像馬遠(yuǎn)翔這樣早早來(lái)到京城的舉子不在少數(shù)，京城居大不易，沒(méi)有好處這些士子當(dāng)然不會(huì)早早地進(jìn)京來(lái)。
最大的好處便是揚(yáng)聲名。新年伊始，各類詩(shī)會(huì)、文聚盛行，有澤昌書(shū)院、章義書(shū)院、國(guó)子監(jiān)三大巨頭籌辦的雅聚，有各州士子自行組織的集會(huì)，有京中王公貴戚召集的賞風(fēng)景吟風(fēng)月酒會(huì)，在帝都每天都有十余處文會(huì)發(fā)生，參試的舉子根據(jù)自己的人脈和能力在從中可以選擇。
建武元年原本要開(kāi)恩科，但恰逢科舉之年，兩科合在一起顯得意義很重，傳聞天子甚是重視，派人在打探應(yīng)試舉子中聲名顯赫者。建武元年朝拜大典，各州的王爺進(jìn)京，有意提攜本州的士子，趁在在京的時(shí)候紛紛召開(kāi)文會(huì)，替本州的學(xué)子揚(yáng)名聲。
比較有名的集會(huì)有正月初二韋右丞在隱仙亭召集的賦雪會(huì)、正月初十太子在雁山莊園舉辦的建武詩(shī)會(huì)、正月十六日安陽(yáng)王在王府進(jìn)行的南北賀新年詞會(huì)，至于澤昌書(shū)院、章義書(shū)院、國(guó)子監(jiān)各自舉辦了幾場(chǎng)文會(huì)，甚至以相邀的方式進(jìn)行了幾場(chǎng)文斗，就連嶄露頭角的黃羊書(shū)院也在望遠(yuǎn)樓辦了場(chǎng)迎春會(huì)，不少人的名字脫穎而出，成為今年及第的熱鬧人物，有國(guó)子監(jiān)的胡立省、沈澤長(zhǎng)，澤昌書(shū)院的花凌枝、方顯道，章義書(shū)院的艾青青、陳百思，像馬遠(yuǎn)翔這樣小有名氣的更是多達(dá)百人。
門(mén)檻無(wú)處不在，這些集會(huì)對(duì)應(yīng)試的舉子來(lái)說(shuō)并非想去就去的。多數(shù)集會(huì)都會(huì)通過(guò)請(qǐng)柬的方式進(jìn)行數(shù)目限制，比如說(shuō)太子的雁山莊園建武詩(shī)會(huì)，在京的舉子誰(shuí)不想去參加，可惜僅有二百?gòu)堈?qǐng)柬，馬遠(yuǎn)翔失之交臂。此會(huì)澤昌書(shū)院的方顯道以建武斌搏得太子青眼，馬遠(yuǎn)翔事后看過(guò)建武斌深感遺憾，自己如果當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的話太子嘉許的人就應(yīng)該是他了。
機(jī)會(huì)可遇不可求，馬遠(yuǎn)翔每天從早到晚忙著赴會(huì)，但接觸到的層面不高，除了韋駙馬的那次賦雪會(huì)比較上檔次外，接下來(lái)近月的時(shí)間他都僅在一些小形的聚會(huì)中打轉(zhuǎn)，雖然聲名有所上揚(yáng)，但相比胡立省等人還差了很遠(yuǎn)的距離，馬遠(yuǎn)翔曾聽(tīng)見(jiàn)有人不屑地說(shuō)化州乃邊陲蠻荒之地，能出什么才學(xué)之士。
生氣歸生氣，收不到重要的請(qǐng)柬照樣無(wú)法在一眾試子中揚(yáng)眉吐氣�？吹今R遠(yuǎn)翔愁眉苦臉地嘆氣，喬天桐出了個(gè)主意，道：“遠(yuǎn)翔大才不為世人所知，何不把平日詩(shī)文寫(xiě)成卷軸，送呈給京中王公、士林前輩以求推薦，如能引得注意或評(píng)點(diǎn)，勝過(guò)在文會(huì)中消磨銳氣�！�
馬遠(yuǎn)翔笑道：“喬兄一語(yǔ)點(diǎn)醒小弟，每日參加那些文會(huì)真不如前往那些大臣前輩處行卷�！�
行卷之風(fēng)始于大魏，參試的舉子將自己得意的詩(shī)賦時(shí)文寫(xiě)成卷軸投送給顯達(dá)者，這些顯達(dá)者對(duì)呈獻(xiàn)行卷的后輩多會(huì)加以提攜和指點(diǎn)，為其在士林中增加名聲，甚至向當(dāng)權(quán)的大臣推薦，大魏時(shí)期不少人因此及第。
鄭代魏之后，科舉實(shí)行糊名、謄錄之制，大大減輕了行卷的作用，可是行卷之風(fēng)依然盛行，因?yàn)槲拿@著的士子多少會(huì)讓主考官注意到，特別是會(huì)試之后還有殿試，決定名次的重要因素往往士林中的聲名。
江安義當(dāng)年入京應(yīng)試，攜范子炎所著的云水潭話之聲名，再加上望遠(yuǎn)樓得申國(guó)公贊賞，最后得中狀元得益于安壽公主那句“父皇您是英明神武千古名君，怎么能沒(méi)有連中三元的狀元呢”，而究其根本還是江安義在望遠(yuǎn)樓上那首詩(shī)打動(dòng)了安壽公主。
要想行卷當(dāng)然要事先打聽(tīng)清楚京中顯要及愿意提攜后輩的士林名士，馬遠(yuǎn)翔用一兩銀子從小二處買(mǎi)到“行卷錄”，上面密密麻麻地寫(xiě)滿了名字。小二做慣了這生意，笑嘻嘻地道：“幾位公子爺，這是今年剛更的新版，一分價(jià)錢(qián)一分貨，將來(lái)幾位公子高中之后莫忘了打賞小的幾文�！�
喬天桐靈機(jī)一動(dòng)，問(wèn)道：“小二哥，你那里可有可能是今年主考官的名錄？”
會(huì)試主考官的任命在四月初一的大朝上由天子擬定，正考官一人，由從三品以上文官或集賢殿、崇文館大學(xué)士擔(dān)任，副主考一人多由正四品官員擔(dān)任，當(dāng)然也有例外，江安義那科的副主考是從五品的刑部郎中段次宗，而同考官二十名，多由國(guó)子監(jiān)、六部九卿五品以上官員組成。京中消息靈通人士頗多，能從日常的蛛絲馬跡中分析出些有用的東西，對(duì)天子心目中的主考官做出猜測(cè)，比如說(shuō)有傳說(shuō)說(shuō)天子女婿韋祐成今科極可能成為同考官。
事先猜測(cè)考官為朝庭法紀(jì)不許，店小二面帶難色，馬遠(yuǎn)翔一看店小二的情形，知道有戲，當(dāng)即掏出兩銀子塞進(jìn)他手中，笑道：“我等是化州試子，知道此事的輕重，小二哥告訴我實(shí)情定不會(huì)四處傳揚(yáng)，還請(qǐng)小二哥放心�！�
店小二見(jiàn)銀子到手，哪會(huì)真有什么顧忌，京城四百余家客棧的小二恐怕都在兜售信息，錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)便又要等上三年。銀子揣入懷，“考官錄”便拿了出來(lái)，馬遠(yuǎn)翔忙展開(kāi)細(xì)看，陳翰海和喬天桐一左一右擠過(guò)來(lái)觀看。店小二暗中撇嘴，他懷里還名士猜題未賣(mài)出，看這三個(gè)的樣早已忘記了自己的存在，還是等下次有機(jī)會(huì)再說(shuō)吧。
考官錄上有七十多個(gè)名字，正考官最熱鬧的人選是中書(shū)郎馬遂真然后是光祿寺卿宋思禮，此公當(dāng)選的理由是即將致仕，傳聞其想收一屆門(mén)生再退還有秘書(shū)右監(jiān)齊國(guó)威、政事堂右丞黃繼業(yè)、集賢殿大學(xué)士何英杰、崇文館大學(xué)士杜雪齊。副主考有十來(lái)位，都是些些朝庭正當(dāng)紅的大臣，至于同考官的人選有五十多人。馬遠(yuǎn)翔苦笑，這份名單本著多多益善的原則，把有可能入選的人都拉了進(jìn)來(lái)，參考價(jià)值不大。
陳翰海卻如獲至寶，笑道：“馬兄不必面面俱到，只需針對(duì)主考官的喜好加以習(xí)練便是。此單上列舉的主考僅有六位，此六公的詩(shī)文詞賦想來(lái)京中有售，小弟這段時(shí)間就專心揣摩他們的文章�！�
喬天桐勸道：“這些名單不過(guò)是猜測(cè)，萬(wàn)一有誤豈不耽誤前程�！�
“誒，喬兄，這些時(shí)日你也參加了不少文會(huì)，天下英才保其多也，爭(zhēng)奪二百余名貢士的指標(biāo)，小弟不像馬兄才學(xué)過(guò)人，實(shí)在是心中發(fā)虛�！标惡埠？嘈Φ溃骸懊髦獰o(wú)望我還不如僥幸一搏，萬(wàn)一能成豈不是意外之喜�！�
喬天桐見(jiàn)他心意已決，搖搖頭不再相勸。馬遠(yuǎn)翔在心中盤(pán)算著行卷人的名單，幾位主考官的家中是必要走一趟的韋駙馬那里不妨再登門(mén)求見(jiàn)工部侍郎寧澤是化州人，身為同鄉(xiāng)當(dāng)會(huì)助力戶部尚書(shū)余大人是江刺史的恩師，想來(lái)也會(huì)提點(diǎn)一番，還有幾位在京的化州籍官員不過(guò)錯(cuò)過(guò)，粗粗一算居然也有三十三人，再加上寧王、楚安王、肅靖王、永延王、安陽(yáng)王等王侯，至少也得六十份行卷。
咬咬牙，馬遠(yuǎn)翔讓小二買(mǎi)來(lái)熟宣紙，這種經(jīng)過(guò)精細(xì)加工的紙張不會(huì)走墨暈染。行卷的內(nèi)容宜精不宜多，馬遠(yuǎn)翔選擇了一詩(shī)一賦一策論，他的字不錯(cuò)，剛正有力，抄錄了三天才將六十份行卷抄錄完成，然后讓店小二拿到裝裱店中加以標(biāo)軸裝飾，花費(fèi)了六十兩銀子。
帶著這些卷軸馬遠(yuǎn)翔踏上了行卷之路，權(quán)貴門(mén)前卑躬屈膝，送上行卷附上書(shū)信。他能想到行卷自然別人也能想到，馬遠(yuǎn)翔在肅靖王府前看到了五六個(gè)同樣前來(lái)行卷的試子。等到他的時(shí)候，遞上行卷，還沒(méi)說(shuō)上兩句話，行卷被守門(mén)的漢子信手丟入身后的筐中。
轉(zhuǎn)身離開(kāi)，走出不過(guò)兩丈遠(yuǎn)，身后便傳來(lái)守門(mén)人的嬉笑聲：“老孫，這段時(shí)間這些人送了不少行卷，王爺懶得看，吩咐我們自行處置，一會(huì)等下了值，把這些玩藝送到裝裱店去，我認(rèn)識(shí)的那家店掌柜說(shuō)每個(gè)回收一百文�！�
“輕點(diǎn)聲，別讓人聽(tīng)見(jiàn)，說(shuō)不定這些人將來(lái)會(huì)當(dāng)上大官，咱們當(dāng)差的得罪不起�！�
“嗤，當(dāng)官又如何，能管到王府來(lái)，等下了差，我請(qǐng)老哥你去喝杯酒，叫上李二，這小子最黑，昨天一天就退了三兩多銀子，讓他請(qǐng)客�！�
馬遠(yuǎn)翔心中酸楚，真想從那些門(mén)子手中將自己苦心準(zhǔn)備的行卷要回，可是迎面來(lái)了三五人，手中拿著行卷，一臉興奮地朝著王府行去。馬遠(yuǎn)翔嘆息一聲，朝下一個(gè)目標(biāo)走去。
過(guò)了三五日，余尚書(shū)派人送來(lái)回信溫言撫慰，寧侍郎更是派人請(qǐng)他過(guò)府?dāng)⒃挘渌男芯韰s一去無(wú)蹤沒(méi)有回話。正當(dāng)馬遠(yuǎn)翔感到心灰意冷的時(shí)候，意外地收到了一封請(qǐng)柬。
請(qǐng)柬是楚安王派人送來(lái)的，邀他參加二月十六日辰末在碧漪園參加文會(huì)，為諸王吟詩(shī)作賦送行。楚安王是當(dāng)今天子次子，太子的弟弟，他居然知道了自己的名字，馬遠(yuǎn)翔心情振奮，事先做足工夫，只等著十六日碧漪園一鳴驚人。
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