寒冬臘月，年關臨近。雖然距離除夕還有一段時間，但是在富貴人家云集的長興縣鄉野之間，還是偶爾能夠零星聽到一些臨近過年的爆竹聲順著陰冷的寒風從遠處傳來。只不過這個年代畢竟沒有后世**十年代的中國那樣發達的煙花炮竹行業，又是大爭之世，孩子們也沒有足夠富余的煙花爆竹在幾個重要日子之外的時間揮霍爆竹或鞭炮。

    但是張宅附近的方向上，那爆竹的聲音似乎有些不同。雖然從遠處聽起來算不上震耳欲聾，但那聲響如同什么爆竹作坊出了事故一般巨大而且令人膽寒。

    經過兩個月的籌備和準備、前后累計八百多貫財力的投入，一門符合張小磊期望的青銅炮連同相關的車具終于試制出來。火炮前細后粗，十分類似印象中滑膛火器后期的火炮。身為穿越前軍事歷史愛好者的張小磊當然也明白青銅炮的缺點：那就是在進行短時間的快速緊急射擊時，很容易因為過熱而導致性能下降壽命損害。甚至張小磊猜測：鐵炮在十七世紀以后曾經很大程度上流行也是因為如此，并不完全是造價上更便宜。

    因此在造炮時采用的方法是：先鑄造出模具、然后滲碳鍛打、杠桿錘具沖壓、然后滾壓之后打磨出三十斤重將近兩分厚度的百煉鋼火炮內膛炮筒。很像這個時代常見的直筒鐵火器。然后利用這種鋼制炮筒為模具、鑄造出青銅炮身。除了沒有膛線以外，有點兒像甲午戰爭時期日本軍隊運用的那些內部鋼膛的青銅炮。青銅比配在晾曬和烘干模具的一個多月時間里也試制的比較完善了、采用錫一銅九的低錫青銅做為身管的主要材料。

    最后，在利用似是鏜床又非鏜床、臨時構想出來的一種依靠插槽前進、皮帶搖動的簡陋刀具處理內膛。并測量出內部炮膛寒冷狀態下的大小，并依據大小制作炮彈模具、試制出了圓度與大小合適的“九斤彈”就像對火藥規格精益求精般的要求那樣、每一枚炮彈、張小磊都不介意花費上足夠的工本進行“圓度處理”。為了加快進度，在制造的時候還采取了多小組四班倒的辦法。因此，火藥和彈藥方面的制造和測試，也足足花費了兩百多貫錢。

    在用不知道比一般此類輕炮貴了多少倍的“冤枉錢”的情況下、內襯鋼套的火炮也終于趕在進入臘月下旬的時候試制出來了。只所以這么苛刻的要求，原因也很簡單：張小磊希望進行更多的試射以摸清火炮詳細的設表，在這種情況下盡可能的不要損害火炮的有效壽命。

    唯一無法做到滿意，就是那火藥的效能了。盡管在火藥方面也花費了很多功夫，可因為張小磊并非這方面的專家，不知道火藥粒化過程匯中很多具體工藝，只知道大致的辦法，因此也僅僅只能做到火藥效力大致“整齊”而不能做到“高效”。在試炮的時候，張小磊也沒有謀求太遠的四度角水平線射程、因為張小磊明白：初速只要稍大、風阻引起的初速度下降就會給自己帶來一個復雜的炮兵微積分問題，恐怕拿戰時代的專業技術人員才能處理，并不是自己能夠處理的了。按照四度角射程、還有關于后世類似炮兵火器的一些知識經驗，讓張小磊確定初速應該在每秒二百米左右的水平、炮口動能估算在十萬焦耳左右。這也是知識體系的好處：僅僅是了解很片面的一部分東西，就省卻了歷史上的歐洲火器專家們不知道多少次測試才總結出來的經驗。

    因為實心彈的炮擊技術實在太復雜，因此在測試并試制出最基本聯通重錘的標尺瞄準具之后。張小磊還是測試并試制出了一些炮用霰彈、包括大概二十克重、每份三百粒的輕霰彈還有五十克重每份一百粒霰彈的重散彈。

    在獨自進行了一次霰彈后，張小磊也明白了為什么歐美歷史上主張用大號霰彈或槍彈、而不是細鐵砂或者細小彈丸：在更大距離上威脅額披甲目標或馬匹只是一方面。一兩上下的彈丸還會在一定距離上在大多數適合大規模作戰的場地形成“跳彈”殺傷，提高效率。

    兩個多月緊張、繁忙、而且開銷巨大的制炮、制彈藥過程中，包括同張小磊很親的一些家人或家丁甚至工匠們都有些不以為然。

    請來的一名從事過火銃制造的工匠們就不止一次的笑著嘆道：“如果朝廷制造火炮或火藥要這么繁瑣、用幾乎數架床弩的錢才能造出一門炮來。大周還差點兒，那北邊兒更多依靠火器的大明非破產不可。”

    張小磊對此也只能笑而不語：要是大明那些傳承自蒙元的低薪匠戶們有這么精益求精的態度，焉有自己這個穿越者的前景命運在？

    可是，當試制出來不到五百斤全重、不到二百斤炮管的內鋼青銅炮在眾人面前表演了一次試射的時候，兩個多月以來很多質疑的聲音都漸漸銷聲匿跡了：這種炮竟然能在一百五十步左右接近尋常士兵弓箭拋射極限范圍上，讓打出的彈雨直接覆蓋了五丈范圍內十幾張防護能力不比尋常盾牌差多少的厚重木桌或床板。徹徹底底的外行或許還看不出什么門道來，但對戰陣稍稍有些了解的阿熊及阿豹等人卻很顯然的明白這種新型火炮的效力：還有在弓箭拋射極限距離上大范圍的破盾甲殺傷意味著什么。。。

    張小磊花費巨資試制火炮及彈藥的事情，也讓莊內莊外的不少百姓也都感覺到了一絲恐懼與懷疑。除了一些孩子或女人，稍微有點兒閱歷的大人都不太相信一個素有惡名的人會在很短時間內就轉性、還轉性的這么徹底？因此張家莊內外的長興縣百姓都懷疑：張家減免的上千石糧食還有幾百貫的債契、不過是暫時的安撫之舉。年關來臨的時候，怕是十有**要在火器大成的時候前來連本帶利討債了。

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