村民們散去后，桑葉特意給三嬸子鄭大成等人每人一個(gè)五兩銀子的紅封，以感謝他們這一年來對(duì)她的幫助和支持。

    如今參與制鞋的人越來越多，管理起來也就十分費(fèi)神。要不是三嬸子和鄭大成等人盡心盡力，桑葉不可能輕輕松松窩在家里帶孩子。開年后，又有一批新人加入進(jìn)來，還是得靠他們來管理，這二十多兩銀子桑葉給的心甘情愿。

    三嬸子等人推辭了幾下才收下，聊了一會(huì)兒天就喜氣洋洋的離開了。

    屋子里就剩下自家人，看著眉宇間疏闊了不少，臉上洋溢著自信的春香，桑葉笑道：“看來讓你去鎮(zhèn)上打理作坊是對(duì)的，就這么幾個(gè)月，就讓你跟變了個(gè)人似的。”

    聽出大嫂是在夸自己，春香有些不好意思的笑了笑，認(rèn)真的說道：“都是托了大嫂的福，要不是大嫂肯給我這個(gè)機(jī)會(huì)，我哪能像現(xiàn)在這樣活的自在快活。”

    在鎮(zhèn)上的作坊待了幾個(gè)月，盡管每天要忙到很晚才能休息，可是這樣能靠自己的雙手過好日子，不用依附于男人，不再被婆家侮辱，日子充實(shí)有盼頭，沒有比這更好的了。

    桑葉搖了搖頭：“是你自己爭(zhēng)氣，不然換作一個(gè)懦弱之人，我就是一雙手扶著她也不一定能站起來。”

    不欲在這個(gè)話題上多言，見春香還想說什么，她轉(zhuǎn)移話題道：“開年后你有什么打算？是想繼續(xù)幫我打理作坊，還是自己做點(diǎn)別的？”

    春香聞言，略顯局促的搓了搓手：“大嫂，我沒有啥本事，現(xiàn)在就想多攢點(diǎn)錢給小強(qiáng)娶媳婦兒，給妞妞置辦一份體面的嫁妝，開年后我還想繼續(xù)留在作坊里干活。”

    說著，她生怕桑葉誤會(huì)，又急急的解釋道：“大嫂，我不是想把作坊捏在手里，只是想繼續(xù)留在作坊里干活，每個(gè)月掙點(diǎn)工錢就滿足了，大嫂要是把作坊交給別人打理，我絕無二話。”

    見春香這么緊張，桑葉心念一轉(zhuǎn)就猜到了她的心思，于是解釋道：“春香，你別多想，我巴不得你年后繼續(xù)幫我打理作坊，不然我還得再找個(gè)人頂上，這找旁人我也不放心。”

    說到這里，她頓了頓，覺得有必要把誤會(huì)解開，便繼續(xù)說道：“咱們家的作坊開在鎮(zhèn)上，來干活的都是別處的生人，我怕你鎮(zhèn)不住才讓月娘去幫你，并不是想讓她頂替你。”

    再有一年，月娘就要出孝了，到時(shí)跟鄭聰?shù)挠H事就得提上日程，再讓她去鎮(zhèn)上打理作坊就不大合適了。無論是出于拉拔春香，還是出于對(duì)春香的信任，桑葉就沒想讓外人頂替她，再有已經(jīng)熟練業(yè)務(wù)的周蘭從旁協(xié)助，她不擔(dān)心春香打理不好作坊。

    春香不是個(gè)貪?rùn)?quán)的人，卻見桑葉這個(gè)大嫂這么看重自己，心里還是十分高興的，忍不住說道：“大嫂，你放心，只要我在一天，就一定幫你打理好作坊。就是我哪里做錯(cuò)了，你直說就是我都聽你的。”

    桑葉很喜歡春香這副不扭捏的樣子，自是應(yīng)道：“那我就先謝謝你了，不過咱們丑話說在前面，你要是做不好，我也是會(huì)罵人的，到時(shí)你別怨我就成。”

    春香急急地?cái)[手，連道不會(huì)。

    嫂倆和樂融融，一旁的孟氏十分欣慰，暗道有這樣的兒媳婦，就是他們鄭家天大的福氣。

    吃過午飯，春香就打算帶著兒女們回付家過年。

    這幾個(gè)月，她都帶著兩個(gè)孩子吃住在作坊里，每逢過節(jié)也沒有回付家。付貴倒是來過幾次，嘴上說想念媳婦孩子，實(shí)則是想從春香的手里摳銀子。

    自從那次付家上門大鬧，反被桑葉夫妻倆狠狠地打回去后，春香就不再是以前那個(gè)任人欺負(fù)不知道還手的包子，付貴等人也懾于鄭家的武力，不敢像以前那樣隨意欺辱于她。

    每次付貴來要銀子，春香咬死了不給，付貴也拿她沒辦法，只敢罵幾句狠話，不敢動(dòng)手鬧的太過，怕鄭凜回來了找他算賬。幾次下來，他愣是沒能從春香手里摳出半文錢。

    這些事，桑葉聽過一些，這會(huì)兒見春香想要回去，怕她吃虧就勸道：“就留下來歇幾日再回去吧，左右付家也不敢上門來鬧。”

    春香和付貴沒有和離，桑葉也就不能勸她留下來過年，不然付家那邊就有話說，輿論也不會(huì)站在自己這邊。

    孟氏也跟著勸：“是啊春香，這好不容易空下來，你就留下來多住幾天，娘做些好吃的給你們娘仨好好補(bǔ)補(bǔ)。”

    春香搖了搖頭，拒絕了婆媳倆的好意：“娘、大嫂，我這出來了幾個(gè)月，再不回去就說不過去了，畢竟小強(qiáng)和妞妞姓付，我不能讓外人說他們兄妹倆的閑話。”

    聽她這么一說，婆媳倆只得作罷。

    桑葉想到什么，讓春香稍等一下，自己跑回房間里，等她再次過來是，手里拿著一個(gè)分量不輕的紅封：“這個(gè)你拿著，給兩個(gè)小的置幾身新衣裳，要是小強(qiáng)愿意念書，年后你把他送到學(xué)堂也成。”

    春香臉色一變，急忙推辭：“不用了大嫂，上午你都給過了，我用不了這么多。”

    “聽話，拿著！”桑葉不容拒絕的將紅封塞到春香的手里：“上午給的那個(gè)是你該得的，這一個(gè)是我當(dāng)舅母的該給侄子侄女的。”

    握著沉甸甸的紅封，春香的眼淚流了下來，：“大、大嫂，你對(duì)我這么好，你、你讓我咋報(bào)答你啊！”

    桑葉伸手給她擦了擦眼淚，笑道：“要是咱倆換個(gè)身份，難道你會(huì)撇下我不管？咱們是一家人，幫你我心甘情愿，只要你好好的，能讓咱爹娘放心，就是對(duì)我最好的報(bào)答。”

    春香的眼淚愈發(fā)控制不住，弄的兩個(gè)孩子抱著她的大腿跟著哭起來。桑葉和孟氏勸了好久，才讓娘仨止住了哭泣。

    春香抹了抹眼睛，保證似的說道：“娘、大嫂，以后我會(huì)好好過日子，把兩個(gè)孩子撫養(yǎng)長(zhǎng)大，絕不會(huì)再讓自己受委屈，你們就放心吧！”

    孟氏摸了摸她的頭，欣慰道：“你知道就好，要是付家再敢欺負(fù)你，你就帶著孩子回來，娘和你大嫂都不會(huì)嫌棄你。”

    春香險(xiǎn)些又哭出來，忍了好一會(huì)兒才忍住。

    付家路途遠(yuǎn)，鄭老頭就套上牛車把娘仨送回去。孟氏舍不得女兒和兩個(gè)外孫，顧不得醇香的勸阻，急慌慌的去后院抓了兩只老母雞扔到了牛車上。

    春香娘仨一走，鄭家變得安靜多了。多花姐弟有些無聊，只好在兜里裝滿瓜子跑出去找小伙伴們玩了。胖團(tuán)少了玩伴，趁桑葉不注意悄悄的摸出大門，往大山的方向奔去了。

    這個(gè)大家伙舍不得桑葉，以至于第一次放生徹底以失敗告終。不過也不是沒有收獲，在大山里獨(dú)自生活了那么久，它似乎愛上了山野間的無拘無束，隔三差五就去山里住幾天。

    進(jìn)入三九天后，它就不大往大山里跑了，每次出去撒歡定會(huì)回來過夜。回來的時(shí)候，嘴里倒是不落空，不是咬只肥兔子就是一只野羊或是狍子，也不知道那么大個(gè)塊頭，是怎么追上那些跑起來飛快的獵物的。

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