼，由此沒有躲避她的視線，就這樣與之對視著猶豫一下。

    然后下定決心，反過來開口質問：“艾莉絲女士……領主大人去哪了？”

    “領主大人遇害了。”

    “什么？！”

    年輕人和少女不約而同地驚住。

    艾莉絲回答很快，完全出乎烏爾斯的意料，基本上沒怎么遲疑就直截了當地把這般充滿爆炸力的消息當做直球一樣直端端地打給了此刻同時愣在原地的兩人。

    希婭幾乎被艾莉絲的回答直接“炸”傻了。銀發狼耳的牧師少女從沒想過自己內心尊敬的那位圣武士領主大人即使擁有那樣強大的實力卻也有遇害的一天，然而轉眼一想猜測艾莉絲口中的“遇害”也許并不直接等同“死亡”，于是又馬上急著追問：“這，這是怎么回事？艾莉絲女士，您說領主大人他”

    “銀盾堡伯爵領的盾角山崖，領主大人于從帝都返回北地的途中在那個地方的山道上遭遇了山體滑坡。銀盾堡伯爵威爾肯斯爵士第一時間派人檢查了現場，從災后的廢墟里搜索出了一支扈從隊伍規模的遺體，并根據領主大人生前的身體特征結合其身上攜帶的領主紋章將他的遺體分辨了出來，并再專門派人將遺體和紋章送回了北地，也就是我和斯坎貝德總管手中。”

    “可是”

    “如果想要表示哀傷，我奉勸你們不必，因為那沒有任何用處。如果你們質疑我為什么糊涂到把這樣重大的消息就這樣說漏嘴的話，希婭牧師，還有烏爾斯騎士，那么我的回答是你們都是領主大人遇害前極度信任的兩名屬下，因此我認為沒有必要懷疑你們的忠誠。”艾莉絲看著希婭，聲色冷漠地把話說完，固定不變的撲克牌表情還是那樣嚴肅和鎮定，甚至微微有點過分的無情，“同樣，我也相信，你們對領主大人不存在任何叛逆的心思對吧？即便他現在或許已經……到了很遠的地方。”

    言畢，她眼中的視線在狼耳少女的臉上停留片刻，馬上也移到年輕人的臉上，語氣在話聲的末尾不由自主地出現一剎停頓，似乎在那不經意的一剎冷得非常可怕，聽著就好像其嘴里嚼著一股咬牙切齒的恨……

    但眨眼過后，又被她極力克制地吞回到心里深深埋住，不希望讓人看到自己失態的一面。

    烏爾斯和希婭在雙方之間非常近的距離下將艾莉絲稍不注意流露出來的臉色變化看在了眼里，兩人屏住呼吸用眼角的余光相互看看彼此，而后分別對她輕點一下頭，表示她說的沒錯。

    “很好，那么接下來告訴你們其他事情。”艾莉絲抿一下唇，將看向兩人的目光稍微放松一點，以顯得不那么尖銳，“關于拓加斯騎士近期的調遣，是因為拜倫塔斯的亡靈在幾個月前的大雪原戰場上取勝后已經時刻威脅到北地的安危，所以東部山區那邊包括拓加斯騎士在內的半數獅鷲衛隊實際上在你們失蹤不久后就由領主大人親自下令調到了盔衫城郊外駐扎。”

    “此外，如同剛才提到的情況，領主大人的遇害致使北地突然缺失了領主。作為領主大人現今唯一的近親，我原本應該以法理繼承人的身份繼承北地伯爵的頭銜，但帝國的法律與此同時有一條明文的規定，倘若帝國境內逝世的一位貴族領主只有女性繼承人，并且那名女性繼承人沒有男性子嗣，那么那名女性繼承人不能馬上繼承頭銜，皇帝陛下則有權力將那位逝世貴族的領主頭銜強制收回，再在三年內將這頂頭銜轉封給另一位貴族使其成為新的領主。”

    “瑟隆公爵弗羅邁爾杜卡萊特在陛下成年親政前都是帝國現今的皇權攝政者。我們暫且不對攝政公大人的意圖報以最惡劣的揣測，眼下僅憑這條帝國的法律，他已授意教會的西魯德爾特樞機主祭帶著陛下的旨意和勞倫特大主祭的調令造訪圣安東尼奧斯大教堂，就在我來這里找你們前跟麥卡隆主祭和斯坎貝德總管進行了會面，企圖收走北地的伯爵頭銜，并對北地的教會圣職人員進行洗牌式的結構調整。”

    “杜卡萊特公爵想借陛下的皇權強制收回頭銜這件事非常棘手，不過我和斯坎貝德總管會盡可能將這件事處理妥當，而烏爾斯騎士和希婭牧師你們兩人現在需要準備的，是等到明日深夜，與我一同執行一項秘密的調查任務。”

    “這項調查任務與城門的戒嚴有關。盔衫城戒嚴城門不是專門為了通緝你們，而是因為城內最近發現了一種奇怪的疫病，病源未知，癥狀不明顯，傳播性卻似乎不弱，由此必須對其加以嚴格的控制，至于相關的線索則模糊地指向城中一條被黑幫控制的街區，叫做鬣狗街……”

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