克勞迪婭心中的恨意從未如此強烈過。
在克勞迪婭看來，她這近一年來所遭受的痛苦和折磨，都是因為黑龍造成的。
正是黑龍的那次襲擊，毀了她幸福美滿的家庭，讓她失去了丈夫，讓她的孩子失去了父親，讓她一度以淚洗面，讓她近一年來幾乎夜夜都因為思念和壓力而失眠。
所以，在得知消息后，克勞迪婭按捺不住心中的恨意和激動，立刻和布萊恩進行了聯(lián)絡(luò)，問清了布萊恩所在的具體位置，并打算親自去布萊恩那里搞明白具體情況。
十分鐘后，灼熱峽谷一處崗哨附近。
傳送法術(shù)波動閃過，克勞迪婭出現(xiàn)在了這片被詛咒的土地上，不遠處的布萊恩連忙迎了上去。
“嘿，克勞迪婭，我在這兒。”布萊恩用矮人特有的大嗓門對克勞迪婭喊著。
“很高興看到你平安無事，布萊恩，”克勞迪婭臉上露出了笑容，但很快，隨著克勞迪婭看到了更多東西，她臉上的笑容僵住了，眉頭隨之蹙起，右手也按在了斯多姆卡劍柄上，帶著戒備道：“這是怎么回事，布萊恩。”
克勞迪婭有理由戒備，在她四周，有不少黑鐵矮人正在走來走去，這些黑鐵矮人性格和他們在鐵爐堡的同族不同，他們性格更加奸猾暴烈，一向跟人類不對付，更是鐵爐堡的死敵，布萊恩怎么和黑鐵矮人混到一起去了。
“別緊張，小姑娘。”布萊恩伸手示意克勞迪婭放輕松，“瑟銀兄弟會和其它黑鐵矮人不一樣，他們沒有被詛咒，也同樣不滿于索瑞森的統(tǒng)治，而且正是他們救了我的性命。”
聽了布萊恩的話后，克勞迪婭的戒備消散不少，她一直堅信種族并不代表榮耀，而且布萊恩也是值得她信任的。
“你剛剛說，這些黑鐵矮人救了你？”克勞迪婭問道。
“是的，那是一天前的事情了……。”布萊恩說了他的這次冒險。
參加完聯(lián)盟峰會后，布萊恩繼續(xù)了收集流沙節(jié)杖碎片的旅程，根據(jù)消息，負責(zé)保管攜帶流沙節(jié)杖碎片的紅龍瓦拉斯塔茲數(shù)日前沖入了黑石塔，并且再也沒有出來。
布萊恩一路追蹤瓦拉斯塔茲的消息，憑借他那一身不錯的潛行技藝，進入了黑石塔，也就是在這里，他發(fā)現(xiàn)了很多令他震驚的消息。
這座黑石塔，絕非布萊恩以前了解到的那么簡單，實際上聯(lián)盟大部分人對黑石塔也不感興趣，畢竟這片土地已被詛咒，到處都是火山、黑鐵矮人和舊部落，沒有太多價值，所以聯(lián)盟高層也僅僅在附近修建了關(guān)卡和哨塔予以防備而已。
在此前大部分聯(lián)盟高層的了解里，黑石塔是由被火元素奴役的黑鐵矮人建造的，后來不少戰(zhàn)敗的部落余孽也進駐黑石塔，就比如黑石獸人，他們和黑鐵矮人因為黑石塔的歸屬爆發(fā)了持續(xù)多年的沖突。
但布萊恩這次有了更多發(fā)現(xiàn)，他發(fā)現(xiàn)黑石塔上層的食人魔、巨魔、獸人等舊部落成員實際上是被黑龍控制的，在黑石塔頂層的密室里，有不少龍獸、龍人和黑龍出沒，獸人和巨魔對它們畢恭畢敬，甚至布萊恩還發(fā)現(xiàn)了不少其他顏色巨龍的尸體，這令布萊恩懷疑紅龍瓦拉斯塔茲也已經(jīng)兇多吉少了。
在黑石塔上層的發(fā)現(xiàn)令布萊恩大吃一驚，給暴風(fēng)王國傳遞信息后，出于對黑鐵矮人邪惡的擔(dān)憂，布萊恩順便探索起黑石深淵來，這一次，他的運氣顯然不怎么樣，他的潛行被識破，一路奪命狂奔中逃到了黑鐵酒吧，并在那里被瑟銀兄弟會所救。
“很多黑鐵矮人都不滿于現(xiàn)狀，他們正在密謀推翻索瑞森和火元素的統(tǒng)治，瑟銀兄弟會就是其中一股，他們在暗爐城有不少盟友。”
“黑鐵矮人的事情和我們沒有太大關(guān)系，布萊恩，”克勞迪婭強調(diào)道，她顯然對另外的消息更感興趣，“能給我再講下關(guān)于黑石塔的守備情況么？”
在布萊恩回答后，克勞迪婭眉頭輕蹙，黑石塔并不好打。
縱使半年前在赤脊山被克勞迪婭殺了上千黑石獸人，黑石塔的巨魔、食人魔、獸人戰(zhàn)士仍有很多，在黑龍軍團和黑石塔內(nèi)機關(guān)的幫助下，想要攻下這座黑石塔十分困難，單單兵力上也起碼需要克勞迪婭調(diào)兩個正規(guī)軍團和國內(nèi)強者悉數(shù)前來才行。
而且攻打黑石塔除了兵力外還需要考慮別的問題，這里氣候太過惡劣，很多人類士兵會很難適應(yīng)這里的環(huán)境，補給也十分困難，更不確定的是黑鐵矮人對聯(lián)盟到來的態(tài)度。
黑鐵矮人屬于邪惡陣營，他們極有會趁暴風(fēng)王國和黑石塔的獸人拼個兩敗俱傷之際，順便把暴風(fēng)王國的軍隊給一并收拾了。
“為了追查瓦里安的下落，黑石塔必須要打，但僅憑暴風(fēng)王國一國的力量不夠，我需要盟友。”
克勞迪婭做出了初步判斷，她思索起手頭可以利用的力量來。
聯(lián)盟大部分勢力第一時間被她排除，各國現(xiàn)在都在備戰(zhàn)安其拉，而且聯(lián)盟勢力之間的盟約僅僅屬于共同防守性質(zhì)，并不包含主動進攻部分，除非有共同利益的情況下，才可以說服另外一個國家協(xié)助作戰(zhàn)。
共同利益？
想到這里，克勞迪婭看向了布萊恩，一條信息隨之閃過她的腦海。
“布萊恩，你這次去黑石深淵……有茉艾拉公主的消息么？”克勞迪婭小心翼翼問道。
茉艾拉公主是麥格尼國王的獨女，鐵爐堡的唯一繼承人，然而她在幾年前的外出中，被黑鐵矮人的皇帝索瑞森給綁架了，這件事被所有人銅須矮人視為奇恥大辱，身為茉艾拉父親的麥格尼國王更是因此深深記恨上了黑鐵矮人。
“有的，”布萊恩面色難看了起來，“索瑞森強娶了我的茉艾拉侄女，那個暴君以為這樣就可以羞辱我們銅須矮人了么……。”
看著布萊恩如此憤怒大聲咒罵的樣子，克勞迪婭心中某個念頭也隨之變得清晰。
“我們和矮人在這件事上有著共同利益，麥格尼國王會和我站在一起的。”
帶著這個念頭，不久后，克勞迪婭傳送去了鐵爐堡，面對麥格尼國王，她提出了一個共贏的合作提議：暴風(fēng)王國將協(xié)助鐵爐堡進攻黑石深淵并救出茉艾拉公主，而鐵爐堡也將協(xié)助暴風(fēng)城攻下黑石塔。
“沒問題，我答應(yīng)這個提議，”麥格尼國王談到此事時他的臉因狂怒扭成一團，他大吼道，“我一直打算派兵攻入黑石深淵，暴風(fēng)王國肯幫忙真是再好不過了，順便補充一條，我要那個暴君的命，他強暴了我的女兒，他的行為羞辱了所有銅須矮人！”
“如此，就這么說定了，我會回國盡快行動的。”克勞迪婭點點頭。
在克勞迪婭返回暴風(fēng)城后，她第一時間召見了馬迪亞斯，聊過了她和麥格尼國王的協(xié)議后，也詢問起了暗爐城的相關(guān)情況。
“軍情七處對暗爐城了解多少？里面有沒有我們的人？”
“有的，陛下。”
馬迪亞斯的回答有些出乎克勞迪婭的意料，在隨后的追問里她得知了更多。
暗爐城的黑鐵酒吧是這個大陸最著名的地下犯罪窩點和銷贓地之一，那里有很方便通往外界的鉆地機和隧道，黑鐵酒吧魚龍混雜，有不少大盜、不法商人、邪教徒出入其中，而軍情七處為了方便掌握黑暗世界的動向，也和黑鐵酒吧的某些人有著聯(lián)系。
馬迪亞斯隨后提供的情報印證了布萊恩的說法，暗爐城確實有相當(dāng)一部分矮人對火元素的奴役不滿，城內(nèi)對索瑞森的抱怨聲也不絕于耳，瑟銀兄弟會在這部分矮人中有著極大的影響力。
“馬迪亞斯，你說，我們有沒有可能讓這部分黑鐵矮人成為內(nèi)應(yīng)，在戰(zhàn)爭爆發(fā)后為我們服務(wù)甚至顛覆索瑞森的統(tǒng)治？”克勞迪婭若有所思道。
“這很困難，陛下，”馬迪亞斯搖搖頭，“黑鐵矮人和銅須矮人可是世仇，一旦戰(zhàn)爭爆發(fā)，所有黑鐵矮人都會拋下所有的分歧，共同對抗外敵。”
“那軍情七處有沒有什么方法，可以減少我們士兵的傷亡？”克勞迪婭追問。
馬迪亞斯思索片刻后，猶豫道：“陛下，或許我們可以派特工嘗試刺殺索瑞森。”
“暗殺？”克勞迪婭訝然道。
“有機會的，陛下，”馬迪亞斯點點頭，“我們有著最優(yōu)秀的特工，而且我們在黑鐵酒吧也有著可靠的線人，我們完全可以安排一隊刺客從黑鐵酒吧---也就是暗爐城的中心位置出發(fā)去暗殺索瑞森國王，矮人可不像我們?nèi)祟愐粯幽敲醋⒅匕脖＃@有一定成功的可能性。”
馬迪亞斯不久后退下，克勞迪婭直到最后也沒有決定是否要采取暗殺行動，但馬迪亞斯的話已經(jīng)給克勞迪婭打開了新的思路，她發(fā)現(xiàn)自己之前壓根沒考慮過派兵強攻之外的方向。
雖然暗殺這種行為并不道德，但克勞迪婭原本就不迂腐，而且戰(zhàn)爭本來就是無所不用極的行為，如果暗殺行動能成功的話，一場戰(zhàn)爭就有可能避免，就算最后還是要開戰(zhàn)，最起碼也可以減少己方士兵的大量傷亡。
在向這個方向上深入研究后，克勞迪婭制定了一個更完善的暗殺計劃，一個成功概率更大，失敗率更低，還有很大概率能順便救出茉艾拉公主的計劃。
在克勞迪婭計劃有了雛形后的當(dāng)天下午，來暴風(fēng)城找艾格文請教梅特里卷軸的吉安娜就遇到了猝不及防的一幕。
“我們?nèi)⑺魅鹕蟮郯伞！笨藙诘蠇I一本正經(jīng)的問道。
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