戊正時(shí)分，喬張氏把碗筷洗凈擺放好，跟管灶房的執(zhí)事打過(guò)招呼，趁著角門未鎖，出門歸家。喬張氏是寧府的幫傭，每日巳正來(lái)、戊正走，在寧府廚房幫著摘菜洗碗做些雜活，一個(gè)月給二百文的工錢，中午這餐寧府供飯。
角門開(kāi)在巷中，走出長(zhǎng)巷便是大街，寧府在城東最熱鬧的地段，此刻大街兩側(cè)的商鋪燈火通亮，店門前伙計(jì)賣力地吆喝著招攬客人，比白天還要熱鬧幾分。馬上就到中秋節(jié)，各大商鋪購(gòu)進(jìn)了大量的新貨，趁著節(jié)慶賺上一把。多數(shù)人白天要?jiǎng)谧鳎吹雇砩细锌臻e，一家老男女老少，三五成群興致勃勃地出這家進(jìn)那家。
一群打扮漂亮的小姑娘從布莊出來(lái)，嘰喳笑著從喬張氏的身邊經(jīng)過(guò)，走向下一家胭脂店。經(jīng)過(guò)時(shí)帶起一陣香風(fēng)，喬張氏嗅出是桂花頭油的香味，胡人入侵前兩年丈夫曾買過(guò)一瓶，三十文一瓶死貴。
往日路過(guò)布莊喬張氏的腳步總要放慢，甚至情不自禁地走進(jìn)去，摸一摸鮮艷、柔滑的面料，在身上比劃比劃，想像自己穿著這樣一身該怎樣美艷動(dòng)人。可是今天無(wú)論店門前的伙計(jì)叫得如何讓人動(dòng)心，喬張氏一刻不停地走過(guò)，甚至沒(méi)有轉(zhuǎn)頭往里面張望。
懷中沉甸甸的，是寧府給的賞錢，雖然只得了最少的二百文，喬張氏卻很滿足。有些羨慕同在廚房做事的廚娘趙黃氏，她得了五百文，同樣是巳正來(lái)、戊正走的幫傭，做菜的廚娘就高了兩等，隨叫人家會(huì)做菜自己只會(huì)洗碗呢，聽(tīng)說(shuō)家養(yǎng)的仆人得了八百文，那些管事更是得了一兩銀子，像寧家這樣的好主家不多。
現(xiàn)在到處都在招做蜜水果的傭工，聽(tīng)說(shuō)給的多的有四五十文一天，喬張氏有點(diǎn)動(dòng)心，但想著人不能沒(méi)有信用，寧家的活做的長(zhǎng)久，家節(jié)還有賞賜，算起來(lái)也不差。
喬張氏腳步輕快地走到大街，在街尾拐進(jìn)一條小巷，自家就住巷子中間，她知道一家人都在等著自己吃飯。兩旁是低矮的泥石屋，有燈光漏出，一道道暈黃的燈光斜照在殘破的青石板上，讓喬張氏覺(jué)得很溫馨。
站在自己門前，伸手按了按懷中的銅錢，喬張氏伸手推開(kāi)院門，“吱呀”聲驚動(dòng)了屋中等待的一雙兒女，五歲的女兒跑出來(lái)，歡聲叫道：“娘回來(lái)了。”八歲的兒子牛仔緊跟在妹子的身后，向她迎來(lái)。
牽著女兒的手，摸了摸兒子的頭，喬張氏問(wèn)道：“餓了吧。”她知道，無(wú)論多晚，一家人都會(huì)等她回來(lái)后再吃飯。
“不餓”，女兒蘭草小手親呢地抓住娘的大手，道：“娘，哥帶我去逛街了，街上好多東西喔。”喬張氏低下著，眼睛迎向女兒呼閃的大眼睛，晶亮晶亮，家人都說(shuō)女兒的眼睛長(zhǎng)得像自己，好看。
喬張氏的臉上露出笑容，女兒的手緊了緊，聲音有些祈盼地低沉了下來(lái)，輕聲道：“娘，我看到糖葫蘆了，紅艷艷地，可好看了，只要二文錢就有好多個(gè)。”
女兒乖巧地沒(méi)有說(shuō)要買，這讓喬張氏有些心酸，眼睛發(fā)潤(rùn)，握緊女兒的手道：“明天讓你哥帶你去買，你們兩個(gè)人分著吃。”
“好吶”，蘭草歡快地笑起來(lái)，道：“我吃一個(gè)，哥哥吃一個(gè)，娘吃一個(gè)，爹吃一個(gè)，爺爺吃一個(gè)。”
女兒歡快地?cái)?shù)著，兒子在一旁插嘴道：“還多出來(lái)一個(gè)呢。”
喬黑站在門前，憨厚地笑著，這個(gè)男人人如其名，膚色黝黑，身材高大。戰(zhàn)亂后回到家中，官府給家里分了二十畝地，雖然地在東城外六里，肥力也不好，但一家人卻有了依靠。
婆婆在兵荒逃難時(shí)得病死了，家里的地靠公公和丈夫耕作，去年皇上免了田稅，一家人吃了個(gè)飽肚。今年官府要什么“合稅為一”，自家地每畝要交二十五文稅錢，合在一起就是五百文。起初公公和丈夫唉聲嘆氣，又要吃不飽肚子了，自己到寧府去做傭工補(bǔ)貼家用，一家人總要活下去。
今年老天做美，一畝地收了一石八斗糧，二百文一石的市價(jià)，合到了七千二百文的收入，交了田稅，居然真像官府說(shuō)的沒(méi)有再收其他的雜捐，官府的衙役也沒(méi)有索要，聽(tīng)說(shuō)徭役也折在田稅里，比起往年來(lái)居然多出兩千多文收入。公公說(shuō)遇上了好日子，朝庭英明，刺史大人體恤，老百姓才有好日子。
喬張氏進(jìn)門，沖著坐在桌邊的公公喊了聲“爹”。
“唔，回來(lái)了，吃飯吧。”老喬應(yīng)了聲，招呼家人吃飯。
喬張氏從懷中取出錢，二百文黃燦燦的銅錢堆在桌上，耀得人心動(dòng)。
“哪來(lái)的錢，還沒(méi)到發(fā)工錢的日子呢。”喬黑驚訝地問(wèn)道。
“寧府給的賞錢，說(shuō)是過(guò)節(jié)了，讓大伙都高興高興。”喬張氏笑道。
“寧家真是活菩薩啊”，老喬感嘆了一句，低低的聲音急道：“張氏，堆在桌上顯擺啥，趕緊地收起來(lái)，財(cái)不露白不知道啊，快點(diǎn)，別讓人看見(jiàn)。”
對(duì)于公公的謹(jǐn)慎，喬張氏不以為然，自打江大人來(lái)了后處置了一批衙役，會(huì)野府的治安好著呢，據(jù)說(shuō)衙役抓到小偷官府有獎(jiǎng)勵(lì)，這些衙役每天街頭巷尾地轉(zhuǎn)悠，就盼著有賊人呢。
解開(kāi)拴錢的牛皮繩，取下二枚銅錢交給兒子，喬張氏吩咐道：“明天帶著妹子去買糖葫蘆，別掉了。”
兒子歡喜地直點(diǎn)頭，將錢死死地手手攥在手中，女兒緊緊地拉著哥哥的衣袖，生怕他一個(gè)人跑了。喬張氏笑了笑，又取了一文遞給女兒，這才收起錢進(jìn)了屋。
從衣柜最里面的衣服里找出鑰匙，拉出床底的木箱打開(kāi)，在一堆雜物的下面有個(gè)小紅箱，那是她當(dāng)年的嫁妝盒。用鑰匙打開(kāi)銅鎖，里面一堆黃澄澄的銅錢，還有兩綻一兩的小元寶，總共是七千八百四十六文。
賣了二十石糧得了四千文，交了田稅五百文剩下三千五百文，公公和丈夫種的瓜田賣甜瓜賺了三千八百文，自己今年的工錢一千四百文，這段時(shí)間買了些東西開(kāi)支了七百多文，喬張氏心里都清清楚楚的，每個(gè)月都要數(shù)上兩遍的東西絕不會(huì)錯(cuò)。
把手里的一百九十七文放進(jìn)去，喬張氏算了好半天，也算不清數(shù)目，趕著吃飯，沒(méi)空數(shù)，反正比八兩多。合上蓋，箱子差不多滿了，喬張氏尋思該換個(gè)大點(diǎn)的木箱了。
菜有葷有素，葷的是條魚(yú)，化州人吃魚(yú)不多，比牛羊肉便宜。看著兒女們吃得歡，喬張氏一邊小心地替兒子和女兒剔著魚(yú)刺，一邊在心里盤算著過(guò)節(jié)了，家里該添置些東西了。
吃食不錯(cuò)，兒女們都長(zhǎng)了個(gè)，原來(lái)的衣服穿不下了，該每人再做件新衣，留到過(guò)年穿公公和丈夫身上的衣服補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁，也該換了女兒是女娃，不能總穿哥哥改小的舊衣，該替她扯身花布襖，前兩天自己到福華布莊看了，剛到的方州料子，真漂亮，自己要是扯上幾尺做成新衣，走在街上肯定勾人的眼光。
喬張氏想著，臉紅紅的，在燈下越發(fā)地明媚。喬黑看了一眼含笑的妻子，心頭一動(dòng)。妻子是村里的大美人，嫁給自己后吃了不少苦，辛苦到寧府幫傭掙錢補(bǔ)貼家用，今年家里多掙了些錢，該給妻子買點(diǎn)東西，三年前買的那瓶桂花油早用完了，空瓶沒(méi)舍得扔，自己看見(jiàn)過(guò)幾次妻子偷偷地拿出來(lái)嗅著還有身上的衣服，二十幾歲正是愛(ài)打扮的時(shí)候，穿著自染的灰布無(wú)形中老了許多。
老喬其實(shí)并不老，只有四十八歲，四十八年的人生中卻經(jīng)歷過(guò)三次戰(zhàn)亂，風(fēng)風(fēng)雨雨地總算挨到了今天，才感覺(jué)日子有了盼頭。桌上有魚(yú)有菜，手中拿著白面饃就小米粥，真叫一個(gè)香。兒子和媳婦和美，孫兒和孫女聽(tīng)話，這樣的日子才叫活著。
聽(tīng)到兒媳要替自己添置新衣，老喬黑著臉道：“身上的衣服還能穿，換這么勤做什么，別有倆錢就找不到北了。”
發(fā)覺(jué)自己的語(yǔ)氣太重，老喬伸手摸了摸身旁孫兒的腦袋，道：“替兩個(gè)娃換身新衣過(guò)年，你們夫妻自己劃算，我就不用了。”
喬黑見(jiàn)妻子脹紅著臉，委屈地低下頭，忙道：“爹，瞧你說(shuō)的話，我們都換了新衣讓你穿舊衣，街坊鄰居還不得戳我們的脊梁骨啊。”
老喬心里歡喜，臉上沒(méi)露出來(lái)，板著臉教訓(xùn)道：“你們做事不能光看眼前，牛仔大了，有錢讓他去識(shí)兩個(gè)字，將來(lái)有用。”
喬張氏抬起頭道：“爹，你說(shuō)的是。我今天在寧府送菜的時(shí)候，聽(tīng)寧家老太爺跟客人們商量辦什么書(shū)院的事，如果把牛仔送去，不知要花多少錢？”
老喬悶聲道：“再多也要送去，這是家里的念想。我與黑兒辛苦些，再多開(kāi)點(diǎn)荒田，種點(diǎn)瓜果，看這樣式以后瓜果的價(jià)還得漲，比種田劃算。我打算明年家里的地騰出兩畝來(lái)種瓜，應(yīng)該能多賺點(diǎn)。”
喬黑放下碗，興奮地接口道：“我聽(tīng)人說(shuō)江刺史小的時(shí)候家里也窮”
一家人越說(shuō)越熱乎，把期盼的眼光投向牛仔，牛仔不知爹娘和爺爺在說(shuō)什么，大口地咬著白饃，時(shí)不時(shí)抬頭沖著娘笑。
暈黃的燈光，透著美好的希望。會(huì)野城內(nèi)無(wú)數(shù)燈光，都在閃爍著希望的喜悅。
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