韓馥望著坐在榻上的長子，關切地：“湛兒，這兩日你在家好好休養，等你的傷痊愈之后，為父打算派你去做一件重要的事情。”
雖然韓湛心中已猜到對方是想讓自己做使者，去請袁紹進冀州，但還是明知故問：“父親，不知何事可以讓孩兒為您效勞？”
“你和你舅父荀友若，帶著我的印綬，一同前往袁初營中，請他到冀州。”
韓湛看著面前這位穿著黑色官服、戴著高冠、頗有幾分富態像的中年男子，心中冒出了一個疑問：陶謙三讓徐州給劉備，留下了千古美談；而面前這位把冀州讓給了袁紹，卻在后世留下了愚蠢懦弱的印象。同樣是把自己所管轄的地盤讓給別人，咋會有這么大的差距呢？
想到這里，他開口問道：“父親，冀州乃是你的基業，為何要讓于他人？”
“湛兒，你應該知道，公孫瓚占據安平之后，又乘勝南下，其鋒銳不可當；袁初亦乘機引兵東來，在距離冀州兩百里外下寨。”韓馥語氣遲緩地向韓湛介紹冀州當前面臨的形勢：“如果不請袁初到冀州來，只要戰端一開，公孫瓚從北面進攻，而袁紹攻西面，你認為冀州區區一座孤城，又能在兩路夾攻之下支撐多長時間？”
韓湛聽完這番話后，忽然意識到自己對韓馥的理解可能有點太片面了。韓馥讓冀州，并非是他的意，而是他處于腹背受敵的狀態，以他的實力，要想同時迎擊來犯的兩路大軍，還真是力有不逮。因此他只能硬著頭皮把袁紹請進冀州，共同抵御來自北面的公孫瓚，以便能絕處逢生。
看過《三國演義》的韓湛心里明白，一旦袁紹進入冀州，那就是引狼入室，會把能力平庸的韓馥吃得連骨頭都不剩。雖然明知道自己不管什么，一意孤行的韓馥都聽不進，不過韓湛還是想嘗試一下。
“常言道：天無二日，民無二主。父親如今是冀州牧，如果再把袁初請來，就有了兩個冀州牧。”韓湛委婉地問道：“試問到時冀州由誰來做主？”
韓湛的話，讓韓馥感到有些意外，他遲疑了許久才道：“我請袁初到冀州來，無非是為了抵御公孫瓚的進攻。只要公孫瓚一退兵，我就多送錢糧給初，讓他率兵返回渤海。”
韓湛在腦子里重新組織了一下詞匯后，接著問道：“假如公孫瓚退兵，而袁初卻依舊留在冀州遲遲不肯離去，我們又該如何應對？”
被荀諶郭圖之流忽悠的韓馥，對于韓湛的擔憂，居然還振振有詞地：“別看我請袁初到冀州來，是為了抗衡公孫瓚。但我想初心里應該明白，他的兵馬進冀州，等于得到一個可以休整的地方，再加上我還在源源不斷向他提供錢糧。等公孫瓚退兵后，就算他短時間內不離開冀州，相信他也會對我感恩戴德，并善待于我。”
見韓馥如此一意孤行，韓湛徹底無語了，他知道再勸下去也無濟于事，便乖乖地閉上了嘴，不再進行徒勞的勸。
韓馥站起身，對坐在榻上的韓湛道：“好了，時間不早了，你早點安歇吧。”
韓湛連忙在榻上欠身拱手：“父親，走好！”
……
……
當天夜里，韓湛失眠了。他覺得自己不能坐以待斃，必須想辦法自救。不過自己初來乍到，人生地不熟，如果不抓緊時間結交幾位有權勢的人，一旦出事，別自己無力扭轉乾坤，就連性命都難保。
好不容易等待天亮，看到梨花端著一個銅盆進來，準備服侍自己洗臉更衣，連忙搶先道：“梨花，我打算出去走走，你能找個人陪我嗎？”他這么問的原因，是因為婢女在府內服侍自己還行，絕對沒有跟著自己出去拋頭露面的道理。
“公子要出去？”梨花吃驚地問道。
“沒錯，躺在榻上憋悶得慌。”韓湛和梨花認識的時間還不長，有些實話還不能對她，只好找一個理由搪塞：“我想出去走動走動。”
“補丁補丁，”梨花扭頭朝門外喊道：“你進來一下！”
隨著梨花的喊聲，從外面進來一個青衣男仆，雖然他的歲數看著比梨花大得多，但他依舊恭恭敬敬地問梨花：“梨花姐，不知有何吩咐？”
“公子想出去走走，你陪他一起去。”梨花道：“記住，千萬不能出任何閃失，否則心你的項上人頭。明白嗎？”
“明白。”男家仆低眉順眼地答應道，隨后又面向韓湛問道：“需要為公子準備馬匹嗎？”
“不用！”
“不用！”
韓湛和梨花異口同聲地回答。
梨花沖韓湛甜甜一笑，隨后對家仆：“今天你只是陪公子出去散散心，就不必準備馬匹了。”
為了不驚動更多的人，韓湛和家仆是從后門離開刺史府的。兩人來到街上以后，家仆問韓湛：“公子，不知道你打算去什么地方？”
韓湛現在迫切想見到的人，就是長史耿武和別駕閔純。在他的記憶里，這兩個人是堅決反對袁紹入住冀州的，甚至在大局已定的情況下，還冒險去行刺袁紹，結果被顏良文丑所斬殺。因此聽到家仆的問題，他隨口就答道：“我們去耿長史的府上。”
他完以后，抬腿就走了。走了幾步后，卻發現家仆沒有跟上來，連忙停下腳步往后看去，見家仆還站在原地沒動窩。他皺了皺眉頭，有些不悅地：“你怎么還站在原地不動啊？”
“公子，”家仆站在原地，用手指著相反的方向，戰戰兢兢地：“可是耿長史的府邸，在那一邊啊。”
韓馥聽家仆這么一，才知道自己走錯方向了，但他不好意思在大街上承認自己錯了，便厚著臉皮道：“我知道耿長史的府邸在那邊，往這邊走，不過是為了試探你是否知道我們要去的地方而已。”
沿著街道朝耿武的府邸走去時，韓湛意外地發現街道兩側的店鋪都關門閉戶，也看不到沿街叫賣的商販，行人也少得可憐，到處都顯得冷冷清清的。
看到這一幕，韓湛不禁好奇地問家仆：“這到底是怎么回事，為什么街上連人影都看不到兩個啊？”
家仆愣住了，他沒有想到公子居然會問這個人人都知道答案的問題。不過他以為是公子在考自己，片刻之后便回答：“公子，由于傳北面的公孫瓚，即將率兵南下，城里的百姓們害怕，一般沒什么事情，都不敢輕易出門。一些豪門大戶更是用裝滿了石頭的水缸頂住了大門，以免城破后，家里遭到亂兵的洗劫。”
“哦，原來是這樣的。”韓湛點了點頭，忽然又想起一件事，便扭頭問落后一個身位的家仆：“對了，你叫什么名字來著？”
“回稟公子，的叫補丁。”家仆第一次聽到公子主動問起自己的名字，連忙態度恭謹地回答。為了加深對方的印象，他還用手指著自己衣服的一個補丁道：“就是這個補丁。據我娘生我的時候，正在給別人補衣服，便給我起了這樣一個名字。”
“補丁，補丁。”韓湛低聲地把這個名字重復了兩遍，正想問家仆，為什么進韓家之后，沒有按照慣例改成韓某之類的，卻還在使用這么難聽的名字。
正在這時，忽然聽到補丁大聲地：“公子，我們到了，前面那座大房子，就是耿長史的府邸。”
兩人耿武府邸的門前，卻見大門緊閉。韓湛朝補丁擺了一下頭，吩咐他：“補丁，上去敲門！”
補丁答應一聲，快步跑到門前，使勁地拍打著大門，同時高聲喊道：“喂，里面有沒有人啊？開門，快點開門！……”
敲了好一陣，門里傳來一個低沉的聲音：“何人敲門？”
聽到里面傳來的聲音，補丁停止了敲門，隔著大門道：“快快去稟告長史大人，就公子前來拜訪！”
他的話音剛落，兩扇緊閉的大門就打開了一條縫，一個老人從里面探出頭，朝外面張望。韓湛連忙上前行了個禮，禮貌地：“老丈，請通報你家長史大人，韓府君公子韓湛，有重要的事情登門拜訪。”
老人將韓湛上下打量了一番，隨后客氣地：“原來是公子駕到，請在此稍候片刻，老朽這就去稟告我家主人。”
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