五月的帝都，綠葉成蔭繁花似錦，皇城門(mén)的春明大道兩旁槐樹(shù)開(kāi)花了，一簇簇白色的小花點(diǎn)綴在綠葉間，香味讓人陶醉。
朱雀門(mén)前，一隊(duì)盔明甲亮的武士手持長(zhǎng)戟守衛(wèi)在入口前，今日輪到左監(jiān)門(mén)衛(wèi)值守。甘慶豐是領(lǐng)隊(duì)，身為六品的振武校尉不必像這些普通的將士一樣立“木樁”，扶著腰間寶劍，甘慶豐在朱雀門(mén)前來(lái)回走動(dòng)，身上的明光鎧在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，讓他自覺(jué)威武雄壯。
甘家也是將門(mén)中的一員，祖先跟著高祖打天下，也被封過(guò)侯，經(jīng)過(guò)十多代爵位早已遞減沒(méi)了，好在多年積下的交情還在，二十歲那年蔭補(bǔ)進(jìn)左監(jiān)門(mén)衛(wèi)任執(zhí)戟正九品下，混了二十年混到了從六品上的振武校尉。雖說(shuō)出身將門(mén)，甘慶豐吃不得苦，武藝稀松，好在生得一副好模樣，用來(lái)殿前執(zhí)守倒是儀表堂堂。
甘慶豐站在蔭涼處看了一眼那些被太陽(yáng)正曬的武士，心中暗自得意，等午時(shí)換了差，找?guī)孜粻I(yíng)中好友一起聚聚，自己的大兒子也二十出頭了，成天游蕩不是個(gè)事，想辦法讓他也補(bǔ)進(jìn)十六衛(wèi)來(lái)，拿一份安生銀子養(yǎng)家。
春明大道上出現(xiàn)不少穿著青衫的試子，甘慶豐沒(méi)有在意，昨天剛放的皇榜，估計(jì)這些人都是應(yīng)試的舉子，返鄉(xiāng)前看一看皇城巍峨回去后好向鄉(xiāng)人吹噓。甘慶豐威嚴(yán)地扶著劍，走在陽(yáng)光之下，站成一道威武的風(fēng)景。
人群向朱雀門(mén)前聚攏，大片的青衫在陽(yáng)光下顯得悲壯，馬遠(yuǎn)翔跟隨在人群之中，既興奮、不安、憤怒、焦慮著，葉孜手持著親筆所書(shū)的告天子會(huì)試不公疏，短短的一個(gè)夜晚就集到了一千多個(gè)簽名。回頭望了一眼身后密密麻麻的青衫，葉孜心中滿是“敢為天下先”的豪壯。
甘慶豐發(fā)覺(jué)不對(duì)，這么多士子到皇城前干什么，不要說(shuō)他二十年未曾見(jiàn)過(guò)這般景象，腦中閃過(guò)前輩們說(shuō)的傳言，這些人是準(zhǔn)備叩閽嗎。甘慶豐嚇出一身冷汗，大聲傳令道“攔住他們，不準(zhǔn)再往前走了。”
眾武士形成一道人墻，擋在眾士子的身前，葉孜當(dāng)即跪倒，雙手高高捧起告天子會(huì)試不公疏，高聲喊道“方州士子葉孜，率天下舉子向天子獻(xiàn)疏，訴考官徇私會(huì)試不公，請(qǐng)將軍將此疏文呈于天子。”
甘慶豐傻了，他不知該如何處理那高高舉著的疏文，嘴里慌亂地道“你們好生大膽，要告狀前去大理寺，或者京兆府，這里是皇城，如有沖撞，便是造反，我勸你們趕緊退去，以免不可收拾。”
葉孜見(jiàn)眼前的守門(mén)官不肯替他通傳，返身急道“哪位前去敲響登聞鼓，讓天子知曉。”
馬遠(yuǎn)翔跪在葉孜身后不遠(yuǎn)，聞言站起身來(lái)，高喊道“我去。”大踏步向著左旁的登聞鼓行去。甘慶豐大急，登聞鼓響預(yù)示著大事發(fā)生，天子不管在干什么都要上朝，這登聞鼓除了元天教造反時(shí)響過(guò)，近五十多年來(lái)形如虛設(shè)，沒(méi)想到今日要敲響。
甘慶豐刷地抽出寶劍攔在馬遠(yuǎn)
翔身前，喝道“大膽狂生，居然敢亂敲登聞鼓，我看你是不要命了，還不速速退去。”
馬遠(yuǎn)翔此刻已是熱血上涌，高聲回應(yīng)道“高祖曾言有抱屈人齋鼓于朝堂訴，記于大鄭律中，你難道要抗旨嗎？”
聲嘶目眥，甘慶豐被馬遠(yuǎn)翔的氣勢(shì)嚇得退后一步，讓開(kāi)道路。馬遠(yuǎn)翔大踏步走到登聞鼓前，拿起鼓槌，用盡全身力氣朝大鼓敲去。“咚咚”聲響徹天地，回蕩在森嚴(yán)的皇宮上空。
看到無(wú)數(shù)驚惶的將士從皇城中涌出，馬遠(yuǎn)翔丟掉手中鼓槌，自嘲地想道“便是身死也算得上驚天動(dòng)地了。”
鼓聲響起時(shí)，石方真正在紫辰殿跟幾位重臣商議政事，聞聲一愣，問(wèn)身邊的劉維國(guó)道“這是哪里的鼓聲？”
劉維國(guó)嚇得臉色蒼白，跪倒奏道“是登聞鼓。”
登聞鼓輕易不響，每響必有大事發(fā)生，或太子身故，或外敵圍城，當(dāng)然也有可能是有人有極大的冤情得不到伸張，只有向天子陳述。不過(guò)陳冤這種從未有人用過(guò)，因?yàn)橐x打三十棍殺威棍，如果能到大理寺伸冤絕不會(huì)上這來(lái)敲鼓。
石方真慌慌張張帶著兩位丞相、六部尚書(shū)以及九卿卿正趕往宣政殿，聽(tīng)到鼓聲的各衙門(mén)官員也驚惶地趕來(lái)，大伙亂轟轟地站在朝堂上議論著。天子臨朝，眾人在殿中御史的指揮下排列好，跪倒山呼萬(wàn)歲。
“何事敲登聞鼓？”石方真驚恐地問(wèn)道。
此時(shí)甘慶豐已經(jīng)被帶到了殿外，聽(tīng)到天子發(fā)問(wèn)，殿中御史示意他上前答話。甘慶豐在金殿外巡邏、侍立過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)日夜，卻從未進(jìn)過(guò)金殿，走進(jìn)大殿中似乎有一股沉重的壓力壓得他直不起腰來(lái)，跪在地上向前爬行來(lái)到階下，顫聲奏道“啟稟萬(wàn)歲，朱雀門(mén)外有數(shù)百名士子叩閽，說(shuō)是會(huì)試不公，請(qǐng)萬(wàn)歲您作主。”
一旁有御史將葉孜所寫(xiě)的告天子會(huì)試不公疏呈給走下階來(lái)的劉維國(guó)，劉維國(guó)雙手捧著奉在書(shū)案之上。石方真長(zhǎng)松了口氣，心中暗惱，這個(gè)守門(mén)官怎么當(dāng)?shù)模苯咏舆^(guò)疏文呈報(bào)自己便是，哪用得著敲響登聞鼓虛驚一場(chǎng)。
沒(méi)好氣地瞪了一眼趴伏在地的甘慶豐，心中罵了句“草包”，展開(kāi)疏文細(xì)讀，“……塞天子取材之路，變朝庭公器為謀利私物，寒庶子弟上進(jìn)無(wú)門(mén)，假以時(shí)日，朝堂充斥世家子弟，天子旨意不出皇城……”
看到這里，石方真的心被刺了一下，他全力打壓世家就是因?yàn)槭兰覄?shì)大左右朝政，天子權(quán)威受到挑戰(zhàn)，這份告天子會(huì)試不公疏描述的情形他絕不能接受。重重地拍桌案，石方真下旨道“將叩閽士子選十個(gè)帶頭之人上殿，傳旨召今科會(huì)試正副主考及同考官晉見(jiàn)，其他官員一律在殿外候旨。著禮部將今科得中的貢士試卷抬到殿外備查，其他士子的考卷也準(zhǔn)備妥當(dāng)。”
一連串的旨意傳下，跪在朱雀門(mén)外的士子最先得到消息，以葉孜、馬元翔為首的十人隨著傳旨的
太監(jiān)進(jìn)入宣政殿，這些人都是舉人，在地方上算是識(shí)多見(jiàn)廣，但走進(jìn)大殿，以葉孜、馬元翔之膽大也無(wú)不顫顫兢兢，跪在地上大氣都不敢出。
石方真看著階下跪著的士子，半晌沒(méi)有作聲，他心中有些不悅，讀書(shū)人應(yīng)該講規(guī)矩，即使遇到不公也要依律行事，如此大張旗鼓地敲登聞鼓、宮門(mén)叩閽，都不是些謙謙君子。
向身旁的劉維國(guó)示意，劉維國(guó)高聲宣道“爾等士子一一報(bào)上籍貫姓名來(lái)，有何冤屈由帶頭之人敘說(shuō)。”
葉孜等人一一報(bào)上籍貫姓名，石方真聽(tīng)到“化州馬遠(yuǎn)翔”時(shí)眉頭一皺，這個(gè)狂生果然是個(gè)惹禍精，哪里都少不得他。
登聞鼓響起之時(shí)，宣陽(yáng)坊周府，周處存正在接待及第的貢士，他推薦了二十份試卷取中十八人，這十八人相約一同來(lái)拜見(jiàn)他這位房師。六萬(wàn)兩銀票昨夜便已經(jīng)收入懷中，今日這些人來(lái)湊了二千兩銀子和一些禮物，這是應(yīng)有之義，御史知道出不會(huì)責(zé)怪。周處存擺著房師的架子，溫言撫慰這些門(mén)生要為國(guó)效力，忠君報(bào)國(guó)，預(yù)祝他們?cè)诘钤嚿先〉煤贸煽?jī)。
鼓聲“咚咚”響起，眾人都是一愣，這鼓聲與晚間的閉坊鼓不同，而且現(xiàn)在是巳初，外面敲得什么鼓？周處存擺出萬(wàn)事從容之態(tài)，依舊春風(fēng)和熙地與門(mén)生相談，心中卻有些忐忑，片刻功夫，管家周強(qiáng)匆匆奔了進(jìn)來(lái)，在他耳邊輕語(yǔ)幾句。
周處存驚“啊”出聲，茶盅潑灑，茶水落在前襟滾滾流動(dòng)。眾門(mén)生不明所以，驚地站起身來(lái)，周處存強(qiáng)自鎮(zhèn)靜，站起身道“諸位請(qǐng)回吧，朝中有點(diǎn)事，周某恐怕要上朝，等殿試過(guò)后周某再為諸位慶功。”
等送走那些門(mén)生，周處存驚恐地問(wèn)周強(qiáng)道“有多少人叩閽，萬(wàn)歲是如何處斷的？”
周強(qiáng)也只是打聽(tīng)了個(gè)大概，含糊地應(yīng)道“朱雀門(mén)外有三四百人，聽(tīng)說(shuō)向天子遞了什么請(qǐng)?jiān)笗?shū)，鼓聲響后四處的試子聞聲趕去，此刻應(yīng)該人會(huì)更多。”
周處存真慌了，科舉舞弊如被天子查實(shí)，保不準(zhǔn)人頭落地，就算性命保住恐怕官身也難保，這可怎么辦？先把錢(qián)藏起來(lái)？先讓父母妻兒避禍？還是找會(huì)試的同僚商議？或是前去找尋太子？
在屋中像要生蛋的母雞般團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，還沒(méi)下定決心門(mén)外傳旨的公公已至，周處存心一橫，事到如今，只得見(jiàn)機(jī)行事，好在還有正副主考在前面，自己僅夾帶了六人，比起那些夾帶十人的罪要輕些，但愿到時(shí)太子能出面保全自己。
來(lái)到宣政殿外，有殿中御史引周處存入內(nèi)，馬遂真、何英杰以及多數(shù)同考官已經(jīng)到了，大伙擠在殿角候命。也顧不上行禮，周處存聽(tīng)大殿上葉孜正在痛訴考官營(yíng)私舞弊，“……收受賄賂，權(quán)高者得、價(jià)高者得，小民聽(tīng)聞夾帶一個(gè)貢士考官可得銀萬(wàn)兩以上，甚至有三、五萬(wàn)兩者，這三百八十八名貢士不知被考官換了多少銀兩……”
周處存腦袋轟轟直響，事發(fā)了，如何收?qǐng)觯?br />
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