()貢院是京師會(huì)試的考場(chǎng)，開(kāi)科取士之所，各地舉人來(lái)此應(yīng)試，就好像向皇帝貢奉特產(chǎn)一般，故名貢院。
貢院之設(shè)始于唐朝，京師貢院修建于明永樂(lè)十三年（１４１５），原來(lái)本是元朝禮部衙門，坐北朝南，大門五楹。
再往里，有二門五楹，龍門，明遠(yuǎn)樓，致公堂，內(nèi)龍門，聚奎堂，會(huì)經(jīng)堂，十八房等處。
建筑布局嚴(yán)謹(jǐn)，墻垣高聳，環(huán)境陰森，公堂，衙署高大森嚴(yán)，考棚卻十分簡(jiǎn)陋，按照千字文排列，據(jù)說(shuō)有九千多間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，跟低矮的狗窩差不多。
貢院四角有瞭望樓，主要起監(jiān)視作用，防止里應(yīng)外合作弊。
張佑和朱翊鈞化妝成小太監(jiān)跟在身穿大紅蟒袍的乾清宮管事牌子曹愛(ài)金后邊大搖大擺的進(jìn)了大門兒——萬(wàn)歲爺口諭，特意讓他過(guò)來(lái)看看，守門的錦衣衛(wèi)自然不敢阻攔他這個(gè)御前紅人。
進(jìn)了大門兒之后，迎面便是“天開(kāi)文運(yùn)”牌坊，然后是二門兒，龍門，再往內(nèi)便是明遠(yuǎn)樓，樓為三重檐，歇山十字形屋脊，樓下四隅各開(kāi)劵門，致公堂七間，旁側(cè)有東西大庫(kù)，東西更道設(shè)有木柵，為東西文場(chǎng)，隔著木柵間隙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見(jiàn)一排排鴿子籠整齊排列，正是午間，陽(yáng)光向好，不少做題累了的考生站在外頭曬太陽(yáng)，見(jiàn)來(lái)了個(gè)穿紅蟒袍的，紛紛向這邊張望，看守的士兵呵斥幾聲，卻也不見(jiàn)多大效果。
別看朱翊鈞是皇帝，卻和張佑一樣，頭一次來(lái)貢院兒，兩人低著腦袋四下打量，只覺(jué)處處都透著新鮮。
“這棵槐樹(shù)可真威風(fēng)，臥龍似的。”快到明遠(yuǎn)樓時(shí)，只見(jiàn)路東一棵粗壯的槐樹(shù)，樹(shù)冠一直斜蓋到路東，頗具氣勢(shì)，張佑猜著定然是大名鼎鼎的“文昌槐”，卻故意并不點(diǎn)破。
朱翊鈞果然找到了表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，輕笑道：“文昌槐都不認(rèn)識(shí)么？虧得你還是才冠南北的大才子呢。”
張佑暗笑，故作驚訝道：“這里就是傳說(shuō)中文光射斗牛的地方啊？陛下果真厲害，微臣就沒(méi)猜到這就是文昌槐。”
這種馬屁朱翊鈞顯然十分受用，壓低聲音拉開(kāi)了話匣子：“關(guān)于貢院的傳說(shuō)多著呢，適才咱們經(jīng)過(guò)的那條鯉魚胡同，知道為啥叫這名字么？”
張佑搖了搖頭，這次他還真不知道。
“據(jù)說(shuō)是永樂(lè)年間，有個(gè)河南的考生，因?yàn)榧依镞F，只能一步一步走著進(jìn)京，結(jié)果到底還是來(lái)晚了，大小客棧全都人滿為患，幸好遇到了個(gè)好人，一位鯉魚胡同的老人收留了他，當(dāng)然了，那時(shí)候還不叫鯉魚胡同。
春闈頭三天，突然下起了傾盆大雨，一聲驚雷，云端突然搖頭擺尾的躥出一條金光閃閃的白色鯉魚，正好落在河南考生所住的胡同，少頃，驚雷再起，鯉魚騰空而起，徑直朝著貢院龍門飛去，于是那老人告訴考生，這是鯉魚跳龍門，你這次指定高中……”
“后來(lái)呢？”張佑恰到好處的插話問(wèn)道，并未因?yàn)椴碌浇Y(jié)局而表現(xiàn)出絲毫不耐，十足就是個(gè)聽(tīng)的入迷的人應(yīng)有的表現(xiàn)。
聽(tīng)眾好奇，說(shuō)者自然興致勃勃，朱翊鈞微微笑道：“后來(lái)那河南來(lái)的舉子果然高中，也是個(gè)知恩圖報(bào)的，好好回饋了那老人。結(jié)果從那以后，每次考試，考生們都愛(ài)愿意去那胡同住，就是為了討個(gè)好彩頭，那胡同呢，也就被改成了‘鯉魚胡同’。”
說(shuō)話的工夫，三人已經(jīng)經(jīng)過(guò)文昌槐來(lái)到了致公堂，正好一名綠袍官員抱著一摞卷子出來(lái)，抬眼見(jiàn)到三人后頓時(shí)一愣，問(wèn)道：“曹公公，您老人家怎么親自來(lái)了，萬(wàn)歲等不及了吧？”
曹愛(ài)金微微額首，說(shuō)道：“萬(wàn)歲爺確實(shí)等的有點(diǎn)著急了，特意讓咱家過(guò)來(lái)看看，余大人呢？一切都還正常吧？”
“正常正常，一切正常，搜出來(lái)幾個(gè)夾帶作弊的，已經(jīng)枷號(hào)示眾了。”綠袍官員說(shuō)道，接著又道：“公公您稍待片刻，下官進(jìn)去通稟一聲，讓大人們出來(lái)迎接……”
“不必了，正是審卷兒的時(shí)候，咱家就只是奉命看看，不必麻煩了。這是選出來(lái)的卷子吧？給咱家吧，你也忙你的去吧！”
青袍官員不敢怠慢，一邊點(diǎn)著頭一邊將手里抱著的卷子轉(zhuǎn)交給曹愛(ài)金，又客氣兩句，轉(zhuǎn)身匆匆返了回去。
曹愛(ài)金順勢(shì)將卷子交給了張佑，同時(shí)報(bào)以歉意的一笑，這才邁步進(jìn)了致公堂。
朱翊鈞也想跟著進(jìn)去，被張佑抻了一把，愕然回頭，張佑沖旁邊那排建筑努努嘴，他頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，小聲跟曹愛(ài)金交代一聲，和張佑向那邊走去。
總裁，副總裁，考試官，監(jiān)考御史等官員的公堂居室也在這邊，旁邊還有點(diǎn)名廳，守備廳，監(jiān)視廳，以及刷印刻字，謄錄，受卷，彌封等處所，門額上邊寫的有牌，倒也一目了然，用不著找人打聽(tīng)。
兩人都穿著奉御的服飾，從彌封等處轉(zhuǎn)起，一直到總裁辦公之所，一路行來(lái)，到處都是一片繁忙的景象。間或有人問(wèn)一問(wèn)兩人的身份，一句“跟著乾清宮曹公公奉上諭過(guò)來(lái)查看”就打發(fā)了過(guò)去，并未惹來(lái)什么麻煩。
當(dāng)然，兩人也聰明，見(jiàn)到有熟人就不進(jìn)，不然的話，怕也不會(huì)如此順利。
“前邊就是余閣老辦公的所在了吧？反正也沒(méi)看到什么不妥的地方，卷子也拿到了，咱們還是回吧，省的找麻煩。”
張佑勸道，倒不是他突然改了主意，不想讓朱翊鈞被人認(rèn)出來(lái)了，實(shí)在朱翊鈞忒聰明，只能隨緣而來(lái)，不能有絲毫的故意，不然肯定被他看破心思。
這樣就挺好，有適才不讓他進(jìn)致公堂的舉動(dòng)，他肯定不可能再懷疑張佑別有目的了。
“先不回，去看看余有丁，被他認(rèn)出來(lái)沒(méi)事兒，量他也不敢往外瞎說(shuō)。”朱翊鈞略遲疑了一下，大步向總裁值房而去，張佑暗暗一笑，急忙邁步跟上。
值房?jī)?nèi)靜悄悄的，只有兩個(gè)兵士站在門口站崗，聽(tīng)說(shuō)兩人是奉諭而來(lái)，急忙讓開(kāi)道路。
里邊人聽(tīng)到動(dòng)靜已經(jīng)迎了出來(lái)，不光余有丁，居然還有好幾個(gè)青袍緋袍的官員，雙方對(duì)視，同時(shí)愣住了。
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