不知什么時(shí)候開(kāi)始北方民間就有“熬硝千日，不抵將軍一炮”的說(shuō)法。同百煉鋼一樣，熬硝是火藥成本中極大的一項(xiàng)，甚至還要超過(guò)了以新朝標(biāo)準(zhǔn)來(lái)粒化選藥。
跟隨船隊(duì)從天竺一帶開(kāi)采而來(lái)的硝礦在上岸之后不久開(kāi)始，張小磊就名島上的火藥工坊開(kāi)始試制了。在短短的數(shù)日之內(nèi)就能熬制并且制造出第一批用新硝制成的火藥還是大大超過(guò)張小磊的預(yù)料，也超過(guò)很多人的估計(jì)的。
“怎么樣？船上卸下來(lái)的貨還可以吧？”
“我干熬硝這行也二三十年了，還從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)用這么短的時(shí)間內(nèi)就能熬出純度這么高的硝石的。這樣算下來(lái)，哪怕是十年期的軍備計(jì)劃，應(yīng)該差不多三年時(shí)間就能完成了。。。”
“富余的時(shí)間，安排那些新人也來(lái)多上上，只有真正壯大了工匠隊(duì)伍，才能在四年之內(nèi)的未來(lái)制造出更多的火藥器材來(lái)。。。”張小磊在這個(gè)時(shí)候也提醒道。同鐵匠們不同，火藥這行技術(shù)性的要求就沒(méi)那么高了，因此在態(tài)度上多多少少還是與那些鐵匠們有一些差別。
當(dāng)然讓張小磊最感興趣的還是這樣的硝石制出來(lái)的火藥，究竟會(huì)有什么不同。
第二天天色放亮的時(shí)候，張小磊開(kāi)始讓近衛(wèi)軍的孩子們開(kāi)始試一試這些新制成的火藥。主要是近衛(wèi)軍炮兵隊(duì)的官兵們。南洋之戰(zhàn)無(wú)后座力霰彈銃大放異彩，而炮們的效用似乎就不像國(guó)內(nèi)作戰(zhàn)的時(shí)候那么搶眼了。不知道新硝礦制成的火藥是否會(huì)給炮隊(duì)的效能帶來(lái)一些提高。
為了安全起見(jiàn)，用于測(cè)試的火炮還是外出作戰(zhàn)中常用的近衛(wèi)軍中品質(zhì)比較高的百公斤身管青銅包鋼九斤彈火炮。炮彈和裝藥的規(guī)格則選擇新軍的青銅輕炮才會(huì)常見(jiàn)的火藥。
因?yàn)槟繕?biāo)并不是考核精度而是測(cè)試彈道性能和狀態(tài)，因此炮們的壓力也都并不大，在有了不少經(jīng)驗(yàn)的情況下很輕松的就將兩斤重的黑火藥和九斤重的普通彈填裝進(jìn)了炮膛并且進(jìn)行了壓實(shí)。
可是開(kāi)火的時(shí)候，動(dòng)靜卻似乎明顯不同了，那聲音似乎完全更像是雙份標(biāo)準(zhǔn)的火藥在開(kāi)火的時(shí)候一樣，似乎如同險(xiǎn)些有炸膛風(fēng)險(xiǎn)一般，如果是青銅炮，這樣的炮聲很顯然就意味著超過(guò)了安全的界限。也就是近衛(wèi)營(yíng)的孩子們對(duì)此才多少有些適應(yīng)和習(xí)慣。
“炮彈落地的位置似乎在二百一十五步以外？再準(zhǔn)備開(kāi)火，看看炮膛的溫度怎么樣！”張小磊迅速下令道。
張小磊想到了這樣的火藥很可能會(huì)對(duì)火藥效能有一些提高，可是還是沒(méi)有感覺(jué)到能夠這么輕松的就把火藥的效率提高到十九世紀(jì)水平。按照張小磊對(duì)于一些常識(shí)的認(rèn)知，恐怕要到十九世紀(jì)中前期的時(shí)候，火藥的效率才提高到每公斤大致對(duì)應(yīng)二三十萬(wàn)焦耳的水平。
難道說(shuō)自己這么輕易的就讓輕炮產(chǎn)生了這種效果？
最終的結(jié)果還真的是超過(guò)了張小磊的預(yù)期，僅僅是靠從印度得來(lái)的硝石，在同等標(biāo)準(zhǔn)裝藥的情況下估算威力提高到原來(lái)三倍的同時(shí)，似乎開(kāi)炮后的冷卻時(shí)間也大為減少了。勇敢的炮們?cè)诖笾乱环昼姷臅r(shí)間接連展開(kāi)了五次射擊，似乎炮膛仍然沒(méi)有到滾燙到危險(xiǎn)的境地。
按照張小磊的估計(jì)，那要在火藥粒化工藝上進(jìn)一步發(fā)展，并且獲得從智利那些純度更高的硝礦石之后才會(huì)有這樣的效果。這么快就讓火藥效率提升到末代滑膛火器時(shí)代？
這樣的測(cè)試和實(shí)驗(yàn)又讓參加測(cè)試的多個(gè)炮組進(jìn)行了二十多次，終究開(kāi)始確定了這種新型黑火藥的效能顯然會(huì)給火器帶來(lái)明顯的優(yōu)勢(shì)。
當(dāng)張小磊仔細(xì)回想思索的時(shí)候，才似乎初步猜測(cè)到了以前火藥效率不能進(jìn)一步提高的問(wèn)題在哪里。除了那些依靠廁所的火硝質(zhì)量上的問(wèn)題。還有島上過(guò)去在制作火藥的時(shí)候，比配問(wèn)題是依據(jù)十八世紀(jì)英國(guó)人的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)進(jìn)行的。可這并不是在使用土硝的時(shí)候最為合理的比配。當(dāng)硝石來(lái)源變得同十八世紀(jì)的英國(guó)相同。還不像文藝復(fù)興時(shí)代的西方一樣僅僅動(dòng)蕩用水煮硝，不了解蘿卜還原的作用。再加上在其他方面的制造和保管方面島上本來(lái)就存在的嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)，終于在此時(shí)此刻將黑火藥的效率挖到了接近極限。。。當(dāng)然或許還差一步。似乎按照自己的印象，在十九世紀(jì)后期的黑火藥效率應(yīng)該更高一些才對(duì)，不過(guò)那就不是此時(shí)的工藝水平能夠做到的了。
使用新型黑火藥重新調(diào)整了裝藥標(biāo)準(zhǔn)之后。勇敢的炮們?cè)跍y(cè)試中按照實(shí)戰(zhàn)的標(biāo)準(zhǔn)打了更多次數(shù)的炮彈。在短短五分鐘之內(nèi)進(jìn)行二十五次標(biāo)準(zhǔn)輕炮裝藥標(biāo)準(zhǔn)的開(kāi)火似乎依然有潛力可挖。這樣一來(lái)初步算下來(lái)：一個(gè)七人制的炮兵小組在比較短的時(shí)間內(nèi)就可以接連用二三十次開(kāi)火殺傷上百人。在短時(shí)間內(nèi)的火力輸出和對(duì)輕防護(hù)目標(biāo)殺傷潛力方面都不會(huì)比平均攜帶了至少五件隨時(shí)可發(fā)射火器的近衛(wèi)軍輕步兵弱了。更別說(shuō)在對(duì)付重防護(hù)目標(biāo)還有攻堅(jiān)等方面的優(yōu)勢(shì)。
“大家的填裝速度似乎還有局限啊，我想，應(yīng)該能夠更快一些才行。當(dāng)然，我還是希望不要在以后的實(shí)彈訓(xùn)練中出問(wèn)題。避免炮膛過(guò)熱引起的事故方面，大家都能牢記一些要領(lǐng)吧！”
“圣主放心吧，我們已經(jīng)不是新兵了，不會(huì)犯那些低級(jí)的錯(cuò)誤的。。。”
火藥和印度鋼當(dāng)然也讓張小磊之前一直有些憂(yōu)慮的心放松了不少。至少在火藥質(zhì)量和武器方面擁有幾倍效率優(yōu)勢(shì)的情況下，還是很有希望在面對(duì)新的假想敵的時(shí)候能夠最大限度的低效想象中的對(duì)在兵源上的無(wú)限制選用優(yōu)勢(shì)，也就省卻了以后在宮府外圍工事還有備戰(zhàn)上的很多功夫。
如果能夠再有一波回歸運(yùn)輸，千余噸火藥還有三千噸彈藥，四千噸左右的武器彈藥足夠讓幾萬(wàn)規(guī)模的最可靠兵力充分的武裝起來(lái)。那么就是不用其他一些段，依托水師和防御優(yōu)勢(shì)來(lái)抗衡至少十萬(wàn)規(guī)模同水平的騾馬化后勤程度的假想敵也就有了底氣。
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