對于凌七關于蟲子失蹤的推測，楚鴻也湊熱鬧提出自己的看法：“也有一種可能，蟲子深藏到浮島深處去了，這種探礦雷達的探測波只能穿透十幾公里深的地層，那發(fā)現(xiàn)不了也正常。”
“得了吧老楚，蟲子會啃光一切有機物，它們?nèi)绻�存在這座浮島上，會放著這么多植物生長么？”凌七否定他的說法，篤定浮島上不會有蟲子。
小柔從自然進化的角度分析：“也可能遇到了天敵，但我想象不出蟲族會有什么天敵！”
他們在維保飛船上討論時，山谷里的飛船已經(jīng)清理出一大面山體，然后探出另一座機械臂，頂端帶有盾構設施，在某一個位置開始挖洞。
這時，前往其他區(qū)域探索的團隊相繼又探測出兩處疑似存在母蟲粘液結晶體的地方。關銅難掩興奮的在艦隊頻道中連說了幾個好字，覺得這次探索會有不錯的收獲。
山谷里的挖掘突然停止，凌七留意進展報告，知道他們已經(jīng)挖通山體內(nèi)部原有的洞穴。
緊接著，他就看到一百名戰(zhàn)士駕駛單兵作戰(zhàn)飛行器從戰(zhàn)艦中飛出。這種單兵作戰(zhàn)飛行器就像封閉的摩托艇，甚至體型還要小巧一些。它搭載有自動能量槍和能量炮，使用能量塊供能，以力場配合電離子推進器驅動，非常靈活。
這些戰(zhàn)士駕駛飛行器鉆進洞口，他們分成十個小隊，小隊長的視野共享到了整個艦隊，讓后方能隨時掌握最前線的狀況。
凌七通過他們的視野看到，十個小隊穿過洞口進入一條二十多米寬的山洞，彎彎曲曲通往山體深處。途中，他們看到了一些通往其他方向的岔道，但沒有分散，只是在這些岔道口安置一個監(jiān)視器，就繼續(xù)往最深處前進。
深入了六公里上下，十支探路的小隊進入一片巨大的地下空間。這個空間的內(nèi)徑有一公里以上，呈不規(guī)則形狀，周圍分布有大量洞口，其中一個洞口寬達二百余米。
在探照燈的照射下，地面中間數(shù)十米、部分洞壁和那個最大的洞口內(nèi)部都有反射出亮光。一看這格局景象，不用進一步確認就能確定，這些反射光線的正是母蟲粘液結晶體。它們就像粘合劑，滲透入洞壁山體的泥土，凝固成比鋼筋混凝土還高強度無數(shù)倍的混合物。
地面上，厚厚的一層粘液更是給母蟲保持舒適的繁殖環(huán)境。
“發(fā)達了，至少是六級的母蟲，光地面一層高純度的晶體，就起碼有數(shù)千噸！”艦隊頻道中傳出咽口水的聲音，不知道是哪個團隊成員。
凌七聞言有些失望，如果只是六級，那對他沒有用處。他的座駕不需要強化船體，用不上這些催化劑級別的晶體。他需要的是足夠的九級甚至神級母蟲粘液晶體，對座駕上所有的矩陣進行全面強化。
“既然已經(jīng)確認，這里便定為一號晶體礦，抓緊時間馬上進行開發(fā)。最大洞口應該是母蟲離開的方向，分出兩個小隊探索其出口所在，方便采集飛船進出。其余小隊原地警戒。”關銅恢復平靜，在艦隊頻道發(fā)布這樣的命令。
“收到！”兩支小隊飛入最大的洞口，幾分鐘后從兩公里以外一座更加巨大的山谷穿出。如果之前探測的位置在這邊，那就省事多了！
另一座山谷里的飛船和戰(zhàn)艦升高，越過四道山脊主體，轉移到最大洞口的位置。飛船上飛出四艘小型采礦飛船和二十艘運輸快艇，魚貫飛入山洞。他們優(yōu)先來到地下空間開采純度最高的晶體，采礦飛船上伸出機械劈，用等離子刀把晶體切割成一塊塊，然后搬運到運輸快艇上。
換成在星球上，像這種開采時會架設傳送帶，但在浮島上顯然沒有那個時間。而且每處蟲穴的母蟲粘液晶體一般也不多，比較集中，等架設好傳送帶，都已經(jīng)開采搬運完了。
就像目前，以這個速度，最多只需要兩個小時，他們就能把這座一號礦開采完畢。
這時，另外兩座蟲穴也被確認，其中有一座是三級，另一座五級。
開采工作有條不紊地進行，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)新的蟲穴，總數(shù)達到八十多處了，含量有多有少，其中最高級別是八級，與凌七所需僅差一級，讓他心如貓撓。
七天后，總開采晶體近三百處，主要集中在外圍三分之二區(qū)域。負責監(jiān)測的飛船發(fā)出警告，浮島被海浪沖擊拋起到達頂點，開始在引力平衡作用下回落，進入“大潮”階段。在這個階段，它受到海水的沖擊會越來越大，漲潮的高度會越來越高。當它回落到最低點時，海水能淹沒浮島的大部分，只余少量甚至一點不留在海面之上。
艦隊抓緊時間對外圍潮淹區(qū)域的開采。又五天后，開采總數(shù)達到五百多處，大片外圍區(qū)域被淹沒，浮島露出海面的面積只剩下不到一萬公里，而且還在繼續(xù)縮小。不過，縮小的速度下降了。
艦隊開始往浮島的中間區(qū)域探索。“中間區(qū)域應該會有九級蟲穴！”凌七如此想著，心里充滿期待，開始思考用什么方法混入前線團隊。
直到又過了一天，凌七才找到機會。其中一個開采小組的采礦船出現(xiàn)故障了，所屬戰(zhàn)艦的維修工程師進入現(xiàn)場試圖修理，卻發(fā)現(xiàn)是最麻煩的矩陣損壞，超出他的能力范圍。
就在關銅下令要把這艘采礦船拖出來交給威廉時，凌七主動說道：“我去看看吧，如果現(xiàn)場能修，就不必要拖出來了。”
“還是要拖出來，在蟲穴里維修會影響作業(yè)。”探索隊的領隊專家陳凡這么說道。
“那行，叫他們先拖出來，我現(xiàn)在下去。”凌七說完，駕駛維保飛船從十萬米高空降落。關銅和威廉都沒有出聲阻止，默認了把這個工作交給他。
這處蟲穴只有五級，是在一個相對平緩的地帶，但洞穴環(huán)境很復雜，直上直下曲折繁復，凌七也不想鉆進去。在他降落到地面之時，那艘損壞的采礦船也被一艘運輸快艇拖了出來。
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