() 然而裘德的自言自語(yǔ)并未得到任何回應(yīng)。
看來(lái)它聽(tīng)不到自己的問(wèn)候，抑或暫時(shí)不想搭理自己。
少年抑制住好奇心，識(shí)趣地選擇先不打擾它，等待它愿意與自己對(duì)話時(shí)再談不遲。
看著煥然一新的客房，裘德總感覺(jué)少了些什么。
沒(méi)錯(cuò)，行李。
少年此時(shí)持有的全部物品便是錢袋、斯坦修老師的魔法筆記、懷表、獵弓、箭袋以及那柄原本屬于秘教護(hù)衛(wèi)的長(zhǎng)劍。
不談最基本的口糧、工具與日用品，甚至連個(gè)能夠收納這些的背包或皮箱都沒(méi)有。
這樣可不能夠踏上旅途，趁啟程前的半日閑暇，有必要將缺少的物品購(gòu)置齊全。
如是想，少年將武器留在房間內(nèi)，動(dòng)身離開(kāi)客房前去購(gòu)買各項(xiàng)旅行必需品。
萊維斯這座小鎮(zhèn)雖不大，但因旅客眾多而商業(yè)繁榮，裘德很快找到所缺的各類物品。
想到蘭伯汀就在山嶺那側(cè)，卻幾乎被人遺忘，少年感慨頗多。不過(guò)究竟哪種生活更佳呢？裘德不知道答案，或許萊維斯的人們也可能會(huì)羨慕蘭伯汀的安閑寧?kù)o吧。
然而現(xiàn)在他很清楚的是，自己僅有的積蓄如今消耗嚴(yán)重。
少年本有3銀幣、20銅幣及20柯因，一枚銀幣/s價(jià)值100枚銅幣/c，而一枚銅幣/c相當(dāng)于10枚柯因/co。支付自己與琳達(dá)的房費(fèi)后他還剩3銀10銅，但現(xiàn)已僅剩1銀4銅2柯因。
此次裘德采購(gòu)了水壺，三日份的旅行口糧，包括硬面包片、蘋果脯與少量肉干，考慮到琳達(dá)缺乏生活常識(shí)，這些物品少年均購(gòu)買了雙人份。
除此以外，他還購(gòu)入一套簡(jiǎn)易廚具與基本調(diào)料盒，磨刀用的砥石，繩索，一把野外生存必備的鋒利小刀，燧石與火絨，以及一款大型雙肩背包來(lái)收納所有這些物品。
最后，在弓匠的店內(nèi)補(bǔ)充過(guò)箭矢后，裘德偶然發(fā)現(xiàn)一柄造型別致的短弓。初見(jiàn)時(shí)少年便對(duì)其產(chǎn)生興趣，稍加試用后發(fā)現(xiàn)手感亦正合適，頗有些愛(ài)不釋手，但在詢問(wèn)過(guò)價(jià)格后只能無(wú)奈放下。
當(dāng)裘德帶著采購(gòu)?fù)甑呢浳锘氐骄起^時(shí)，太陽(yáng)已漸西斜。
將東西整理妥當(dāng)，同時(shí)對(duì)外邊世界的物價(jià)稍加感慨后，少年剛想休息一會(huì)兒，就有人敲門。
原來(lái)是諾薩前來(lái)邀請(qǐng)他以及琳達(dá)一同下樓用晚餐。
于是三人便再次坐在大廳內(nèi)，而位置碰巧又是中午的靠窗那桌。
“這燉菜味道不錯(cuò)。”裘德品嘗著諾薩點(diǎn)的餐品，“內(nèi)容很豐富，都放了些什么？”
諾薩似乎對(duì)其頗有研究：“它是這家店的招牌之一，材料有雞肉、蚌肉、萵苣、歐芹、胡蘿卜、百里香以及黃油等，味道確實(shí)值得稱贊。但你們或許有所不知，它的名字叫做‘亡者之湯’。”
“嗯？”一旁的琳達(dá)也投來(lái)目光，“為何會(huì)有這樣奇怪的名字？”
“要說(shuō)起來(lái)，這道湯背后是有故事的。”諾薩放下餐具，開(kāi)始詳細(xì)敘說(shuō)，“很久很久以前，無(wú)盡的凜冬曾籠罩世界，霜天之下漫山遍野盡是皚皚冰雪，農(nóng)夫們顆粒無(wú)收，居民們?nèi)淌苤鴩?yán)寒與饑餓的苦難。”
“你說(shuō)的是冬寒歷（chillwinters）時(shí)期嗎？”裘德突然想起些什么，“我曾聽(tīng)聞過(guò)那段歷史，那是民不聊生的災(zāi)難紀(jì)元，似乎有某位邪惡的神祇降下浩劫意圖滅絕人類，直至諸位真神聯(lián)手將其制止。”
“正是。”諾薩點(diǎn)頭表示肯定，“那也是動(dòng)亂的時(shí)代，有一天戰(zhàn)火燒到萊維斯，一位年輕的戰(zhàn)士接受征召、即將奔赴沙場(chǎng)。臨行前，新婚妻子用僅有的全部食材為他煮了一鍋燉菜，喝下這碗湯后，丈夫便離家而去。”
“既然它叫‘亡者之湯’，那想必故事的結(jié)局”裘德試探性地分析。
“后來(lái)，天晴了，冰雪消融，久違的春天重回人間；戰(zhàn)爭(zhēng)平息，群星之劍建起統(tǒng)一而強(qiáng)盛的王朝，永載史冊(cè)。但那位年輕的戰(zhàn)士，卻再也沒(méi)有回到家鄉(xiāng)。他的妻子，在每年他離家的那一日，都會(huì)燉這樣一鍋湯，分給鎮(zhèn)上的人喝直至終老。”
“再后來(lái)，每當(dāng)丈夫?qū)⒁几皯?zhàn)場(chǎng)時(shí)，訣別之際他們的妻子都會(huì)燉煮這種濃湯。久而久之，它被稱為‘亡者之湯’，常出現(xiàn)在隆重的場(chǎng)合，緬懷那些為保衛(wèi)萊維斯、保衛(wèi)蘭倫特、保衛(wèi)故土與家國(guó)而獻(xiàn)出生命的人們。”
“亡者之湯，永訣之湯，多么凄涼的燉菜。”聽(tīng)諾薩講完背景故事后，裘德盯著勺中菜肴，忽覺(jué)心情沉重，一時(shí)竟難以下咽。
“爭(zhēng)斗總是伴隨著死傷。”這是少年第一次見(jiàn)諾薩露出嚴(yán)肅的表情，“戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有贏家，只有各自付出的不同代價(jià)。我們呼喚統(tǒng)一而強(qiáng)盛的王國(guó)，但在亂世之中，你不設(shè)法自保就會(huì)被人傷害。裘德，希望你能理解。”
回想起遺跡內(nèi)那些不可理喻的秘教徒，裘德若有所悟：“我大概能理解。”
“如果我是妻子，”琳達(dá)突然做出假設(shè)，“我可能會(huì)取‘歸家’、‘平安’或類似含義的名字。”
諾薩嘆了口氣，以頗為惆悵的口吻解釋道：“‘亡者之湯’這個(gè)名字是后來(lái)的人們叫出來(lái)的，當(dāng)初那些戰(zhàn)士們的妻子，大抵誠(chéng)然心懷不舍與祈福，然而現(xiàn)實(shí)卻總是如此凄涼。”
“如果我是丈夫無(wú)論如何我也一定會(huì)活著回到你身旁。”裘德突然說(shuō)。
“說(shuō)起來(lái)，午餐和晚餐都是諾薩先生請(qǐng)客。”少年這才想起此事，“實(shí)在有些過(guò)意不去，還不知諾薩是做什么的？”
“我啊，我是一名賞金獵人。”諾薩輕描淡寫地回應(yīng)，“字面意思，接一些懸賞或委托，替雇主辦事，完成任務(wù)，然后領(lǐng)取賞金。”
“包括殺人？”琳達(dá)突然提問(wèn)。
“我‘一般’不接那類任務(wù)。”諾薩刻意將‘一般’這個(gè)詞重讀。
“我們其實(shí)差不多，”琳達(dá)略作思考，隨后這樣說(shuō)道，“區(qū)別在于，我為教派與信仰，而你則為賞金與財(cái)富。”
“是，我們確實(shí)‘差不多’，至少差得不算太多。”諾薩的話有些教人難懂，“各為其主，金錢抑或神祇，總之都不是按自己的意志行事，對(duì)吧。”
“賞金一般會(huì)有多少？”裘德對(duì)這些事情有所耳聞，鎮(zhèn)上的修斯大叔年輕時(shí)便作為傭兵在外面闖世界。
“視難度而定，或者說(shuō)，要看危險(xiǎn)程度。某些困難的懸賞能提供以金幣為單位的報(bào)酬，不過(guò)多半需要一支配合默契、裝備精良的團(tuán)隊(duì)。至于最簡(jiǎn)單的那些委托，例如為某座村莊解決野豬的困擾，運(yùn)氣好的話，大概一單能有幾十銅幣賺吧。”
“這么多？！”裘德倍感驚訝，他做獵戶這些年不知打了多少頭山羊、馴鹿與野豬才攢下三銀多點(diǎn)積蓄，“原來(lái)賞金獵人這么賺錢！難怪諾薩先生如此大方。以后若有機(jī)會(huì)，我也想試試。”
“賺錢派什么用場(chǎng)呢？”琳達(dá)一臉不解地望著諾薩。
“為了生計(jì)，我的琳達(dá)大小姐。”諾薩看上去很無(wú)奈，“你可能不知道，出門在外，衣食住行，到處都要用錢。”
“嗯？”
翌日早晨，三人如約在酒館門前碰面。
先前晝夜勞頓的少年終于得到充分休息，此時(shí)容光煥發(fā)，已恢復(fù)至精神飽滿的狀態(tài)。裘德背著短弓與雙肩行囊，腰間兩側(cè)分別是劍鞘與箭袋，他已提前將水壺裝滿，用砥石磨利劍鋒，準(zhǔn)備十分充足。
身旁的琳達(dá)依然輕裝上陣，仍舊是原先那身銀白裝扮。想到少女的各類日用品都在自己包里，而她對(duì)此毫無(wú)所知，裘德便頗感無(wú)奈。
至于諾薩，則提著一只加固皮箱，昨日那身棕色風(fēng)衣配上一頂同色寬檐禮帽，顯得頗為瀟灑。令少年感到困惑的是，這名男人似乎并未攜帶任何武器。想起他前日的忠告，裘德不禁好奇諾薩究竟如何自保防身，莫非他也是一名法師？
不過(guò)最終少年還是忍住好奇心，并未提出這項(xiàng)有些冒昧的問(wèn)題。
于是三人便啟程向東，打算繞過(guò)灰白之丘再轉(zhuǎn)向往南進(jìn)入克萊爾地區(qū)。
沒(méi)過(guò)多久，全副武裝的裘德便發(fā)現(xiàn)琳達(dá)與諾薩均腳步輕快，唯有自己負(fù)重而行，倍感吃力。
出門果然還是應(yīng)該輕裝上陣，但自己采購(gòu)的東西，再累也得自己背著。心中默默嘆息，少年繼續(xù)前行。
由于這次走的是大路，沿途裘德遇見(jiàn)不少旅者，他們似乎也正前往塔拉草原。
這些人中有商隊(duì)與冒險(xiǎn)者，也有拖家?guī)Э诘牧魍稣撸H令人觸目驚心。
“這些難民，”裘德思忖著措辭，“他們都遭遇了些什么？”
“失去土地的農(nóng)民，無(wú)家可歸的流浪者；不堪苛稅的，還有躲避戰(zhàn)火的。”諾薩目光掃過(guò)那些難民，“都是些因戰(zhàn)亂而流離失所的可憐人。”
“所以克萊爾那邊，比較安全嗎？”
“根據(jù)很久以前王國(guó)頒布的律法，在克萊爾南部邊疆開(kāi)墾的土地都?xì)w那些移民自己所有。然而過(guò)去這么多年，當(dāng)初的薩瑞納托斯平原如今已成為南境的中心地區(qū)，南疆已延伸至桑納沼澤、厄布西德山脈、多提邁爾叢林那些人跡罕至的蠻荒之地。”
“在古語(yǔ)中‘薩瑞納托斯（serenatos）’意為‘邊疆’，而如今的柯蘭（keran）儼然已是座大城市，或許不比伊西里斯（etherys）那般繁華瑰麗，也至少不輸蘭倫斯（lavents）。你明白嗎，裘德，時(shí)過(guò)境遷，不同以往了。”
“不過(guò)，南境還是亂的很，仍有大片無(wú)主之地，這些窮苦人若是運(yùn)氣好的話，或許會(huì)擁有自己的農(nóng)場(chǎng)。”諾薩補(bǔ)充道，“前提是他們沒(méi)有被獸人、半人馬或強(qiáng)盜殺掉。”
“這么說(shuō)來(lái)，那些難民的處境十分危險(xiǎn)？”
“正是如此。但話又說(shuō)回來(lái)，這年頭又有誰(shuí)敢保證自己十分安全呢？”諾薩搖著頭，“那些冒險(xiǎn)者雖然攜帶兵器，那些商隊(duì)或許有護(hù)衛(wèi)隨行他們就一定更安全么？”
“但是”
“噓。”
少年剛想反駁，卻被身旁的少女制止。琳達(dá)警惕地盯著前路，同時(shí)做禁聲手勢(shì)。
朝前面望去，三輛篷車停在原地，兩批人馬正內(nèi)外圍在車旁對(duì)峙，處在內(nèi)圈的看起來(lái)像是某支商隊(duì)，而外圍那些手持兵刃的兇惡歹徒，大抵便是所謂的強(qiáng)盜。
“瞧我先前說(shuō)什么來(lái)著。”諾薩放下皮箱抱手而立，準(zhǔn)備欣賞眼前這場(chǎng)好戲。
裘德當(dāng)即將背包卸在地上，取下身后短弓，抽出一支箭矢搭在弦上，同時(shí)朝前方大喊：“你們這些強(qiáng)盜！想干什么？！”
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間章
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“瞧我先前說(shuō)什么來(lái)著。”放下皮箱，諾薩雙手抱在身前，準(zhǔn)備欣賞這出好戲。
這支商隊(duì)規(guī)模不大，但亦有五六名訓(xùn)練有素的護(hù)衛(wèi)，諾薩觀察并分析著局勢(shì)，這些強(qiáng)盜雖在人數(shù)上占優(yōu)，卻是一群烏合之眾。其中不乏落草為寇的難民，不僅包圍圈漏洞百出，手里拿的武器也實(shí)在太過(guò)寒酸。
況且，常在這條道上走的旅行商人，能沒(méi)點(diǎn)防身本領(lǐng)嗎。注意到那些行商所持的刀劍，諾薩瞇起眼睛，若雙方交手，他估計(jì)這場(chǎng)戰(zhàn)斗會(huì)在半分鐘內(nèi)結(jié)束，多數(shù)強(qiáng)盜大抵會(huì)落荒而逃。
不過(guò)那名頭目或許稍有些棘手，諾薩觀察著強(qiáng)盜們的頭領(lǐng)，那是個(gè)亡命之徒，臉上的傷痕和拿刀的姿勢(shì)表明他身經(jīng)百戰(zhàn)，儼然是個(gè)老手。
再加上他身旁那兩名同樣干練的副手，這或許便是他們膽敢襲擊這支商隊(duì)的原因。
這會(huì)是場(chǎng)精彩的好戲，快速完成如上分析后，諾薩饒有興致地望著那些人。
“你們這些強(qiáng)盜！想干什么？！”
然而身旁的少年不知何時(shí)已搭箭上弦，此時(shí)正瞄準(zhǔn)那些歹徒，做好攻擊準(zhǔn)備。
看來(lái)裘德和琳達(dá)，這兩名少年少女，都缺乏某些方面的基本常識(shí)。
凱瑟琳在上，饒了我吧。諾薩暗自嘆息，一時(shí)無(wú)言以對(duì)。
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