() 戰斗結束了！ 那些匪徒丟下三四十具尸體和若干的傷者，剩下的人逃得無影無蹤！ 從那樹林里面，一隊五十余人的隊伍跑了出來！他們衣服雜亂無章，不過都背著短弓，挎著腰刀！他們當然就是偷襲那茍充的人！ 領頭的一位三十多歲，人長得較為黑瘦，個子也就一米六左右！他雙眼如鷹，非常精神! “鎖雁喉桑鴻飛！”有一名驛夫驚叫道。 武炎之一聽，桑鴻飛！還是山匪？ 那他為何要來襲擊茍充一伙？ 不過看著這些人并沒有絲毫惡意，眾人也就放下了心！ 離著武炎之二十余米，那桑鴻飛讓部下全部站住！他把所有的兵器解下遞給身旁的人，然后快步上前來。 到得武炎之馬前，他單膝跪地，雙手抱拳道：“民桑鴻飛拜見武大使！” 他倒是也眼光獨到，一眼就把武炎之認出了！ 武炎之點點頭：“免禮！起來話！” 罷，他也跳下馬背！ 那桑鴻飛并沒有起來！武炎之不知道這桑鴻飛葫蘆里面賣的是什么藥！只是拿眼盯著他！ “武大使！民等今日特地來投誠的！民等被貪官陷害，不得已落草！實際上就是打劫過三次本地貪腐的惡吏而已！”他不肯起身！ 武炎之一聽，倒是明白了幾分！要是他們真的是迫不得已，那自己倒是要聽聽詳情！ “好！你快起來吧！如果你真的是迫不得已，又沒有傷害無辜！我倒是可以向圣上求情，對你等從輕發落的！”武炎之點點頭。 “多謝武大使體恤民情！人慢慢將事情的經過一一向武大使稟報!”那桑鴻飛終于站了起來！ “到哪里話方便？”武炎之問道。 “武大使！人今日有三件事而來！第一是追殺茍充一伙山匪；第二是來向武大使明我等落草之根由； 第三，這是代表伏牛山中的一萬多名流民，來請武大使替我等做主！數十位流民鄉老代表已經在分水嶺下三里外的上普魯寨等候武大使！” 要與流民對話？那桑鴻飛一席話，卻又讓武炎之犯難了！ 自己可沒有這個使命！那是新任鳳閣舍人韋嗣立的職責！他擔任著勸農使呢！ 況且自己結婚、采銅兩件事，也都非常緊迫，所以時間很緊張的！ 這時蔣士鵬走了過來，附耳輕聲道：“武大使，依卑職看來，大使可以去看看！如今流民已經成了大患！圣上也憂心不已！ 大使何不去聽聽他們的真實想法！要是能夠找到一個解決之道！那可就是立了大功！” 武炎之一聽，覺得他的很有道理，既然來了，就去呆幾吧！ 于是對蔣士鵬道：“那好！你讓崔玉帶著他們往前走，告訴向城縣派人來此處理這些死者和傷者！ 你與我同去，再加上姚寬、玉飛就足夠了，多則無益！” “遵命！卑職這就去跟崔巡官安排！”罷，他就離去了！ 武炎之又叫過那柳斌，對其表示了萬分感謝，并有機會一定推薦他擔任新職！ 那柳斌一聽，倒是非常高興:“卑職將協同向城縣里，處理完此地的事務！武大使多多保重！神都再見！” 武炎之點點頭：“希望如此！” 他肯定是要回神都的，可是這柳斌就不好講了！如果魯陽關被撤銷，他剛好任期滿，沒有人推薦，必定候選幾年才會有官做無疑！ 這里的事情交給柳斌和向城縣后，自己也就沒事了！ …… 到了分水嶺。 他隨后又跟李盼盼和寧兒道別！那二人滿是擔心之色，一直叮囑“郎君要心！” 是啊！如果武炎之出事，她們又成了在大河之上漂泊的木頭了！不知道會流落誰家！ 與眾人作別完畢后，武炎之帶著蔣士鵬、姚寬、玉飛等三人，跟隨桑鴻飛，走上岔道，趕往上普魯寨！ 一路上，桑鴻飛向武炎之介紹情況。 原來，流民們非常關注朝局，經常派人打聽相關的情況！他們得知韋嗣立要來清查流民，或許會采取一些激烈的措施！ 因而他們很擔心，又聽武炎之是銅鐵使，還兼著侍御史，所以希望他能把流民的心聲反應到皇帝那里！ 流民有鄉不能回，住在大山里面，缺衣少食，日子是非常艱難的！ 武炎之又問了原因，原來大部分是五年前和三年前的一次旱災、一次蝗災，均導致幾乎田地欠收六七成！ 而附近幾個州的官員執行減免租稅的政策不力，救災不力，導致數千人餓死！ 很多人不但無法湊足租稅，甚至連生活必須的糧食都沒有，只有逃離家鄉，進入到伏牛山里面！ “山中究竟有多少流民？你等進入山中，何以為生？”武炎之問道。 “啟稟武大使！這伏牛山中八百你之內，如今有大山寨約有三百多個！ 幾乎都是流民居住！人數很難確切知道，有人三四萬人，也有人只有一兩萬人！人估計應該只有不超過一萬五千人！ 人數在不斷減少，主要是缺醫少藥，有人離開此地返鄉！病亡之人也不少！此處肯定不如在家鄉方便，但是又無法返回去！因為土地大多數已經被分掉！ 人們在山中挖野菜、種地、打獵、淘金、開礦等為生！我身后的這些人都是獵人！” 武炎之搖搖頭，看來流民也就是逃避了一些稅收而已！實際上日子不像人們想的那般過得好！ 不過聽到開礦，他便問道：“這山里都有什么礦？都是以淘金為主嗎？” “這是肯定的！很多人在河谷淘金為生！不過這沙金也是越來越少！另外就是挖掘石炭（煤炭）出售給山外之人！ 不過這石炭洞子如果太深，也很容易出事！一來人里面容易聚集毒氣，人很容易中毒而亡！二來稍不注意，就要發生爆炸，尸骨無存！” 武炎之一聽，那還用，自己本科就是學的采礦！金屬和非金屬開采都學習過！ 這煤礦里面主要的有毒有害氣體是瓦斯和二氧化碳！瓦斯濃度只要達到臨界點，遇到火源，再加上有充足的氧氣，就會爆炸！ 那二氧化碳濃度超標，就會讓人窒息而亡！ 這些流民缺少必要采煤技術，經常發生事故也在所難免！
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