() 公元555年5月，趙烈闊別家鄉(xiāng)，帶著瞿二與張圣，向北地進(jìn)發(fā)。
蕭葉若囑咐了很久，臨走卻依依不舍，不肯出去送行，怕動(dòng)了身子的氣。況且哭哭啼啼的，怎么也不好看。
趙烈并不想依靠女子起家，所以并不打算做什么裝備，底下沒(méi)有靠女子起家的男子，他便是做第一個(gè)？無(wú)異于休妻娶五姓七望的寡婦一樣，得讓下人恥笑。
蕭葉若勸阻不住，便不再多言，反而是張圣與瞿二全副武裝，那特地從阿爾泰山進(jìn)來(lái)的高頭大馬，都給兩人準(zhǔn)備上了。外襯魚鱗甲，內(nèi)襯連枷甲，頭戴貫鐵盔，腳踏覆筋靴。
若不是蕭葉若將自己陪嫁的馬槊給了趙烈，恐怕張圣瞿二兩人才是主家，而趙烈是隨從。
馬槊，作為隋唐前世家子弟的象征，對(duì)歷史的影響并非一點(diǎn)一滴。馬槊作為稀有的頂級(jí)神兵，自然是有錢人家的鐘愛(ài)。槊長(zhǎng)近丈，刃長(zhǎng)三尺有余，做工復(fù)雜，雖然槊桿并非是純鐵的。但是制作非常精良，便是刀劍相加，砍在上面也僅僅有幾道白痕而已。
戰(zhàn)場(chǎng)上消耗極大，便是戰(zhàn)爭(zhēng)后回收的殘存長(zhǎng)矛，便成千上萬(wàn)。而馬槊則是一個(gè)武將一生的倚仗，一根馬槊可以置辦六個(gè)騎兵的全部裝備，還要算上他們騎著的馬匹。
所以無(wú)論趙烈穿著怎么寒酸，見(jiàn)到馬槊，則就見(jiàn)到了世家的子弟一般。
……
五月的關(guān)中十足濕潤(rùn)，陰雨連綿的月份里，竟不下于后世的江南水鄉(xiāng)。在眾人的眼里，初春的纏綿忽然變成了幾近夏日的炎熱，全然沒(méi)有了哪時(shí)的清爽。
趙烈走的時(shí)候沒(méi)有回頭，也沒(méi)敢回頭。以前出門兒，都是沒(méi)怎么想過(guò)，便一頭扎到事情里，哪怕那九死一生的世兵，也從來(lái)沒(méi)考慮過(guò)會(huì)發(fā)生什么不可測(cè)的事情。
似乎每次出門，都是夕陽(yáng)余暉。每次離別，都是無(wú)限的懷戀。這幾年的時(shí)光，忽然變得蕭條起來(lái)，一切仿佛都在回憶中，變成了如今錯(cuò)亂心緒的復(fù)雜。
回首這幾年，忽然覺(jué)得很是艱辛，哪次出生入死的時(shí)候，不來(lái)點(diǎn)傷恙？便是淋了雨竟然矯情地病倒了，人家瞿二中一箭，還虎頭虎腦地湊上去看趙烈醫(yī)馬。這世道怎么這樣？
張圣的面龐又恢復(fù)了往日的剛毅，擔(dān)憂卻一直掛在臉上。他問(wèn)過(guò)趙烈很多次，究竟為何要去河西，那里能有什么。趙烈竟然回答不上來(lái)，只是給他一個(gè)堅(jiān)定的眼神，告訴他相信就足夠了。
走的時(shí)候，止三人，三騎，僅此而已。夕陽(yáng)下的影子，拉的很長(zhǎng)很長(zhǎng)。三人從東向北折反，這條趙烈不知走了多少次的路，從來(lái)沒(méi)有讓他產(chǎn)生過(guò)懷戀，如今卻走的那么漫長(zhǎng)。
他們的影子在晚霞下很是模糊，但是每走一步，那影子都緊緊跟隨著，仿佛家里的人兒等待著的，其實(shí)是他們轉(zhuǎn)身的消息。
……
漢中直接向北，西北向過(guò)了秦州、渭州，便直達(dá)蘭州。到了烏鞘嶺，便是整個(gè)河西走廊的起點(diǎn)。其狹長(zhǎng)的廊道，兩側(cè)皆山脈，又因在黃河以西，故稱之為河西走廊。
這里的戰(zhàn)略地位可能并非什么肥肉，相反，如同雞肋一般。但是要這經(jīng)濟(jì)地位，便是欲得下者，必先平之的地方。
“兄長(zhǎng)，此地，便是你我今后謀求生路之地了！”趙烈揮鞭一指，心中莫名地悵然。他忽然想起前世便做好的那些詩(shī)句，忽然覺(jué)得這一切似乎太過(guò)艱難。
滿眼的荒涼，河西走廊并非一處青山綿延的人間仙境。站在高處，能看到無(wú)邊無(wú)際的山巒高低起伏，根本沒(méi)有一處是人向往的。
偶爾有人騎著馬匹，拉著車子，緩緩經(jīng)過(guò)，卻有些古道西風(fēng)瘦馬的景象在其中。其中僅有的，便是那遠(yuǎn)處望去并不寬敞的走廊，聽周圍有幾百駐軍，也不知大營(yíng)在何處。幾百里的路上，都是窄窄的那么一條路。
蕭條了不少，但是也是商機(jī)的伊始。趙烈拍了拍自己多年前就帶在身上的護(hù)心甲，上邊的凹痕還是那么清晰。
“這等黃沙漫的地方，咱們吃飯都是問(wèn)題，談何謀生？”張圣有些意外。這種生活實(shí)話，還不如南下去參軍，與梁人拼命來(lái)的痛快。眼下南方與東方都在用兵，縱然魏與北齊始終圍繞著那幾個(gè)地方跑來(lái)跑去，可是大也死功績(jī)，這等鳥不拉屎的地方，究竟能做什么？
趙烈揮鞭道：“這條道路如今蕭條不少，兄長(zhǎng)可知其中緣由？”
張圣道：“自古以來(lái)便是商隊(duì)來(lái)往之地，聽聞家國(guó)總也禁不掉商人求利，便是因?yàn)榇恕！?br />
趙烈道：“下熙熙，皆為利來(lái)。下攘攘，皆為利往。為何要禁了利而獨(dú)用農(nóng)？”
張圣問(wèn)道：“現(xiàn)在便可以告訴我，如何謀生了吧？”
趙烈將馬匹來(lái)回拽了幾步，調(diào)整一下方才馬匹亂竄的姿勢(shì)，那馬蹄踐踏的黃土，更甚于后世那般的塵土飛揚(yáng)。
“娘來(lái)，這地方咋這荒涼？”瞿二好像腦袋缺根筋，搖搖晃晃的，這時(shí)候才感嘆出來(lái)。
趙烈兩人看了一眼，方才回頭討論剛剛的事情。趙烈雄心壯志忽然填滿胸膛，他覺(jué)得總有一，脖腔內(nèi)的熱血，會(huì)得到他終生的見(jiàn)證，就在這山巒之中，就在那黃河的西岸。
“河西走廊，自古商販之道。每年大宗交易亦或是朝堂舉辦的互市便可得利億萬(wàn)金，此一年之費(fèi)如得稅收，可養(yǎng)萬(wàn)人不止。如此厚重的利益，想必誰(shuí)也不會(huì)拒絕吧！”
張圣點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有插話，只是望著遠(yuǎn)處的山川，靜靜思索趙烈的用意。他忽然覺(jué)得趙烈并非意氣用事，哪怕熱血方剛，卻也是沉穩(wěn)心性，并非一味悶頭去做，這個(gè)，從他能正當(dāng)?shù)厝⒘颂m陵蕭氏的女子，便能看出來(lái)。
“兄長(zhǎng)且看，這九百里山川大河，縱然狹窄而不能進(jìn)退，但是過(guò)了那玉門關(guān)，便是你我謀生的大道。
這邊境之地，幾乎少有軍士來(lái)回走動(dòng)。我常在軍中便多方留意，一直聽聞北方消息。我國(guó)出征邊境，便是如吐谷渾這等國(guó)家，也只能威懾，而不能令其臣服。
更何況那九百里之外，以劫掠為生的游牧之人，亦或是那些馬匪強(qiáng)盜？下之人皆為利而往來(lái)，何況山林之人。”
趙烈心中所想并未告訴兩人，因?yàn)樗麃?lái)自于后世，他很清楚中華和世界的歷史脈絡(luò)，他清楚突厥究竟是如何崛起的。
如果貿(mào)然扯什么查士丁尼，那會(huì)讓兩人懷疑。一個(gè)從來(lái)沒(méi)去過(guò)西域的少年，忽然知道西方有個(gè)羅馬皇帝，這算什么道理？人們只會(huì)以為他瘋了。
“我時(shí)常在想，家國(guó)不管之事，便是你我插手之時(shí)。要想真正崛起于高門與寒門的桎梏之中，必須得有戰(zhàn)功。而戰(zhàn)功已然被那些世家子弟奪去，我們能做的，似乎只有這個(gè)了。”趙烈捏了捏刀柄，他其實(shí)喜歡用劍，但是那東西他居然學(xué)不會(huì)，路數(shù)太多反而心煩意亂，不如這柄刀來(lái)的兇悍。
“你想在這起兵起家？”張圣有些意外，他覺(jué)著無(wú)論如何，這條路就算走失敗了，回去只要認(rèn)了慫，趙烈照樣是蘭陵蕭氏的女婿，今后還不是想要什么便有什么？哪知他的想法如此不簡(jiǎn)單。
趙烈道：“宇文黑獺知一二而不知三四，這下哪個(gè)帝王是有狹隘之心的？兄長(zhǎng)可知上古那些真正的謀士客為何都消失不見(jiàn)了嗎？”
張圣道：“莫非是漢武帝狹隘之心，將九流之術(shù)通通變成儒術(shù)？”
趙烈搖頭道：“謀之上者，先利敵之國(guó)，以敵國(guó)之用反利我國(guó)，這才是上謀之人。而現(xiàn)在都是為自己謀劃，卻絲毫不知如何謀取下。
今日開始，我便要教教那垂垂老矣的宇文黑獺和他曾經(jīng)信賴托付的蘇綽，如何才是上謀治國(guó)！”
……
此時(shí)的蘭州，并未見(jiàn)有太多荒漠，從此地北去，仍然是牧馬之圣地。偶爾有商隊(duì)經(jīng)過(guò)，都是駝鈴伴馬蹄，那種清脆和席卷的沙土，迷得人幾乎睜不開眼睛。
瞿二一路上大驚怪，看到了很多金發(fā)碧眼的人，甚至有紅頭發(fā)的“鬼”坐在駱駝上，向三個(gè)全身鎧甲的猛士瞧來(lái)瞧去。
估計(jì)在他們的家鄉(xiāng)，很少能看到這種全副武裝，神武異常的猛士，都在那議論：大魏的猛士在哪都能看到，這個(gè)地方都能看到他們，他們真富有！
趙烈不論前世還是后世，對(duì)這金發(fā)碧眼的人早就不怎么上心了。過(guò)去他在醫(yī)院見(jiàn)到外國(guó)前來(lái)就醫(yī)的人，還好奇地盯著他瞅。現(xiàn)如今不過(guò)是華夏的一部分。
至今趙烈的村里還有一個(gè)金黃頭發(fā)的慕容鮮卑的部落民，著一口流利的官話，還娶了個(gè)漢家的婦人。
前方緩緩行過(guò)一隊(duì)駱駝，前后算起來(lái)約莫三十頭。駝隊(duì)似乎受到過(guò)攻擊，那應(yīng)該有人守衛(wèi)的隊(duì)伍，此刻卻如此孤單。
有的駱駝肚子都被砍傷了，不過(guò)已然包扎。它跟著隊(duì)伍，深一步淺一步地，看起來(lái)似乎隨時(shí)都會(huì)倒下。
他們緩緩經(jīng)過(guò)趙烈等人的身旁，點(diǎn)頭鞠躬示意，那領(lǐng)頭人的胡子得有一尺多長(zhǎng)，身上披著胡巾，幾乎看不清面容，唯有那深褐色的眼睛，有神地盯著趙烈?guī)兹恕?
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