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還剩下四袋鹽沒(méi)有用，沈綏將四袋全部拆開, 檢查其中的鹽，如她所料，并非是純的粗鹽, 其中摻雜了些許異物。她解下腰間掛著的一個(gè)置物囊, 取了些粗鹽放入其中。然后來(lái)到后廚門口, 推門而入。
這后廚幾乎無(wú)人來(lái)，因而并未落鎖。沈綏進(jìn)入之后，從自己腰間的皮質(zhì)百寶囊中取出火折子，起火點(diǎn)燈。然后舉著燈，來(lái)到灶臺(tái)口探望。灶口里堆著尚未燃盡的柴火，沈綏用火鉗撥了撥，將當(dāng)中的柴火全部撥了出來(lái)。
接著她又舉著燈，仔細(xì)觀察落在地上的柴火。柴木化炭, 并未燃盡，呈塊狀散落。但是可就在這些塊狀物的四周，卻有一些十分細(xì)糜的粉末，瞧著并不像是木柴燃燒后留下的碎屑，而是更加細(xì)膩的東西燃燒后的粉末, 沈綏知道這是紙張燃燒后的殘跡。且, 這些粉末在燈光照耀下, 隱約反射出金色光芒。
“哈哈！”沈綏笑了, “可讓我找著你了。”
這時(shí), 李青和楊葉也趕過(guò)來(lái)了，一踏進(jìn)后廚，就看到沈綏正蹲在地上“扒灰”，兩位堂主頓時(shí)不知所措起來(lái)。
“門主？您這是……”楊葉疑惑詢問(wèn)沈綏。
“小葉，你去幫我找把鐵鍬來(lái)，柴房里應(yīng)當(dāng)有。阿青，你跟我來(lái)。”
楊葉雖然疑惑，但是還是領(lǐng)命去了。沈綏將那黑色粉末取了些收了，然后帶著李青進(jìn)入方丈院前院。站在院中央，她抬頭仔細(xì)看了看左右兩棵銀杏，最后將目光落在了右面正對(duì)禪房南窗的這株樹上來(lái)。
她仔細(xì)湊近了樹根看，發(fā)現(xiàn)附近的樹皮干縮泛白，出現(xiàn)了一些難看的斑點(diǎn)，她又笑了。一旁的李青看見(jiàn)門主面上露出狡黠的笑容，不由心里一咯噔，門主每次這么笑，就代表著誰(shuí)要倒霉了。
“阿青，你猜這棵樹哪邊出了問(wèn)題？”沈綏扭頭問(wèn)她。
“屬下不知。”李青搖頭。
沈綏抬手撐住樹干，道：“樹木其實(shí)是很敏感的，特別對(duì)于腳下埋根的土壤，稍有異樣，就會(huì)表現(xiàn)在表皮之上。你瞧，這根部的樹皮，干縮得如此厲害，代表失了水分，且有斑點(diǎn)出現(xiàn)，代表著土壤出現(xiàn)了炭化。”
李青點(diǎn)頭，但還是不明白這代表著什么。
沈綏剛要解釋，楊葉已經(jīng)帶著一把鐵鍬來(lái)了。沈綏干脆接過(guò)鐵鍬，開始松動(dòng)樹根下的土。沒(méi)鏟幾下，就見(jiàn)土壤中翻出許多白色的粉末。
“這是什么？”李青和楊葉都吃了一驚。
“這是那批被盜走的經(jīng)書。”沈綏道。
兩位堂主對(duì)案情細(xì)節(jié)早已知曉，聞言當(dāng)下驚奇道：“可這又是為何？”
沈綏取出置物囊，解開來(lái)給兩位堂主看，然后解釋道：“經(jīng)書被盜，是寺內(nèi)某人故意為之。目的是引走方丈院中的侍僧圓惠，使得方丈每晚只能孤身獨(dú)處。但是被盜走的經(jīng)書不是小數(shù)目，為了以防萬(wàn)一，便將經(jīng)書燒毀，灰燼則偷偷摻雜入鹽袋之中。這是我從鹽袋中取出來(lái)的一部分鹽，你們看里面還不是摻雜了白色的灰燼粉末？”
兩位堂主取出一些粉末于掌心，研磨開來(lái)，果真發(fā)現(xiàn)了異常。
“這個(gè)人知道，這些鹽很快就會(huì)用來(lái)化雪，灑在雪上，鹽是白的，雪是白的，灰燼也是白的，根本無(wú)人會(huì)發(fā)現(xiàn)。待雪化了，自有人會(huì)掃雪，將這些殘雪堆積在樹下，慢慢化開灰燼混雜著雪水沉淀進(jìn)入土壤之中。雪水中摻雜的鹽分，使得樹根干縮，而塊狀斑點(diǎn)，則是滲入土壤中的灰燼引起的變化。此事做的神不知鬼不覺(jué)，聰明極了。”
話雖如此，沈綏第一次來(lái)現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，就勘破了這個(gè)手法。在嘗過(guò)雪之后，她就已經(jīng)察覺(jué)出不對(duì)勁了，本來(lái)想要繞到后廚去看看，但是中途沒(méi)能去成，她也就作罷了。因?yàn)楫?dāng)時(shí)她就起了私心，懷疑此案或許背景非同尋常，并不希望將所有的細(xì)節(jié)都透露給慕容輔等人知曉。
不過(guò)這個(gè)細(xì)節(jié)，卻被當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的張若菡看破了。在將離慈恩寺時(shí)，沈綏和張若菡有過(guò)一段對(duì)話，當(dāng)時(shí)張若菡就曾問(wèn)她：“沈翊麾，不知那方丈院后廚的鹽，您可看了嗎？”，這句話其實(shí)有兩層含義，第一層就是字面上的意思，她詢問(wèn)沈綏是否看了后廚的鹽，是因?yàn)樗部闯鲞@些鹽中可能摻雜了什么東西，但是沈綏卻瞞而不報(bào)。
第二層含義，則完全是沈綏自己的猜測(cè)了，她推測(cè)張若菡是在拿鹽自比，問(wèn)沈綏是否看了鹽，實(shí)際上是在問(wèn)看到了張若菡，是否遂了沈綏的意。換句話說(shuō)，張若菡是在懷疑沈綏是否是與她的故人相識(shí)，并受托，特意來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)她的。
沈綏當(dāng)時(shí)的回答是：“看了，與某猜想得差不離。”實(shí)際上當(dāng)時(shí)沈綏并未看過(guò)鹽，她之所以這么回答，只是為了給張若菡一個(gè)暗示。但是兩人彼此之間的意思是否真的傳達(dá)給對(duì)方了，卻要打個(gè)問(wèn)號(hào)。這畢竟是在打啞謎，誰(shuí)說(shuō)的話都不明晰，也不能作數(shù)。
楊葉道：“這么說(shuō)，犯人難道真的是善因？是他盜走了經(jīng)書，使得圓惠每晚都要去抄經(jīng)。如此一來(lái)，他便可以與方丈單獨(dú)相處。”
李青接話道：“會(huì)不會(huì)是方丈掌握了善因從前的事情，他便謀劃著支走圓惠，以謀殺方丈？”
沈綏搖了搖頭，道：“方丈是死于意外。”
“什么！”兩位堂主驚了一跳，“您為何這么說(shuō)？”
沈綏又拿出那些從灶口取出的黑色灰燼，給兩位堂主道：
“這里面的灰燼，就是消失了的炭盆中的灰燼。”
李青和楊葉皆瞪大眼睛看著她，沈綏笑了，解釋道：
“我之前一直疑惑，為何方丈的手指之上沾染了金醉坊。經(jīng)舉舉一提醒，我才想到，應(yīng)當(dāng)是紙張。方丈在炭盆中燃燒了一些紙張，那些紙張上其實(shí)涂抹了金醉坊。方丈的手指之間沾染了金醉坊，就是因?yàn)樗?jīng)拿起過(guò)紙張。而這些紙張被他燃燒進(jìn)入炭盆，成了灰燼。后來(lái)灰燼又被藏在了爐灶之中。”
“是善因藏的？”楊葉問(wèn)。
沈綏點(diǎn)頭：“很有可能。這次的案件，犯案手法涉及到一個(gè)‘藏’字。善因如果能想到將白色的灰燼藏在白色的鹽、雪之中，肯定就能想到將黑色的灰燼藏在黑色的爐灶之中。”
“可您為何要說(shuō)方丈是死于意外？”李青問(wèn)。
“現(xiàn)在還不能確定，我還需要拿回去給顰娘驗(yàn)一驗(yàn)才能確認(rèn)。不過(guò)可以推測(cè)的是，這里面的金醉坊，有著安眠香的作用。一旦燃燒起來(lái)，更是會(huì)揮發(fā)而出，促使人立刻昏迷。方丈在燃燒金醉坊后，陷入昏迷，再加上房間的門窗都是閉著的，使得房間中形成了一個(gè)密室，火盆中的碳繼續(xù)燃燒，煙氣彌漫整個(gè)屋子，使得方丈中炭毒而亡。”
“方丈既然要燒東西，竟不知要開窗？”
“我推測(cè)，他不開窗，是因?yàn)槲輧?nèi)還有一個(gè)人，就是善因。他們兩人的會(huì)面不能讓外人知曉，所以關(guān)窗掩人耳目。但是很快話不投機(jī)，善因發(fā)了一通脾氣，打翻了禪室中的供案和佛像，很快就走了。方丈心緒煩亂下，忘記要開窗了，就繼續(xù)燃燒那些涂有金醉坊的紙張，才會(huì)導(dǎo)致悲劇發(fā)生。之后，善因離去后，又后悔了。去而復(fù)返，就在方丈院之中懇求方丈原諒，乃至跪地不起。關(guān)于這一點(diǎn)，善因的僧鞋底部側(cè)部沾染的鹽粒和隱約的碎屑可以證明，他曾經(jīng)在前院之中徘徊了很久。
但是方丈始終沒(méi)有回應(yīng)。初時(shí)善因或許以為方丈是在生他的氣，但是跪了一會(huì)兒，他漸漸察覺(jué)到不對(duì)勁，便連忙進(jìn)了禪房查看。結(jié)果發(fā)現(xiàn)方丈已然一命歸西，倉(cāng)惶之下，他本能地想要先湮滅證據(jù)。于是將炭盆中的炭屑取走，藏在爐灶之中，然后迅速離開方丈院。但是之后，不知他又經(jīng)歷了怎樣的心境變化，最后攀上雁塔，吊死其上。這就需要知曉他過(guò)往來(lái)歷，才能明白了。”
李青和楊葉一臉恍然又敬佩地看著沈綏，只覺(jué)得門主真乃神人也，這簡(jiǎn)直就是事情的真相啊，她就像親眼目睹了全過(guò)程一般。
“只是，那涂抹著金醉坊的紙張從哪兒來(lái)，上面又寫了些什么，最后善因又是抱著怎樣的心情自盡于雁塔之上，卻只能等背景調(diào)查出來(lái)才能知曉了。”沈綏感嘆地望著夕陽(yáng)之下的大雁塔，半晌緩緩道：“回去罷，遲了要讓琴奴和顰娘久等。”
夜幕降臨，沈綏三人從寺中出來(lái)了。等在外面的忽陀和崔錢正在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，好不容易等到沈綏等人安然無(wú)恙地出來(lái)，不由得松了口氣。幾人也不多言，直接上馬，往回趕。今日可是除夕，再不回去，怕是要被顰娘罵了。
紅燈籠掛門頭，家家戶戶開啟院門，在院中央燃起庭燎。頑皮的孩子們已經(jīng)開始往庭燎中丟竹節(jié)，玩起了爆竹。“噼啪”聲不絕于耳，伴隨著歡聲笑語(yǔ)，拉開了跨年的序幕。
開元十六年的最后一天，沈綏和家人們聚在一起，雖屋宇不夠軒敞，卻熱熱鬧鬧地齊聚一堂。這一天，千羽門內(nèi)上司下屬不□□份，統(tǒng)統(tǒng)是一家人。椒柏酒從年歲最小的幾個(gè)小姐妹喝起，楊葉、李青，到沈縉、沈綏、忽陀，最后輪到年長(zhǎng)的顰娘、玄微子、呼延卓馬，崔錢。崔錢的妻子也帶著小女兒一起來(lái)沈綏家守歲，夫妻倆家中已無(wú)長(zhǎng)輩，清冷得很，不如這里熱鬧。有了小孩子就是不一樣，小小的院落里又多了許多的童真歡樂(lè)。大家圍爐而坐，笑談今古，評(píng)論世事。在座的不少人都是走遍山水，有過(guò)豐富見(jiàn)識(shí)的人，妙語(yǔ)連珠，逗得大家歡笑不停。
顰娘煮了餃餌（餃子）來(lái)吃，白菜羊肉餡兒的，佐以蔥花香醋，一口一個(gè)，吃得停不下來(lái)。沈綏這天的胃口特別好，吃了好多，還飲了不少酒。沈縉勸她少喝點(diǎn)，過(guò)會(huì)兒還要去上大朝會(huì)，她卻不聽(tīng)。結(jié)果守歲守到一半，就醉倒了，伏在沈縉腿上，呼呼大睡，眉頭卻皺得緊緊的。沈縉無(wú)奈地?fù)嶂憬闳彳浀亩梗矒嵝?dòng)物一般。她能感覺(jué)到姐姐的心情其實(shí)并不好，但卻一直壓抑著不表現(xiàn)出來(lái)。
更漏走過(guò)子夜，長(zhǎng)安城里的爆竹的“噼啪”聲更響了。時(shí)間走到了開元十七年的正月初一，又是一年新來(lái)臨，萬(wàn)象待革新。沈縉仰頭望著夜空中那一彎細(xì)若峨眉的下弦月，心中想著，張府中的白雪蓮，公主府中的紫牡丹，是否也在同觀此月，她們心中又作何想？
忽的彎了彎唇角，她有些期待這新的一年了呢。
張若菡看完后只是冷笑了一聲，全沒(méi)當(dāng)回事，她知道沈綏根本不是這種經(jīng)學(xué)衛(wèi)道士，越是表現(xiàn)得如此惹人厭惡，就越是惹她懷疑。早在她收到回信之前，她就知道信中會(huì)有類似這般的內(nèi)容了。她之所以如此聚精會(huì)神地看這封信，是在辨識(shí)信上的字體。
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