() 夜華初上，海風(fēng)微涼。四海客棧中雖然眼下只住著四位客人。但是免不了一片燈火通明，熱火朝。長(zhǎng)相最整齊的二忙忙碌碌聽從差遣；幾個(gè)伙夫一刻不停地看著爐子，熱水熱茶流水價(jià)的被送出廚房。這偌大的客棧，此時(shí)倒一點(diǎn)都不顯得冷清。
雖然四海客棧已經(jīng)下足了功夫，但是仍舊沒能把幾位貴客留在自己的地盤上用膳。除了鹿兒沒好氣的呆在自己的客房中外，其余三人都被請(qǐng)去了凌波閣赴宴。紀(jì)常安像是熟門熟路一般在前頭帶路，方中錦則是跟著鄭和一路走出客棧。外面早有人備好三頂轎子，包國(guó)興笑著在一邊恭候他們大駕。
他們一行人被轎子一路搖晃著抬入了凌波閣。這一處本是寧海最大的妓館，包國(guó)興因知道鄭和是一位公公，便刻意沒有安排歌妓服侍。只取了此處亭臺(tái)雅潔華麗，菜色精美可口，最適合款待京中來的貴客。
鄭和一路微笑，被包國(guó)興往院子中領(lǐng)去。方中錦也跟著他們一路穿過亭臺(tái)樓閣，終于走到了一間雅室。
果不其然，曾在城門外苦苦守候的沈老頭與嚴(yán)寡婦，此刻正坐在里面翹首以待。他二人一見到鄭和來了，都打起十二分精神，滿臉堆笑地將他迎著坐到上首。他二人忽然見到方中錦，皆是一愣。但這兩個(gè)都是老于世故之人，立刻又堆出殷勤的笑容，連連躬身，請(qǐng)方中錦上座。
一時(shí)間眾人都按賓主坐定。精致的菜肴被流水價(jià)的送了上來，婢女們?cè)谝恢阎丫票K中盛入琥珀色的酒漿。凌波閣中，燈燭迷人眼目，酒香沁人心脾。包縣令笑瞇瞇的看著眼前的一切，對(duì)自己的安排滿意至極。要是能再來些歌女陪酒，那就更妙不過了。
沈老頭和嚴(yán)寡婦可沒有包縣令這樣的閑情逸致。他們能被請(qǐng)入眼下這場(chǎng)宴會(huì)，都是自己花了大功夫打點(diǎn)的。酒菜什么時(shí)候都能吃，而此時(shí)最關(guān)鍵的是要拿下這個(gè)始終看著人畜無害，卻又圓滑地?zé)o懈可擊的鄭和鄭公公了。
沈老頭先舉著酒盅上前道：“鄭公公，這一杯先由老夫敬您。不知道公公對(duì)我們寧海一帶的船業(yè)可有什么指點(diǎn)？”
鄭和笑瞇瞇地舉起面前的酒盅，仰頭一飲而盡。在眾人一陣喝彩中，鄭和聲音清亮的道：“不敢，咱家此次來寧海，正是受了皇上的囑托，特意來采買一批船只的。咱家剛到寧海不久，總想要多看幾家船行才行。”他也不與眾人拐彎抹角，直接把來意托出。
嚴(yán)寡婦聽了這話心中焦急，嬌滴滴地問道：“不知道鄭公公這次需要采買的是什么樣的船只？我們上隆船行雖然是后輩，但聘用的工匠都是有二十年以上經(jīng)驗(yàn)的老人。木料又向來用的是最最好的，鄭公公什么時(shí)候得空，一定要來我們上隆船行看一看。”
沈老頭也緊跟著道：“鄭公公這次采買的必定是大船了。要造大船，不是老夫吹牛，整個(gè)寧海也就數(shù)我們江淮船行最擅長(zhǎng)了。這造大船的講究，不是那些船行靠挖幾個(gè)老船工就能到偷學(xué)的會(huì)的。”罷斜睨了嚴(yán)寡婦一眼。
鄭和聽罷點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，咱家這次想要購(gòu)買的正是大船。”
沈、嚴(yán)二人一聽，都是雙眼發(fā)亮。嚴(yán)寡婦先問道：“可是八百料的大船么？”
沈老頭笑著摸著胡須，道：“若是要購(gòu)買一千料的大船，老夫打包票，鄭公公看過一圈，最終還是會(huì)選我們江淮船行。”
鄭和聽了，笑著搖頭道：“都不是，咱家這次要采買的是兩千料的大船。”
這話一出，卻把沈老頭和嚴(yán)寡婦聽得驚呆了。他們兩個(gè)對(duì)看了一眼，嚴(yán)寡婦先尷尬地笑著道：“鄭公公莫不是錯(cuò)了？哪有兩千料這么大的船？”
沈老頭也哈哈笑著打圓場(chǎng)道：“總之就是要買最大的船，那就是一千五百料了！這樣的大船，整個(gè)寧海，也只有老夫敢一聲：包在我們江淮船行身上了。”
鄭和聽了這二人的自自話也不惱了，只是仍舊笑瞇瞇地道：“是二千料的大船，少一點(diǎn)也不行。”
嚴(yán)寡婦聽了這話，已經(jīng)料到這位鄭和公公是個(gè)門外漢無疑了。他一定以為船越大越好，可以在皇上面前邀功，卻不知道造船沒有這種造法。嚴(yán)寡婦陪笑著道：“鄭公公，您要兩千料的大船。但這樣大的船，又有那條河道能容得下呢？”
鄭和又道：“咱家要買的不是河船，而是海船。”
這話出口，簡(jiǎn)直要把嚴(yán)寡婦和沈老頭聽得蒙過去。沈老頭皺著眉頭，猶豫了半，終于道：“若是海船，那就必須是尖底船了。這樣要做到兩千料，尺寸就更大了。這樣大的船，嘿嘿……”他尷尬的看了一眼邊上的包國(guó)興，繼續(xù)道，“這樣大的船，怎么可能在海上航行呢？”
紀(jì)常安此時(shí)已經(jīng)在邊上喝了半日的酒，聽了這話，皺眉道：“既然這兩家船行都沒本事造兩千料的船，得了，咱們今晚就回去吧。明再看看別家。”
嚴(yán)寡婦聽了心中焦急，忙尖聲道：“這位官爺不要急，先聽奴家明原委。這造大船必然要用大木料。但是就算再大的木料，也必然要受到自然道的限制。您一棵樹極限能長(zhǎng)多高呢？要造兩千料的大船，奴家到哪去找那么大的木料呢？”
沈老頭補(bǔ)充道：“按，沒有這么大的木料，便要將木料拼接起來也行。但您要的又是海船，這拼接出來的船只再漂亮，到了海上被浪一打，就散架了。這不是反而誤了船上諸人的性命嗎？”
沈老頭與嚴(yán)寡婦都用看孩子不懂事似的眼神看向鄭和，笑著等他收回前話。鄭和見到他們這樣的神情，仍舊笑的和煦。他看向二人問道：“兩位真的造不出兩千料的大船嗎？”
沈老頭與嚴(yán)寡婦互看一眼，這位鄭公公當(dāng)真是死要面子。但這終究不能由著他的話胡，否則自己有幾條命去犯欺君之罪？?jī)扇硕紦u了搖頭，異口同聲的道：“當(dāng)真是造不出兩千料的大船。”
鄭和站起了身子，對(duì)紀(jì)常安與方中錦道：“我們走吧，明日我們?cè)俚絼e的船行去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。”
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