百花大會前夕，暴雨突至。
雞蛋、梅懷瑾、小六兒、腳夫一行四人在去往平海郡的清水谷中遇襲。
那伙人黑衣蒙面，隨意拎出一個來，所修兩門內(nèi)功都無甚特別。
若無手中怪異罕見至極、鍛造匠藝趨近一致的武器為憑，實力還比不得一般江湖上的二流高手。
可偏偏他們兩兩之間，三五成群，乃至十人一組的配合協(xié)作都能做到天衣無縫，便是頂尖高手也難以一當(dāng)十。
據(jù)說除了埠濟(jì)島四人外，當(dāng)夜還有不少幫派也遇到了這些黑衣蒙面怪人的襲殺，不過次日百花大會上卻未聞相關(guān)之事，不知是知情者諱莫如深，還是當(dāng)事者已身首異處。
之后的事態(tài)進(jìn)展證明，這些黑衣蒙面怪人在平海郡翻出的不大不小浪花只是牛刀小試。
百花大會當(dāng)夜，九州四海二十余個實力位居前列的幫派受到奇襲。
盡管在數(shù)個幫門前遭到挫敗，可那些黑衣蒙面怪人仍重創(chuàng)多幫覆滅數(shù)派，大駭中州武林。
自那之后，江湖中人默契地稱之為“那伙人”。
“那伙人”的橫空出世比之紅塵客棧意外崛起更加出人所料。
“那伙人”的背景早已不言而喻。
只是這么一個訓(xùn)練有素、紀(jì)律嚴(yán)明宛若軍隊的組織究竟從何而來，始終是個迷。
如果不是舞劍坪上的意外，姜逸塵或許便會以黑無常的身份在百花大會后將這事細(xì)查下去。
可是沒有如果，近三個月來姜逸塵多在出生入死，無暇顧及此事。
直至牛心村面攤前，他才恍然“那伙人”最有可能的來處。
養(yǎng)濟(jì)院。
這個基本上開遍中州各郡，由朝廷出資管理，專用于收容那些孤獨殘病的機(jī)構(gòu)。
埠濟(jì)島和兜率幫花費不止兩月時日才摸清養(yǎng)濟(jì)院大致底細(xì)。
姜逸塵只在短短三日里深入其中，又豈能看清廬山真面目。
此番調(diào)查大部分功勞都該算在埠濟(jì)島眾人身上。
埠濟(jì)島本不是幫派。
埠濟(jì)島是他們的生根之處。
是而埠濟(jì)島沒有足夠成熟的情報體系。
埠濟(jì)島并非每個人都有技藝傍身，可至少也必須知道如何生存以及收集情報。
他們每個人都是中州百姓中的普通一員，囊括了各色各類的人物。
有雞蛋這般易容后千張皮囊、易容前自帶痞子氣的小鬼。
有梅懷瑾這樣的窮酸秀才、渾似江湖神棍的蘭笙、賣苦力過活的腳夫、到哪家店當(dāng)小二老板都會如獲至寶的小六、還有單純得看起來甚至傻憨的舒桐，以及姜逸塵未曾謀面的另一些人。
他們當(dāng)中武力出眾者不占多數(shù)，卻有勇氣跟著謝飛去追蹤揭破家園破滅的根源。
他們有著各種各樣的視角，不一定有能見招拆招當(dāng)即解開各種謎題，卻定會將所見所聞所思所想烙刻于心。
如此，來自各類渠道的各種情報匯集統(tǒng)一后，再進(jìn)行抽絲剝繭的甄別串聯(lián)，便能獲知有價值的信息。
起先姜逸塵以為歸納信息梳理脈絡(luò)這一環(huán)是由謝飛完成的，可當(dāng)笑面彌勒有條有理深入淺出地將整體情況和個中細(xì)節(jié)同他和盤托出后，他才明白謝飛與笑面彌勒攜手恐怕有一半原因是為埠濟(jì)島找個智囊。
兩個月內(nèi)埠濟(jì)島及兜率幫潛入了中州天南地北共八家養(yǎng)濟(jì)院進(jìn)行查探。
在這八家養(yǎng)濟(jì)院內(nèi)都發(fā)生了一些看似尋常實則暗藏玄機(jī)的事件。
譬如有六家養(yǎng)濟(jì)院在這兩個月里共收容過十一起無親無友、無人可依的年輕病患。
這十一個病患中，有三個病重者被安養(yǎng)了一段時日未見好轉(zhuǎn)，不出數(shù)日便氣色衰敗，命絕有二。
有一個病重者在被安養(yǎng)后，本已氣色漸佳，卻突然暴斃而亡。
余下七個患病較輕的，有三人在治愈后已在院內(nèi)幫助下開始自討營生，四人在院中為役。
三個自力謀生者中有一人在當(dāng)?shù)財[了一個來月煎餅攤子后，告知院內(nèi)打算外出掙大錢，便去不復(fù)返。
而那在院四人之一為報答養(yǎng)濟(jì)院恩情，干活太賣力，過勞而死。
譬如三家地處偏僻人丁稀少的養(yǎng)濟(jì)院，規(guī)模雖小組織架構(gòu)的人員卻極為完善，收容人數(shù)比均不遜于大養(yǎng)濟(jì)院。
又譬如這八家養(yǎng)濟(jì)院目前在院收容人員均呈現(xiàn)年老及幼齡者居多、壯年者較少、年少者寥寥的現(xiàn)象；一日三餐至少有一樣葷菜，一旬里甚至能吃上三四回山珍海味；上級官員例行考核時均攜有配給物資等等。
誠然想將這些養(yǎng)濟(jì)院翻個底朝天，兩個月時日委實有限，可結(jié)合著各院多年記錄在冊的檔案數(shù)據(jù)及后續(xù)部分追蹤調(diào)查結(jié)果，細(xì)細(xì)甄別分析，養(yǎng)濟(jì)院遮掩下的真相已算是水落石出。
那三個重病者經(jīng)治療不見氣色，養(yǎng)濟(jì)院選擇性放棄這三條生命，將資源用在更多還有活命希望人的身上無可厚非。
唯一一個重病好轉(zhuǎn)者暴斃，則有回光返照之嫌。
地方小難賺著大錢，那病愈青年有膽魄去外面闖蕩更該鼓勵。
為報恩情賣命干活丟了性命，是意外，也教人惋惜。
各院少壯人數(shù)較少，畢竟只要不是缺胳膊少腿又沒身染重疾的話，他們最該自食其力。
每年每院意外身亡的少壯十中有一，離院后又離開當(dāng)?shù)刈粤Ω纳賶褎t有三成，這些情況都較吻合歷經(jīng)戰(zhàn)亂后百廢待興施行懷柔仁政的中州大環(huán)境。
從這一樁樁一件件事例來看，誰人都不會覺著有何不妥。
因為這些情況本便是中州現(xiàn)狀的縮影，挑不出毛病。
可以說，沒有“那伙人”的憑空出現(xiàn)，幾乎不會有人特地深入摸索。
可正因為“那伙人”的存在，為埠濟(jì)島和兜率幫提供了一條逆推的思路。
“那伙人”人數(shù)規(guī)模絕不在少數(shù)，這些人總不會是從石頭里蹦出來的。
他們一定有來處。
他們的來處，很可能便是他們“消失”的地方。
“消失”有兩種，死亡，失蹤。
“那伙人”還存在于世，消失當(dāng)然是假消失。
那么，他們的死亡和失蹤會否也都是假象
相比起曝尸荒野或是被隨意丟棄在亂葬崗，死于養(yǎng)濟(jì)院之人倒都能獲得基本的體面。
他們會被換上素服當(dāng)壽衣，入殮樟木棺槨，規(guī)整有序地葬在地僻人稀之處，并立有墓碑。
四個病亡年輕人下葬后三日，墳被挖開。
四個棺槨里都有人。
當(dāng)中二人卻已不是原有二人。
重病暴斃和過勞猝死的兩個年輕人尸身已被替換。
他們都“消失”了。
另一個“消失”者，便是那個病愈后擺了不久煎餅攤子后選擇出外掙大錢的輕病病患。
這輕病病患確實去掙了大錢，跟著個外地跑商奔波不到十日便賺到比賣煎餅一年還多的銀兩。
然而，十日之后，那個跑商的身旁卻再見不著其身影了。
此人“消失”之處，即是“那伙人”密訓(xùn)之地。
為免打草驚蛇，兜率幫和埠濟(jì)島未再進(jìn)一步細(xì)察深究。
而是通過其他線索反復(fù)印證，確認(rèn)事實。
各家養(yǎng)濟(jì)院在院收容人員少壯偏少，因為少壯最有價值培養(yǎng)。
想要馬兒跑，要讓馬兒吃得飽，會被收容入養(yǎng)濟(jì)院的人在此之前勢必難以解決每日溫飽，被收入養(yǎng)濟(jì)院后，通過飲食補充改善身體狀況，才不至于送去密訓(xùn)時病懨懨的。
上級官員例行考核的同時，兼有配給金銀布帛谷糧藥材的職責(zé)實不為過，對于地處偏僻的養(yǎng)濟(jì)院而言更是利大于弊。
可放在較為富庶的地區(qū)，直接在當(dāng)?shù)夭少I日常用物顯然更為節(jié)省開支。
若說是資源統(tǒng)一調(diào)度分配亦太過牽強。
事出反常必有妖，貓膩便藏于那些套著治病療傷養(yǎng)身外殼的丹藥中。
經(jīng)查驗，那些丹藥中至少有半成是類似于通過耗損生命精血激發(fā)潛能的大力丸。
還有些丹藥則能令人陷入龜息假死狀態(tài)。
患病的少壯被收入養(yǎng)濟(jì)院后都會服用這類丹藥，能撐過來的，才有資格“消失”。
窮鄉(xiāng)僻壤處的小養(yǎng)濟(jì)院之所以五臟俱全且收容人數(shù)只多不少，只因“那伙人”的密訓(xùn)地就在附近。
小養(yǎng)濟(jì)院是最后一個中轉(zhuǎn)站。
自各大養(yǎng)濟(jì)院“消失”的人在此會被細(xì)細(xì)觀察篩選，但凡四肢健全、精神正常的都有機(jī)會進(jìn)入那密訓(xùn)地，至于是去那接受密訓(xùn)，還是去做勞役服務(wù)，則看個人悟性根骨。
外夷災(zāi)禍后二十年，中州乞丐大量銳減，“那伙人”神秘出現(xiàn)，邏輯鏈至此已是串上。
那一夜，兜率幫和埠濟(jì)島給予姜逸塵的震驚不止于此。
直至夜盡天明，姜逸塵才消化完那些情報信息，在瀘州郡多耽擱了半日才出發(fā)去往江寧郡聽雨閣。
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