離梟鎮還有三十里路程時，已近申正，馮思延下令扎營，待中軍帳扎下之后，召集將領議事。
馮思延首先發問道：“梟鎮的探子可以情報傳來？”
行軍司馬趙完峰搖頭道：“最后一封情報是兩天前的，說梟鎮內有人開始撤離，黑煙煞在召集人馬。”
大軍出動以后，按照約定龍衛的探子會在每日三更前將情報送到，大軍接近梟鎮，探子卻失了約，不用問不是被困在鎮中就是被發現了。
馮思延略思片刻，下令道：“明日卯正就食，辰初一刻拔寨，輕騎先行抵達梟鎮，困住馬賊，等待步兵到達再行發動攻擊。夜間加緊巡視，以防馬賊突襲。”
戈壁四面通達，馬賊顧名思義都有戰馬，馮思延沒打算分兵圍堵，他只想著拿下梟鎮，搶來財物，送往京城，能不打仗便不打。
營寨扎下，戈壁沒有木頭，用隨軍車輛用鐵鏈串起作為寨墻，出入口以拒馬封，用木箱堆搭起了望樓，又在墻外挖出壕溝，撒鐵蒺藜，雖是臨時營寨，但是誰也不敢馬虎。吃罷晚飯馮思延帶著部將巡視了一番營寨，營寨內布置有條不紊，兵丁在營房內休息，巡守的衛隊不時喝問口令，大營防守嚴密。
明日要對馬賊發動攻擊，馮思延準備親自率輕騎先行，亥正時分便睡下。天至寅末，營中伙夫已經開始起床準備大軍的早飯，將軍有卯正就食，誰敢誤了軍令。炊煙裊裊升起，了望樓的柳明宜打了個哈欠，再有半個時辰就該換防了，抬頭望向東邊天際已經出現魚肚白，天快亮了。
突然，柳明宜揉揉眼，瞪大向眼向遠處瞧去，天地相接處似乎有道黑線。柳明宜推推身邊昏昏欲睡的劉清，道：“劉頭，你看看，那是什么？”柳明宜是長慶二年入伍的新兵，劉清是他的隊正，是七年的老兵，與西域人打過仗。劉清仔細分辨了一下，驚叫道：“不好，敵襲，快鳴鑼。”
響亮的鑼聲打破了沉寂，大營之中立時變得嘈雜起來，校尉著隊正，隊正約束著伙長，伙長喝斥著什長，一級一級命令傳達下去，等馮思延披掛整齊走出大帳時，營寨已經變得井然有序。
馬蹄踏在地面震得沙粒顫動，蹄聲如雷如潮般涌來，行軍司馬趙完峰前稟道：“稟報將軍，馬賊分南北兩部而來，約有五千余眾。”
馮思延冷笑道：“這些馬賊聽說本帥要來，迫不急待地送馬匹來了。弓箭手準備，五十步內漫射。輕騎馬，等候本帥的命令。”
輜重兵迅速地在營寨中搭起高臺，馮思延登高臺觀敵，只見大營南北兩側黑壓壓一片，馬賊揮舞著彎刀閃著微光，與天空中數點星光相映，散發出凜冽寒意。
“絞車弩，先射兩箭，殺殺馬賊的氣焰。”馮思延在高臺下達將令。大戰不止，工部加快了軍械的制造，化州遭過西域聯軍入侵不久，管平仲沒少向工部伸手要守城器械，這兩年光絞車弩就要到了三十六架。馮思延此行出征，從輜重官那里要了四架絞車弩，想著攻過馬賊的窩點時一弩箭過去，屋摧墻倒，對馬賊的氣勢是個打擊，沒想到先用到這里了。
昨晚扎營，絞車弩作為防守利器，早已準備妥當隨時聽候調用，所以馮思延將令傳下，絞車弩便到了位。拒馬被拉開，百步外馬賊呼號著朝大營直接撲來。“崩崩”數聲弦響，弩箭帶著死亡的利嘯直扎向馬賊群。
黑風煞科托夫是煌林人，因為殺人被官府剿拿逃到了戈壁為盜，因為他武藝出眾，分配搶來的貨物時公正大方，很快就聚攏了一批人馬，成為戈壁稱得字號的人物。煌
林國有人前來接洽，送給了馬匹兵器，讓他替煌林國打探消息，有了馬匹和兵器，科托夫開始吞并小馬賊團，不過七年功夫，黑煙煞便成了戈壁三大馬賊團之一。
馬賊梟鎮聚會，商量對付化州設立軍鎮，結果被江安義大鬧量場，漠北鷹老大埃爾哥眼睛瞎了，黃蜂盜騰恭立跑了，戈壁馬賊人心惶惶，不少人帶著搶來的金銀安家做了良民。
科托夫也緊張了一段時間，發現化州設立兩處軍鎮并未向外擴張，只是偶爾應商旅所求出兵護衛，只要不主動招惹，化州兵馬不會主動攻擊馬賊。
意識到自己一家獨大后，科托夫看到了機會，先是收攏了不少漠北鷹離散的人馬，然后搶占了漠北鷹在梟鎮中的產業，樹起大旗招攬兵馬，麾下的馬賊數翻了一番。
科托夫是個有大志的人，騰恭立做起了城主，他也有些心動，只是現在搶奪尉車國的城池要經過大齊國和騰恭立的地盤，兩者護食都護得厲害，特別是大齊國，更把尉車國看成盤中餐，不準別人插手。與戈壁接壤的還有戎彌和休梨兩國，這兩國實力太強，科托夫可不想以卵擊石。
說一千道一萬，還是自身的實力，如果能有十萬大軍，想打誰就打誰。科托夫耐下性子，在梟鎮悶聲發展，等著一飛沖天之時。可是老天不幫忙，一個多月前會野府的探子帶回了消息，鄭國皇帝讓化州經略使率軍清剿戈壁。冷水進熱油，立時炸了鍋，當天就有十余伙馬賊消失不見。
科托夫知道鄭軍主要并不是針對馬賊，而是西域諸國，只不過要攻打西域諸國之前要將戈壁清理一遍。不過就算鄭國大軍到來，戈壁這么大，還怕沒有地方去嗎？就算鄭軍能封住戈壁，自己完全可以北進入漠國，西進回歸煌林，再不濟隨便找個西域國投靠，想來休梨、戎彌等國都會倒履相迎。手中六千輕騎，放在哪里都是不容突視的力量。
梟鎮人心惶惶，科托夫安然不動，時不時在鎮的酒樓、青樓露露面，該吃吃，該玩玩。作為戈壁馬賊的老大，他的態度確實能取到安定人心的作用，梟鎮逐漸恢復了往日平靜。鄭軍要來的消息喊了一個多月，馬賊們都習以為常了，喝醉了酒發狠，叫嚷著要把鄭軍埋葬在戈壁中。
馮思延率軍出關，四天后科托夫便收到了消息，得知統軍的是安西都護府新任的副都督，科托夫松了一口氣，江安義給馬賊帶來的壓力是顯而易見的，不僅科托夫放松下來，那些馬賊們也顯見輕松，梟鎮內叫嚷給鄭軍教訓的聲音甚囂塵。科托夫決定打一仗，滅滅鄭軍的威風，順便給下一步行動奠好基石。
鄭軍的一舉一動都在科托夫的掌握之中，科托夫知道梟鎮魚龍混雜，兩天前下令只許進不許出，然后傳下召集令，聚攏了六千多人馬。鄭軍在三十里外扎營的消息傳來，科托夫便決定襲營，襲營的時間先在寅末，這個時候兵丁尚未醒來，手足無力反應遲鈍。
馬賊在馬背求生，騎術不比漠人差，分成兩隊的輕騎如流水般泄向鄭軍軍營，科托夫看到鄭營中人影幢幢，像是有了防備，這伙鄭軍反應很快，情形不妙。科托夫前沖的馬勢放緩，無數馬賊從他身邊掠過，呼喊著向鄭營沖去。
“崩崩”的弦響，科托夫感覺頭皮發炸，是鄭國絞車弩發射的聲音。身前沖鋒的馬賊像是撞礁石的浪潮，四散飛濺起來，一根弩箭擦著科托夫的馬身向后飛去，飛濺的血花甩落在他臉，帶著溫熱。
慘呼聲響起，兩道血胡同出現在眼前，科托夫感受到寒意。不過他立時醒悟過來，揮舞著手中彎刀叫喊道：“兄弟們，
鄭軍的絞車弩射過了，大伙往前沖，替死去的兄弟們報仇。”
喊聲驚醒了有些呆滯的馬賊，馬賊們重新呼喊著向前沖去。了望塔，劉清高聲呼喝著：“大伙不要急，等馬賊們進入四十步再射，你們不要怕，馬賊沖過來營內的兄弟會出營應戰。只管做好自己的事，他媽的，這么多馬賊，算你們運氣好，隨便射都能得到戰功。”
柳明宜感覺安定了不少，平日里訓練他的箭術沒少得夸獎，就像劉頭說的那樣，自己若能射死幾個馬賊，說不定論功能升伙長。
“射”，一聲厲喝伴著鼓聲響起，柳明宜松開弦，箭只朝著事先瞄準的那個馬賊射去，那馬賊反映機敏，揮刀將箭只劈落。柳明宜再次松開弦，又一只箭飛出，然后探手取箭，再次射出。那馬賊接連避開三只利箭，被柳明宜的第四只箭射中臉頰，慘呼著倒在二十步外。
柳明宜興奮地一揮手，身旁的劉清猛地一撞他，“篤”的一聲，一只利箭插頰而過，深深地扎進身旁的木柱。
“小柳子，你他媽的要找死嗎？戰場愣什么神，快點回射，注意隱蔽。”劉清怒喝道。
箭雨交織在一起，馬賊很快擁向寨門處，迎接他們的是一陣急射的弩箭，戰馬嘶鳴倒下，從絞車弩發射到現在，南面寨門前已經倒下了近百名馬賊。
馬賊在生死線求活，彌散的血腥味反倒激起他們的兇性，科托夫在馬背微微欠起身，身形前傾，戰馬四蹄奔騰，帶著勁風向前沖去。營寨內弓箭手向后退去，一排排盾牌封鎖路，長槍如林指向前方。
一塊塊毛氈向前拋灑，落在鐵蒺藜，馬經過時順手提起，鐵蒺藜便差不多被掃除了干凈。科托夫冷笑，鄭將以為他會直沖槍陣，太小看自己了。車廂圍成的寨墻有一人多高，馬匹無法直接躍過，馬賊們揮舞著砍刀朝前劈去，木屑紛飛，不用多久就會被破開。
高臺之，馮思延略感意外，這伙馬賊倒是群悍匪，居然敢強攻大軍營寨。“傳令，步兵結陣，出寨迎敵。輕騎馬，等候出擊。”隨著馮思延的命令，鄭軍分成八股從寨墻內沖出，盾牌在前，長槍在后，長砍刀向著馬腿掃去。
科托夫下令后撤，讓鄭軍沖出營外，輕騎快捷，可以迅速地從四面八方攻打。鄭軍以五百人為方陣，四個方陣如堡壘般屹立在戈壁之，科托夫數次率軍沖擊，均被方陣抵住，而鄭國輕騎在側旁游弋，科托夫看到從寨墻內推出的霹靂車，知道戰機已失，下令撤走。
馬賊來去如風，片刻之間便消失在天邊，這個時候天色已亮，站在高臺之看到戰場一片狼籍，晨風帶著血腥的味道，垂死的戰馬發出悲鳴，馮思延站在高臺意氣豐發，這一仗馬賊傷亡二百三十多人，鄭軍僅傷亡了四十幾人，這是一場大勝。
回首對行軍司馬趙完峰道：“趙司馬，向太尉府、兵部請功，就說我軍與八千馬賊遭遇，力戰殲滅馬賊千人，戰損僅二十七人。”夸大戰果是軍中常事，就連行軍司馬也沒有提出反對，封賞下來也少不了他的一份功勞。
柳明宜很高興，他射死了八名馬賊，按照軍功規定，足夠讓他升任伙長了。柳明宜興奮地向劉清打聽會有什么賞賜，劉清嘆了口氣，道：“小柳，你還太年輕，若是跟著江將軍和何將軍出戰，這場戰功自然少不了你的。可是統軍的是馮副都督，能算你多少功勞就兩說了。”
馮思延不會理會普通將士的心情，一面吩咐打掃戰場，一面吩咐輕騎先行就食，半個時辰之兵，他要趁熱打鐵帶著輕騎奪取梟鎮。
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