袁德成帶著王捕頭匆匆回衙，他在北門處被胥吏找到，聽聞李玉波擊鼓鳴冤狀告轉(zhuǎn)運(yùn)司衙門，頭比艾刺史的還要大出三圈。
私心里袁德成很同情李玉波，知道轉(zhuǎn)運(yùn)司衙門有意陷害他，可是他只是七品縣令，怎么審轉(zhuǎn)運(yùn)司五品的使者，廟太容不下這么多菩薩。
回衙門的路上，袁德成已經(jīng)打定主意，艾刺史正好在縣衙，自己萬事請示，絕不能輕易做主。
衙門前已經(jīng)圍得里三層外三層，人群興奮地議論著轉(zhuǎn)運(yùn)使衙門的典作狀告轉(zhuǎn)運(yùn)司衙門其他同僚的事，官場向來是談?wù)摰臒豳Y，欽差大臣即將到來的消息傳得滿天飛，刺史大人又正好在縣衙之中，圍觀的人群巴不得擺上茶桌、磕著瓜子熱熱鬧鬧時(shí)看熱鬧。
袁德成看到興奮的人群一皺眉，無論這場官司誰勝誰負(fù)都不宜四處宣揚(yáng)，這些好事的百姓真是看熱鬧不嫌事大，本老爺可是頭痛得很。
“齊辰，驅(qū)散人群，這么多人堵在衙門前像什么話。”
王捕頭領(lǐng)命，帶著手下衙役轟散人群。袁德成正準(zhǔn)備進(jìn)衙門，身后傳來馬蹄聲，以常玉超為首的一大群轉(zhuǎn)運(yùn)司衙門官員來了。
當(dāng)手下稟報(bào)李玉波在縣衙門前擊鼓鳴冤，段爽原本摔得七葷八素的腦袋就像有把勺子在攪動(dòng)，漿糊成一團(tuán)。強(qiáng)自支撐回了衙門，大堂上常玉超等人正焦急地等待消息。
看到段爽一個(gè)來進(jìn)門，常玉超再也繃不住沉穩(wěn)勁，喝道：“怎么是你一個(gè)人，李玉波呢？”
當(dāng)聽段爽結(jié)結(jié)巴巴地告訴他李玉波去了縣衙擊鼓鳴冤，常玉超重重地倒在椅中，面無人色。鄒素潔因?yàn)榍叭ブ甘谷~彥光暗殺李玉波，最怕事情泄露，聞言驚惶失措地叫道：“完了，完了，全完了。”
倒是邱光明片刻慌亂后定住心神，對著癱坐在椅中的常玉超道：“常大人，生死關(guān)頭千萬不可自棄，事情還沒有到最后，仍可挽回。”
常玉超坐直身子，道：“光明說的不錯(cuò)，老夫有些失態(tài)了，鹿死誰手尚未可知。”眾人見他恢復(fù)了鎮(zhèn)靜，一個(gè)個(gè)也強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來。
“眼下最要緊的是到縣衙把李玉波要回來，即使要不回來也不能隨他亂說，咱們要一口咬定李玉波誣告，畢竟咱們衙門眾口一辭上下一心。李玉波只有一個(gè)人，就算他拿出帳本，我們也要咬死他是為了推卸責(zé)任而做的假賬，畢竟衙門的帳上有領(lǐng)用料物的印章，這一點(diǎn)就算見了欽差我們也不怕。”
常玉超越說底氣越足，聲音也逐漸洪亮起來，段爽幾人紛紛應(yīng)和道“大人說得有理”、“不錯(cuò)，咬死他，不怕他翻天”，一個(gè)比一個(gè)聲大，替自己壯膽打氣。
讓眾人喧鬧了一會(huì)，常玉超繼續(xù)道：“李玉波到縣衙靠咱們，袁縣令官職低微，斷然不可能審理此案，正好艾刺史在，這場官司最后要艾刺史說話。艾刺史這幾年收了咱們不少東西，至少明面上不會(huì)為難我們。”
邱光明摸著下巴上的黑須道：“欽差大人那邊也得下下功夫，要事先派人前去打點(diǎn)，這個(gè)時(shí)候大家都別舍不得銀子，我拿五千兩出來打點(diǎn)這場官司。”
有他做表率，眾人也知到了生死關(guān)頭，舍財(cái)不舍命，按照官階大小邱光明和鄒素潔各五千兩，段爽和萬懷興各出銀一萬，而常玉超掏了兩萬兩，再從府衙的帳面上調(diào)用兩萬兩，一共便是七萬兩銀子。
常玉超滿意地道：“眾志成城，諸公齊心我們定能度過此難。銀子有了，還要有人前去打點(diǎn)，你們中誰與魯中丞有舊？”
一片默然，邱光明嘆道：“可惜玉公子置身事外，要不然他出面魯中丞定會(huì)賣個(gè)面子。”
常玉超眉頭不經(jīng)意地皺了皺，擺擺手道：“玉公子要置身事外，咱們便隨他的意，時(shí)間緊急，不去說他。”
熊以安自打稱病以來搬回自己的住處，再?zèng)]有出現(xiàn)在衙門，態(tài)度很明顯，不摻和。想到他有太子妹夫照應(yīng)，此次難關(guān)對他來說如同坦途，真是人比人氣死人，常玉超羨慕妒忌恨，慨嘆同人不同命，但只要熊以安不生事，他也就懶得自尋煩惱。
大堂上很安靜，常玉超再三發(fā)問，從有交情到認(rèn)識即可。鄒素潔因?yàn)槌雒姘才糯虤⒗钣癫ㄖ掳脨啦灰眩孕讯嘁皇虏蝗缟僖皇拢蜌J差魯從茗是同鄉(xiāng)，都是楚州人，曾經(jīng)見過幾次面。
眼見常玉超越發(fā)著急，鄒素潔暗嘆虱多不怕癢，索性豁出去了，要死卵朝天，不死的話常玉超肯定對自己另眼相看，在他手上能提一兩級，為了將來搏一把。
“大人，下官與魯中丞是同鄉(xiāng)，他是豐樂元年的進(jìn)士，得中二甲傳臚，留在門下省做主事。下官豐樂四年進(jìn)京赴考，曾與同鄉(xiāng)一同前去拜望過他，和魯中丞見過面，后來下官僥幸得中，魯中丞還邀請得中的同鄉(xiāng)吃過飯，與下官說過幾句話。只是時(shí)間過去十多年，不知魯中丞是否還記得下官。既然諸位都未曾與魯中丞打過交道，下官愿意勉力一試。”鄒素潔道。
“好，危難時(shí)方顯英雄，等此事了結(jié)，老夫定有一報(bào)。”不出鄒素潔所料，常玉超開始封官許愿，“事不宜遲，素潔即刻動(dòng)身務(wù)必見到魯中丞，把這七萬兩銀子交給他，多余的話也不要說，只要他收下錢一切都好辦。”
鄒素潔點(diǎn)頭答應(yīng)，起身離開。
常玉超同段爽、邱光明兩人商議了會(huì)應(yīng)對李玉波的狀告，然后叫上衙門內(nèi)的參軍、錄事、謁者、津尉等小官吏囑咐一番，統(tǒng)一口徑后，常玉超帶著大小官吏，抱著轉(zhuǎn)運(yùn)司衙門的帳冊，一行數(shù)十人浩浩蕩蕩地前往縣衙，正好與袁縣令在衙門前遇上。
常玉超帶人前腳離開衙門，角門處便溜出條人影，四下張望見沒有注意，一溜小跑著來到一處宅院前。拍打門環(huán)，緊閉的大門打開，略語幾句，被迎了進(jìn)去。穿廊過戶，小吏吳明來到了玉公子所住的院落。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽見絲竹之聲，有女子?jì)扇岬爻瑓敲髀牪欢裁础澳多l(xiāng)心與離思，美人容易曲中彈”，只覺得那唱腔撓得心中癢癢，連骨頭都要酥掉一半。
玉板敲聲歇止，歌聲停下，站在檐下等候的吳明聽到屋內(nèi)輕微的幾聲話語，然后那個(gè)入內(nèi)通報(bào)的仆從出來向他示意，讓他進(jìn)去。
進(jìn)入屋內(nèi)，一股甜香入鼻，也不知是屋內(nèi)燃香還是剛才女子所留，熊以安坐在窗邊的書桌旁，笑吟吟地看著他。吳明趕緊上前深深一躬，道：“卑職見過熊大人。”
“不必多禮，坐下說話。”
吳明有些受寵若驚，屁股落在椅中有種輕飄的不真實(shí)感，有丫環(huán)奉茶，吳明瞄了一眼，見丫頭面容清秀，衣著華麗，自家婆娘的裝扮也比不上。
端起茶喝了一口，但覺清香入脾，也不知是什么名貴的茶葉，接著再喝一口，才有些不舍地放下，將常玉超等人的行動(dòng)告訴了熊以安。
熊以安看似漫不輕心地轉(zhuǎn)動(dòng)著手中折扇，腦中念頭電轉(zhuǎn)，常玉超等人的謀劃無疑十分高明，但他們卻不知道，天子派來的暗使江安義早已來到林華縣，他們所有的垂死掙扎只會(huì)讓他們在泥潭中越陷越深。
等吳明說完，熊以安淡淡地夸了吳明幾句，讓他繼續(xù)打聽消息，又讓管家熊輝拿了十兩銀子給吳明，送了他出去。
熊以安坐在桌邊細(xì)思，自打收到父親的來信后，他便閉門稱病，暗中卻將家仆派出四處打探消息，試圖找到江安義，把握先機(jī)。可是人海茫茫哪里去找，只能走一步算一步，好在他事先得信，已然搶得先機(jī)，接下來是如何將利益最大化。
香風(fēng)飄來，從里屋走出位美人，正是剛才唱曲的美華閣的樂樂姑娘。玉公子抱恙可急壞了青樓的那些姑娘們，紛紛前來探病，熊府每日歌舞聲不斷，有如人間天堂。
“公子，奴家剛才的曲兒才唱到一半，公子要從頭再聽。”蔦聲嬌語，打斷熊以安的遐思，玉板再次輕響，歌聲起，熊以安手指在桌面上輕打著拍子，早將常玉超、江安義等人拋在腦后。
縣衙前袁德成與常玉超寒喧幾句，大街上馬蹄聲急，從遠(yuǎn)處奔來數(shù)匹快馬，行人紛紛閃躲。如今的林華縣牛鬼蛇神俱在，袁德成不敢發(fā)脾氣，待馬行近些，看清來人是端州龍衛(wèi)州統(tǒng)紀(jì)大濤。
這位紀(jì)州統(tǒng)算起來救過他，袁德成笑著相迎。常玉超不認(rèn)識紀(jì)大濤，低聲相問道：“袁大人，來者是誰？”
“是龍衛(wèi)州統(tǒng)紀(jì)大濤紀(jì)大人。”
常玉超心中發(fā)緊，龍衛(wèi)來了，也不知是兇是吉。跟在袁德成身后與下馬的紀(jì)大濤相見寒喧，眾人一起前往大堂。
紀(jì)大濤在縣衙前與楊思齊相搏，又聽到南門外有人借龍衛(wèi)之名制止了一場暴亂，深感林華縣情況復(fù)雜，自己這幾個(gè)人不足以應(yīng)付復(fù)雜的情形。連夜派人前去懷興府召人，兩名坐鎮(zhèn)的供奉少不得，龍衛(wèi)府中再抽調(diào)二十人來林華縣。
賴宏飛前來送信，說轉(zhuǎn)運(yùn)司衙門的典作李玉波到縣衙擊鼓狀告轉(zhuǎn)運(yùn)司衙門官員上下聯(lián)手，貪污河工銀兩，以次充好，克扣工錢等弊案，紀(jì)大濤興趣立生，朝庭欽差到來之前河工案掀起波瀾，如果龍衛(wèi)衙門能先行查清此案，豈不是搶下頭功。
于是，紀(jì)大濤帶著幾名手下匆匆起來，州府刺史，縣衙縣令、轉(zhuǎn)運(yùn)司衙門大小官吏、龍衛(wèi)州統(tǒng)，各方帶著不同目的齊聚在林華縣正堂，要來一場三堂過審。
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