()    又是一年五月。    燥熱的夏風吹過千里不毛的黃泛區，把蒸騰的濕氣翻卷至林間樹梢，惹得樹上的烏鴉一陣陣悲鳴。    德州遠郊一處荒村旁的馳道上，自東向西緩緩行來一人一騎。那馬通體白毛、鞍轡鮮明，四肢壯健、蹄趾寬厚，胸腹處一只雞蛋大的銅鈴叮咚作響，一望可知是一匹善跑的軍馬。馬上端坐一個精壯青年軍漢，二十出頭的年紀，頭戴白頂紅纓盔，身穿土黃布軍服，背個青布包袱，腰系黑牛皮板帶，斜插烏鞘短刀，手中一支短桿素纓槍橫擔在馬鞍之上，生得大眼濃眉、闊額隆準，顧盼間英氣逼人。    時近正午，赤日當頭。這軍漢在馳道的樹蔭之下按轡徐行，望著周遭悄無人煙、頹敗荒涼的景象，時不時皺皺眉頭、嘆一口氣，顯得滿腹心事。    此人名叫吳鏞，字子羽，乃是由此向西二十里路程的雙合鎮上，一個通遠鋪的鋪兵長。這通遠鋪又名急遞鋪，是朝廷設立的一種通郵驛站，專司向全國各地快速傳遞朝廷旨意或官府文書。這清晨，吳鏞接到一份公文，不敢耽擱，策馬疾馳送進德州。此刻公務已完，為珍惜馬力，故緩緩西歸。    看看行至荒村村口，猛然間一棵被剝光了樹皮的老榆樹后面閃出兩個人影來。那軍馬一路上未見人跡，受了驚嚇，驀地抬起前蹄，長嘶了一聲。    吳鏞一挽韁繩，控住軍馬，定睛看時，卻見馬前立著兩個孩童，大的約莫十歲上下、的才只四五歲，衣不蔽體、骨瘦如柴、滿身瘡癤、赤著雙腳，頭上枯黃的亂發有如荒草一般，瘦削的面龐沒有一絲血色，襯著雙眼愈發大而有神。    見是兩個乞丐，吳鏞想起幾年來所見倒斃路旁的無數嬰孩，心中一陣酸楚，俯身問道：“兩個娃娃，攔住我的馬做什么？”    那個十歲上下的孩童并不答話，忽地雙手合什，張口唱道：“無生老母最慈悲，保佑萬民逃苦累。下饑民是一家，半個餑餑救下他。”嗓音纖細清亮，卻原來是一個女孩兒。    這歌謠本是白蓮教眾傳唱的一首勸善曲中的四句，影響遍及淮河以北各州縣，如今在黃泛區，已成了普通乞丐們討飯時的必備唱詞，遠比“老爺大人可憐可憐”之類的辭便宜上口。    女孩四句歌謠唱罷，見身旁的男孩傻愣著不開腔，一抬腳踢在他屁股上，然后又是一陣搖頭晃腦，陶而醉之、傾而倒之，把這四句歌謠翻來覆去唱個不住。男孩屁股上吃了一記，驚醒了似的，也忙雙手合什唱了起來。只是他似乎還未學會那四句歌謠，只是低聲唱著：“阿彌陀佛阿彌陀佛阿彌陀佛……”雖然聲音得像蚊子哼哼，但與女孩的歌謠合在一處，倒也音韻悠悠、若合符節、相得益彰。    吳鏞看著這兩個乞丐，聽著這歌謠和佛號，心里一聲長嘆，暗道：無生老母、轉世彌陀，嘿嘿!卻不知你們現在何處？水患千里、饑荒不絕，到底要鬧到何年何月是個了局？這兩個孤魂野鬼一樣的娃娃，也不知能再在這世上活他幾呢！    吳鏞只是個的鋪兵頭目，孑身一人，無家無業。三年前因頗有些武藝本領，為求活命，勉強應征做了這個通遠鋪軍士，整日里領到的些許糧米，也就勉強夠得自己的溫飽，著實救不得別人性命。更何況久在災區當差，看到過的饑民餓殍何止千百，吳鏞的心已有些麻木。雖他其實也已暗中加入了白蓮教，但萬千教眾又豈是他一個鋪兵幫得過來、救得干凈的？    當下見這兩個孩童咿咿呀呀唱個不休，吳鏞只得嘆一口氣，向懷里一模，取出來早間未及吃完的半塊黃面大餅，隨手扔在道旁，待兩個孩子跑去撿拾之際，用短槍的槍桿一打馬的后胯，軍馬四蹄一蹬，飛快地向西跑去。    ﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉    約莫跑出去三四里光景，行經一處樹林之時，吳鏞忽然聽見有人高喊：“救命！拿賊！”不由得勒住馬匹，循聲望去，卻見從林內倉皇跑出一個老者，一身家奴打扮，氣喘吁吁向他這邊奔來。    吳鏞待他跑近，用槍點指，喝到：“老漢，何故呼救？哪里有賊人？”    老者跑得惶急，氣息不繼，跌坐在吳鏞馬前，喘吁吁指著身后道：“軍爺請了，我們是京城來的，我家老爺……被一伙賊人圍住要行劫！就在林子后面，那一帶河汊子邊上！”    吳鏞打量這老漢，一身穿著頗是不俗，聽口音確是大都一代人氏，心道：遮莫真是都中哪個官家的仆從？什么賊人如此大膽，敢攔路劫持官差？我倒要前去看個仔細。想罷，催馬向老仆手指的方向奔去。    穿過這片不大的樹林之后，來在一處開闊地帶，前面是黃河泛濫之后形成的一條汊河，約莫百十步寬，滾滾黃水在此處折了個彎，奔騰向北流去。    就在這折彎處的岸邊，此時正立著一個中年文士，面對滔滔黃水，時而極目沉思、時而用手中樹枝在地上點點畫畫。在他的周圍，橫七豎八、或躺或坐，圍著十來個乞丐，一個個面色慘白、張口結舌，直瞪瞪望向這個中年文士，眼神中又是驚懼、又是惱怒。    吳鏞馬到近前，看到這番景象，心下納罕。待仔細看看這一群乞丐，心里又是一驚。原來這群乞丐看似尋常，但每人脖頸之上都纏著一根布繩，有黑有白、粗細不同，繩上有的穿著一個桃核、有的系著一個木珠，不一而足。吳鏞行走江湖，知道凡是頸中系有這種布繩的乞丐，皆屬于江湖中之丐幫，其中多有能人異士、武林高手。    聽到馬鈴聲響，那中年文士回過頭來，看了看吳鏞，問道：“你在哪里聽差？所司何職？”    吳鏞見這文士身形瘦削、目光如電，言辭冷峻、不怒自威，連忙翻身跳下馬來，急趨近前，單腿打千，從腰間解下鋪兵令牌高舉過頂，口中回道：“大人請了，在下吳鏞，字子羽，雙合鎮通遠鋪鋪兵長。敢問大人是？”    文士微一頷首，卻不回答吳鏞，又道：“你既是本地兵士，過來看看，這些刁民是不是白蓮教的教眾？本官來此探勘水情，他們竟敢白日行搶，著實是膽大妄為！”    吳鏞一邊聽著文士講話，一邊環顧周圍，除了這文士和一眾倒地不起的丐幫弟子，再無其他人影，心道：奇哉怪也！方才那老仆他家老爺被人打劫，如今這劫匪均被制服，卻不見有旁人相助，難道這位大人？……    文士見他目光游移，又道：“不必找了，是我用樹枝點中他們的璇璣穴，把他們制住的。”    吳鏞心中一凜，暗道：原來朝廷之中還有這樣的奇人！連忙道：“回稟大人，這十來個乞丐一不是白蓮教眾、二不是本地人氏，乃是……乃是丐幫門人�！�    “丐幫？”文士此時的目光又已轉向濤濤黃水，神情憂慮嚴肅，口中緩緩道，“沒聽過乞丐也有幫派，定也是與白蓮教一般的邪教異端，我還有要事在身，這些賊人就交給你處置，你帶人將他們綁縛官署，就是高平賈友恒命你送來的，按不法教眾治罪去吧。”    吳鏞聽到“高平賈友恒”五個字，身子一震，另一條腿忙也跪了下去，給文士叩頭道：“原來……原來是賈史官！的有眼不識泰山，還請大人恕罪！”    ﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉    這“高平賈友恒”姓賈名魯字友恒，山西高平人，官居戶部主事，兼任朝廷詔修遼、金、宋三史的宋史局官。今年二月，又被朝廷任命為都水使者，深入黃泛區治理水患。因他剛直不阿、勤政愛民、治河有法，上任不久就主持疏通了好幾處壅塞河道，被遠近災民競相稱頌，都喚他做“賈史官”。    今日賈魯攜帶老仆，便裝簡從，沿河探查水患，遇見這群丐幫弟子，沒搭幾句話就要來搶奪他身上的物什。賈魯雖一介儒生，不諳江湖之事，卻因異緣練得一身上乘點穴功夫，緊急之下施展出來，立時便將這群人制服。    當下吳鏞站起身來，來到一個年長的乞丐近前，伸出右掌抵在他后心風門穴上，運起內力揉了幾下，又曲起左手中指，用指節在老丐后腰陽關穴上一叩，那老丐“啊”地一聲，通了血脈。    賈魯看了，神色稍異，又打量了吳鏞一番，道：“你這解穴之法雖然粗疏，倒也有效，卻是從何處學來？”    吳鏞于打穴解穴之道其實并不精通，勉強為這老丐解穴，乃是借著訊問口供之名，存心在賈魯面前賣弄，得到賈魯贊許，心底頗為得意，正要報上自己的師承，卻見那解了穴的老丐“撲通”一聲跪倒，急急地對賈魯道：“救苦救難的賈史官、賈老爺！俺們冒犯官威確實有罪，但是……只要賈大人您老人家把腰間的玉佩歸還我幫，我們……我們回去稟報幫主，一定重金酬謝！”    ﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉﹉

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