() “克萊蒂，安娜現在，估計已經聽到風聲了吧！” 沉默了很久，書房之中終于傳來了魯道夫公爵悠悠的嘆息。他深藍色的眸子里沒有焦點，臉色顯得有些憔悴。 “安娜小姐已經離開了，”克萊蒂恭恭敬敬地回答道，“照您吩咐，我沒有阻攔�！� “安娜啊，她是時候該成長起來了，”魯道夫公爵的語調聽上去很沉重，“總是沉浸在兒女情長之中，怎行？” 克萊蒂有些猶豫。他幾次欲言又止，最后還是沒有把話說出口。 “克萊蒂，或許你會覺得我的做法很殘酷，”魯道夫公爵還是猜到了他的心思，“讓一個女孩子在她最耀眼的年紀遭受生離死別，確實是一件非常痛苦的事情。 “但是，你要記住，她姓梅瑞狄斯。從她出生的那一天起，就注定會承擔與常人不同的命運。 “她不應該僅僅只是一個沉浸在愛情之中、失去了頭腦女人。 “她是四芒星的女兒，她不能有弱點�！� 克萊蒂靜靜聽著魯道夫公爵的這番話。 盡管魯道夫公爵神情冰冷，盡管他的語氣莫無感情，但在他瞳眸最深處的地方，克萊蒂還是窺得見痛苦與決絕。 他忽然感覺，梅瑞狄斯家族雖然位高權重，萬眾矚目，但他們活得也不輕松。 他們沒有自由，沒有愛情，個人的幸福，也終究要為家族利益讓步。 于是，克萊蒂決定轉移話題 “公爵閣下，所以‘眾星之影’，實際上還在您的控制之中？” “那是當然，”魯道夫公爵回答，在他的指尖，一枚鑲嵌著藍寶石的戒指在閃閃發光，“光是憑借授權書，還不調動‘眾星之影’，唯有加上這枚戒指，‘眾星之影’方才會聽從派遣。” “但是，我分明看見亞瑟·霍克伍德率領‘眾星之影’奔赴王宮�！� “我提前跟他們打過招呼，”魯道夫公爵淡淡道，“我跟他們說，如果亞瑟找上他們，跟著去就好——不過如果亞瑟叫他們出手，那就萬萬不能動。” “所以……您的用意……”克萊蒂停頓了一會兒，接著說道，“既然您希望‘眾星之影’按兵不動，那么您為何暗示他們跟著亞瑟去王宮？” “很簡單，”魯道夫公爵又恢復了往日那般高深莫測的模樣，“如果沒有‘眾星之影’給他壯膽，亞瑟他敢去逼宮嗎？” 克萊蒂默默低下了頭，不再多問。 他忽然明白了魯道夫公爵的用意 他在暗中編排了一場戲，讓亞瑟以為自己掌控了眾星之影——然而，當其興沖沖地把諾亞三世從塔樓救出來，以為可以找女王陛下討一個公道的時候，眾星之影卻選擇了袖手旁觀。 在整個政變之中，魯道夫公爵僅僅只發布了一條命令，便以四兩撥千斤的方式，顛覆了政變的結局。 人心，不論是亞瑟，女王，還是他自己的女兒安娜，盡在他的掌控之中。 克萊蒂還明白，如果魯道夫公爵要完成他的計劃，那么諾亞三世和亞瑟·霍克伍德必死無疑。 如果諾亞三世死了，他便可以趁機給亞莉珊德拉女王和諾亞王儲扣上“篡位者”和“私生子”的帽子，從而把維倫·梅瑞狄斯——不，維倫·蘭開斯特推上王座。 如果亞瑟死了，那么由于格里芬年紀太小的緣故，拜倫侯爵將成為霍克伍德家族實際上的掌舵人，這樣一來，因為辛西婭與維倫的婚約，霍克伍德家族將成為維倫堅實的后盾。 隱隱之間，克萊蒂似乎看到了梅瑞狄斯家族真正站在歐羅巴王國權力巔峰的模樣。 當黑王冠在午夜傳來亞瑟擅闖王宮的消息時，維倫立即翻身下床，穿好衣服。 “艾琳，跟我去王宮一趟�！彼欀碱^吩咐道。 自從亞瑟那天跟他在玻璃酒館說了一番莫名其妙的話后，他就叫黑王冠暗中派人，緊緊盯著亞瑟，以防止他真的做出什么喪心病狂的事情。 但他的預感還是成真了——亞瑟果然召集了軍隊，奔赴王宮。 “你還真是個傻子，”維倫一邊下樓，一邊默默心想，“諾亞三世那個窩囊廢，真值得你為他出生入死嗎？” 冰冷的星光之下，維倫叫艾琳駕駛轎車，朝王宮的方向疾馳而去。槍響聲，喊殺聲，遠遠地飄進了他的耳朵。抬頭仰望，白色大理石搭建的王宮也被火光映得通紅。 但他還是來晚了。 當他走進王宮大門的時候，子彈剛剛穿透了亞瑟的胸口，濺起了鮮紅的血花。 隨后，只見亞瑟臉上掛著困惑的神情，面對天空，仰面倒下。 槍聲終于停了下來。 維倫只覺得自己的腦子里一片空白。 不是說好的后會有期嗎？這人，怎么說沒了就沒了？ 緊接著，他轉過頭，看見了一側的兩隊人馬。 “獅鷲之翼”尸橫遍地。 “眾星之影”按兵不動。 他似乎隱隱明白了什么。 在亞瑟死亡之后，王宮的警衛隊也放下了手中的槍支武器，噪音在清冷的星光下漸漸平息。 但維倫的心卻平靜不下來。 亞瑟啊亞瑟，你說你，真是個白癡！ 雖然按照你們這些人的觀念，戰死沙場，對于一個軍人來說是最好的結局，但是我沒叫你自投羅網，在這種愚蠢的內斗中白白送命��！ 諾亞三世那個混賬，他真值得你這么做嗎？ 你的家族，你的軍隊，他們還等著你照看呢！ 我答應過昆廷·薩拜因，要竭盡全力盯好你，不做傻事——可是你現在，讓我如何跟薩拜因去交差？ 維倫只覺得自己的思緒已經成了一團糨糊。 就在這時，他突然察覺到有一個人從他旁邊走過。 維倫抬起頭來。 安娜·梅瑞狄斯停下了輕飄飄的步伐，沒有繼續向前。 “姐，你……你來做什么？”維倫深深吸了一口氣，問道。 安娜臉色蒼白，如瓷器娃娃一般莫無表情。只聽見她以冷冰冰的語調說道 “我只是路過而已�！� 話音落罷，她便轉身離去，把血與火交相輝映的王宮，徹徹底底地拋在了身后。 一條白色的圍巾繞在她的脖子上，兩個掛墜垂落著，發出清脆的金屬碰撞聲。 她的背影好似幽靈一般，空洞，冰涼。 她一次都沒有回頭。
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