()    魯道夫公爵在抵達莊園不久后已經洗去了頭發上的黑色染料，燦然的銀發倒映著紫色的光澤，于略顯昏暗的環境中熠熠生輝。四十余歲的他盡管面頰上已有皺紋，但棱角分明的臉部輪廓和犀利的眼神依舊讓他不顯老態。    他的一側是擦拭得干干凈凈的落地窗，一側是高高的直抵花板的書柜，里面的書籍堆得滿滿當當，令整個房間里都充滿了書卷氣息。    如果他看完了這里所有的書，維倫默默地心想，那么他將會是一個難以對付的對手。或許這樣的看法在別人眼里有些不合常理，但是以維倫的遠遠超出真實年齡的心智和閱歷，似乎并不覺得把自己的親生父親當作是對手是一件非常奇怪的事情——尤其是從出生到現在，這是父子兩人的第一次見面。    不知沉默了多久，坐在書桌背后的魯道夫公爵才率先開口道：“好子，我們又見面了。”    這稱得上是一個很不對勁的開場白，但維倫并沒有做出任何評價。他從身旁搬了個木凳子，直起身板坐在了父親的對面。    “我從來沒有想到過，那會是我們的第一次的見面。”維倫低聲道。他目光低垂，聲音冷淡，臉部的表情很是僵硬——這是他刻意偽裝出來的，一個長期流離在外、對父親充滿怨氣的少年應該具有的表情。    他望得見父親聽見這句話時，身體幾乎毫無察覺地微微地顫抖，但表情上卻沒有絲毫變化，最終只是平淡無奇地道了句：“我知道，你這些年獨自生活在外，不可能不辛苦。”    老狐貍，維倫在心里評價道。但他能夠理解父親的心情。如果自己的母親真如傳聞那般生自己時難產而死，而自己又在出生后不久莫名失蹤，那作為一個父親與丈夫，或多或少都會對自己這個罪魁禍首壞有些不滿的心情。    “多謝父親的關懷，”維倫硬邦邦地道，“這些年，我過得很好。”    聽到他這句青春期少年鬧別扭的話，魯道夫公爵的嘴角露出了一絲戲謔的笑意，沉默片刻便開口道：“果然在廢墟里長大的孩子就是不一樣，才這么大年紀就已經學會耍心計了。我猜啊，子，你在回歸家族之前的那次殺人案件，恐怕也是你早就設計好的吧！”    聽罷這話，維倫心頭一凜，心想自己當初在廢墟所做的周密計劃，是不是有什么證據落入了家族手中了。但他轉念一想，在這整個計劃中，成功引起娜塔沙和喬納森的注意、得以回歸家族的自己是最大的受益者，如果真要猜測里面藏著什么陰謀詭計的話，首號嫌疑人肯定是自己。    也就是，父親的態度目前僅僅是對此感到懷疑，卻不能就事件因果下定結論。他需要根據維倫的表現判斷自己的猜測。    “我不知道父親在什么。”維倫坦誠地回答，靛藍色的眸子清澈得不能再清澈。魯道夫公爵盯著他看了好一會兒，見他的眼光沒有絲毫猶豫，也就只能將信將疑地就此作罷。    “那一切都是巧合了，”魯道夫公爵微微一笑，房間里的氣氛終于緩和了下來，“不管怎樣，你能回到家族，我和你的兄弟姐妹們都很高興。”    不見得吧，維倫心里嘀咕道。    “我也很慶幸。”他嘴上這么道，努力不去想看誰都不順眼的安東尼和表面上熱情洋溢的安娜。魯道夫公爵意味深長地看了他一眼，最終決定不再在這個話題上糾纏不休。    “看得出來，你這子機靈得很，”魯道夫公爵以玩味的口吻道，“所以我考慮在告訴你下一步該做什么之前，先地考驗你一下。”    “洗耳恭聽。”    “你知道我此行從布里埃納軍校回來，為何要隱姓埋名，藏匿身份？”這話時魯道夫公爵的瞳孔微微收縮，顯然很好奇維倫會告訴他一個怎樣的答案。    維倫沉默了許久，凝神思考著這個問題。事實上，當他意識到汽車上男人的真實身份的時候，他就感覺事情有些蹊蹺。看來，萊庇提亞的局勢要比我所想象的更加不平靜。    “父親身為萊庇提亞身份地位數一數二的大人物，”維倫話一開始便拍了父親一記馬屁，但他的答案絕不僅僅是拍馬屁，“一旦回歸萊庇提亞，自然如同石子落入水中，激起層層浪花。我猜測，一定是父親在布里埃納軍校時，因為一些事物致使心中有了疑慮，想要在自己對萊庇提亞局勢造成影響之前，率先看清真相，排查隱患。”    其實這并不是維倫真正的推論，但他絕不能把黑王冠那支由偷和販組成的情報暴露在任何人面前——哪怕這個人是自己的父親。    據維倫所知，那些剛剛在麥克萊恩兄弟防務公司股票收購一事上嘗到了甜頭的新黨們，此時已躍躍欲試，準備在資本市場上對三大家族發起進一步攻擊。正巧這時候魯道夫·梅瑞狄斯這尊大神不在國度，他們的行動自然而然就少了很多限制，而擔心察覺到異樣的魯道夫公爵提前歸返而影響到他們的計劃，他們就調動各方人脈，在布里埃納軍校那邊設絆子，試圖在魯道夫公爵歸來之前把一切都敲成定局。    但身為梅瑞狄斯一家之主的魯道夫顯然也不是好惹的禍色，在當今的局面下，他早早地嗅到了萊庇提亞非比尋常的風聲，當即隱姓埋名，秘密歸返。    至于新黨最終會選擇就此作罷還是秘密歸返，維倫終究不得而知。不過維倫還是很感謝自己父親的，因為這樣一來，那些產業便有了歸屬于“維托·布亞諾”而非米爾·伍德或者其他什么人的機會。    “年紀輕輕，看得倒是透徹，”魯道夫公爵恢復了從容淡定的臉色，如是評價道，“作為對你的獎勵，我替你在布里埃納軍校辦了件事兒。”    看來，我真的被當成梅瑞狄斯家族插手軍方的一枚棋子了。維倫分析著家族從與辛西婭聯姻到送自己去軍校的舉動，在心里如是默默地評價道。    “難道父親希望我去布里埃納軍校學習領兵作戰？”這一次維倫是真的不滿了。在回歸萊庇提亞之前，他早就和霍拉旭一起制定好了替教父復仇的一切計劃。但顯然，父親的這個決定會把他原本的計劃全盤打亂，使得他被迫離開萊庇提亞，并提前面對教父的仇人——布里埃納軍校校長，有“帝**神”之稱的昆廷·薩拜因。    但令維倫更不滿意的，是有人不顧他自己的意志擅自替他的人生大事做主，哪怕這個人是自己的父親。    人在屋檐下，不得不低頭，維倫對自己。被別人操縱在手心的感覺，我有生之年也一定會讓你好好體驗一下的。    “難道你不想去？”父親看出了他表情上的異樣，帶著突然間變得冰冷的微笑問道。    “不，”他立即搖頭，活像個稚嫩的少年一般，“我遵從父親的安排。但是——”    “——但是什么？”魯道夫公爵顯然聽出了他想要趁機提條件的打算。    “在前往布里埃納軍校之前，父親能否先帶我去趟星辰圣殿？”    “為什么？”    “像喬納森一樣，變強。“

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