牛號角聲凄厲，響徹云天，宣告著漠騎的到來。
苗鐵山站在高高的望樓上遠眺漠人大軍，他的營寨扎在草原的開闊處，漠軍約離營寨十余里，中間的開闊處將會成為兩軍廝殺的場所。
數(shù)萬漠騎排成數(shù)里長的一排，緩緩地策馬逼近營寨，如墻如林。陽光下漠騎的身上閃著寒光，是鐵甲，苗鐵山心中一沉，與七年前相比，漠騎的裝備精良了許多。軍情司諜報說漠人從西域購買了大量的軍械，有鐵甲、利箭、彎刀、長矛，甚至有人在王庭發(fā)現(xiàn)過攻城弩、攻城車之類的大型軍械。
漠騎整齊如一地停在了五里外，烏沉沉與鄭軍的營寨對峙著，除了馬兒偶爾發(fā)出一兩聲輕嘶外，數(shù)萬大軍鴉雀無聲，只有各色的旗幟在風中飄舞。這種無聲的壓抑彰顯著漠騎精良的騎術(shù)，是鄭軍無法比擬的，無形的力量重重地壓在營寨內(nèi)的鄭軍身上，眾人呼吸都覺得緊張起來。
好一只威武雄師，苗鐵山念頭閃過，口中卻輕笑道：“漠人砸鍋賣鐵拼湊出些破 爛，急著在咱們面前現(xiàn)眼呢。唉，也難怪，塞外的蠻子見過什么好東西，搶到口鐵鍋都當成傳家寶，上次剿滅乃仆部，本帥在乃仆部的閭牙大汗的金帳內(nèi)就搜到一口這么大的鐵鍋。”苗鐵山用手比劃著，繼續(xù)笑道：“用獸皮包裹的那叫一個嚴實，本帥還以為找到什么好寶貝了呢。”
身邊的眾將哄堂大笑起來，空氣立時變得輕松起來，有人湊趣問道：“苗帥，那口鐵鍋呢？”
“本帥讓人提到了伙夫營，你小子今天吃的饅頭說不定就是這口鍋蒸出來的。”
“難怪我說今天早上的饅頭這么香，一口氣吃了八個，原本是乃仆部傳族鍋里面逸出的王霸氣，難怪我一早上盡放屁了。”
“你小子是掙的，我還一直嘀咕你小子上茅廁怎么不刮干凈屁股，渾身上下一股屎臭，大帥要不您下令讓他出去沖殺，把乃仆部的王霸氣還給漠人。”
哄堂大笑聲再起，笑聲飛揚起來，在鄭軍的營帳上空飄蕩。主將們輕松地心態(tài)感染著士兵們，望樓下護衛(wèi)的兵丁們臉上也現(xiàn)出笑意，望向遠處的漠騎多了幾分自信從容。
“寧校尉，你說咱們能打敗這些漠人嗎？”丁路手中的槍汗津津的，漠騎帶來的威壓讓他忐忑不安。他是建武四年入伍的新兵，訓練不到兩年，還未上過戰(zhàn)場，說不害怕是不可能的。
寧小虎（阿虎）笑道：“肯定能打贏。”
看到丁路的臉色發(fā)白，寧小虎想起當年自己剛當兵的時候，在黃沙關(guān)的城頭看到漠騎，也是這般模樣，當時是老兵石大膽安慰自己：沒事，多打幾次就不怕了。
“沒事，多打幾次就不怕了”，這句話脫口從嘴中說出仿如十多年前，只是說這話的人換成了自己。
將軍百戰(zhàn)死，不知不覺從軍已有十四年了，寧小虎記不清自己與漠人交戰(zhàn)過多少次，從黃沙
關(guān)到鎮(zhèn)北大營，他積功升為八品校尉，手下統(tǒng)領(lǐng)著五百弟兄。每次交戰(zhàn)都會有袍澤死去，石大膽、胡簡正、劉明光……，一個個鮮活的身影在眼前閃過，寧小虎會以為他們就在身邊，夢中還會和自己在一起大口飲酒，一起歡笑。
漠北風大，阿虎干澀地閉了一下眼睛，眼中早已無淚，生死早已不放在心頭。豐樂十三年他送著石大膽回家，見到了石大膽父母妻兒，認了他的女兒做干女兒，每年都會寄些銀兩給女兒準備嫁妝。去年干閨女托人捎來冬衣，告訴他嫁給了同村人，讓他有空去見見干女婿。
寧小虎沒有成家，有了干女兒就夠了，將來真的死在沙場上也會有人替自己上柱香，燒些紙錢，自己和石大膽一個鍋里吃飯慣了，錢也便一起用了，想來他不會跟自己計較。
寧小虎是化州人，家里還有爹娘弟妹，家信說日子比以前好過了許多，弟弟已經(jīng)娶妻生子，他有了兩個侄子一個侄女。大侄子今年八歲了，家里供他念書，將來出人頭地。當兵前家里的日子難過，吃了上頓愁下頓，自己為省口糧食給弟弟才來當?shù)谋髞斫淌啡チ耍堇习傩盏娜兆硬乓惶旌眠^一天。
前段時間聽說江大人也來了鎮(zhèn)北大營，自己不知有沒有機會見到他，當年是江大人替胡將軍鳴冤，救了自己一命，自己該好好謝謝他。聽說江大人是被貶到大營的，自己也不知道怎么安慰，見到他請他喝碗酒吧。王大帥有句話大家都喜歡：生當盡歡，死亦無憾，自己這輩子似乎沒什么遺憾了。十多年沒回家了，不知爹娘弟妹怎么樣了，若是打完了仗自己還活著，就回家看看吧。
看著遠處的漠騎，寧小虎猛地舉起手中長槍嘶吼道：““嗬！嗬……”呼吼聲越來越大，越來越廣，最后響成一片，無數(shù)鄭軍將士面對著如鐵般的漠騎揮舞著手中兵刃，氣吞長虹。
高臺上苗鐵山手拈須髯，暢聲大笑，沙場縱橫一生，能有這樣的虎狼之師就算死在草原之上又如何，縱聲呼道：“兒郎們，隨老夫迎敵。”
正北面的三處寨門打開，三股洪流從大寨中涌出，在寨前二里外布成三塊方陣，方陣迅速地延展開，盾牌在前，長槍在中，長弓手押陣，鋪成三里長的防線，像一塊厚厚的鐵板擋在漠騎面前。
輕騎出動了，馬蹄擂動著地面，化成洶涌的洪流。洪流在鐵板后凝結(jié)，寒光連成一片，殺氣有如實質(zhì)，直沖云霄，高空的飛鳥驚慌得掠過，留下一聲凄慘的長鳴。
火紅的大纛旗高高飄揚，從鐵陣中緩緩穿過，眾軍士將敬慕的眼光投向大旗下的老帥苗鐵山，這個男人在安北都護府駐守四十年，從校尉到大帥，與漠人交戰(zhàn)無數(shù)次，從少年到白頭，從未離開。
黑狼旗下，昆波死死地盯著那面大紅旗，他不識鄭字，但旗上那個斗大的“苗”字卻深刻在心，這面旗幟下是鄭人安北大都督苗鐵山，他曾無數(shù)次帶兵南下
打草谷，總是會遇到這面紅纛旗的阻擋，難以滿載而歸。
昆波今年四十歲，闊口獅鼻虎目與父汗烏施很像，這個長像讓一些老臣們對他頗具好感。這些年與利漫明爭暗斗，昆波早不像當年那般暴躁易怒，左沮渠須卜納英說他跟烏施大汗有了六七分的相似，如果能率領(lǐng)草原部眾擊潰鄭軍，就能借勢成為草原新大汗。
法王的征召令下達后，散居的草原部落不斷前來匯聚，輕騎已經(jīng)超過六十萬，而這個數(shù)目仍在不斷地增長中。四月初一法王祭天骨卜吉兇后，緹珠借著骨卜顯示出的吉兆將漠騎分為三部，昆波和利漫各率二十萬精銳作為迎戰(zhàn)的前鋒，前往鎮(zhèn)北城阻擊鄭軍，緹珠率領(lǐng)二十萬仆從軍運送糧草物資，坐鎮(zhèn)王庭，等待后續(xù)前來的部落。
昆波第二天就率軍開拔，一路急行趕往鎮(zhèn)北城，細作送來鄭人皇帝要來鎮(zhèn)北城的消息，昆波盤算若能抓住鄭人皇帝，自己便是草原上當之無愧的大汗。據(jù)說鎮(zhèn)北城匯聚了百萬鄭軍，昆波并不在意，鄭人守城是厲害，但在草原上要與漠人相爭，那便是送死了。
離鎮(zhèn)北城還有六十里便與鄭軍相遇，昆波下令距鄭寨二十里安營，自己帶著一萬黑狼騎和兩萬揭衛(wèi)軍前往鄭寨查看、示威。揭衛(wèi)軍由部落中青壯構(gòu)成，是草原征戰(zhàn)的主力軍，至于狼騎則是附離軍，是從仆從軍和揭衛(wèi)軍中精選出的驍勇善戰(zhàn)之士，總計才二萬五千人，金狼五千、蒼狼和黑狼各萬人，拔都部憑借著這二萬五千附離軍成為了草原部落的共主。
上師勒哈面無表情地跟在昆波身邊，烏施死后兩個兒子爭奪汗位，勒哈和奔呼是支持昆波繼位的，他認為昆波強悍不失善良，跟大多數(shù)草原漢子一樣，而利漫喜歡鄭人那一套，如果成為大汗會讓草原失去根本。
此次出兵，法王讓上師帶領(lǐng)教眾隨軍出行，勒哈主動請纓跟隨在昆波身邊，隨行的還有兩位上人、四位尊者，普通教眾更是多達千人，這些人都是以一當十的好手，勒哈將他們編成了一隊，以伏鷹尊者為千騎長，準備在關(guān)鍵時候沖鋒陷陣。
鄭軍氣勢十足的出場在昆波看來是花架子，轉(zhuǎn)臉看向身后的壯漢道：“默吉，你帶手下去沖一沖，若是能斬將奪旗我準許你帶了原來的阿史部獨立，并給你兩萬頭牛羊。”
豐樂十年阿史部和渾支部進攻黃沙關(guān)，被廖建輝擊敗，阿史部和渾支部被并入了拔都部，阿史默吉便成為了昆波手下的一名千騎長。阿史部的首領(lǐng)阿史支磨是默吉的叔叔，鄭歷豐樂十六年病逝，死前曾希望侄子默吉重興阿史部。默吉驍勇善戰(zhàn)，性情與昆波相投，深得昆波的喜歡，此次南下迎擊鄭軍，昆波讓默吉統(tǒng)領(lǐng)著三千黑狼騎。
號角聲傳遞軍令，默吉身披鎖子甲，率先沖出，身后三千黑狼軍躍馬揮刀呼號著緊隨，彎刀在這些黑狼騎手中舞動如同旋風，帶著死亡的呼嘯，化成錐形向著鄭軍扎去。
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