方原、赤古臺的六千鐵騎，星夜兼程的奔回南直隸境內(nèi)，已是七日之后。
朝廷、左良玉兩方都在猛攻不止，方原了解了各方戰(zhàn)況后，選擇是棄了南京城，前去鞏固京口碼頭防線，再救援公主。南京城丟就丟了吧！那幫墻頭草，給他們點(diǎn)沉痛的教訓(xùn)那是最好，以免他們還不知自己到底幾斤幾兩。
方原的六千玄甲鐵騎趕到京口碼頭時，景杰已被兩、三萬晉軍壓縮至京口碼頭的一隅。
景杰見方原終于還是及時回援，深深的松了口氣。
方原與他研究了當(dāng)前的戰(zhàn)況，區(qū)區(qū)六千玄甲鐵騎也解不了京口碼頭之圍，更莫說被高杰圍著攻打的揚(yáng)州府，還有遠(yuǎn)在更北方的高郵衛(wèi)。
而甘輝的步兵趕到南直隸，至少也在半個月之后。等甘輝的步戰(zhàn)營到了，要先擊潰京口碼頭的晉軍，還要北渡解揚(yáng)州府之圍，最后才輪得到高郵衛(wèi)，至少也是一、兩個月后了。
公主已在高郵衛(wèi)守了一，兩個月，高郵衛(wèi)早就是強(qiáng)弩之末，怎么可能再守一、兩個月？高郵衛(wèi)隨時可能淪陷，多拖一日，公主便多一分的危險！
景杰還是想去救公主，但如今大部隊(duì)還未到位，根本就救不了，只能眼巴巴的著急。
正在方原一籌莫展的時候，鎮(zhèn)海衛(wèi)傳來了消息，施瑯從福建派出北上回援的水師已駐扎進(jìn)蘇州府的鎮(zhèn)海衛(wèi)，等候方原、景杰的指派。
方原聽了是大喜過望，唯一能救出高郵衛(wèi)公主的法子，就在這支艦隊(duì)身上了。
方原立刻下令這支回援的艦隊(duì)，攻打兵部尚書張國維，天津衛(wèi)指揮使費(fèi)成，鳳陽馬士英聯(lián)軍的水師。
玄甲軍艦隊(duì)立刻北上進(jìn)入長江水道，和施福的艦隊(duì)匯合，開始攻打駐守在瓜洲渡的朝廷水師聯(lián)軍。
如今的玄甲軍水師艦隊(duì)，戰(zhàn)艦數(shù)量與朝廷水師相差無幾，但噸位明顯大了一籌，還有一艘一千五百噸級，至少三千料的巨艦，再加上施福這種經(jīng)驗(yàn)老道的水師統(tǒng)領(lǐng)，已對朝廷水師產(chǎn)生了壓倒性的優(yōu)勢。
雙方的水師在瓜洲渡大戰(zhàn)，朝廷水師聯(lián)軍不敵，北上逃竄。施福的艦隊(duì)進(jìn)駐瓜洲渡，切斷了江北與京口碼頭的聯(lián)系。
水師戰(zhàn)況不利，攻入京口碼頭的兩、三萬晉軍就被斷了軍糧補(bǔ)給，與其說是在攻打，不如說被困在京口碼頭。
進(jìn)，攻不下玄甲軍的陣地；
退，沒有任何水師掩護(hù)，除非能游過長江去；
守，軍中只有五日之糧，一旦斷了軍糧，必然全軍崩盤。
這兩、三萬晉軍已陷入進(jìn)退不得的死地！
這正是方原救回坤興公主的法子，就是用這、兩、三萬晉軍的性命，去和周遇吉談條件，放回困在高郵衛(wèi)的坤興公主。
方原立刻派人前去給周遇吉送信，要求周遇吉必須確保坤興公主的平安，然后來見面談判，否則就殲滅渡江，被斷了糧草的兩、三萬晉軍。
周遇吉一接到方原的書信，還有前方的軍情，瓜洲渡確實(shí)已然失守，過江的晉軍也回不到江北，被困在了京口碼頭。一旦拖延下去，三萬晉軍必然全軍覆沒。
周遇吉立刻前去找朱慈烺，商議用坤興公主換回兩、三萬晉軍的條件。朱慈烺本是不愿答應(yīng)，但見到坤興公主在寢居里堆滿了火油，擺明了就是寧死不降，若逼之過甚，只能得到公主的尸體。
太子朱慈烺猶豫了一整夜，在柔情與占有欲之間，還是對公主的疼愛占了上風(fēng)，決定不再強(qiáng)逼公主，放她一條生路，令周遇吉前去和方原談判。
方原與周遇吉談判的地點(diǎn)，安排在大運(yùn)河的兩艘戰(zhàn)船上。
雙方戰(zhàn)船船首挨在一起，所有護(hù)衛(wèi)的軍士都撤在了船尾，只留下方原、周遇吉兩個主帥站在船首談判。
方原沖周遇吉冷聲說道，“周總督，我雖年少，但總歸對你有知遇之恩。你竟然恩將仇報，趁虛偷襲，怕不是君子所為。”
周遇吉厲聲呵斥說，“方原，你對我有知遇之恩，那是私交；對付你這個亂臣賊子，那是公義，豈能因私廢公？！”
方原冷笑著說，“我田賦、商稅盡數(shù)上交，甚至連你山西、晉軍缺糧，我也支付了十萬石糧食，何謂亂臣賊子？若大明全是我這種亂臣賊子，也不至于天下大亂！”
周遇吉冷聲說道，“你這是收買人心，居心叵測，想逐步蠶食，然后玩什么虛君實(shí)相竊據(jù)天下！”
方原微微一怔，他的心思被周遇吉說了個正著，周遇吉是真的能猜到，還是得到了什么風(fēng)聲？
方原試探的問，“什么虛君實(shí)相？我聞所未聞！”
周遇吉呵斥說，“永王的侍女給太子上了一封奏折，將你所有的陰謀全都揭穿，你還想狡辯？！”
原來是永王朱慈炤向朝廷通了氣，從中挑撥離間。這個朱慈炤是爛泥扶不上墻，令方原是徹底的失望，只有等戰(zhàn)亂平息，再去捉拿朱慈炤，審判他的罪責(zé)。
方原深噓口氣說，“我不與周總督做口舌之爭，今次交換的條件，你們放回公主，我放回京口碼頭的晉軍。”
周遇吉搖頭說，“我交不出公主，公主在房里澆滿了火油，誰靠近就會點(diǎn)火。我還是第一次見到這么貞烈不屈的女子，真是令我刮目相看啊！”
方原一聽公主竟然將生死都置之度外，對她既是憐愛又是羞愧，恨不得立刻將她擁入懷里，鼻子也是一酸，幾乎要落下淚來。幸虧從周遇吉口中得到了公主平安無事的消息，否則他會內(nèi)疚一生。
方原嘆聲說道，“周總督，今次戰(zhàn)事勝負(fù)已分，退兵吧！只要晉軍退出揚(yáng)州府，我會將京口碼頭的兩、三萬俘虜繳械后，盡數(shù)用海船運(yùn)到威海衛(wèi)。”
周遇吉冷然說，“勝負(fù)已分？江北還有五萬晉軍，五萬明軍，南京城下，池州府還有二十萬左軍，方總督在說笑話吧！”
方原淡淡的一笑說，“九萬玄甲軍已抵達(dá)南直隸，如今長江航道已在我軍控制之下，明軍也過不了江，大不了我先解決入侵江南的左良玉，再渡江北上收復(fù)揚(yáng)州府。滿清對入關(guān)虎視眈眈，周總督不顧山西防區(qū)，就這么和我在揚(yáng)州府耗著吧，若京城一旦有警，悔之晚矣！”
方原一語便擊中朝廷的死穴，就是關(guān)外虎視眈眈的滿清。這場突襲戰(zhàn)本就是偷襲為主，若雙方長期在長江兩岸僵持，朝廷的軍糧、軍資供應(yīng)就是個難題。再加上后方山西防區(qū)出現(xiàn)了真空，一旦滿清從山西入關(guān)，后果不堪設(shè)想。
周遇吉沒有太多的選擇，與方原告辭后，回高郵衛(wèi)找到了太子朱慈烺，陳述了方原要求撤兵的想法。
朱慈烺今次師出無功，深為惱怒，根本不愿撤兵。
周遇吉耐心的勸說道，“如今再留駐大軍在揚(yáng)州府與方原僵持，不過是空耗軍糧。不如答應(yīng)方原的條件，換回被困的兩、三萬軍士。我軍撤走前，將已將占領(lǐng)的揚(yáng)州府諸州縣的錢財(cái)，糧食洗劫一空，給方原剩個空空如也的揚(yáng)州府，上百萬嗷嗷待哺的口。”
“方原若救這些百姓，會花費(fèi)大量錢財(cái)、糧食，一時半會也恢復(fù)不了元?dú)猓环皆羰遣痪龋瑩P(yáng)州府也不再為他所有，正好作為與朝廷的緩沖區(qū)。”
朱慈烺點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊成了周遇吉的說法，反正也渡不了江，只要能搶走揚(yáng)州府的財(cái)富，這次偷襲也算是大有斬獲，吃了個飽，讓方原去接收這個爛攤子那是最好不過。
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