這日清晨，深秋寥廓，盡管還未入冬，可天氣亦叫人冷的縮脖子。但卻有一隊(duì)約莫三五十人的騎兵從鄆城西向清河縣的方向奔馳，馬身上淌著汗，不斷從鼻孔里噴出白氣。
這一小隊(duì)騎兵沒有旗幟，沒穿盔甲，馬上也沒多帶東西，必要的東西都馱在四匹大青騾子上。只隊(duì)伍中間的一匹靛青戰(zhàn)馬上騎著一位不到四旬的武將，滿面風(fēng)塵，粗眉，高顴，闊嘴，滿臉胡須短而濃黑。
盔上紅纓飄烈焰，戰(zhàn)馬一個(gè)勁兒地用碎步向前奔跑，他卻于馬鞍上閉著眼睛打起瞌睡，魁梧的上身搖搖晃晃。肩上披的花綢斗篷被風(fēng)吹開前胸，露出來一系絳色戰(zhàn)袍，連環(huán)鎖甲獸吞肩，鳳翅明盔獅蠻腰。如此還瞧不出他的身份，那稍后之人帶著一條沉甸甸的狼牙棒，此人是誰，便就一目了然了。
六天奔波，打青州到濟(jì)州，這一隊(duì)人馬總在風(fēng)塵中往前趕路，日落很久還不住宿，公雞才叫頭遍就踏著白霜啟程。如此辛苦卻非是盡為那慕容知府，亦有為了他們青州禁軍。
四匹大青騾子上馱著的八個(gè)藤箱子，就代表了青州的心意。
所求不為別的，只要那呼延灼蕩平梁山泊草寇時(shí)候，能從繳獲的兵甲中分一部分來，好叫青州的土勇裝備來。如此上到慕容彥達(dá)，下到青州軍方，就盡會(huì)對呼延灼感恩戴德。
要知道，這呼延灼是高俅表舉之人，現(xiàn)如今高蔡走的甚緊，慕容家可不愿意摻和上一腳。之前五州兵馬并舉，那敗也就是敗了，這點(diǎn)事兒于慕容彥達(dá)眼中可算不上大麻煩。誰叫那東平府和高唐州敗得更慘呢？
這兩地一為童貫黨羽，一為高俅族兄，皆不得追究。那青州軍敗也就敗了。
只是青州軍如此主力一失，倒是叫那桃花山、清風(fēng)山和二龍山的賊匪活躍起來的。更甚的是那清風(fēng)山，膽大妄為，借著府中禁軍去了鄆城之際，竟然設(shè)里應(yīng)外合之計(jì)，打破了清風(fēng)寨來。
知寨劉高亦貪生怕死，棄寨而逃，叫慕容彥達(dá)好不丟臉。這整個(gè)青州官場，誰人不知道那劉高是他的人？現(xiàn)下已被慕容彥達(dá)打入囚牢當(dāng)中，只待稟明上官，就要正法。雖然那劉高是他慕容彥達(dá)悄悄的伸入青州軍界的一支觸手，但清風(fēng)寨被打破影響巨大，百姓罹難，被害者甚多，不是他一知府想壓就能壓得下的。
而三山賊寇打那之后是越發(fā)不安分，秦明他們大敗而回，將青州軍精銳丟個(gè)七七八八，更是叫三山賊寇歡欣鼓舞。受梁山泊鼓舞，當(dāng)?shù)夭簧倨飘a(chǎn)窮漢、佃戶、市井無賴都紛紛投上山去。
如此青州匪患猛起，青州府竟是有一絲不穩(wěn)跡象，唬的慕容彥達(dá)真心組建土勇，好彈壓地方。
慕容彥達(dá)現(xiàn)下要與高俅、蔡京劃清界限，但他與呼延灼卻有一面之交，如此八箱財(cái)貨就是于呼延灼的利錢。他諒那呼延灼不會(huì)因?yàn)榘l(fā)達(dá)了，就不念情面。
剿滅了梁山泊，那必然能繳獲無數(shù)兵甲，呼延灼本人留之作甚？半點(diǎn)作用沒有。與其最后送入兵仗庫充公，有人花錢來買，何其便易？
此遭關(guān)系青州安寧，由秦明親自出馬壓陣。白天里，只要不是特別崎嶇難行的山路，他們就在馬上打瞌睡，隔會(huì)兒在馬屁股上加一鞭。如此從青州府城到清河，四百里有余的行程，他們六日里便奔波到了。
沒有走水路，怕撞到東平府公人了，面兒上不好看。如此一路來，把馬匹都跑瘦了，果然在今天早晨趕到。有些人從馬上一乍醒來，睜開困倦眼睛看見茫茫水泊時(shí)，瞌睡登時(shí)散開了。那位騎在靛青戰(zhàn)馬上的霹靂火，被將士們的說話聲驚醒，用手背揉一揉干澀的眼皮，望著一望無垠的寬廣水泊咒罵了一聲“直娘賊”。
若不是這般賊寇，他堂堂青州兵馬總管，何必遭受這罪過？
“天兵降下，這窩草寇必要受戮，我等快趕去大營，好把公祖囑咐事宜辦妥。”
就在不遠(yuǎn)的時(shí)日前，他們青州軍才被這伙梁山賊殺得大敗，當(dāng)日秦明自己都險(xiǎn)些陷在亂軍中。錯(cuò)不是黃信還記掛著他這個(gè)師傅，帶軍沖殺一波，叫秦明抽空脫開了身來，那后果……不堪設(shè)想。
之后他們要親近董平那廝不得，但后者好歹做了貢獻(xiàn)，火燒十八里鋪，招惹了大禍?zhǔn)拢瑓s給秦明等人做了擋箭牌。否則就他們那波大敗，朝廷非下了他職銜不可。
但即使如此，秦明“青州指揮司總管本州兵馬統(tǒng)制”的頭銜前，也加了個(gè)‘權(quán)’字。
叫秦明想來就心頭如塞了個(gè)大疙瘩，甚不如意。
進(jìn)入了濟(jì)州府，他就可以看見村鎮(zhèn)縣城城頭上皆雉堞高聳，旗幟密布，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地還傳過來隱約的畫角聲，此伏彼起。只可惜他時(shí)間有限，無能看到濟(jì)州府的土勇兵馬演練。
乃至于打黃安鎮(zhèn)外渡過的時(shí)候，秦明曾轉(zhuǎn)頭瞭望濟(jì)州、東昌、兗州三地連軍，隔的甚遠(yuǎn)，遠(yuǎn)處水泊又煙霧蒸騰，但依舊能看到黃安鎮(zhèn)城頭和其外幾營寨，皆飄著旗幟，是不是還傳過來一陣陣的金鼓聲，可惜煙霧遮斷視線，他看不親切官軍是在操演陣法還是在練功比武。
這一些乍然間看出來的新氣象，替他證實(shí)了他心中的猜測。
京畿出動(dòng)的兵馬必然大大占優(yōu)，以至于鄆城這邊的聯(lián)軍都振奮起精神來，防備著梁山軍偷襲。雖然他對陸謙這人很感興趣，很可惜不是自己在戰(zhàn)場上親手擊敗這人，但是他實(shí)在困倦，無心多想下去，趁著離清河官軍營寨還有段路，又蒙蒙眬眬地打起瞌睡。
過了一陣，他覺得他的人馬停住了，面前有爭吵聲，同戰(zhàn)馬的打鼻聲和踏動(dòng)蹄子聲混在一起。隨后，嘈雜聲在他的耳邊分明起來，原來有人向他的手下人索要官憑或公文看，隨他一同來的軍漢們回答說沒官憑，也沒帶別的公文。那清河地方的人就不叫前行，于是互相爭吵來。秦明清醒了，抬眼看去，來者乃是一隊(duì)土勇，領(lǐng)頭的怕是縣里的一個(gè)都頭，粗聲粗氣地對左右說：
“去！對他們說明身份！”
那清河縣自從忽的不見了武松，且其家小親兄弟武大郎一伙兒，亦都不見了。那清河縣就陡然清醒了幾分，親自選派人提領(lǐng)土勇。現(xiàn)下這隊(duì)人馬領(lǐng)頭的不是別個(gè)，整個(gè)清河縣的步兵都頭。聽見他道自己是赫赫有名的青州霹靂火，慌忙趨前施禮，陪著笑說：
“秦總管路上辛苦！”
秦明楞著眼睛問：“怎的？沒有帶官憑和公文就進(jìn)不得清河了不是？誤了本官公事，你可吃罪不起！”再是火爆脾氣，秦明在官場上廝混多年，也學(xué)了油滑。
“總管勿要見怪，好叫總管知道，自從朝廷天兵到了清河，軍令森嚴(yán)，沒有官憑在身，任何人皆以梁山泊同黨代之。各路巡察敢有玩忽職守者，一律軍法不饒。”
秦明這才知曉，“竟是如此森嚴(yán)？”
“卻也不怪呼延將軍謹(jǐn)慎，實(shí)乃這水泊周遭通匪之人甚眾，不敢不有防患�！鼻搴涌h征召民夫的行動(dòng)進(jìn)行的不怎么順利，相鄰的巨野縣也是如此。原因就如這都頭所言的，水泊周遭縣的下層百姓們在過去的一年時(shí)間里，受過梁山泊不少好處，沒人愿意看著梁山泊覆亡。
“說來不僅是俺清河縣戒備森嚴(yán)，便是那濟(jì)州府城都著人新挖了三道濠塹，灌滿了水，安設(shè)了吊橋。吊橋外安了拒馬叉，橋里有箭樓。每座城門都有數(shù)百壯勇把守，不驗(yàn)明身份任何人不許放進(jìn)城中。”據(jù)說這還是張叔夜親自下的令。
“哼，幾個(gè)月不來，這濟(jì)州府整都變成周亞夫的細(xì)柳營了�！鼻孛骼湫Φ�。那說到底，還不是怕梁山泊在陸地上吃了虧欠，轉(zhuǎn)而將氣撒到他們身上么。
梁山賊可不僅僅是陸上英勇，水中亦是敢戰(zhàn)。水泊里更是有大片的船舶。
不過秦明被這么一攔，卻也并非都是壞事。至少他知道，以自己現(xiàn)下的狀況是進(jìn)不到呼延灼大營的。如此他就需要先一步趕到清河縣，取了縣衙的憑證，才好派人去與呼延灼大營溝通。他懷里可是有一份慕容彥達(dá)寫給呼延灼的私信。
步兵都頭如何敢攔截秦明，搜索那四匹健騾馱負(fù)的八個(gè)箱子，自先叫人去縣城報(bào)信。
清河縣與濟(jì)州通判第一時(shí)間接到了稟報(bào)，卻也不以為然，只是以為是又一個(gè)上來分潤功勞的。就如前幾日來到的那金槍手徐寧，打濮州押運(yùn)來一千石糧食。現(xiàn)在也還留在清河縣城呢。濮州那位太守【知州尊稱】老爺?shù)淖炷樳锹豆恰?br />
這金槍手也是很無奈的，如此差事做出來丟人現(xiàn)眼。是以，濮州兵馬都監(jiān)呂義半點(diǎn)不愿來走濟(jì)州一趟，只剩下徐寧這一老好人。
卻不知道打心里徐寧是更不愿意來濟(jì)州的。
不說此次朝廷精兵進(jìn)討梁山泊，他表弟湯隆如何存身，只說那呼延灼所興連環(huán)馬可是他許家祖?zhèn)縻^鐮槍法的死對頭。眼看著“仇敵”在戰(zhàn)場上逞強(qiáng)抖威，自己卻已被埋沒在黃土里三五分。金槍手再是得過且過，這心頭也不是個(gè)滋味。
偏偏知州與兵馬都監(jiān)合力委舉他來，推諉不得。這人馬到了清河縣后，徐寧遞交了公文，就再也不去關(guān)心他事，每日就躲在小院里。
這日清晨早起，練了一通拳腳，又耍起鉤鐮槍法來。金槍班教師自然不同凡響，一桿長槍在手中四撥三鉤通七路，共分九變合神機(jī)。二十四步那前后，一十六翻大轉(zhuǎn)圍。正使得活泛，只見門庭外猛地有人喝采道：“端的使得一桿好槍！”
徐寧聽得，即收住了手看時(shí)，只見敞開的大門外立著一個(gè)威風(fēng)凜凜的壯漢。
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