() 原來捻軍總盟主張樂行終于下定決心，帶領十萬捻軍，投奔太平國。按照楊山事先的約定，他帶著各路捻軍的大頭領，找到了廬州的陳玉成，由他帶路來到京，拜見東王。
得知徽北有這么一大股勢力前來投奔，楊秀清是喜不自禁，這可大大增強了太平國的實力。
接風宴上，張樂行把楊山和自己的事告訴了楊秀清。楊秀清知道他們是沖著楊山的誠意來的，連忙讓陳玉成接楊山出獄，山這回又立下了如此大的功勞。
經過東王和張盟主反復商議，終于達成了一致。太平國把徽北幾個州縣全部轉讓給捻軍，捻軍一律蓄發易幟名義上歸屬太平軍，但只在徽北附近配合作戰。這是其他捻軍頭領答應的底線，這些捻軍地域觀念很強，很怕跨省出戰，只肯在周邊活動，相當于聽封加有限的聽調。
徽北幾個州縣，太平軍本來就駐兵很少，主力都集中在長江沿岸。那邊只是暫時接管，劃給捻軍，其實并沒有損失什么，但十萬騎兵的加入好處是實實在在的，雖然不能完全納入自己的隊伍，但張樂行已經表示了很大的誠意，他個人的隊伍愿意全力配合太平軍作戰。
楊秀清代表國對捻軍各首領都進行了封賞，封賞最高的自然是張盟主，他被授予“征北主將”的頭銜，這已經是很高的了，要知道主將只在軍師之下。楊秀清能這么慷慨的把一個這么高的軍職授予張樂行，很大程度上因為張樂行表示愿意把自己的兒子張宗保交給楊山。
這一行動在楊秀清眼里等于是把家人作為人質留在京，是一種極大的誠意。他萬萬沒想到這是張宗保自己極力要父親這么做的，他太佩服楊山了，楊山和他所的新世界對他有強烈的吸引力。
楊山被放出來后，得知石達開去進攻江南大營了。原本以為自己會被東王冷凍一段時間，結果出乎意料，很快他就被命帶兵上陣。去的不是江南大營，而是琦善構建的江北大營。
如果向榮的江南大營是阻擋太平軍進入江蘇南部的屏障，那琦善的江北大營就是阻擋太平軍進入江蘇北部的屏障。
看似功能差不多，但大營里的生活是一個在上，一個在地下。
向榮是為清廷鞠躬盡瘁了，他那一萬人既要防止股太平軍流竄進入蘇南偷糧，還要不斷騷擾京，做出點戰績好給咸豐交差，地方的防御他也得管，可以是操碎了心。
反觀江北大營，那日子可過得舒服多了。蓋房，栽花，種樹，疊石，養鳥，蓄犬，編籬，搭棚，吸毒，聽曲，買玉，修表，買畫，看黃書，賭博，下棋，打葉子，裝病，娶（搶）妻，做買賣，這就是這幫八旗兵在江北大營的日常。
這幫清兵不善打仗但善于騷擾地方，就是因為他們占的地方太好了。北伐的失敗，又隔著塹長江，太平軍幾乎沒有了對北作戰。揚州的守軍去做了北伐援軍，空城留給了琦善做了江北大營。
于是琦善就在大營里開始作威作福了，太平軍在江北唯一一個據點瓜州，在鎮江的對岸，只有不到兩千守軍，城池又。琦善數萬大軍，居然都攻克不下。
琦善甚至都不愿意去攻，生怕太平軍報復，打攪他在江北大營舒服的日子。他還借著圍剿太平軍的借口，上吃朝廷的軍餉，下吃地方的捐助，過起了養寇自重的日子。
但隨著戰局的變化，朝廷開始注意起江北大營。地方也不斷有人彈劾琦善騷擾地方，咸豐也不斷派人來江北大營視察。勝保也被派到這里坐琦善的副手。
琦善感覺自己裝不下去了，好在勝保也不是什么好官，賄賂之后居然跟自己一起同流合污了。不過咸豐催得緊，好歹做些什么，必須要給朝廷交代了。
琦善深知自己的功底，別攻城戰，就是野外作戰，他這股腐爛透了的八旗兵也不行。想來想去，琦善還真想出來一個交差的辦法。
他帶兵從儀征過江，進入南京與鎮江中間的高資地帶，在這里他繼續筑營，意圖切斷京和鎮江的聯系。當然這樣做，京的糧道并不受太大的影響，但鎮江卻慘了。因為水陸交通被切斷，面臨斷糧的危機。
鎮江的守軍原來是羅大綱，后來羅大綱帶水軍去幫楊山打九江，結果鎮江一下少了一半守軍，只剩下焦二帶著四千多人駐防。不過他防守非常嚴密，面對琦善派兵圍剿，不慌不忙打退了他好幾次進攻。但長期的圍困，鎮江的糧食已經不夠了，所以急忙派人過來請求支援。
楊秀清知道事關重大，江北的琦善雖然實力沒有向榮強，但他建筑在高資的營寨卻非常讓人頭疼，因為這是向榮派人過來指導他們建的，這些配合地形建立的營寨很難被攻破。楊秀清派人試探了好幾次進攻，都失敗了。
楊山帶兵來到高資，也不由皺起了眉頭，看得出對方是下了大功夫在這營寨上的，守軍也高達上萬人，自己帶著京僅有的五千多人來攻打這里，簡直就是以卵擊石。
這些營寨的所有的防御措施都指向京方向，挖了三道壕溝，加上各種千奇百怪的陷阱。
“大帥，對方怎么叫都不出來應戰，就死守他們的烏龜殼了。”陳玉成氣呼呼的從前面走了過來。
琦善知道自己兵弱，他也不是笨蛋，他打定主意就躲在烏龜殼下面，任憑你怎么做，他都不出來。打算活活把太平軍耗走，前幾次他都是這么做的，也都成功了。
楊山帶著衛兵，又仔仔細細把琦善的營寨看了一邊，經過反復觀察，他終于找到了一個辦法。
“玉成，你過來，我有一個重要的任務要交給你。”楊山對著陳玉成耳語了幾句。
陳玉成剛才還垂頭喪氣，聽完后眉開眼笑起來，“大哥，真有你的，這主意太好了！”
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