()    敲門的是一名中尉軍官。他穿著一塵不染的軍裝，在維倫面前敬了個標準的軍禮。    “報告長官，‘黑火’營已經集合完畢！”他聲音響亮地對維倫說道，“我叫鄧肯，在您的歷練期間，擔任你的副官！”    “帶我去吧！”維倫點頭說道。    黑火營的操場位于宿舍不遠處，被裝器械和糧食的倉庫所包圍。鄧肯帶領著維倫，踏著狹窄的階梯，登上操場前方的高臺。    士兵們已經排成整齊的隊列，站在下邊的操場上。維倫看得出，他們雖然紀律嚴明，對他的命令言聽計從，但神情中卻透露出明顯的不屑。    維倫腦海中突然響起幽靈對他說過的話    “……剛剛我去軍營中轉了一圈，發現軍官們和普通士兵對你的態度截然不同。    “軍官們大都出身不低，從小聽著諾亞一世和梅瑞狄斯的傳說長大，對于你的身份，自然心懷敬畏。    “士兵們卻不一樣。他們被從各個聚居地征調而來，也沒有受到規范的教育；三大家族和王室對他們而言，不過是遙遠而空洞的名詞，遠不及他們的直屬長官更值得尊重。    “因此，像你這種連實戰經驗都沒有的毛頭小子，突然搖身一變成了他們的營長，他們肯定不服氣。    “做好心理準備吧，維倫！”幽靈故作苦口婆心地告誡他道，“他們鐵定會想辦法給你個下馬威！”    涼風吹著旌旗颯颯作響，把維倫的思緒喚回現實。    布里埃納軍校里沙盤演習的經歷告訴他，長官的權威在一支軍隊中至關重要。既然今天士兵們要給他個下馬威，那么他不如先下手為強。    維倫低聲念誦著冗長的咒文，以念術把自己的聲音直接送到士兵們的腦海中。    “我是維倫·梅瑞狄斯少校，‘黑火’營新任營長。在我就任期間，所有軍規都將被嚴格執行，對于違令者，絕不姑息。”    下一秒，時間之輪緩緩轉動，維倫走下高臺，出現在隊伍中間，宛若巡視的君王。    看著他并不高壯卻愈顯巍然的身影，士兵們不約而同收斂了輕視的想法，開始正視這個剛剛成年的梅瑞狄斯。    雖然他沒有實戰經驗，但他的氣場卻絲毫不弱于久經沙場的辛普森上校。況且，他還有更多玄乎其玄、令人畏懼的手段。    教父的記憶在維倫的腦海中反復播放，令他逐漸適應了自己的新身份。    順我者昌，逆我者亡。    維倫明白，軍隊中最重要的，不是自由散漫，而是紀律與服從。    因此，接下來的“就職演說”進行得很順利——士兵們依舊對“念術”的神奇之處深感震驚；維倫在交代規矩時，場內唯有寂靜。    但維倫還是有自知之明的雕蟲小技換不來士兵們永遠的忠誠，唯有拿出真實的戰果，方能在軍隊里獲取威信。    宣布解散后，維倫把鄧肯叫到了自己的屋子，向他了解一些“黑火”的實際情況。    “鄧肯，相比其他五大營，‘黑火有什么與眾不同之處？”    “長官，”鄧肯腰桿挺得筆直，“‘黑火’的獨特之處，在于星辰原石的特殊利用。”    “星辰原石？”    當維倫聽到這個詞時，頓時感到衣兜里一陣灼熱，伸手一摸，便緊緊捏住了喬納森送給他的珍貴的成人禮。    “沒錯，長官，”鄧肯驕傲地接著道，“在我們眼里，使用星辰原石一向是選民的特權，但‘黑火’卻成功打破了選民能力與普通人之間的界限。    “在外人眼中，‘黑火’是特種陸戰部隊；但事實上，我們是被星辰力量加持的狙擊手。萊庇提亞的一位武器制造專家把星辰原石熔入特殊金屬中，使我們的狙擊槍可以利用星辰之火射擊敵人。”    維倫眉頭微皺，心想難道這就是辛普森上校把我派來“黑火”的原因？    他腦子里突然冒出了個不可思議的猜想。    “我很好奇，發明這批狙擊槍的專家究竟是誰。“    “里克·萊蒙，”鄧肯回答道，“他現在是梅瑞狄斯家族的技術顧問。”    看來我猜對了！    恐怕也只有里克這家伙，才敢拿著昂貴的星辰原石，做這種喪心病狂的試驗。    維倫想這只軍隊，還真是跟梅瑞狄斯家族關系不一般啊！    “我可以去看看這原石狙擊槍嗎？”    “當然可以，”鄧肯爽快地回應道，“您可是黑火營的長官啊。”    隨后，鄧肯帶領維倫來到了槍械倉庫，從金屬架子上拾起一把造型粗獷的狙擊槍，遞到維倫手中。    “還真沉！”維倫接過槍時驚嘆了一聲。他費了好大力氣，才把槍穩穩抱在懷里。    “這款狙擊槍叫做‘黑火520’，口徑762毫米，重達十三千克。目前庫存五十把，是‘黑火’最強悍的秘密武器。”    聽到這話，維倫微微皺眉。    “但我記得‘黑火營’有五百兵力。”    “是這樣，長官，”鄧肯解釋道，“原石狙擊槍的作用，在于強行給普通人和十二星辰構建聯系。雖然他們可以短暫地借助星辰之火殺敵，但卻不能持續獲得力量的補給。因此，通常幾槍下來，士兵們的體力就會被徹底抽干。”    原來“黑火營”的大部分士兵都是替補隊員啊！維倫暗暗心想。    “既然如此，”他突然發現了一個極其嚴重的問題，“那么就算所有士兵都輪換一遍，黑火營也會很快失去戰斗力。”    “所以這就是長官您面臨的難題，”鄧肯苦笑一聲道，“黑火營雖然擁有整個費朗最強悍的殺招，但卻是個用后即焚的消耗品。平日里使不出底牌，也就和普通的步兵沒啥兩樣了。”    “所以你們就把希望寄托在我身上？”    維倫搖搖頭，也沒有等鄧肯的答案。    他抬著狙擊槍回到操場上，叫鄧肯在前面給他擺個靶子，便蹲下，上膛，瞄準，感受著凝聚于槍口的星辰之力。    這時，他突然聽見遠處傳來一聲格外響亮的叫喊    “住手！“

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