() <div id="content"> 他們?cè)谶@里些這些,牧清輝那邊卻又是另一番景象。 待老會(huì)長(zhǎng)走后，牧清輝早已換了一副模樣,哪還有方才追憶亡父時(shí)候的悲痛欲絕？整張臉都精光四射,容光煥發(fā)，眼底深處更有一種得償所愿的意氣風(fēng)發(fā)。 他的幾個(gè)智囊都圍上來(lái)道賀,又有一人出聲提醒道：“會(huì)長(zhǎng)也莫要掉以輕心，那老貨橫行多年，十分貪戀權(quán)勢(shì),若不是無(wú)計(jì)可施，又如何放得下到嘴的肥鴨？只怕正有許多人等著看您的笑話呢。” 眾人紛紛稱(chēng)是,又他肯定挖了陷阱。 牧清輝笑著點(diǎn)頭：“他的心思我豈能不知？我做戲給旁人看，他不也是在做戲？便是走,這老家伙還要給自己狠狠賺一把名聲，擺足了禮賢下士的無(wú)私面孔,好叫人都知道他絲毫不貪圖權(quán)勢(shì)富貴，然后轉(zhuǎn)手就丟給我一只扎手的刺猬！” 他一甩袍角坐下來(lái),又示意眾人在下頭落座，冷笑道：“他老了也不是一兩了,偏今兒不成？若真有為商會(huì)諸多同仁謀福祉的心,為何不早些傳位，偏偏要挑這個(gè)不上不下的時(shí)候臨危受命？” 下沒(méi)有白得的糧米,只是便是鐵骨頭,他也得狠狠撕下一塊肉來(lái)！ 既如此,給我就接著,反正也不是我故意要的，全濟(jì)南府的人都知道，是你自己捅了簍子，無(wú)法收拾殘局，這才想找個(gè)人幫你收拾殘局！ 是你幾次三番求我，我才不得不接受。你要看好戲，且等著吧，咱們就好好的演一出。 正好，南邊的局已布了許多年，自己正愁沒(méi)合適的機(jī)會(huì)摻和進(jìn)南方商界，如今可不是瞌睡掉下來(lái)的好枕頭？！ 幾日后，濟(jì)南商會(huì)開(kāi)會(huì)，老會(huì)長(zhǎng)正式與牧清輝進(jìn)行交接。 果然如老會(huì)長(zhǎng)所言，除他之外約摸有七成上下會(huì)員同意牧清輝接任會(huì)長(zhǎng)一職，一切進(jìn)行得十分順利，并未遇到什么阻撓。 老會(huì)長(zhǎng)簡(jiǎn)單了幾句話后便由牧清輝進(jìn)行他上任后的一次發(fā)言。 然而頭銜有了，權(quán)力卻未必有，古往今來(lái)，多得是空頂虛名被人架空的事兒！ 牧清輝知道此非常時(shí)刻，自己突然上任也是行非常之事，雖然大多數(shù)人同意，但終究自己太過(guò)年輕，未必沒(méi)有口服心不服的。既然是臨危受命，他須得做些實(shí)際的實(shí)惠出來(lái)，好教大家徹底信服。如此這般才能真正將商會(huì)的實(shí)權(quán)握在手中。 真正的商人，一顆心不是肉長(zhǎng)的，而是金子打的，同鐵一般堅(jiān)硬冰冷。對(duì)付他們，什么舌燦蓮花都不頂用，除非你能用真金白銀這等切實(shí)的利益打動(dòng)他們，否則便是的再好聽(tīng)也無(wú)用！ 因此他也沒(méi)做什么虛的，開(kāi)口便直奔主題，直接道：“此非常時(shí)刻，吾輩須當(dāng)同心協(xié)力，共度難關(guān)，莫叫其他商會(huì)看了笑話。” 聽(tīng)了這話，眾人都是精神一振，暫時(shí)收起心中的不舒服，紛紛點(diǎn)頭稱(chēng)是。 人活一張臉，樹(shù)要一身皮，商人求的就是一副體面。 人不為己誅地滅，是個(gè)人就有自己的算盤(pán)，不僅同一地區(qū)內(nèi)各同行相爭(zhēng)，更有區(qū)域間相互競(jìng)爭(zhēng)碾壓。只同鄉(xiāng)之間對(duì)那怎么鬧也就罷了，這不過(guò)是自家事，打鬧而已，可若是讓旁人鉆了空子，那就是滑下之大稽，是萬(wàn)萬(wàn)不可的。 各地都有各自的商會(huì)，它們彼此聯(lián)系，既相互合作，又相互競(jìng)爭(zhēng)，關(guān)系十分復(fù)雜。如今濟(jì)南商會(huì)正值新舊會(huì)長(zhǎng)交替之時(shí)，本就敏感脆弱，若再爆出什么不好的消息，叫其他商會(huì)看了熱鬧，豈不是丟了整個(gè)濟(jì)南府的人？日后他們濟(jì)商若再出去，哪還有什么臉面！ 當(dāng)即就有人拱手，帶些漫不經(jīng)心的問(wèn)道：“牧?xí)L(zhǎng)的是，如今旱災(zāi)嚴(yán)重，大家的生意都大受打擊，不知牧?xí)L(zhǎng)可有什么妙計(jì)良策？” 若是這旱災(zāi)肆虐整個(gè)大祿朝便罷了，左不過(guò)大家一同倒霉；可如今南邊卻只是損了皮毛，并不傷筋動(dòng)骨，且因著他們北商低迷，南商自然就乘勢(shì)而起，如何不叫他們氣的心中發(fā)苦、急的眼中冒火？ 有人接茬，其他人就開(kāi)始跟著七嘴八舌的起來(lái)，你一言我一語(yǔ)，十分熱鬧。 有的人是真擔(dān)心，真希望牧清輝能出什么解救的法子來(lái)，有的卻只是純粹的打叉，借機(jī)刁難他，叫這個(gè)年輕的會(huì)長(zhǎng)知難而退。 他才幾歲，怕不是毛都沒(méi)長(zhǎng)干凈，乳臭未干的子，哪兒來(lái)的臉壓在他們一眾老資歷頭上！老會(huì)長(zhǎng)也不知被他灌了什么**湯，竟然做出三顧茅廬這般行事！ 牧清輝來(lái)之前就已經(jīng)同自己的幾個(gè)心腹商量許久，擬好對(duì)策，胸有成竹；況且他本人也是經(jīng)過(guò)大風(fēng)大浪的，故而面對(duì)此情況依舊面帶微笑，十分鎮(zhèn)定。 待眾人漸漸安靜下來(lái)，他才微微拱手，謙虛笑道：“在下資歷淺薄，承蒙會(huì)長(zhǎng)與諸位前輩們看得起，推我做了會(huì)長(zhǎng)，我若不盡心竭力，當(dāng)真地不容。” 罷，他又對(duì)眾人一禮，然后：“到妙計(jì)良策，不敢當(dāng)，可若要解眼前困局，弟不才，倒還真有個(gè)法子可冒險(xiǎn)一試。” 眾人聞言都來(lái)了精神，豎起耳朵想聽(tīng)他些什么。 就聽(tīng)牧清輝不緊不慢道：“我與南京、浙江一京一省的兩位會(huì)長(zhǎng)相識(shí)，是忘年交，長(zhǎng)期有書(shū)信往來(lái)……如今旱災(zāi)嚴(yán)重，泰半大祿朝都深受其害，百姓大多節(jié)衣縮食，內(nèi)耗不足，不若我們另辟蹊徑，轉(zhuǎn)向外需。我與福建商會(huì)會(huì)長(zhǎng)及幾名骨干也曾有過(guò)數(shù)面之緣，若大家信得過(guò)，我便居中聯(lián)絡(luò)，將本省、南京、浙江三路的布匹、瓷器、茶葉等物低價(jià)購(gòu)入，取三成換取部分糧食，緩解我省饑荒。然后由南部沿海碼頭出海口，將此物賣(mài)與其他國(guó)家，再由他國(guó)運(yùn)回黃金白銀寶石香料珍珠等物……” 江南一帶乃產(chǎn)量寶地，每年怕不得供應(yīng)全國(guó)所需糧食的七八成！若問(wèn)大災(zāi)之年哪兒還能有余糧，除了此地，別無(wú)他選！ 見(jiàn)眾人聽(tīng)得出了神，他又笑道：“如今形勢(shì)嚴(yán)酷，下商人本是一體，便不需計(jì)較那么多，我們?nèi)敉暇┱憬＝?lián)手，整合大半東部商戶(hù)，又有什么做不到的呢？” 海商！ 竟是海商！ 不僅眾人紛紛色變，就連老會(huì)長(zhǎng)臉上也白了一白，抓著茶盞的手，捏得指關(guān)節(jié)都泛青。 他被耍了，被這個(gè)年紀(jì)還不如自己兒子大的黃毛子耍了！ 他竟不知道，他手下的人也都不知道，姓牧的什么時(shí)候竟然跟外頭幾個(gè)商會(huì)的人有如此往來(lái)！ 海外貿(mào)易打從前朝開(kāi)始嶄露頭角，中間幾經(jīng)起落，屢次被禁又屢次解禁，直到商貿(mào)繁榮的大祿朝才有了突破性的發(fā)展。只畢竟年歲不長(zhǎng)，風(fēng)險(xiǎn)又大，難度極高，眼下還只集中在東南沿海一帶，且為少數(shù)巨商壟斷。 山東省倒也有不少地方臨海，可周邊國(guó)大多十分貧窮，沒(méi)甚出色物產(chǎn)不，隔三差五還要腆著臉跑到中原內(nèi)地來(lái)俯首稱(chēng)臣，好求了大祿朝圣人開(kāi)恩，賞賜他們些東西回去過(guò)活，故而沿海百姓只是出海捕魚(yú)、采珠，海商并不發(fā)達(dá)。 更別提濟(jì)南府位于北方內(nèi)陸，海上行業(yè)并不發(fā)達(dá)，是以在場(chǎng)眾人竟未有一人接觸過(guò)，如今聽(tīng)了牧清輝的話都先是一愣，繼而眼前一亮，仿佛被打開(kāi)了一條全然陌生，卻又寬闊平坦的通黃金大道。 沒(méi)接觸過(guò)并不等同于他們對(duì)這個(gè)行當(dāng)不了解。 沒(méi)吃過(guò)豬肉還能見(jiàn)過(guò)豬跑呢！ 海商風(fēng)險(xiǎn)雖大，可卻是暴利，當(dāng)年還實(shí)行海禁的時(shí)候就有無(wú)數(shù)人冒著抄家殺頭的危險(xiǎn)前赴后繼，更別提現(xiàn)在朝廷鼓勵(lì)。 許多從前衣衫襤褸的窮苦子，只因?yàn)槠聘林鄣呐芰艘淮魏＿\(yùn)，拉了好些中原人不稀罕的瓶瓶罐罐和布匹，一年半載后回來(lái)，竟帶回許多貴如黃金的香料、珠寶，只成了眾人眼中的香餑餑，搖身一變成為全國(guó)聞名的富商！ 再者還有那許多頗具異域風(fēng)情的洋玩意兒舶來(lái)品，聽(tīng)從當(dāng)?shù)刭?gòu)入也便同在大祿朝購(gòu)買(mǎi)瓷器茶葉一般，花不了幾個(gè)錢(qián)。可待運(yùn)到大祿朝，就瞬間身價(jià)倍增，成了一眾達(dá)官顯貴追逐的寵兒，尋常人家竟摸都摸不著邊兒。 對(duì)尋常商人而言，但凡能有三分利就夠他們著急上火；若能有四分利就敢觸犯律法……可跑海運(yùn)，聽(tīng)聞足足能有十幾、幾十倍的利！如何不叫人眼紅？便是可能掉腦袋，他們也敢將腦袋掖在褲腰里拼死走一遭！ 之前不是沒(méi)有人動(dòng)心，可一來(lái)北人生不會(huì)這個(gè)；二來(lái)商界也有商界的規(guī)矩，講究的就是靠山吃山，靠水吃水，在自己地界上怎么撈錢(qián)都不管，可要是手伸的長(zhǎng)了，一旦撈過(guò)界，那邊是壞了規(guī)矩，犯了忌諱，是以古往今來(lái)，一直都甚少有北人與海商掛鉤。 可如今牧清輝竟大大方方的告訴大家，他非但有這個(gè)想法，竟頗有這個(gè)能耐，叫大家如何不激動(dòng)！ 能入商會(huì)的皆是豪商，能成豪商的皆有好膽量，是以在場(chǎng)就有一多半的人動(dòng)心，許多相熟的人都開(kāi)始聲議論，帶著興奮和期許。 “聽(tīng)海外諸國(guó)，黃金遍地，珍珠寶石沙子似的多，就等著膽子大的人去撿拾罷了！” “雖有夸張，想必也差不了多遠(yuǎn)，你想那些香料，象牙等物，放在這里可不貴等黃金！” “我可聽(tīng)，那邊的人十分蠢笨，象牙此等好物也不會(huì)擺弄，只當(dāng)殘?jiān)鷣y丟棄，但凡誰(shuí)給他們幾個(gè)瓶子，就由你隨便拿！” “原先我曾想過(guò)這路子，怎奈自己是個(gè)旱鴨子，又一直在北地活動(dòng)，南佬對(duì)各種機(jī)密又都十分重視，一個(gè)字都不愿吐露，故而多年來(lái)只得干看著罷了！哪成想今日竟從上掉下著現(xiàn)成的機(jī)會(huì)。如今有牧?xí)L(zhǎng)居中聯(lián)絡(luò)，你我還怕個(gè)鳥(niǎo)甚？” 剛還是那子，轉(zhuǎn)眼就成了“牧?xí)L(zhǎng)”，轉(zhuǎn)換十分順滑自如，可見(jiàn)果然是錢(qián)財(cái)迷人眼。 南北商人中間諸多利益摩擦，又多有風(fēng)俗迥異之處，故而很多時(shí)候都互看不順，北地人稱(chēng)南人為“南佬”，南商也慣會(huì)叫北人“北蠻”，皆是蔑稱(chēng)。 “是極是極，眼見(jiàn)著旱災(zāi)還不知道要持續(xù)多久！生意日漸蕭條，難不成咱們要守在這里等死？倒不如放手一搏。” 見(jiàn)大家反應(yīng)如此熱烈，牧清輝笑得越發(fā)胸有成竹，隨即他舉起手用力向下一壓，又抬高聲音道：“諸位，諸位，請(qǐng)聽(tīng)我一言。” 當(dāng)場(chǎng)有個(gè)性急的商人大聲喊起來(lái)：“牧?xí)L(zhǎng)，還聽(tīng)得個(gè)甚，你，咱們大家伙兒都跟著干就是了！” “的就是這話，非常之時(shí)行非常之事，咱們北方漢子素性豪爽，便要做就做，又都不是娘們兒，磨磨唧唧的有甚趣兒！前怕狼后怕虎的，等不怕了，白花花的銀子可就都落不到咱們手上了！” 這話的粗鄙，可著實(shí)出了許多人的心聲。 經(jīng)商最重視的可不就是一個(gè)快字？你能賣(mài)旁人沒(méi)有的，自然有錢(qián)賺；若是等到大家都回過(guò)神來(lái)，或是窺得門(mén)徑，哪兒還有這許多銀子可賺！ 眾人紛紛哄笑出聲，氣氛也跟著活躍起來(lái)，仿佛不久前大家對(duì)牧清輝的質(zhì)疑不過(guò)是誰(shuí)做的一個(gè)不合時(shí)宜的夢(mèng)罷了。 牧清輝也跟著笑了幾聲，眼角余光有意無(wú)意的撇過(guò)老會(huì)長(zhǎng)無(wú)懈可擊的笑容，又繼續(xù)道：“諸位前輩這般賞臉，我實(shí)在感激不盡，可咱們都是經(jīng)商的，其中利害得失，不必我嘮叨都清楚。然清楚歸清楚，丑話總要在頭里，免得日后糾結(jié)不開(kāi)。” 不少人見(jiàn)他這般謙和又懂得規(guī)矩，越發(fā)的覺(jué)得他不錯(cuò)，開(kāi)始的排斥早就煙消云散，紛紛催促道：“牧?xí)L(zhǎng)且有話直。” 牧清輝便道：“好，那我也就了。諸位都走過(guò)四海，越過(guò)八川，端的是見(jiàn)多識(shí)廣的大人物真豪杰，想必也知道那蒼茫大海不比咱們陸地安穩(wěn)平坦，當(dāng)真是瞬息萬(wàn)變，又有諸多海浪與暗流，饒是最有經(jīng)驗(yàn)的水手也不敢打十成十的包票。這只是其一，再者此事周期甚長(zhǎng)，沒(méi)三五個(gè)月怕走不得一個(gè)來(lái)回，再長(zhǎng)了，怕是一年半載的也有。中間更是音訊全無(wú)，想傳信兒也沒(méi)處傳……” 他話的實(shí)在，眾人都聽(tīng)懂了，面容也漸漸嚴(yán)肅起來(lái)。 是呀，海上航路對(duì)他們這些北方內(nèi)地商人而言實(shí)在是太過(guò)陌生。 句不怕冒犯的話，在座諸人中怕還沒(méi)有幾人坐過(guò)海船哩！冷不丁要叫他們拿出諸多身家壓上去，且還不知結(jié)果如何，當(dāng)真冒險(xiǎn)極了！ 見(jiàn)眾人都陷入沉思，牧清輝也不催促，只平靜道：“此乃我上任以來(lái)的頭一錘子買(mǎi)賣(mài)，又關(guān)乎咱們的前途命運(yùn)，自然愿意做的盡善盡美。只咱們雖不比農(nóng)戶(hù)靠吃飯，可一旦遇上災(zāi)**也十分難熬，故而做事之前總要把方方面面都考慮到，一旦遇到什么事，也好有個(gè)應(yīng)對(duì)之策。” 大家就都點(diǎn)頭。 牧清輝又：“此事急也急不得，不急卻也等不得許久，今兒是八月初十，咱們便以十日為限，大家都回去好好掂量一番，愿意同我去冒險(xiǎn)的，便在這十日內(nèi)前往牧家同我商議，簽署相應(yīng)協(xié)議，即刻交付錢(qián)款，過(guò)期不候。若不愿冒險(xiǎn)的，自然也不必勉強(qiáng)，只等下次機(jī)會(huì)便是了。” 話是這么，可牧清輝卻有把握，這些人至少會(huì)有大半下水。 商人這種存在其實(shí)是十分矛盾，卻又叫人膽戰(zhàn)心驚的。且不眼下旱災(zāi)已經(jīng)持續(xù)將近一年，大多數(shù)人的生意都不同程度的遭受打擊，且還不知持續(xù)多久呢！這還叫平時(shí)日進(jìn)斗金慣了的他們?nèi)绾文偷米。?nbsp; 如今自己給他們指出這條路，且是不少人早就眼紅過(guò)的，又有其他省的商人一同參與，風(fēng)險(xiǎn)便已極低，不得便要有人放手一搏。 對(duì)商人而言，每一次的災(zāi)**都是挑戰(zhàn)，又都是機(jī)遇，有人因此瞬間跌入深淵，一文不名，有人卻因此一夜暴富…… 果然不出牧清輝所料，前三倒還罷了，大家都在觀望、踟躕，并沒(méi)有什么動(dòng)靜。可從第四開(kāi)始便有忍耐不住，一直到最后一期限的七內(nèi)，牧家從清早到深夜就人員往來(lái)不絕，無(wú)數(shù)大商人跑來(lái)同他商議要入股…… 待到第十一日清早，一夜未睡的牧清寒雙眼布滿血絲，他將辛苦整理出來(lái)的名冊(cè)遞給心腹道： “快馬加鞭，日夜不休，速速將此名錄分三路送往南京、浙江、福建，去了福建還是找賈老三。另外，恐有人不放心，會(huì)去打探，叫他打起精神，莫要走露風(fēng)聲，勿叫任何人知道他是我的人！去吧！” 商會(huì)眾人只知道他居中聯(lián)絡(luò)，十分辛勞不易，卻不知道此次出海的兩支船隊(duì)中，有一支就是他牧清輝的。 早在牧清輝跟著牧老爺走南闖北的時(shí)候就曾數(shù)次到過(guò)兩廣、福建一帶，生敏銳的他就對(duì)當(dāng)時(shí)尚未完全恢復(fù)元?dú)獾暮＿\(yùn)產(chǎn)生了濃厚的興趣，并隱隱意識(shí)到這里面必將蘊(yùn)藏著無(wú)限商機(jī)。 他也曾同牧老爺提及過(guò)，但無(wú)一例外都被駁了，最后一次甚至被訓(xùn)斥，他貪心不足，自家的家業(yè)還沒(méi)摸清吃透，竟就想著去外面劃拉…… 牧老爺便如同巨大多數(shù)的老一輩人一般，堅(jiān)信大祿朝便是這地中央，□□上國(guó)，什么出海什么島國(guó)，皆是蠻夷。且他平日多見(jiàn)的又是東邊那些窮困潦倒的島民，越發(fā)堅(jiān)信外頭沒(méi)什么值錢(qián)的玩意兒，覺(jué)得南佬都是在本國(guó)混不下去，才不得不去往外頭劃拉殘羹冷炙。 從那以后，牧清輝就再也沒(méi)在父親面前提起過(guò)。 可他野心極大，嘴上不，心里卻從未放棄過(guò)，一直都密切關(guān)注。 直到后來(lái)牧老爺后宅越發(fā)混亂，牧清輝的母親意外去世，牧老爺卻依舊無(wú)動(dòng)于衷，他終于開(kāi)始爆發(fā)。 他早就從牧家商號(hào)的活計(jì)中挑了兩個(gè)機(jī)靈的南方伙兒，著意培養(yǎng)，并數(shù)次按照自己的指示南下行事…… 幾年下來(lái)，那兩個(gè)伙也都能夠獨(dú)當(dāng)一面，在福建一帶包了船廠、造了專(zhuān)門(mén)跑海運(yùn)的一兩千料大海船，養(yǎng)了許多經(jīng)驗(yàn)豐富的造船師父同水手，也同旁人合伙跑過(guò)幾回，試牛刀，收獲不菲，如今只等著大干一場(chǎng)！ 又因?yàn)槟戏胶Ｉ吓苓@個(gè)已經(jīng)跑了數(shù)十年有余，不管經(jīng)驗(yàn)還是對(duì)航路的摸索都爛熟于心，如今他手下那支船隊(duì)又是同人合伙，一并出海，相互照應(yīng)，并沒(méi)有特別大的風(fēng)險(xiǎn)，不過(guò)是分一杯羹。 故而明面上看著牧清輝承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)最大，可暗地里他的收益也是最大的，白了就是他光明正大的讓一群人心甘情愿的為他的買(mǎi)賣(mài)練手，順帶鞏固自己商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的地位，又能聯(lián)絡(luò)南京、江浙一帶的商會(huì)流通經(jīng)濟(jì)，當(dāng)真一箭三雕！ 他吃肉，眾人不過(guò)喝湯而已。 待送信兒的心腹快馬出城，外頭又進(jìn)來(lái)一個(gè)伶俐人，恭恭敬敬的對(duì)牧清輝匯報(bào)道：“老爺，聽(tīng)老會(huì)長(zhǎng)前幾日回去就病倒了，只是一直捂著消息不叫人知道，昨兒深夜卻又悄悄從外頭請(qǐng)回來(lái)一個(gè)大夫，瞧著倒不似咱們濟(jì)南府的打扮，車(chē)馬上頭也頗多塵土，怕是趕了老一段路。” 牧清輝嗤笑一聲，道：“他家里不是一直養(yǎng)著幾個(gè)供奉？怎得還從外頭去請(qǐng)。” 他能這話，必然是心中有數(shù)，故而那報(bào)信的人也不敢接茬，只是低頭垂手等著吩咐。 病了！ 牧清輝站起身來(lái)，忍不住在心中放肆大笑。 可不是得病了么，偷雞不成蝕把米！ 連家里的供奉都治不了的病，且不敢叫濟(jì)南府本地大夫知曉，又百般封鎖消息，想必此番來(lái)勢(shì)洶洶…… 想到這里，牧清輝心中大暢，先擺手叫這人下去，又招進(jìn)來(lái)外頭一個(gè)廝，道：“傳話給管家，厚厚的備一車(chē)禮！老會(huì)長(zhǎng)病了，我得他百般照拂，自然感激萬(wàn)分，這就去探病！” ****** 如此忙碌數(shù)日，轉(zhuǎn)眼就到了杜文進(jìn)考場(chǎng)的日子。 因今年牧清寒并不考，牧家兄弟二人便都全力為他準(zhǔn)備。 原本也要叫著洪清、郭游一起，誰(shuí)知前者緊張不已，非要在房間里徹夜讀書(shū)；后者也是個(gè)浪的，鬧了一通，必要登高望遠(yuǎn)，又要通宵吹笛。眾人苦勸不下，只得罷了。 牧清輝十分惋惜的道：“青山寺的符極其靈驗(yàn)，上一回便是我給你倆求了，心中十分平順。可惜今時(shí)不同往日，外面流民四起，上一任知府韓鳳便是折在這上頭，現(xiàn)任的潘大人更不肯輕易松口，若無(wú)性命攸關(guān)的大事，輕易不肯放出城，只得罷了。” 杜文卻不以為意，道：“牧大哥笑了，能否得中全憑個(gè)人本事，若是去求幾個(gè)符，燒幾柱香便能心想事成，還不下大亂？便是種地的也不種地了，讀書(shū)的也不讀書(shū)了，經(jīng)商的也不經(jīng)商了，都只仰面朝等著便罷！再者每年去上香的何其多，可終究才能中幾個(gè)？可見(jiàn)是那等和尚窮怕了，又不大愛(ài)勞作，故意做些花樣來(lái)糊弄香油錢(qián)。” 的大家都笑了。 秋闈十分受罪，三一場(chǎng)，每場(chǎng)三，足足要考九七夜，中間不得出考場(chǎng)，只每?jī)蓤?chǎng)之間可以從各自的號(hào)房走出，到考場(chǎng)之內(nèi)重兵把守的空地上活動(dòng)一二，其余時(shí)間皆窩在號(hào)房?jī)?nèi)，吃喝拉撒沒(méi)得挪騰。 有運(yùn)氣差的，或是分到光線差、陰冷、悶熱的號(hào)房，便十分倒霉，容易生病。若支撐不住，或是自動(dòng)放棄，或是叫人抬了出去，這一屆便廢了，只得再等三年…… 所以，每回秋闈，考得不僅僅是學(xué)問(wèn)，還有一位學(xué)子的體魄！若是能在這般環(huán)境下堅(jiān)持頭腦清醒，更做得一手好文章，必非常人！ 因自家兄弟與杜文的妹子成了未婚夫妻，杜文便也是自家人，牧清輝又格外尊重讀書(shū)人，故而特地從百忙中抽出空來(lái)，親自同牧清寒陪杜文入考場(chǎng)。 今年偏逢大旱，氣分外炎熱，曬得人流油，呼吸間喘的仿佛不是氣，而是流動(dòng)的火！ 牧清輝特地翻了庫(kù)房，取了外頭有價(jià)無(wú)市的珍品衣料，叫人給杜文做了一套十分輕薄的衣裳，穿起來(lái)沁涼如水，可抗酷暑；又不透，不怕烈日灼曬…… 他以前跟這些讀書(shū)人的神圣事涇渭分明，無(wú)論如何也扯不上邊兒，如今能有這般機(jī)會(huì)靠近，自然百般歡喜，只覺(jué)與有榮焉，高興都來(lái)不及，又如何會(huì)嫌熱。 不光他，便是商氏也連著在家拜了一整個(gè)月的菩薩，今兒又起了個(gè)大早，將睡眼惺忪的兒子牧植也抱了來(lái)，直言要帶他沾沾仙氣兒，來(lái)日也同這兩位叔叔一般有大造化…… 考場(chǎng)把守極其嚴(yán)格，五更前便都要入場(chǎng)完畢，敲了云板后再不得入場(chǎng)。 不過(guò)三更時(shí)分，還未亮，現(xiàn)任知府兼本屆副考官潘一舟就同另外兩位京師來(lái)的正副考官到了，諸多考生一時(shí)都不禁屏住呼吸，齊齊望去。 這三位大人，便幾乎能掌控自己的前程！ 大祿朝鄉(xiāng)試考官一般有三位，其中一正一副是圣人欽點(diǎn)，另一位則是當(dāng)?shù)刂笳咧饕饛呐詤f(xié)助作用，后期也跟著閱卷，卻做不得主。 八月晨間的風(fēng)并不刺人，吹在身上反而叫人覺(jué)得舒坦。 因今年流民作祟，考場(chǎng)內(nèi)外把守更為嚴(yán)密，沿街有無(wú)數(shù)士兵站崗，都要么扛槍要么跨刀，每隔幾步便有火把照明，昏黃的火光應(yīng)在白森森冷冰冰的槍尖兒上，更是給本就壓抑的氣氛添了幾重肅殺。 便是考場(chǎng)門(mén)口也燃了許多燈籠，燈光閃爍，將幾位考官身上的官服照的越發(fā)高不可攀。 便是這一身衣裳，那一頂烏紗啊，只叫多少人擠破頭，又送了命！ 杜文與牧清寒對(duì)視一眼，正要對(duì)潘一舟例行發(fā)表一番揣測(cè)與見(jiàn)解，卻見(jiàn)前方突然一陣騷動(dòng)，緊接著便喧嘩起來(lái)。 正在同兩位考官話的潘一舟立即朝那邊望過(guò)去，同時(shí)干脆利落的一擺手，就有一堆嚴(yán)陣以待的士兵迅速?lài)诉^(guò)去。 眾考生如潮水般退開(kāi)，潘一舟同那兩位考官過(guò)去一看，就見(jiàn)一位須發(fā)皆白，年紀(jì)約莫五十多歲的老秀才仰面躺在地上，渾身抽搐，牙關(guān)緊咬，生死不明。 “苦也苦也，”卻是不知前一晚上哪里去的郭游從一個(gè)角落擠過(guò)來(lái)，看著那頭的場(chǎng)景搖頭嘆息道：“如此一來(lái)，他怕是要錯(cuò)過(guò)考試了，可憐他這般大的年紀(jì)了，且不知能不能熬到下一回……” 顯然不止他一個(gè)人這么想，待看清倒地之人的樣貌后，現(xiàn)場(chǎng)便此起彼伏的發(fā)出許多類(lèi)似的嘆息。 潘一舟也嘆了一回，叫一直在外待命的大夫上前醫(yī)治。 那大夫熟練地蹲下去，先把了脈，又翻了一回眼皮，然后翻開(kāi)隨身攜帶的布兜，抽出一根銀針扎了一下，就見(jiàn)那老秀才歪頭吐出一口涎水，悠悠轉(zhuǎn)醒。 眾人驚喜交加的喊道：“醒了，醒了！” 那身上打了補(bǔ)丁，衣裳卻依舊洗的干干凈凈的老秀才躺著呆了一會(huì)兒，突然翻身坐起，捶胸頓足的嚎啕大哭起來(lái)，哭著哭著又放聲大笑，笑著笑著又哭。 “中了，啊哈哈，中了，我中了！” 圍觀眾人先是一驚，繼而再次長(zhǎng)嘆出聲： 感情是瘋魔了！ 開(kāi)考在即卻出了這樣的事，眾人的心情都頗為沉重。潘一舟與那兩位考官也都十分感慨，吩咐人好好將其挪到街角的臨時(shí)醫(yī)館內(nèi)用心安撫，然后便開(kāi)始入場(chǎng)。 經(jīng)過(guò)這個(gè)插曲后，杜文的心情無(wú)疑變得十分復(fù)雜，入場(chǎng)的前一刻，他忍不住又往街角看了一眼。 那位老秀才似乎已經(jīng)清醒過(guò)來(lái)，不再又哭又笑，卻只是崩潰了一般，也不過(guò)來(lái)入場(chǎng)，只是蹲在地上，抱頭大哭。 十年寒窗苦，十年寒窗苦，像此等老者，付出的又何止十年！ 杜文還在考場(chǎng)沒(méi)出來(lái)的時(shí)候，牧家的九十熱孝便已過(guò)了，牧清輝便開(kāi)始分家。 無(wú)子無(wú)女的不必，都給了錢(qián)打發(fā)出去；有子女的，如今要么早就成了家，沒(méi)成家的親娘也還在，庶子便分出去單過(guò)，庶女便先同姨娘去別院，牧家也不差這幾個(gè)錢(qián)，待過(guò)幾年她們都嫁了也就是了。 他的理由也十分充分： 牧老爺一死，他便是名正言順的牧家家主，且本人年輕力壯，而亡父留下的那一眾姨娘卻都還青春年少容顏嬌美，如此同處一個(gè)屋檐下，長(zhǎng)日久的總是不好。 再者其中許多人本就是貪圖牧老爺?shù)腻X(qián)財(cái)，如今他也死了，那些人又都還年輕，十之八/九沒(méi)有子嗣，誰(shuí)愿意呆在這里守活寡？不若痛痛快快的拿上一筆錢(qián)出去，或者自己守著錢(qián)過(guò)活，或者找個(gè)人再嫁了。她們有錢(qián)又有貌，怎么怕沒(méi)人要呢！ 便是找個(gè)尼姑庵當(dāng)?shù)茏樱约菏掷锬笾X(qián)，想做什么做什么，也總比日夜對(duì)著這個(gè)活閻羅，心驚膽戰(zhàn)地等死來(lái)的強(qiáng)。 因此牧清輝的話一放出去，諸多姨娘就都紛紛同意，其中尤以宋姨娘最為積極，當(dāng)就收拾家當(dāng)走了，余者也不過(guò)短短三就都走的差不多了，臨走前都誠(chéng)心誠(chéng)意的對(duì)他磕頭，十分感激涕零。 無(wú)論以前有什么恩怨情仇，如今牧清輝肯放她們離去，還送了銀兩，便是給了她們一條生路，堪稱(chēng)救人一命！ 事到如今，只差臨門(mén)一腳，牧清輝便亦不計(jì)較過(guò)往，十分大方，分別根據(jù)有無(wú)子女及跟隨牧老爺?shù)臅r(shí)日長(zhǎng)短，分別給予不同數(shù)額的錢(qián)財(cái)，又或者撥一兩處房屋、田莊與她們過(guò)活。 旁人倒罷了，就是蘭姨娘與那兩個(gè)庶子，牧子恒同牧子源十分棘手。 這母子三人原是牧老爺在世時(shí)最疼愛(ài)的，后兩人又同牧清輝年歲相仿，頗不安分。 若牧老爺沒(méi)有病倒，一準(zhǔn)兒幾年前就給這兩個(gè)心頭肉想看好了妻子，不得也是大戶(hù)人家的閨女。可惜不遂人愿，牧老爺病倒之時(shí)他們尚且十分年幼，后面幾年倒是長(zhǎng)大了，然牧清輝不弄死他們便算厚道了，又哪里會(huì)替他們操持終身大事？故而只做忘了。 蘭姨娘雖得寵，可如今靠山也倒了，她又是個(gè)姨娘，沒(méi)得外出交際的資格，素日想出門(mén)上個(gè)香都要看牧清輝的臉色心情，故而兩個(gè)兒子的親事才一拖到現(xiàn)在。 此番分家，蘭姨娘雖萬(wàn)般不愿意，可也無(wú)可奈何。又想到如今出來(lái)了，她便得了自由，遠(yuǎn)的不，且能給兩個(gè)兒子先找了媳婦，也只得忍了。 然而牧子恒同牧子源兄弟卻十分不滿，皆因他們?cè)却笫执竽_慣了，吃穿用度甚至比牧清輝兄弟更加講究、奢靡，又酷愛(ài)斗雞走狗，一擲千金。如今一分家，竟只得幾萬(wàn)銀子同兩處不很好的宅院，粗粗算來(lái)還不夠他們半年揮霍的，登時(shí)暴怒。 那牧子源是弟弟，性情便分外驕縱，夜里對(duì)著母親與兄長(zhǎng)抱怨道：“當(dāng)真混賬，幾百萬(wàn)的家業(yè)，竟就分給我們娘仨這點(diǎn)子破爛玩意兒，夠做什么呢？還當(dāng)諾大個(gè)牧家都是他的不成？況且那商號(hào)才是會(huì)下金蛋的母雞呢，他如今竟什么都不給，連個(gè)干股都沒(méi)得！” 蘭姨娘穿著一身月白色襖裙，帶著素色花兒，面上淡施鉛粉，輕點(diǎn)唇脂，十分俏麗。雖已是兩個(gè)半大兒郎的母親了，可因保養(yǎng)得宜，看著也很是年青，舉手投足又嫵媚多情，萬(wàn)般動(dòng)人，是個(gè)男人看了便要酥了半邊，當(dāng)真不怪牧老爺曾經(jīng)那般寵愛(ài)。 她微微點(diǎn)了點(diǎn)眼角，輕道：“誰(shuí)叫他是嫡長(zhǎng)子呢？人家給我們什么，我們只得受著，哪有理的地方呢？” 話音剛落，就見(jiàn)牧子源往桌上重重一拍，咬牙切齒道：“他若死了” 話音未落，卻聽(tīng)蘭姨娘又道：“我的兒，你想的也忒容易了些，即便他死了，卻還有個(gè)嫡次子呢。” 大祿朝講究的是傳嫡不傳長(zhǎng)，但凡涉及家業(yè)、爵位等，有嫡子嫡女在的，就必然沒(méi)有庶子庶女什么事兒，哪怕年長(zhǎng)也無(wú)用。故而牧清輝這樣分家極合乎律法，外頭也只會(huì)盛贊他厚道，并不會(huì)他苛刻。 牧子源一噎，面上登時(shí)漲的發(fā)紫，蘭姨娘掩面啜泣道：“罷了，終究是娘沒(méi)用，若我爭(zhēng)氣，也不至于害到你們。” 她話沒(méi)挑明了，那兄弟兩個(gè)卻也不是傻子，自然能聽(tīng)出她的弦外之音： 若她爭(zhēng)氣，不是妾，而是正妻，他們兩個(gè)自然也就是嫡子，自然也就沒(méi)有牧清輝兄弟什么事兒了，現(xiàn)在也不必如此煩惱。 牧子恒忙上前勸慰母親，牧子源也跟著了幾句，片刻之后又恨聲道：“那便都叫他們不得好死！” 牧子恒與蘭姨娘一聽(tīng)，身體一僵，齊齊道：“莫做傻事！” “你瘋了！”牧子恒瞪著眼睛看他，先去外頭看了才轉(zhuǎn)身關(guān)好門(mén)窗，低聲道：謀害嫡子乃是大罪，輕者刺字杖刑，重者流放殺頭，你都忘了么！” 牧子源不服氣，一腳踢翻一張凳子，大聲道：“如今爹死了，他們都不將我們母子放在眼中，我若不給他們點(diǎn)顏色瞧瞧，便不是人。你又膽怕事，難不成他們便一輩子這樣窩囊？” 牧子恒給他氣的倒仰，卻也不好什么，只恨聲道：“少放屁！我是死的不成？如今淪落到這般境地，我如何甘心？可即便是不甘心，又能有什么辦法！” 他到底是哥哥，也穩(wěn)重些，見(jiàn)弟弟還是余怒未消，便又嘆了一口氣道：“難不成你還要同他們同歸于盡？人死了，可就當(dāng)真什么都沒(méi)了！且如今他們?cè)桨l(fā)出息了，一個(gè)是雙秀才便不提了，另一個(gè)又陰差陽(yáng)錯(cuò)成了商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，你我越發(fā)奈何不得了！” 雖然不肯承認(rèn)，可牧子恒兄弟兩個(gè)早就被牧老爺寵壞了，也不大肯用功，如今長(zhǎng)到十六七歲，竟還都是文不成武不就，除了吃喝嫖/賭嬉笑玩樂(lè)，竟是什么都不會(huì)！ 倒也不難理解，原本牧老爺年紀(jì)雖大，可身體強(qiáng)健，即便他們的娘只是個(gè)妾，可卻比正妻還得臉，又有那幾輩子花不完的家業(yè)和日進(jìn)的斗金，誰(shuí)愛(ài)吃苦？ 只要牧老爺能熬到他們成家立業(yè)，還不什么都有了？ 然而，然而就差這幾年！ 就差最后一步，他們便只能眼睜睜看著已經(jīng)放到嘴里的肥鴨子，飛了！ 一番話的牧子源默然不語(yǔ)，只是臉上的戾氣卻漸漸加重。 沒(méi)了，沒(méi)了，什么都沒(méi)了，一朝從上落到泥里，便是個(gè)圣人也該大受打擊，更何況他們這些凡夫俗子？ 兄弟兩個(gè)正僵持著，此刻卻聽(tīng)蘭姨娘緩緩道：“起你爹，我卻總覺(jué)得他去得蹊蹺。”
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