早在四五十年前，中州大地上，還沒有無涯海這稱呼。
在中州西部這偏僻一隅里，雖覆蓋著一片黃沙，卻仍隨眼見綠。
這兒有個(gè)村落，民風(fēng)淳樸，人人都不求回報(bào)，默默付出。
也因此，村子極為富庶，應(yīng)有盡有。
路過此地的客人竟發(fā)現(xiàn)，在這村子里即便好吃懶做，亦不會(huì)被餓死，也不會(huì)受人排斥。
于是，越來越多外來者成為這個(gè)村子的新成員。
可以想見，在接下來的時(shí)日中，整個(gè)村子里好吃懶做者愈來愈多，而不勞而獲的歪風(fēng)則肆意增長(zhǎng)，默默付出的人越來越少了。
富庶的村子就此墮落，綠洲也逐步退化，無涯海漸漸成型。
歷經(jīng)三十來載，本有數(shù)百人的村子只剩下二十來人。
當(dāng)中沒有老人，因?yàn)闆]人有余力去照顧風(fēng)燭殘年的老人。
當(dāng)中沒有小孩，因?yàn)楹⒆觽儫o法得到悉心照料，還未長(zhǎng)大，便早早夭折。
當(dāng)中也少有女人，長(zhǎng)得好看些的，早已抓住機(jī)會(huì)和過往來客離開了村莊。
這幾乎是村子最不堪的時(shí)候，即便是外夷入侵那段時(shí)日，都不見得有這般凄慘。
或許連外夷都看不上這兒。
所謂否極泰來，眼看村子即將不復(fù)存在，就在那一年，隨著三個(gè)男子在短時(shí)間內(nèi)先后到來，一切隨之改變。
最早到來的男子，個(gè)頭矮小，長(zhǎng)相也不討喜，他帶著個(gè)俏媳婦，讓村里人好生艷羨。
這人既擅長(zhǎng)廚藝，又懂得耕種，為了幫村里人活下去，他發(fā)動(dòng)大伙因地制宜，自耕自種。
來的第二人是個(gè)大塊頭，禿著頭，鼻子有點(diǎn)像豬一樣拱起，人也和豬一樣老實(shí)。
老實(shí)人長(zhǎng)于木工基建，他能做出許多工具，改善大家的勞動(dòng)條件，他還讓村子里那些年久失修的房屋煥然一新。
第三人是個(gè)大胡子，跟他同來的有九個(gè)士兵，他帶來了軍隊(duì)中的嚴(yán)肅紀(jì)律，也帶來了治理風(fēng)沙的方法，徹底讓村子重新煥發(fā)生機(jī)。
在這三人的協(xié)力分工下，短短兩年間，小村莊便發(fā)生了翻天覆地的變化。
這村子重命名為天涯小鎮(zhèn)，與過去劃清界限。
三人也因此深得人心，備受推崇。
一山難容二虎，只因人心貪得無厭。
或許正如天涯小鎮(zhèn)是無涯海中的唯一綠洲般，天涯小鎮(zhèn)也是這些人心中瀚海的一葉扁舟，三人幾經(jīng)塵世洗禮，再無太多野心，便選擇同舟共濟(jì)。
抑或許三人在來到此地之前，同樣都出身軍旅，雖分工有異，但信任不變。
當(dāng)然還有另一種可能，讓三人能放下所有芥蒂，安然相處。
那是一個(gè)名字石鑫。
矮個(gè)子和老實(shí)人都曾是石鑫舊部，而大胡子則曾與石鑫共事過，受過石鑫數(shù)次恩惠。
既然上天安排他們?cè)诖讼嘤觯麄儽阋膊粫?huì)辜負(fù)石將軍的期待。
最終他們理所當(dāng)然成了這天涯小鎮(zhèn)的領(lǐng)頭人。
早在一個(gè)月前，笑面彌勒等三十余個(gè)外來之客想借著夜色悄悄溜走，卻被無情攔下，三人也無一露面。
而眼下，這三人盡皆站在鎮(zhèn)口，正要為一行二十來人送行。
至于笑面彌勒等人，則已在這美麗夜色中沉醉。
大胡子現(xiàn)在的名字叫郝大官。
老實(shí)人現(xiàn)在的名字叫甄老實(shí)。
矮個(gè)子現(xiàn)在的名字便是矮掌柜。
矮掌柜沖著洛飄零畢恭畢敬地做了個(gè)揖，本是善為健談的他，此刻舌頭卻不知為何有些僵硬，道：“公子，我們這些老家伙恐怕是無法相隨左右了。”
盡管矮掌柜強(qiáng)撐著笑臉，可那語氣中卻掩愧疚與自責(zé)。
洛飄零朝小鎮(zhèn)深處瞥了一眼，那兒似有七八道目光極為關(guān)切地朝他們這方向張望著。
他朝三人微微一笑，道：“我明白。”
矮掌柜抿了抿嘴，這答案他并非未曾料到，只是當(dāng)洛飄零回答得如此云淡風(fēng)輕時(shí)，他終究情難自已，膝下一軟，啪嗒下跪。
洛飄零全無功夫，自然反應(yīng)不及，只能趕忙湊上前，要將矮掌柜攙起。
誰知一個(gè)還沒扶起來，后面?zhèn)z也跟著跪下了。
“公子，我們對(duì)不起石將軍，也對(duì)不起你啊！”矮掌柜難抑涕淚，哭道。
“是啊，洛公子，我們對(duì)不起你，對(duì)不起石將軍。”郝大官和甄老實(shí)連聲道。
洛飄零忙道：“三位言重了。三位早已不是孤家寡人，而是各自成了家，立了業(yè)，也有了更重要的人事物需守護(hù)，在今日這般混亂局面下，三位還愿看在石將軍面上鼎力相助，已是仁至義盡，何來對(duì)不起之說。”
言罷，洛飄零整了整衣襟，后退三步，徑直跪下，邊磕頭邊道：“是洛某該謝謝你們。”
洛飄零這么一拜，其身后二十余人也不敢怠慢，接連下跪叩首，道：“是聽雨閣該感謝各位。”
見此局面，矮掌柜三人只得作罷。
“公子快請(qǐng)起，各位快請(qǐng)起，我等受不住啊！”反倒是矮掌柜趕過來將洛飄零扶起。
矮掌柜凝視著面前這溫潤(rùn)如玉的年輕男子，心中感慨無限。
四年前，在他們聞知石府覆滅后，他們便曾多方打聽過，得知石將軍子嗣無一存活。
除了悲憤外，他們也無可奈何。
再后來，他們聽說石將軍養(yǎng)女夢(mèng)朝歌出現(xiàn)在了聽雨閣，聽雨閣中多是石府舊人，他們便看到了一束微光。
他們推測(cè)，石將軍深知與他有血緣關(guān)系之人定無法保命，故而才讓龍耀想方設(shè)法保下夢(mèng)朝歌的性命。
這般做法，便是為了有朝一日，當(dāng)中州再需要石府時(shí)，可有一人能以石府的這個(gè)身份，號(hào)令他們這些忠肝義膽的石府舊部，拋頭顱，灑熱血！
在他們看來，夢(mèng)朝歌無疑就是石府覆滅后殘存的旗幟，而現(xiàn)在扛起這把旗子的，便是洛飄零，還有聽雨閣。
可當(dāng)把握這桿旗幟的人，終有一天出現(xiàn)在他們面前時(shí)，他們才發(fā)現(xiàn)江湖之險(xiǎn)惡，已不是他們能應(yīng)付得來的，他們無力，更無心去折騰。
他們只能在力所能及的范圍里，盡量提供幫助。
最終，這人讓他們接二連三地大開眼界，日食，沙塵暴，天葬，這些初時(shí)聽來不可思議，可在經(jīng)過周密部署和推算后，又切實(shí)可行，到最后一一實(shí)現(xiàn)時(shí)，他們內(nèi)心產(chǎn)生了動(dòng)搖。
理智告訴他們，這世上若有一人能比肩石鑫石將軍，那便是他洛飄零！
只要洛飄零開口，他們必定會(huì)為他赴湯蹈火，在所不辭。
但他們卻無法不顧及心中的情，他們現(xiàn)在有了太多羈絆，無法做到大無畏的舍生取義。
來送別時(shí)，他們內(nèi)心當(dāng)然是矛盾的，他們害怕洛飄零開口，因?yàn)樗麄儫o力拒絕，他們也怕洛飄零一聲不吭，因?yàn)樗麄儠?huì)因此感到不安。
矮掌柜的雙眼掛滿了淚花，把抓著洛飄零的手，道：“老矮無法隨公子一同離去，但老矮能保證，若中州再有危難之際，那些彈丸小邦再敢有何非分之想，我們這幫弟兄定叫他們有來無回！”
“我相信。”洛飄零回答得很簡(jiǎn)練，卻也很鄭重。
矮掌柜牢牢握緊了洛飄零的手，心中之情溢于言表。
洛飄零道：“不過，我還有件事放心不下。”
矮掌柜緊張道：“何事？”
洛飄零道：“接下來大半年，自然不會(huì)有人來擾，不過一年之后，想必會(huì)有不開眼的人來找麻煩，你們怕不怕？”
矮掌柜聽懂了洛飄零的意思，按照約定，大半年后俞樂、笑面彌勒等人便能恢復(fù)自由身，待他們與同門會(huì)合，會(huì)否卷土重來，報(bào)今日屈辱軟禁之仇，可說不準(zhǔn)。
郝大官接過話頭，道：“且不說他們還能不能找到小鎮(zhèn)這來，但凡他們敢對(duì)天涯小鎮(zhèn)動(dòng)歹心，兄弟們定會(huì)教他們知道老虎的牙拔不得！”
洛飄零聞言淡淡一笑，道：“好。那，后會(huì)無期。”
矮掌柜一怔，兩手僵在半空。
后會(huì)無期難道不是訣別的話語？
可他又仔細(xì)一想，此生若再無機(jī)會(huì)相見，便說明其此行一切順利，對(duì)中州百姓來說，那或許是最好的結(jié)果。
既是最好的結(jié)果，他還有何好奢求的呢？
矮掌柜拱了拱手，努力從牙縫中擠出四個(gè)字“后會(huì)無期”。
矮掌柜猛然間想起了什么，招呼過來一人，道：“公子，這位小友叫寧狂，是四年前來到小鎮(zhèn)的，據(jù)其所言，他曾險(xiǎn)些死于山賊刀下，是您師兄弟一行救了他，這次他想要追隨您而去。”
洛飄零看向了那包裹在黑暗中的幽靈。
寧狂摘下了兜帽，那由青筋暴起的額頭，滾圓的雙眼，塌陷的鼻梁組成的樣貌，確實(shí)讓人過目難忘。
誰也不知道巽風(fēng)谷慘案究竟流了多少血，埋了多少人，對(duì)各個(gè)幫派造成了多大損失。
一來，這本不是個(gè)光彩的事，不光彩的事有了不好的結(jié)果，任誰也不好意思到處說道。
二來，沒有確鑿證據(jù)能證明此事具體為何人所為，雖然種種跡象都表明這事與洛飄零脫不開關(guān)系，但還是有更多人愿意將此事歸咎于意外天災(zāi)。
只是在巽風(fēng)谷慘案之后的大半年時(shí)間內(nèi)，江湖上著實(shí)太平了許多。
也許只有在受傷時(shí)，人們才會(huì)停下忙碌的腳步，看看自己是否是在盲目地忙碌。
自少林金印失竊后，便各種信息瘋傳，即便再為理性的人，在面對(duì)各類鋪天蓋地，以假亂真的消息時(shí)，也難準(zhǔn)確做出分辨，最穩(wěn)妥的做法便是兩手準(zhǔn)備，一手穩(wěn)，一手抓。
初時(shí)各方勢(shì)力還能控制自己的投入，隨著時(shí)間的推移，雪球越滾越大，損失早已超出他們各自預(yù)期，可見目標(biāo)就在眼前，任何人都不想在最后一刻松懈。
最終，是巽風(fēng)谷慘案血淋淋地?cái)財(cái)嗔怂麄兊哪铑^。
他們雖忌恨洛飄零，卻也不得不感謝洛飄零，若非如此，很可能將一發(fā)不可收拾。
總而言之，這大半年間，整個(gè)中州江湖上雖偶有小打小鬧，可各門各派都安分許多，修生養(yǎng)息。
現(xiàn)今，離三月三還有不到一個(gè)月時(shí)間，各方也都緊鑼密鼓地籌謀起來，就像暴風(fēng)雨來臨前夕，整個(gè)江湖完全陷入在靜謐的氛圍中。
煙濤一綹鎖清眸，二月桃花不帶愁。
今年寒春較往常刺骨，卻也無法阻礙整個(gè)江寧郡桃花浪漫。
時(shí)隔五年再次踏上這片土地，姜逸塵心中陰霾在頃刻間被掃盡。
碧落湖本非通往菊?qǐng)@必由之路，可他還是鬼使神差地向這靠近。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地眺望著湖中心的參天桃樹，不由駐足呆立。
回想起昔年初至此地的情景。
回想起那年在慕容靖、柳夢(mèng)痕指引下習(xí)得辟水劍法的奇遇。
回想起那桃仙翁的話，“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”
那時(shí)他不懂情。
男女之情。
現(xiàn)在呢？他自認(rèn)為懂了。
他能察覺到在數(shù)次救下水如鏡后，水如鏡每每在靠近他時(shí)，總會(huì)出現(xiàn)不一樣的眼神，總會(huì)出現(xiàn)異樣的呼吸。
時(shí)隔三年再見之時(shí)，他更能感覺到，來自水如鏡心中的情感必定尤為強(qiáng)烈。
他相信，只要他當(dāng)時(shí)拉起她的手，她或許會(huì)拋棄師門，與他同生共死。
他很明確，自己不能接受這份情，他無法選擇自私。
魔宮冷魅，他雖與之僅是一面之緣，可不知為何，他總是無法將她忘卻，當(dāng)聽聞魔宮平海之變，冷魅跌下陰陽橋生死未卜時(shí)，他心中不由一揪。
他知道，那是心痛的感覺。
或許，那便是愛，只是，這份愛似乎還未來得及發(fā)芽，便已凋零。
當(dāng)然，還有若蘭。
那個(gè)在他初到姑蘇城時(shí)，便讓他小鹿亂撞，好生尷尬的女子。
那個(gè)在他頹喪低谷之時(shí)，不顧名聲，盡心竭力照料他的女子。
那個(gè)在雷雨時(shí)日，將所有軟弱面都呈現(xiàn)在他面前，和他相擁的女子。
或許她更需要他來守護(hù)……
姜逸塵正兀自愣神之際，視野中似瞧見桃樹下有一人影晃動(dòng)。
他心下忽而一顫，口舌發(fā)干。
他突然間很想看清那人是誰。
他趕忙揉搓雙眼，極目遠(yuǎn)視。
那人穿著紫金長(zhǎng)裘，盤著秀發(fā)，站在桃仙樹盤根巨石邊緣上，默默注視著碧落湖面。
真的是她！
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