()    當霍拉旭·艾德澤走進第七大道證券交易所的時候，所有人的目光都凝聚在他那張和和氣氣的臉上。    作為vh公司的負責人，霍拉旭經常出入這里，早已小有名氣。在眾人看來，他的每一筆投資都很精準，幾乎穩賺不賠——似乎只要跟在他屁股后頭買股票，便可以一夜暴富。    不過，霍拉旭有要事在身，并沒有理會眾人灼熱的目光。他靜靜地在證券交易所的角落里，找了個地方坐下，朝著身旁的助手們低聲吩咐了一句，便悠悠地閉上眼睛，似在假寐。    聽到他的吩咐后，助手們一聲不響地沖向各個交易臺，開始拋售股票。證券交易所中立即一陣騷動，人們的臉上露出好奇而緊張的情緒，盯著指示牌上變動的數字。    很快，價值數十萬元的股票被猛然拋向了市場。人們注意到，愛德華茲家族旗下產業的股票價格漸漸開始下滑，并在半個小時之后，完全崩潰。    “愛德華茲家族的產業要完了！”    “vh知道真相！”    “……”    人們的交頭接耳逐漸變成了聲音的浪潮，很快便淹沒了整個證券交易所。恐懼侵蝕了所有人的情緒，他們緊緊跟著霍拉旭的助手們，像觸電一樣，頭也不回地沖向交易臺。    他們早已失去了理智。    盲目跟風的從眾心理，成了他們的自我強制性行為。    隨著指示牌上的股價瘋狂下滑，他們手頭的愛德華茲家族產業的股票，已經快要變得毫無價值，他們只希望將其盡快拋售出去，以保留一些所剩無幾的財富。    經過幾個小時的狂拋，愛德華茲家族產業的股票已經成了一堆垃圾，市場價值僅僅只有票面價值的百分之五。    霍拉旭靜靜坐在原地，神色淡漠如昔。只是不知不覺間，他悄悄地睜開了眼睛。    助手們看懂了他的暗示。    他們重新回到了各自的交易臺，開始買進愛德華茲家族的股票。    但眾人依舊沉浸在恐懼的汪洋之中，沒有注意到霍拉旭的助手們與方才截然相反的舉動。    待到股市收盤的時候，霍拉旭的助手們幾乎以前所未有的最低價格，買下了愛德華茲家族產業的所有股票。隨后，沒有給任何人打招呼，他們便飄然而去。    如果說，在此之前，愛德華茲家族之所以能位居三大家族之列，是因為他們暗中掌控著歐羅巴王國的經濟命脈，那么此時此刻，他們的優勢已經不復存在。    愛德華茲的家族產業，一日之間，便成了vh的私產。    在得知這個消息的時候，道格拉斯·愛德華茲公爵仿佛瞬間蒼老了幾十歲，臉上的溝壑又加深了幾分。    他乏力地坐在沙發上，強迫自己挺直脊梁，拿著文件的雙手在微微顫抖，臉上露出了難以置信的表情。    在他印象中，vh是一家年輕的投資公司，從建成至今，不過短短幾個月——其間，它與愛德華茲家族的產業有過合作的經歷，也產生過不少摩擦。但是公爵大人萬萬沒有想到，就是這樣一家曾經被他評價為“不足為慮”的公司，幾乎買下他的整個家族！    他的心仿佛墜入了冰窟中，連跳動的速率也變得遲緩。華美的屋子里，精致的裝潢似乎咧開小嘴，無情地嘲諷著他。    盡管他依舊是高高在上的公爵，盡管他依舊家財萬貫，盡管他依舊是上議院議長兼官，但失去了賴以生存的產業根基，現在的他，不過是空有虛名的無根浮萍。仿佛一座紙糊的大廈，只要微風輕輕一吹，便會轟然倒塌。    他知道，就算是向敵人妥協，自己也絕不能坐以待斃。    “里卡多，你的調查結果怎么樣？”    愛德華茲公爵認為，vh能在短時間內快速崛起，肯定有龐然大物在背后暗中支持它，于是，最近幾天，他派自己的管家里卡多對vh進行調查。    “公爵閣下，據我所知，vh與萊庇提亞城的地下勢力黑王冠關系密切，但是由于他們防范甚嚴，更多的信息我就不清楚了。”    愛德華茲公爵長嘆一聲，暗暗心想這件事情牽扯到黑幫，果然變得更復雜了。    據他所知，統領萊庇提亞城黑暗世界的，原本是一個叫骷髏鐵十字的秘密組織，但它近期被所謂的黑王冠取而代之。    而整個事件背后，似乎有梅瑞狄斯家族的影子在蠢蠢欲動。    難道……梅瑞狄斯家族才是這一事件的幕后黑手？    想到這兒，愛德華茲公爵突然感到有些心虛。    大部分時候，他自信與梅瑞狄斯家族無冤無仇——當然，十多年前那件事情除外。    畢竟，時至今日，魯道夫公爵依舊對他的小表妹菲麗絲念念不忘。如果……如果他真的知道那件事情，恐怕……    愛德華茲公爵發現自己竟然不敢繼續想下去。    確實，魯道夫·梅瑞狄斯從未在眾人面前展現過他的憤怒，但這并不代表他對現實的妥協。梅瑞狄斯家族作為星辰的選民，早已超脫于世俗之外，然而，一旦他們出手，便會給予對手雷霆一擊。    瞧，像維倫·蘭開斯特，作為一枚棋子，被魯道夫公爵雪藏了多年。可是當他把真實身份公之于眾的時候，王國的政局隨之天翻地覆。    愛德華茲公爵必須得承認，自己之所以遲遲不肯答應諾亞·蘭開斯特的合作邀請，便是忌憚梅瑞狄斯家族的報復。    在他的記憶里，世事洞明的魯道夫公爵從來沒有失算過，難道不是嗎？    或許，自己應該找個時間，向魯道夫公爵問清狀況。    天平是愛德華茲家族的徽章，代表商人的交易，也意味著法庭的審判。他相信，只要付出足夠的代價，一切仇怨都可以灰飛煙滅，一切過節都可以用金錢解決。    王室與三大家族共治，是歐羅巴一直以來的傳統——他想就算是梅瑞狄斯，應該也不會有打破傳統的勇氣吧！    于是他朝身邊的管家吩咐道“幫我寫一份請帖，送到魯道夫·梅瑞狄斯那里，告訴他，我想邀他來此一敘。    “對了，再送一份給咱們未來的國王。在這危急關頭，我們有必要跟他保持友好的關系。”

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