馬耳他島，瓦萊塔城，圣安東尼奧宮。

    馬耳他騎士團是個純粹的軍事組織，外在線條剛硬，騎士們住的是城堡與軍營，換言之，去他們那里作客不是個好的選擇。

    但騎士團的外交事務必須有張有馳，對待基督的敵人要象冬風般凜冽，接待教友們時要象春風和睦。

    因此在1623年，時任大團長的德保羅就任后，興建了圣安東尼奧宮，作為大團長的宮殿，周圍環以形式工整的而結構復雜的花園，園中密植柑桔，池塘內養著從西西里運來的各種魚類。

    有了優美的環境，再請來羅馬的大廚，就能夠在一座荒涼的小島讓訪客有賓至如歸的感覺。

    相對于歐洲大陸那些城堡皇宮，這座圣安東尼奧宮稍弱，但是走廊還是很美的，尤其是在夕陽西下的時候。

    這座宮殿接待了不少的訪客，但今天有惡客門。

    從宮內向海邊望出去，海面盡是異教徒的艦船，看去何止百艘！

    不僅多，還很大，許多都是炮眼兒遍布的戰列艦，而與戰列艦相當的還有其它大艦，為數不少。

    瓦萊塔城的城頭，騎士團的紅底白色八角十字旗幟飄揚，但不能給予騎士們勇氣。

    曾幾何時，馬耳他騎士團力戰過中東一代雄主撒拉丁，在羅得島大敗不可一世的包頭佬蘇丹蘇萊曼一世，騎士們敲著得勝鼓離開羅得島，包頭佬向他們致敬！

    可現在，能夠挽救馬耳他騎士團的白衣騎士會在哪里呢？

    1565年，蘇萊曼一世為了報羅得島之仇，他的大軍進攻馬耳他島，馬耳他騎士團一半的騎士戰死，就在危機關頭，從西班牙來了援軍，包頭佬不得不解圍而走。

    過了六年，包頭佬認為海軍發展得差不多了，再次出動艦隊想來進攻馬耳他島，這次他們敗得更慘，在勒班陀被西班牙無敵艦隊為首的基督徒戰敗，之后，馬耳他騎士團平安度日，直到今天東方來的異教徒艦隊到達。

    對方實力恐怖，勝過包頭佬多多，馬耳他騎士團在海根本不是對手。

    這一次，只怕沒有西班牙艦隊了！

    大團長尼古拉斯二世科托納身材魁梧，相貌堂堂，說話響亮有力，此時此刻他臉色平靜，但心潮起伏。

    隨著東西方的交流，潮水般涌入的中國商品與中國人的旗幟在君士坦丁堡飄揚，迫使白皮不得不放眼望東方。

    這一望，真是不得了！

    這是一個傳承可溯到基督降生的年代的國家白皮將兩中華視為一個大帝國，歷史源遠流長，當基督降生時，他們在那里，當羅馬人倒臺時，他們還在那里，當理查曼大帝統治西歐時，他們在那里……這是一個令人欽佩的文明古國，是世界最強大、最富有的國度，遍地都是黃金，那里的普通百姓過的生活都比歐洲的富翁要過的生活要好！

    作為大團長，馬耳他騎士團的引路人，尼古拉斯二世科托納很有見識，讓他想不通的是中國人既然這么有錢，為什么還要來攻打歐洲，還要來搶奪他腳下的這片貧瘠的土地？

    馬耳他島山地盤亙，主要為珊瑚石灰巖高地，地勢高峻，多巉崖、山洞和谷地，既無大片可種植莊稼的平原，也無礦產。

    這樣鳥不拉及的地方，中國人居然還來搶，簡直就是有錢人把乞丐的打狗棍都搶走了！

    尼古拉斯二世科托納轉頭望向室內的其他騎士，他們分別是德阿扎爾、德維尼修斯、德羅德里戈以及盧卡斯巴斯克斯，這些都是忠誠于基督的騎士！

    “把所有的人都集中在瓦萊塔城，我們在那里與基督的敵人決一死戰，重演當年羅得島戰記！”尼古拉斯二世科托納揮舞著手臂，握緊拳頭，堅定地道。

    羅得島戰記！

    馬耳他騎士團在羅得島以一敵十，大敗異教徒包頭佬。

    先輩們的榮光不容褻瀆，騎士團的歷史榮譽感，讓騎士們不會投降，只能死戰到底。

    來犯的東方異教徒也很清楚這一點，沒有派人前來勸降！

    室內的騎士們一起以拳砸胸口，向大團長致意，然后魚貫而出。

    急促的鐘聲響著，騎士團的好漢們紛紛頂盔著甲，到了瓦萊塔城的城墻頭，與他們一道的還有城民與附近村落的民眾，他們都是堅定的基督的信徒，斷斷乎不會向異教徒屈服的。

    而對于守住瓦萊塔城，騎士們還是有點本錢的。

    自從馬耳他騎士團在馬耳他島落足以后，為了對抗兇惡的包頭佬，便在島修建了堅固的城堡，他們從大陸請來名建筑師與工匠對瓦萊塔城進行了諸多的設計和改造，力圖將其建造的固若金湯。

    瓦萊塔城的防御體系是當時尤為流行的棱堡城防設計，這種棱堡主要是將四面的城墻修建成“凹形”，這樣就沒有防守死角，不管是敵軍從哪個方向進攻，它都暴露在至少兩個防守面，使得城墻的守軍可以進行交叉攻擊，尤其在當時已經裝備有火槍的情況下，毫無疑問可以給進攻的敵人至少在兩面和三面方向造成傷害。

    為了避免火炮攻擊，設計師將城墻高度降低加厚，以此防御火炮的轟擊，另外在城墻又增設有大量的火槍射擊孔和城防炮平臺，在筑城墻之外又有護城墻，墻體和墻體之間又有護城溝。這些措施除了加強對城墻的保護之外，也能阻止敵人的火炮過度推進到距離城墻太近的地方。

    有了出色的城防設計，馬耳他騎士團不惜血本，用大塊巖石筑墻，異常的堅固，炮彈打在面只是碰掉一層皮而已。

    盡管彼時島的騎士團數量很少，但是憑借著歷年來不斷加固改造的城堡，他們已經做好了和東方決一死戰的充分準備。

    城墻到處是嚴陣以待的守軍，他們忙著搬運守城物資。

    “我們那些穿盔甲戴十字架的同行看起來已經作好了負隅頑抗的準備了！”戰列艦的甲板，坐在的程玉放下望遠鏡對他身邊的陸戰隊中將陳喬說道。

    陳喬會意地點頭，沒錯，道貌岸然的馬耳他騎士團的騎士們與南華海軍是同行，都是海盜！

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