津州城，東臨少海，西接幽京。
名為城，實(shí)為海港，又名津州港，受幽京城直接管轄。
少海三面與中州陸地相接是為內(nèi)海，環(huán)少海岸各城、都、郡水脈相連而優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)、產(chǎn)業(yè)互聯(lián)、貿(mào)易互通，經(jīng)濟(jì)頗為繁盛且穩(wěn)固，放眼中州僅屈居幽京和姑蘇之下。
其中津州城因地理位置更為緊要優(yōu)越，是以百姓生活更為富足，同都城幽京一般極難感受到整個(gè)中州因武林震蕩而發(fā)生的微妙變化。
時(shí)距清明時(shí)節(jié)已不足三日，津州城的春日才姍姍來(lái)遲。
隨著暖陽(yáng)鋪灑到青石板街上，大街小巷間的商鋪無(wú)不開(kāi)張迎客，各式各樣吃的穿的用的玩的攤點(diǎn)在各戶(hù)民宅門(mén)前見(jiàn)縫插針而擺，津州城中早早便人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡。
要論當(dāng)中哪家商鋪哪個(gè)攤點(diǎn)影響力最大，自然非當(dāng)?shù)刈钣忻陌愉伳獙伲^“山中走獸云中雁，腹地牛羊海底鮮，不及狗不理香矣。”
包子香無(wú)風(fēng)自起，隨人流而動(dòng)，輕易便走街串巷，香盈四方。
一個(gè)魁梧的中年男子略顯笨拙地從人滿為患地包子鋪中擠出，左手上拎著袋未吃完的包子，四處張望著似在尋什么人。
待得終于瞧見(jiàn)那小巧的粉色身影，才露出抹慈愛(ài)的微笑，邁步趕了上去。
中年男子膚色黝黑，歲月無(wú)情卻未能在其臉上刻下多少風(fēng)霜，濃眉下的圓眼不見(jiàn)半點(diǎn)污濁而洞明世事，不過(guò)那蓬亂的發(fā)絲，無(wú)序的胡虬，加上高大且厚實(shí)的身板，走在人群中顯得尤為惹眼。
穿著一身褐色布衫，很是隨意地赤著兩條胳膊，從后邊看去那背部又長(zhǎng)又寬，好似一塊歷經(jīng)百載都不腐不朽的城墻，腰背間更是豎著根挺拔而不可壓垮的脊梁，想來(lái)多半入過(guò)行伍。
只是不論從正面看，還是背面瞧，中年男子的整體形象還是有些怪異。
他的左胳膊足矣同象腿一較粗細(xì)，整只右手，從胳膊到手掌，卻比未出閣的少女小腿還要纖細(xì)，想必是在沙場(chǎng)重傷后未能獲得及時(shí)救治而延誤了時(shí)機(jī)，肌肉徹底萎縮壞死，已無(wú)恢復(fù)可能。
即便如此，中年男子跨出的每一步都尤為平穩(wěn)，兩肩始終同高，脊背任天塌下來(lái)都難壓彎。
一如整二十年前，外夷擾邊，中州烽火連天之際，鎮(zhèn)守中州南面邊境的嶺南城五十萬(wàn)精兵受緊急調(diào)令，抽調(diào)四十九萬(wàn)兵分兩路馳援中州東南部及中州中部，僅留一萬(wàn)精銳獨(dú)面虎狼環(huán)伺。
本是坐山觀虎斗的毒竺和駱越兩國(guó)邦見(jiàn)有可乘之機(jī)，火速調(diào)集十萬(wàn)強(qiáng)兵急攻嶺南城。
中州南面，三分臨海，七分與毒竺、駱越相接，雖有山脈連綿為天然屏障，卻存闕口可侵入中原。
嶺南城起于嶺南山脈唯一闕口處，守的便是整個(gè)中州南門(mén)。
于時(shí)嶺南城若破，毒竺駱越必將調(diào)兵遣將長(zhǎng)驅(qū)直入中州腹地，極有可能與從中州北面深入的瓦剌軍匯合，將戰(zhàn)場(chǎng)切割，讓中州東西無(wú)法相顧，此后中州戰(zhàn)火將再漫延多少年歲未可知，至少中州西部多半將被三個(gè)如狼似虎的鄰邦瓜分，大國(guó)之勢(shì)難存。
然而便是那區(qū)區(qū)一萬(wàn)的嶺南城守兵，仿佛是用自身的脊背在嶺南城上再筑起道道更高更挺拔的城墻，十萬(wàn)敵兵強(qiáng)攻兩月破城未果且凈折六萬(wàn)之?dāng)?shù)，終灰頭土臉敗走退去。
嶺南守衛(wèi)戰(zhàn)的勝利使得中州避免陷入三面失守腹背受敵的危險(xiǎn)局面中，于整個(gè)中州抗擊外夷的意義重大且深遠(yuǎn)。
而作為彼時(shí)嶺南城守軍的統(tǒng)帥臨危無(wú)懼、指揮有度、應(yīng)變迅疾、奮勇當(dāng)先，據(jù)聞與敵交戰(zhàn)時(shí)右臂有六成皮肉遭砍落仍忘我拼殺，無(wú)疑是嶺南城上那道最難逾越的城墻，最難以壓彎的脊柱，最為功不可沒(méi)。
那位統(tǒng)帥與西南鎮(zhèn)邊大將軍石鑫齊名，同被譽(yù)為護(hù)國(guó)五虎將，乃昔時(shí)的鎮(zhèn)南大將軍——牛軻廉。
亦是現(xiàn)如今走在津州城街道上這個(gè)實(shí)在難讓人忽視的中年男子。
時(shí)過(guò)境遷，昔時(shí)威風(fēng)凜凜高大偉岸的大將軍成了碼頭上成天遭風(fēng)吹日曬雨打的搬運(yùn)工，而在這個(gè)長(zhǎng)久富庶平和的海港城中，甚至沒(méi)多少人會(huì)想起二十年前中州各地那段戰(zhàn)火紛飛的過(guò)往，更不至于對(duì)一位曾經(jīng)的將軍肅然起敬頂禮膜拜，盡管當(dāng)年便是這個(gè)將軍不惜用自己的血肉之軀，衛(wèi)護(hù)著他們可能支離破碎的家園。
自來(lái)到這座城中后，曾經(jīng)十萬(wàn)大軍兵臨城下都難以撼動(dòng)半分，天塌下來(lái)都難以壓垮壓彎的脊梁，不知已下彎了多少次，有時(shí)候是為了生活，更多時(shí)候則是因?yàn)槟莻�(gè)女孩。
那個(gè)女孩也長(zhǎng)著雙又大又圓的眼睛，水靈靈亮晶晶，可除此之外她并沒(méi)有濃濃的眉毛，寬寬的鼻嘴，和厚厚的耳朵，而是同瓷娃娃般小巧而精致，與牛軻廉僅有一成相像。
小女孩穿著桃粉色的碎花裙，頭上簡(jiǎn)單扎著兩個(gè)小馬尾，鬢上貼著朵小粉花，宛若個(gè)小桃花精靈，可愛(ài)至極。
她在道畔一方石池前駐足，并不是在等沒(méi)跟上來(lái)的牛軻廉。
她是在看石池中平靜游動(dòng)的數(shù)十條小金魚(yú)。
小女孩的手在裙角邊摩挲著，未再湊近了看，因?yàn)樗龥](méi)帶銀兩。
她并不缺銀兩，只是穿著碎花裙再揣著銀兩不僅不好看而且膈應(yīng)，兜里裝著銀兩便會(huì)沉沉的，她也不喜歡那種感覺(jué)，更何況和那人出門(mén)，她并不需要帶銀兩。
所以她不得不等牛軻廉跟上來(lái)。
不過(guò)，她等得實(shí)在不久，或者說(shuō)基本沒(méi)等。
因?yàn)樵谒氲揭热藭r(shí)，牛軻廉已出現(xiàn)在她身邊，向石池旁設(shè)撈金魚(yú)游戲的年輕商販遞出了足量的銅板，接過(guò)了綁著個(gè)只有茶盅大小細(xì)網(wǎng)兜的細(xì)木棍，彎下腰，蹲下身，撈起了魚(yú)來(lái)。
見(jiàn)到這一幕，小女孩眉眼間露出喜意，湊了上去。
牛軻廉是用右手在撈金魚(yú)。
他覺(jué)著自己的左手雖然勁兒大，可糙活做得太多，實(shí)在不夠靈活，這點(diǎn)兒小事右手應(yīng)當(dāng)夠用。
只是他那右手連提個(gè)包子袋都費(fèi)勁，縱然撈金魚(yú)講究個(gè)巧字，可也少不得眼疾手快。
牛軻廉的大眼睛早已看穿了石池中數(shù)條金魚(yú)的動(dòng)向，如若讓他用左手去抓，定當(dāng)一手多魚(yú)，但這顯然壞了規(guī)矩，他只能老老實(shí)實(shí)用小網(wǎng)兜去撈，而他的右手也顯然跟不上他的用意。
石池不再安寧，水花微濺，一條條金魚(yú)都輕而易舉地避開(kāi)了那好似蝸牛爬動(dòng)緩緩在池中東搖西擺的網(wǎng)兜，肆意地?fù)u擺著尾巴以示嘲弄。
牛軻廉沒(méi)有像旁側(cè)看去，也知道小女孩的小腮幫子正緩緩鼓起，趕忙將左手那袋包子暫擱在腳后，接過(guò)小木棍，接過(guò)這個(gè)重任。
他那如象腿粗的左手，在碼頭上能輕易搬起別兩只手在能搬得動(dòng)的重物，是他和小女孩兩人所有的經(jīng)濟(jì)來(lái)源和生活依靠。
但僅憑此依然無(wú)法撈魚(yú)。
小木棍在牛軻廉左手中只是根細(xì)瘦的牙簽，象腿再如何勢(shì)大力沉，也難用牙簽剔牙。
石池里不僅僅濺出了水花，更有浪花四起！
數(shù)十條金魚(yú)驚慌亂竄，仿佛這是它們生平所見(jiàn)的海神怒嘯！
其他玩客見(jiàn)此早已不再參與，站到一旁，負(fù)手笑看。
年輕商販沒(méi)有因?yàn)榕］V廉?dāng)_了生意而惱怒，反而對(duì)著手中牛軻廉剛?cè)觼?lái)的銀兩癡癡傻笑。
小女孩氣鼓鼓地頓足離去。
牛軻廉卻未立馬去追，仍極為專(zhuān)注地在撈魚(yú)。
他額上已布滿汗珠，頭發(fā)和胡虬間也掛了不少水珠，不知是汗水還是石池中濺起的池水。
池水高度被翻攪得下降了一個(gè)手指頭，牛軻廉一無(wú)所覺(jué)，他已用左手在石池中撈了五十來(lái)次，漸漸尋到了節(jié)奏。
于是乎，接下來(lái)不過(guò)瞬息功夫，便有一黑一紅一白三條小金魚(yú)兒先后被他的小網(wǎng)兜罩住，撈了出來(lái)。
年輕商販不在意牛軻廉繼續(xù)撈下去，因?yàn)榕］V廉給的銀兩已足夠買(mǎi)下這一池金魚(yú)，可牛軻廉并不貪多，只跟年輕商販要了個(gè)透明的小金魚(yú)缸裝了三只魚(yú)，不忘討些年輕商販特制的金魚(yú)飼料，便起身朝小女孩的去向追去。
……
……
津州城主要分為東西兩城。
東城毗鄰海港，較為喧鬧些，民宅小而密集，住著生活較為貧苦的人們。
越往西則越為安雅靜謐，整個(gè)西城街道寬闊，門(mén)庭敞亮，是大戶(hù)人家們的安居之地。
牛軻廉和小女孩住的地方雖在東城，卻與西城只隔了兩條街，在東城中居住條件算是極為不錯(cuò)的，至少對(duì)于兩個(gè)人來(lái)說(shuō)房子不但五臟俱全，而且足夠大。
早在小女孩走回家門(mén)口前，便已被牛軻廉追上。
此后小女孩便一言不發(fā)地抱著小金魚(yú)缸逗弄著三條小金魚(yú)，眼都不抬地跟著牛軻廉走回了家。
牛軻廉沒(méi)有打擾小女孩的興致，他能感受到小女孩發(fā)自?xún)?nèi)心的欣喜。
他今天跟游工頭請(qǐng)了一整天假，便是專(zhuān)門(mén)為了給小女孩過(guò)生辰的，小女孩高興，他自然也很高興，臉上始終洋溢著幸福的笑，好似此生便是為了守著這小小的幸福而活。
可當(dāng)他推開(kāi)家門(mén)后，臉上的笑卻不由自主地一僵。
因?yàn)橛锌腿藖?lái)了！
家門(mén)沒(méi)開(kāi)，客人已在里邊，那便是不請(qǐng)自來(lái)。
不請(qǐng)自來(lái)的客人有三人。
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