如今已是承平二十四年，因為兩位先帝接連逝世的緣故，根本沒來得及改元，如今又是大位空懸，所以仍舊延用了太宗文皇帝的承平年號。

    今年是個難得的好年景，風調雨順，尤其是入春之后，草原上的白災趨于緩和，江南等地眼看著又是一個豐年，可惜如今戰火已起，不管草原上的白災如何，草原大軍終究是已經揮師南下，不管江南的雨水多足，兵爭一起，百姓逃散，田地荒蕪，再無豐年。

    就在這個春末夏初之際，魏王蕭瑾命麾下大將上官郯發動了兩襄攻勢，雙方兵力總計達三十萬之眾，同時還有投石車、床弩、火炮等近千之數，尤其是攻城一方，足足湊齊了五百架投石車，正所謂攻守利器，皆莫如炮。攻者得炮之術，則城無不拔，守者得炮之術，則可以制敵。當年后建大軍攻襄陽，便是以巨石炮齊射，將襄陽的城墻擊毀，歷時三年的襄陽攻防大戰最終在炮聲中塵埃落定。

    這里的“炮”，并非是傳統意義上的火炮，實則為拋石機，所發射之物為巨石，而不是實心鐵彈。當年蕭煜的西北大軍中就有拋石機，經過艾林楠的改良之后，更為省力的同時，可拋發重達一百五十斤的巨石，拋射距離二百五十步，約有一百三十丈，巨石落地之后，可入地七尺，此等威力，就算是赤丙這等人仙巔峰境界的傾力一擊也不過如此。在定鼎一戰時，蕭煜大軍兵分兩路，水陸并進，蕭煜親自坐鎮大江之畔，魏禁則是獨領一軍由蜀州進攻兩襄，此物立下了汗馬功勞，被蕭煜親自定名為“中都炮”，艾林楠以異域女子之身得以封爵，也是由此而來。

    此時魏國大軍所用投石機就是“中都炮”，當年蕭瑾就是負責督造“中都炮”之人，又怎么不會這等技藝，早在洞庭湖之戰結束之后，他便以三大營為依托，命人加進趕造，這才有了今日五百臺拋石機列而成陣的場面，每每齊射，當真是飛石如雨，落石聲震百里，入地三尺，這也是蕭瑾敢于直接攻城的底氣所在。

    也就在兩襄戰起的同時，蜀州前軍的第一批援軍也已經由白帝城開拔，由趙青親自領軍，馳援兩襄。

    在大楚末年和大鄭末年的兩次大戰之后，兩襄再一次成為決定整個天下走向的關鍵節點之一，以至于有不少人憂心忡忡，雖說兩襄被譽作東南半壁，固若金湯，但前兩次可都是以失守而告終，于是就有了兩個“末年”的說法，大楚和大鄭不得不亡。

    難道如今的大齊也要步此二者的后塵不成？

    在這個關鍵時候，身佩平虜大將軍印的徐北游，身為江南戰事中品級最高的武官，本應坐鎮兩襄，可就在這個時候，徐北游卻秘密離開了襄陽城，不知去向。

    對于徐北游而言，他能做的事情已經做得差不多了，接下來的兩軍對壘之事，對于已經不能再在戰場上肆意出手的徐北游而言，他這個未曾領兵之人并無太大用處，倒不如去更需要他的地方。

    ……

    無論怎么看，還未入夏時節，江南，乃至于整個天下，就已經是個讓人焦頭爛額的多事之秋了。

    在這個時候，帝都城中迎來了久違的平靜，此時一個被百官們暫時忘記的問題又被重新提起，正所謂國不可一日無主，如今的大齊朝廷卻是沒有一個名義上的主人，也就是皇帝。

    沒有皇帝，則名不正，名不正則言不順，言不順則諸事不行，終究要選出一個人來，真正定下君臣名分，哪怕是位女子。

    畢竟早有先例在前，既然已經有過一位女帝，而且那位女帝還算得上有為君主，那么再出第二位女帝，又有何妨？更何況如今的局勢已經徹底明朗，幾位親王俱是無望大寶，韓瑄和徐北游父子又是一內一外執掌大權，能夠接掌大位的只有這位公主殿下，在這一點上，經過幾番清洗的文武百官沒有任何異議。

    既然沒有異議，那么太陽底下沒有新鮮事，接下來就是最常見的戲碼，文武百官合辭上表勸進。

    只是出乎所有人的意料之外，距離那把椅子只剩下一步之遙的公主殿下既沒有欣然接受，順勢坐上那把椅子，也沒有嚴詞拒絕，故作謙讓之態，她只是將所有的勸進表留中不發，讓朝中百官一時間有些拿不準這位公主殿下到底是如何想的。

    難道是公主殿下覺得時機不到？還是說公主殿下另有打算？

    除了內閣的幾位閣老能夠猜測一二，其他人都難以揣度公主殿下的真正想法。

    如今蕭知南已經很少住在自己的公主府中，大多數時候都住在飛霜殿中，飛霜殿雖然名為殿，遠不如甘泉宮的規模之大，但建筑之初卻是仿照了道門的結構，使整座宮殿懸于清池湖水之上，使得池水環繞宮殿，如同護城之河，僅有一條御道可供出入，并無偏殿和門禁，故而此處稱飛霜殿，而非是飛霜宮。

    此時飛霜殿深處的一座臨湖偏殿中，身著素色衣裙的蕭知南躺在一張臨窗擺放的紫檀木躺椅上，不遠處有一案幾，上面疊放著層層折子冊表，正是滿朝文武合辭勸進的上表。

    蕭知南伸手取過最上面的一份，是一位三朝老臣所做，通篇辭藻華麗，引經據典，有理有據，讓人信服，不過蕭知南只是隨便掃了幾眼之后，便將這份以銀絲鑲邊的華美折子重新合上，放到一旁。

    那個位置，對于很多男子來說，是做夢都想坐上去的地方，哪怕是在寶座上做一個任人擺布的傀儡，也甘之如飴，比如那位已經被她廢去藩王爵位的燕王蕭隸。

    也有人不惜讓蒼生涂炭，使萬民倒懸，也要坐上那個位置，又比如她那位野心勃勃的叔祖，魏王蕭瑾。

    但是對于她來說，這個位置就像一塊已經被燒紅的鐵氈，如果貿然坐上去，便是被燒得皮開肉綻的下場。

    這讓她想起了小時候讀張文正公集時所看到的一句話，如入火聚，得清涼門。

    這是當年大鄭神宗朝首輔張江陵在晚年時所說的一句話，因為本朝太祖極為推崇這位大鄭第一相的緣故，她對這句話印象尤深。

    站在火坑里，卻仿佛置身于冰窖之中。

    張江陵是在何種情況之下說出這句話的？那時候的他聯手司禮監掌印太監和太后娘娘，架空了年幼的神宗皇帝，權傾朝野。

    名為首輔，實則攝政。

    此時正是這位大鄭首輔如日中天的時候，也就是所謂的“如入火聚”。

    可為何又說“得清涼門”？

    同時代的骨鯁之臣說他是“工與謀國，拙于謀身”。

    這位素有“青天”之稱的大臣，一生都是剛正不阿、嫉惡如仇，這種人按理說應該是善于謀事，而不善于謀身的，但他最后卻得了善終，贏得生前身后名，百世受人敬仰。而張江陵從一介平民，最后官至宰輔，集天下大權于一身，能夠做到如此地步，說明張江陵此人是極善于謀身的，但其最后的下場卻是截然相反，在他死后，生前功績被神宗皇帝全部否定，兒子或自殺，或被發配，甚至老家的府邸被當地的官吏帶人團團圍住，最后十幾口家人被活活困死餓死在里面。

    能夠做到一朝攝政之人，心思是如何縝密聰慧，又豈會看不透如此簡單道理？正因為他看透了，才會說出“如入火聚，得清涼門”的話語。

    不過張江陵還說了另外一句話，為他的“工與謀國，拙于謀身”做出了解釋。

    愿以深心奉塵剎，不予自身求利益。

    蕭知南自認比不上這位大鄭一相，可此時卻已是感同身受。

    有些事，只要做了，便再沒有半分退路。

    如入火聚，得清涼門。

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