伊斯坦布爾皇宮禁衛軍的“利瓦”即少將艾麥尼結束了一天的勤務，回到家中，家人們包括妻妾孩子一大堆上前迎接他。
艾麥尼臉容嚴肅，長得健壯有力，熟悉近戰兵器，是個虔誠的教徒，嚴格按照教規，娶妻四個，不斷生育，成為一個大家族。
聽到家人的親切問候，他的心緒漸漸平靜。
朝堂政局詭譎，風雨欲來，只有在家里，他才能放下眾人面前偽裝的面具，好好地想想事情。
“利瓦”屬于禁衛軍中的高級軍官，朝政上卻沒有什么權力，只能聽從皇宮的旨意行事，但艾麥尼的心中，對于朝政還是有所評價的。
在他看來，法哈德帕夏在開羅前線的失利，是所有的人的失敗，沒人想到華人的火力是如此的犀利。
固然法哈德帕夏有罪，但是他為國戰死沙場卻落得個如此的待遇，難免讓軍人們心寒！
唉！
艾麥尼深深地嘆氣，有心無力，唯有喝茶！
皇宮禁衛軍實際上是兩部分，一種就是貴族子弟組成的親衛，這伙人不能說他們都是草包，也有許多精英分子，畢竟奧斯曼帝國尚武，只有武力高強才能出人投地，否則也只是領一份干工資罷了。
他們占據了最好的位置，伴駕蘇丹，君前露臉，榮耀無比。
另一部分則是出身不好的侍衛，什么苦活臟活都是他們去干，有事背鍋，功勞少少，艾麥尼正是這類人的出身，不過他武藝高強，人也圓滑，漸漸升上高位，但再高的位置“法歷克”即中將，禁衛軍的實際指揮者，他是拿不到手了。
至于禁衛軍的最高指揮官，他想都不要想，現在這位置由“奇茲拉爾”即宦官首領西班達坐著，他是個黑人，不僅握有較多權力，還是柯塞姆蘇丹的心腹。
奧斯曼皇宮喜歡使用黑人男子在宮內充役，宮里大部分的黑人不是t，但要是他們與蘇丹的妃子們搞在一起，生下來的孩子就是人贓俱獲了……
茶煙裊裊，艾麥尼靜靜地喝茶。
近十年以來，伊斯坦布爾開始喝紅茶，伊斯坦布爾癡迷來自中國的紅茶，只要有錢，他們就喝茶，對茶簡直到了癡狂的地步，平均每人一天就喝三杯茶。
喝紅茶不是泡的，而是煮的，講究的使用銅壺與木炭煮茶。
土耳其人喜歡往茶里放中國售來的方糖，往杯子里加幾塊方糖，用勺子攪拌均勻，就可以品嘗到一杯色澤紅艷透明，香氣撲鼻，滋味甘醇可口的土耳其紅茶。
中國產的紅茶質量高，也不貴，稱得上是物美價廉。
中國產的方糖更是驚人的細白，非常甜，任何一個國家的糖都比不上他們。
海運發達，東方的商品充斥了伊斯坦布爾的市場，無論是瓷器、絲綢、茶葉、糖、煙草都賣得極好，今天朝會，有大臣說要禁止華人商品流通，結果無人吱聲響應，那個大臣自討無趣！
人聲自外面傳來，打攏了他，他惱怒地道：“誰在外面？”
有人進來，是大兒子侯賽因，他也在禁衛軍中任職，是個“阿加”，低級官員，長得很象艾麥尼，他向父親鞠身道：“我給您帶來了一位尊貴的客人！”
他恭謹地向側邊退去，讓出了后面來的客人。
那人把頭罩一掀，露出了他的真面目，讓艾麥尼驚訝地站起來，向來人鞠躬致意！
確實尊貴，來者乃維齊爾胡馬木帕夏！
他不是準備反攻開羅嗎？大把的事務要忙，怎么會跑來這里見艾麥尼？
而且一個維齊爾來見禁衛軍的高級指揮官，是很犯忌的，胡馬木帕夏向來謹慎，今天為何急切？
說起來胡馬木帕夏與艾麥尼算是熟人，因為胡馬木帕夏管理軍隊，還是他簽發的命令，將艾麥尼從地方部隊拉進了禁衛軍中，那時期提撥的人多，兩人并不認識，后來才知曉這層關系。
見艾麥尼發征的樣子，胡馬木帕夏微微一笑道：“利瓦，你不請我坐下？”
艾麥尼如夢初醒，趕快請胡馬木帕夏坐下，重新泡過茶葉請他喝。
胡馬木帕夏坐定后，劈頭一炮：“最新傳來的壞消息，大馬士革失守！”
“啊！”
不上一個壞消息這么簡單，而是一個很壞很壞的消息！
大馬士革之重要，尤在開羅之上。
如果說開羅失守，等于一個人被斷掉一肢，那么大馬士革的失陷，簡直有如一個人身體內臟被挖了一塊！
大馬士革是四戰之地，它被譽為人間天堂絕非無由，一代雄主撒拉丁可是拿它當國都，建立了阿尤布王朝。向北走就是土耳其人的發跡之地小亞細亞，向東是糧倉兩河流域，南下還是糧倉埃及。
“我本來要急赴大馬士革，現在暫時去不了了！”胡馬木帕夏嘆息道。
艾麥尼默默地點頭，望向胡馬木帕夏，正好胡馬木帕夏也望著他，兩對眼睛對視，胡馬木帕夏展顏一笑道：“你忠于帝國嗎？”
這話問得，艾麥尼憤慨起來，當然如此！
“很好！”胡馬木帕夏高深莫測地說道：“形勢非常不妥，我已經與艾西木帕夏談過了，我們達成了共識，并得到了巴希爾帕夏的贊成……”
今天艾麥尼是一再吃驚，他再不管朝中之事，也知道大維齊爾巴希爾帕夏與胡馬木帕夏同屬太皇太后柯塞姆蘇丹一黨，而艾西木帕夏則是太后杜亨哈提婕黨，兩派不和，現在聽胡馬木帕夏這么一說，兩派成一家親了？
其實胡馬木帕夏是嚇壞了，華人速下大馬士革，讓他意識到此仗的棘手，可想而知。
胡馬木帕夏怕沒命！
至于巴希爾帕夏雖與艾西木帕夏不和，但他面臨倒臺的危險，將被清算，一旦柯塞姆蘇丹在軍事上重新占穩腳跟后再行追責，或者兵敗找人頂鍋，巴希爾帕夏都是不二人選。
當艾西木帕夏一來招攬他，承諾將來給他一個行省總督當當，不再追究他的責任，就一拍即合！
所以說政壇風云變幻，大家相愛相殺，難說得很。
“你既然在神的面前說過你忠于帝國，現在帝國正面臨難關，需要你的忠誠……”胡馬木帕夏給出價碼道：“事后，你就是法歷克了！”
艾麥尼明白他的意思，不過他還有點猶豫地道：“就不知科普律魯帕夏大人怎么說呢？”
暗凜科普律魯帕夏對朝堂的影響力，胡馬木帕夏說道：“艾西木帕夏正在和他談！”
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