林華縣西有一棟齊整的七進院落，占地極廣。從高高的粉墻往里望去，飛檐翹角有如飛鳥展翅、輕盈靈動，這里便是江南轉(zhuǎn)運使司衙門所在。五級石階兩側(cè)是石獅，高大的門樓下懸著紅燈籠，將朱紅的大門映照得血紅一色，像巨獸張著血盆大口，貪婪地看著遠處的元華江。
一道黑影從南墻一閃而過，落入到院中。衙門的格局都是前府后宅，黑影落地處，快速地隱在樹后，靜聽片刻，四周無聲，探出頭來張望。眼前一排房屋，黑影閃到窗戶邊，窗戶紙殘破不堪，來人目光如電，一瞥之下看出里面存著鐵鍬、鋤頭之類的東西，是工具房。月亮從烏云后一閃露面，借著月色能看到一張剛毅的臉楊思齊。
元天教在戎彌國垣猗縣重新立國，麻雀雖小，五臟俱全，劉子維這一輩人皆已老邁，對外奔走的事情便落到了楊思齊為首的青壯派身上。大齊國主吳元振提供了幾處大齊藏寶之地，元天教鼎盛時期據(jù)地七州，搜羅的財寶自是可觀，立國之前劉子維派人取回，新大齊不愁銀兩。為壯大大齊國實力，楊思齊帶著李清、趙良才等人四處出擊，打散收編馬賊，一年時間拉攏起一只三千人的馬隊，總算又有了立足之本。新立的大齊國人才缺乏，楊思齊奉命潛回孤島，接引島上的青壯前來，順道在大鄭招集舊部、購買奴仆，人口對大齊國來說是寶貴的資源。
臨行前，劉子維把楊思齊叫去，交給他一個任務(wù)，把李鳴鋒接回來。李鳴鋒和妍兒私奔，前往京城參加比武大賽，不料巧遇江安勇，妍兒不敢多呆，回去后便和李鳴鋒直接出京再次遁走。兩人游逛了大半年，妍兒有了身孕，在北方有些水土不服，李鳴鋒便帶著妍兒重回江南，德州是不敢呆，便留在德州西邊晃州武清縣兩人買的戶籍地，名字改為張?zhí)焐完惔蠡āＮ淝蹇h離新近縣不過二百三十里的路程，快馬一天時間就能到達平山鎮(zhèn)，妍兒覺得離家近些，心里也安生些。
豐樂十六年妍兒誕下一子，取名張書儀李書儀，建武元年，妍兒實在抵不過思念，讓李鳴鋒給娘捎了封信，告訴她自己已經(jīng)成家生子，讓娘不要掛念。妍兒想娘，李鳴鋒自然也想師傅，自己已為人父的消息當(dāng)然要告訴師傅，他年少時父母早亡，是師傅拉扯教育自己長大，早已將劉子維當(dāng)成父親。
劉子維接到李鳴鋒的信后大為嘆息，自己的美男計雖然成功卻搭進去了徒弟，信中李鳴鋒表示余生只愿與妍兒相守做個普通百姓，不愿再參與到元天教與大鄭國的恩怨中。愛徒去意已決，劉子維決定放手，讓徒弟選擇自己想要的生活。
元天教再度立國大齊，大鄭雖然沒有對遠在西域的大齊國有所動作，但劉子維知道一旦鄭皇安定了北境，必然會出兵鏟除掉大齊國，以大齊目前的兵力，絕不可能避免覆滅的命運。唯有借助各方之力，在夾縫中求生存，萬般無奈，劉子維又想到了自己的弟子李鳴鋒。李鳴鋒是他的弟子，文武全才，是大齊國急需的人才，有他在能大大減輕楊思齊的負擔(dān)。而且李鳴鋒與化州刺史江安義的妹妹江花妍成親，關(guān)鍵時候能成為一招妙棋。
楊思齊進入鄭境已經(jīng)一年多，陸續(xù)找到了十?dāng)?shù)次元天教的潛伏地，往大齊國輸送了近千名信徒，極大地緩解了大齊國無人可用的困境。靠著這些堅定不移的信眾，劉子維已經(jīng)初步搭建起朝庭的框架，組織人員在西域、大鄭甚至北漠間通商，新興的大齊國開始展現(xiàn)出生機。
當(dāng)然楊思齊也碰到了不少釘子，有些基地隨著老一輩人故去，下一輩人已經(jīng)習(xí)慣了安穩(wěn)，不愿再投入到對抗朝庭的大業(yè)中，來之前劉子維交待過，人各有志，不必勉強。
人海茫茫要找尋李鳴鋒不亞于 大海撈針，劉子維推斷李鳴鋒可能住在元華江附近，可元華江兩岸有八個州，到哪里去找。楊思齊專程去了在端州鐘昌縣，按照丹元子給的地址找到他落腳的小山村，村人帶著他來到村南的荒山，一丘荒墳掩埋著當(dāng)年大齊國的英骨。
祭拜過丹元子后，楊思齊不但沒有頹廢，反而越發(fā)覺得大丈夫生于天地間，不能像丹元子那般默然埋于荒土，再過數(shù)年恐怕連祭掃的人都沒有。
懷著“雖千萬人吾往矣”的豪情，楊思齊投身到為大齊國奔走的大業(yè)中。元華江潰堤，楊思齊立刻感到機會來了，他把身邊帶來的教眾分散到災(zāi)區(qū)挑動災(zāi)民，見機行事。說不定能鼓動災(zāi)民造反，讓江南四州亂起來，不指望能成事，但至少能傷及大鄭元氣，以利于元天教的發(fā)展。
楊思齊思忖元華江潰堤江南轉(zhuǎn)運使司衙門首當(dāng)其責(zé)，林華縣將會成為矛盾的沖突點，于是讓人四處散播消息，林華縣賑災(zāi)得力，災(zāi)民有吃有住，活命不難。
隨著人流來到林華縣，楊思齊白天四處打探情況，在城門處暗中觀察賑災(zāi)的縣令袁德成。他對袁德成的所做所為很是敬佩，但各為其主，越是對大鄭有用的人對大齊就越有害，所以楊思齊殺心立起，準備要殺死袁德成，賑災(zāi)群龍無首，災(zāi)民必然生亂。不過，在此之間，他先要探一探江南轉(zhuǎn)運使司衙門。
楊思齊隱在柱后靜聽，從后院傳來絲竹之聲。飄身上房，楊思齊很快找到第五進院落，歌舞弦樂之聲從正屋中傳出，門前有仆從服伺，有丫環(huán)進出端菜送酒。
朱門酒肉臭，路有凍死骨，想到城門處那些賣兒賣女的災(zāi)民，楊思齊暗罵一聲，借著屋脊的掩護，悄然來到正屋頂上。輕輕揭開瓦片，燭光從下映照上來，屋內(nèi)燈火通明，正前方擺著張圓桌，有五人正在喝酒聊天，桌前數(shù)名女子載歌載舞，樂師坐在兩側(cè)。
等歌舞罷，坐在桌左側(cè)下首的男子急急揮手，示意歌女和樂師退下，連伺候的丫環(huán)也被趕出門外，有人虛掩上門。楊思齊心道來的正好，看樣子這幾位準備商量大事，貼近屋瓦側(cè)耳細聽。
“常公，朝庭派出的欽差大臣眼看就要到林華縣了，，你老可得拿個章程啊，我等也好照章辦事，迎接天使。”說話的正是左側(cè)下首的男子鄒素潔，他是轉(zhuǎn)運使司衙門中的司丞正七品。
正中而坐的是江南轉(zhuǎn)運使常志超，朝庭工部設(shè)都水監(jiān)，都水監(jiān)下設(shè)江南轉(zhuǎn)運使司和洹陽轉(zhuǎn)運使司兩個專門的衙門，常志超多年在都水監(jiān)任職，從轉(zhuǎn)運使司衙門的津丞從九品下做起，做過津令、河渠署令、舟楫署令、都水丞、轉(zhuǎn)運使，三十五年間轉(zhuǎn)輾于江南轉(zhuǎn)運使司和洹陽轉(zhuǎn)運使司之間，將轉(zhuǎn)運使司衙門的官做了個遍。
三十五年間看過無數(shù)上官落馬，常志超總結(jié)出一套升官發(fā)財?shù)慕?jīng)驗，賬面要清楚，有財大家發(fā)，黑鍋讓人背，靠山要打點、財產(chǎn)要隱蔽。常志超是靈州人，老家的田產(chǎn)并不多，父母兄弟僅是小富，還經(jīng)常做善事，在家鄉(xiāng)的口碑極好。可是暗地里常志超在平州懷遠縣有處外宅，幾名妾室為他生了十名子女，大的已經(jīng)年近而立，是縣里的秀才。常志超貪來的好處都花到了外室，家財數(shù)以十萬計，田產(chǎn)百頃，當(dāng)?shù)赜袛?shù)的大戶。
表面上的主人是他的忠仆常志有意讓人產(chǎn)生錯覺，一年當(dāng)中常志超會去團聚十余天，當(dāng)?shù)厝烁静恢浪拇嬖凇３Ｖ境迨邪耍瑴蕚湓僮鰞赡昃透胬蠚w家，等官場將他淡忘后便悄無聲息地去平州享受人生。人算不如天算，元華江十多處決堤把他推到了風(fēng)口浪尖，即便見慣風(fēng)雨，常志超也感覺兇險莫測。
多年的經(jīng)驗讓常志超明白越是兇險越要鎮(zhèn)靜，忙中出亂現(xiàn)了馬腳就不可收拾，身為轉(zhuǎn)運使，他必須鎮(zhèn)住場子。
“慌什么，元華江決堤年年都有，只不過今年連降暴雨，天災(zāi)而已。”端起酒喝了一口，常志超淡淡地問道“該叮囑的地方都吩咐到了嗎？還有賬面，一定要做清楚，不要留下把柄。欽差大人來了，頂多咱們背個辦差不力的罪名，掉不了腦袋。”
辦差不力的處罰僅是罰俸，在坐的幾位誰把俸祿放在眼中，在座的幾人都松了口氣，常志超左旁的副使萬懷杰笑道“常大人成竹在胸，鄒老弟不必驚慌，萬事遵照常大人吩咐去做便是，保管大家都能平平安安的。”
常志超在轉(zhuǎn)運使司衙門算得上是個傳奇，三十多年間屹立不倒，官位節(jié)節(jié)上升，他的沉穩(wěn)確實讓惶惶不安的轉(zhuǎn)運使司衙門的眾官安定了不少。另一位副使段爽舉杯笑道“有常公在，安如磐石，大伙敬常公一杯。”
眾人欣然舉杯，為彼此壯膽。
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