轉(zhuǎn)眼之間，終于是來(lái)到了承平二十四年的年底。
帝都和江都已經(jīng)有了過(guò)年的歡慶氣氛，可在中都這邊，卻沒(méi)有半分歡慶，唯有肅殺。
因?yàn)閺垷o(wú)病在經(jīng)過(guò)半月的休整和援軍的補(bǔ)充之后，握二十萬(wàn)滿員西北大軍，決意與陳兵城外的草原大軍展開(kāi)一場(chǎng)決戰(zhàn)。
如今的草原大軍，可謂是騎虎難下，先前還滿懷壯志要攻下中都，可隨著數(shù)位道門(mén)大真人被徐北游的一劍風(fēng)吹雨打去，一下子又變得畏首畏尾起來(lái)，進(jìn)又不進(jìn)，退又不退，不知什么道理。
好在如今的草原大軍已經(jīng)攻下了涼州，擁有河西平原的西涼之地，素來(lái)都是整個(gè)西北的糧倉(cāng)，雖說(shuō)在富饒江南和中原看來(lái)，西涼算是偏遠(yuǎn)寒苦之地，但與白災(zāi)頻繁的草原比較起來(lái)，西涼卻是難得的肥美之地，草原大軍占據(jù)了這里，一時(shí)間也不虞糧草之憂，而且真要讓他們放棄這塊豐腴之地，也是難以做到，畢竟把東西吞下去容易，再吐出來(lái)可就難了。就像叫花子進(jìn)了尋常的富戶人家，想當(dāng)然地認(rèn)為皇宮也不過(guò)如此，那就更舍不得放下了。
草原不敢打，又不想退，想要長(zhǎng)占西涼，那么大齊朝廷絕不會(huì)答應(yīng)。如今已經(jīng)是承平二十四年的末尾了，在明年，徐北游和蕭知南夫婦二人各自有一個(gè)典禮要舉辦。
徐北游的典禮是他的宗主升座大典，定于碧游島，已經(jīng)由張雪瑤開(kāi)始親自操辦。而蕭知南的典禮則是她的登基大典，畢竟在先皇故去之后，新皇登基，次年就要更改年號(hào)，如今蕭玄和蕭白相繼故去之后，按照慣例，便要在明年改元，而且國(guó)不可一日無(wú)主，朝廷不可一日無(wú)皇帝，現(xiàn)在皇帝大位空懸了小半年的時(shí)間，堪稱是前無(wú)古人，已經(jīng)不能再拖下去，所以經(jīng)過(guò)朝臣商議之后，決定明年必須舉行長(zhǎng)公主殿下的登基大典。
若要舉辦登基大典，最好是天下太平之后，就像當(dāng)年的太祖高皇帝蕭煜，是在平定了江南陸謙之后，才于圜丘壇祭天登基，所在在蕭知南的登基大典之前，西北戰(zhàn)事必須要平息下去，最起碼不能讓草原繼續(xù)占據(jù)著涼州一地。
正如魏無(wú)忌所說(shuō)的那般，戰(zhàn)爭(zhēng)不是目的，而是段。
歸根究底，政事在戰(zhàn)事之上，所以歷朝歷代以來(lái)，才會(huì)逐漸形成文官節(jié)制武將的局面。
現(xiàn)在文官們認(rèn)為必須要在明年之內(nèi)結(jié)束戰(zhàn)事，那么身為武將的張無(wú)病也不得不妥協(xié)。
更何況到了明年之后，徐北游未必還會(huì)繼續(xù)坐鎮(zhèn)中都，一旦徐北游離開(kāi)中都，沒(méi)了顧忌的草原大軍，可就不會(huì)是現(xiàn)在這般姿態(tài)了。
在種種原因之下，張無(wú)病的出兵也就成為必然之事。
承平二十四年，臘月二十九。
西北大軍出城而戰(zhàn)，徐北游這位大將軍親自督戰(zhàn)。
徐北游是在臘月二十八的晚上從九天樓中出關(guān)，雖然在短時(shí)間內(nèi)未能更上一步，但卻彌補(bǔ)了先前連番數(shù)戰(zhàn)所損耗的氣，重回巔峰之態(tài)。
……
此時(shí)的草原大營(yíng)中雖然談不上愁云慘淡，但實(shí)在說(shuō)不上如何士氣高漲。
中軍大帳之中，除了林寒之外，包括林術(shù)在內(nèi)的一眾臺(tái)吉均是臉色凝重。
雖然林寒看似神色平靜，但怎么也無(wú)法掩蓋眼底的那抹陰霾。
張無(wú)病決意出城而戰(zhàn)，看似是迫于朝廷壓力，但張無(wú)病作為四大名將之首，無(wú)論是資歷還是領(lǐng)兵打仗的本事，都是旁人無(wú)法比擬的。這次張無(wú)病出城而戰(zhàn)，絕不會(huì)是倉(cāng)促行事，西北軍中的波瀾并未有旁人想的那般大，甚至可以稱得上云淡風(fēng)輕。
再者說(shuō)，如今朝堂上的閣臣們也不是那種全然不通兵事的書(shū)生文人，他們?cè)谄仁箯垷o(wú)病出兵之前，已經(jīng)向西北運(yùn)送了大量軍需和援軍，使得原本是疲敝之師的西北大軍得以恢復(fù)補(bǔ)充。早在西北戰(zhàn)事開(kāi)始之初，西北大軍面對(duì)草原大軍就是絲毫不落下風(fēng)，若不是后來(lái)因?yàn)楹笤粷?jì)，才不得不放棄涼州退入中都，否則勝負(fù)還是兩說(shuō)。
在如此情形之下，林寒也無(wú)必勝把握。
不過(guò)既然是張無(wú)病主動(dòng)要戰(zhàn)，林寒也沒(méi)有退縮的道理。
今日便是雙方?jīng)Q戰(zhàn)之日。
林寒與眾臺(tái)吉議定戰(zhàn)事布置之后，相繼走出中軍大帳。
就在此時(shí)，中都方向的大地之上有雷聲依次響起，黑壓壓的騎軍如潮水一般向前推進(jìn)，在距離草原大軍還有大約一里之遙的時(shí)候，有一騎突兀沖出，竟是身披玄甲的張無(wú)病。
他單人單騎一直來(lái)到距離草原軍陣前不足百丈的地方，駐馬而立。
在凜冽朔風(fēng)中，同樣是全身披甲的林寒翻身上馬，錚亮的明光鎧泛著淡淡的光芒，與一身漆黑玄甲的張無(wú)病截然相反。
無(wú)數(shù)草原騎軍在他面前分成兩列，只留下中間一條可供一人前行的通道。
林寒沿著這條通道策馬前行，每前進(jìn)一步，在他身后周圍的草原騎兵就會(huì)迅速聚攏起來(lái)，待到林寒行至陣前，身后只剩下無(wú)邊無(wú)際的騎兵，而不見(jiàn)半點(diǎn)縫隙。
張無(wú)病和林寒不約而同地單騎向前，在相距不足十丈的時(shí)候，兩騎幾乎是同時(shí)停下馬蹄。
林寒望向張無(wú)病，花白的胡子的在風(fēng)中微微顫抖，笑道：“張無(wú)病，好膽識(shí)。”
張無(wú)病緩緩道：“當(dāng)年聽(tīng)聞林王率軍入南疆，平定南中七府之地，有修羅將軍之稱，不勝神往，只是當(dāng)時(shí)的我還是一無(wú)名小卒耳，不足以與林王相提并論。直到今朝三藩亂起，張某這才有了與林王交的會(huì)，交一年有余，互有勝負(fù)，今日卻是要與林王徹底分出成敗�！�
林寒平淡笑了笑，若有所指道：“欲速則不達(dá)。”
張無(wú)病道：“自古能成開(kāi)國(guó)帝王大業(yè)者，皆年不過(guò)六十，難道你林寒覺(jué)得自己能開(kāi)古今之創(chuàng)舉，行古人不能行之事？”
林寒自嘲道：“年過(guò)八十，行將朽木，我老了�！�
徐林看了一眼林寒已經(jīng)花白的胡須，平靜道：“刀劍無(wú)眼，這次見(jiàn)面之后，日后不知是否還會(huì)有再見(jiàn)的會(huì)，即便是再見(jiàn)，恐怕也是要生死相隔了�！�
林寒一笑置之，問(wèn)道：“張無(wú)病，你有幾成勝算？”
張無(wú)病道：“五五之?dāng)?shù)。”
林寒大笑起來(lái)，頷下胡須微微顫抖，“好，我靜候西北大軍�！�
兩人就此分道揚(yáng)鑣。
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