() 又是一年五月。 燥熱的夏風(fēng)吹過千里不毛的黃泛區(qū)，把蒸騰的濕氣翻卷至林間樹梢，惹得樹上的烏鴉一陣陣悲鳴。 德州遠(yuǎn)郊一處荒村旁的馳道上，自東向西緩緩行來一人一騎。那馬通體白毛、鞍轡鮮明，四肢壯健、蹄趾寬厚，胸腹處一只雞蛋大的銅鈴叮咚作響，一望可知是一匹善跑的軍馬。馬上端坐一個(gè)精壯青年軍漢，二十出頭的年紀(jì)，頭戴白頂紅纓盔，身穿土黃布軍服，背個(gè)青布包袱，腰系黑牛皮板帶，斜插烏鞘短刀，手中一支短桿素纓槍橫擔(dān)在馬鞍之上，生得大眼濃眉、闊額隆準(zhǔn)，顧盼間英氣逼人。 時(shí)近正午，赤日當(dāng)頭。這軍漢在馳道的樹蔭之下按轡徐行，望著周遭悄無人煙、頹敗荒涼的景象，時(shí)不時(shí)皺皺眉頭、嘆一口氣，顯得滿腹心事。 此人名叫吳鏞，字子羽，乃是由此向西二十里路程的雙合鎮(zhèn)上，一個(gè)通遠(yuǎn)鋪的鋪兵長。這通遠(yuǎn)鋪又名急遞鋪，是朝廷設(shè)立的一種通郵驛站，專司向全國各地快速傳遞朝廷旨意或官府文書。這清晨，吳鏞接到一份公文，不敢耽擱，策馬疾馳送進(jìn)德州。此刻公務(wù)已完，為珍惜馬力，故緩緩西歸。 看看行至荒村村口，猛然間一棵被剝光了樹皮的老榆樹后面閃出兩個(gè)人影來。那軍馬一路上未見人跡，受了驚嚇，驀地抬起前蹄，長嘶了一聲。 吳鏞一挽韁繩，控住軍馬，定睛看時(shí)，卻見馬前立著兩個(gè)孩童，大的約莫十歲上下、的才只四五歲，衣不蔽體、骨瘦如柴、滿身瘡癤、赤著雙腳，頭上枯黃的亂發(fā)有如荒草一般，瘦削的面龐沒有一絲血色，襯著雙眼愈發(fā)大而有神。 見是兩個(gè)乞丐，吳鏞想起幾年來所見倒斃路旁的無數(shù)嬰孩，心中一陣酸楚，俯身問道：“兩個(gè)娃娃，攔住我的馬做什么？” 那個(gè)十歲上下的孩童并不答話，忽地雙手合什，張口唱道：“無生老母最慈悲，保佑萬民逃苦累。下饑民是一家，半個(gè)餑餑救下他。”嗓音纖細(xì)清亮，卻原來是一個(gè)女孩兒。 這歌謠本是白蓮教眾傳唱的一首勸善曲中的四句，影響遍及淮河以北各州縣，如今在黃泛區(qū)，已成了普通乞丐們討飯時(shí)的必備唱詞，遠(yuǎn)比“老爺大人可憐可憐”之類的辭便宜上口。 女孩四句歌謠唱罷，見身旁的男孩傻愣著不開腔，一抬腳踢在他屁股上，然后又是一陣搖頭晃腦，陶而醉之、傾而倒之，把這四句歌謠翻來覆去唱個(gè)不住。男孩屁股上吃了一記，驚醒了似的，也忙雙手合什唱了起來。只是他似乎還未學(xué)會(huì)那四句歌謠，只是低聲唱著：“阿彌陀佛阿彌陀佛阿彌陀佛……”雖然聲音得像蚊子哼哼，但與女孩的歌謠合在一處，倒也音韻悠悠、若合符節(jié)、相得益彰。 吳鏞看著這兩個(gè)乞丐，聽著這歌謠和佛號(hào)，心里一聲長嘆，暗道：無生老母、轉(zhuǎn)世彌陀，嘿嘿!卻不知你們現(xiàn)在何處？水患千里、饑荒不絕，到底要鬧到何年何月是個(gè)了局？這兩個(gè)孤魂野鬼一樣的娃娃，也不知能再在這世上活他幾呢！ 吳鏞只是個(gè)的鋪兵頭目，孑身一人，無家無業(yè)。三年前因頗有些武藝本領(lǐng)，為求活命，勉強(qiáng)應(yīng)征做了這個(gè)通遠(yuǎn)鋪軍士，整日里領(lǐng)到的些許糧米，也就勉強(qiáng)夠得自己的溫飽，著實(shí)救不得別人性命。更何況久在災(zāi)區(qū)當(dāng)差，看到過的饑民餓殍何止千百，吳鏞的心已有些麻木。雖他其實(shí)也已暗中加入了白蓮教，但萬千教眾又豈是他一個(gè)鋪兵幫得過來、救得干凈的？ 當(dāng)下見這兩個(gè)孩童咿咿呀呀唱個(gè)不休，吳鏞只得嘆一口氣，向懷里一模，取出來早間未及吃完的半塊黃面大餅，隨手扔在道旁，待兩個(gè)孩子跑去撿拾之際，用短槍的槍桿一打馬的后胯，軍馬四蹄一蹬，飛快地向西跑去。 ﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉ 約莫跑出去三四里光景，行經(jīng)一處樹林之時(shí)，吳鏞忽然聽見有人高喊：“救命！拿賊！”不由得勒住馬匹，循聲望去，卻見從林內(nèi)倉皇跑出一個(gè)老者，一身家奴打扮，氣喘吁吁向他這邊奔來。 吳鏞待他跑近，用槍點(diǎn)指，喝到：“老漢，何故呼救？哪里有賊人？” 老者跑得惶急，氣息不繼，跌坐在吳鏞馬前，喘吁吁指著身后道：“軍爺請(qǐng)了，我們是京城來的，我家老爺……被一伙賊人圍住要行劫！就在林子后面，那一帶河汊子邊上！” 吳鏞打量這老漢，一身穿著頗是不俗，聽口音確是大都一代人氏，心道：遮莫真是都中哪個(gè)官家的仆從？什么賊人如此大膽，敢攔路劫持官差？我倒要前去看個(gè)仔細(xì)。想罷，催馬向老仆手指的方向奔去。 穿過這片不大的樹林之后，來在一處開闊地帶，前面是黃河泛濫之后形成的一條汊河，約莫百十步寬，滾滾黃水在此處折了個(gè)彎，奔騰向北流去。 就在這折彎處的岸邊，此時(shí)正立著一個(gè)中年文士，面對(duì)滔滔黃水，時(shí)而極目沉思、時(shí)而用手中樹枝在地上點(diǎn)點(diǎn)畫畫。在他的周圍，橫七豎八、或躺或坐，圍著十來個(gè)乞丐，一個(gè)個(gè)面色慘白、張口結(jié)舌，直瞪瞪望向這個(gè)中年文士，眼神中又是驚懼、又是惱怒。 吳鏞馬到近前，看到這番景象，心下納罕。待仔細(xì)看看這一群乞丐，心里又是一驚。原來這群乞丐看似尋常，但每人脖頸之上都纏著一根布繩，有黑有白、粗細(xì)不同，繩上有的穿著一個(gè)桃核、有的系著一個(gè)木珠，不一而足。吳鏞行走江湖，知道凡是頸中系有這種布繩的乞丐，皆屬于江湖中之丐幫，其中多有能人異士、武林高手。 聽到馬鈴聲響，那中年文士回過頭來，看了看吳鏞，問道：“你在哪里聽差？所司何職？” 吳鏞見這文士身形瘦削、目光如電，言辭冷峻、不怒自威，連忙翻身跳下馬來，急趨近前，單腿打千，從腰間解下鋪兵令牌高舉過頂，口中回道：“大人請(qǐng)了，在下吳鏞，字子羽，雙合鎮(zhèn)通遠(yuǎn)鋪鋪兵長。敢問大人是？” 文士微一頷首，卻不回答吳鏞，又道：“你既是本地兵士，過來看看，這些刁民是不是白蓮教的教眾？本官來此探勘水情，他們竟敢白日行搶，著實(shí)是膽大妄為！” 吳鏞一邊聽著文士講話，一邊環(huán)顧周圍，除了這文士和一眾倒地不起的丐幫弟子，再無其他人影，心道：奇哉怪也！方才那老仆他家老爺被人打劫，如今這劫匪均被制服，卻不見有旁人相助，難道這位大人？…… 文士見他目光游移，又道：“不必找了，是我用樹枝點(diǎn)中他們的璇璣穴，把他們制住的。” 吳鏞心中一凜，暗道：原來朝廷之中還有這樣的奇人！連忙道：“回稟大人，這十來個(gè)乞丐一不是白蓮教眾、二不是本地人氏，乃是……乃是丐幫門人。” “丐幫？”文士此時(shí)的目光又已轉(zhuǎn)向濤濤黃水，神情憂慮嚴(yán)肅，口中緩緩道，“沒聽過乞丐也有幫派，定也是與白蓮教一般的邪教異端，我還有要事在身，這些賊人就交給你處置，你帶人將他們綁縛官署，就是高平賈友恒命你送來的，按不法教眾治罪去吧。” 吳鏞聽到“高平賈友恒”五個(gè)字，身子一震，另一條腿忙也跪了下去，給文士叩頭道：“原來……原來是賈史官！的有眼不識(shí)泰山，還請(qǐng)大人恕罪！” ﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉ 這“高平賈友恒”姓賈名魯字友恒，山西高平人，官居戶部主事，兼任朝廷詔修遼、金、宋三史的宋史局官。今年二月，又被朝廷任命為都水使者，深入黃泛區(qū)治理水患。因他剛直不阿、勤政愛民、治河有法，上任不久就主持疏通了好幾處壅塞河道，被遠(yuǎn)近災(zāi)民競相稱頌，都喚他做“賈史官”。 今日賈魯攜帶老仆，便裝簡從，沿河探查水患，遇見這群丐幫弟子，沒搭幾句話就要來搶奪他身上的物什。賈魯雖一介儒生，不諳江湖之事，卻因異緣練得一身上乘點(diǎn)穴功夫，緊急之下施展出來，立時(shí)便將這群人制服。 當(dāng)下吳鏞站起身來，來到一個(gè)年長的乞丐近前，伸出右掌抵在他后心風(fēng)門穴上，運(yùn)起內(nèi)力揉了幾下，又曲起左手中指，用指節(jié)在老丐后腰陽關(guān)穴上一叩，那老丐“啊”地一聲，通了血脈。 賈魯看了，神色稍異，又打量了吳鏞一番，道：“你這解穴之法雖然粗疏，倒也有效，卻是從何處學(xué)來？” 吳鏞于打穴解穴之道其實(shí)并不精通，勉強(qiáng)為這老丐解穴，乃是借著訊問口供之名，存心在賈魯面前賣弄，得到賈魯贊許，心底頗為得意，正要報(bào)上自己的師承，卻見那解了穴的老丐“撲通”一聲跪倒，急急地對(duì)賈魯?shù)溃骸熬瓤嗑入y的賈史官、賈老爺！俺們冒犯官威確實(shí)有罪，但是……只要賈大人您老人家把腰間的玉佩歸還我?guī)停覀儭覀兓厝シA報(bào)幫主，一定重金酬謝！” ﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉
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