() 紗帳里的人嗚咽一聲，艱難地回道：“正是……嗚嗚，沈大人，我悔之晚矣！”
沈東來又氣又驚地跺腳，對他壓著聲音厲聲道：“誒呀！你呀你！我幾次三番勸你收斂愛惜體面，你卻不聽！如今可好！竟弄成這樣！司徒大人啊司徒大人！你可是當朝軍機首輔位列三公啊！平生朝堂無差錯，怎么就這個壞毛病就是改不了呢！你真是讓我如何說你是好啊！”
沈東來性情至真的一頓訓斥，讓司徒連英更難自容，他連聲悲喘，“是啊，沈大人，我自作自受啊！這一生無措，誰想到老了來個晚節不保！”
沈東來也劇烈**，似乎是在穩住自己的情緒，不顧其他，上前一步，關切鄭重地說道：“司徒大人，這事一定得壓下，司徒家和你的名譽可千萬不能毀啊！如今陛下南征在即，我雖有異議，但也奈何不得陛下旨意只能盡力輔之不敢懈怠，而你更是軍機首輔，有執掌內外軍事之大任，如此關頭，你是陛下與朝中百官的仰仗啊，你必須得盡早治好惡疾，重歸朝堂，以助陛下成大業！你且放心，這事我一定會為你保密，并為你尋求名醫送到你府里為你全力醫治，太醫院的幾位老太醫醫術高明也與你相熟啊，如果你不好出面，就由我去請太醫過府為你診治怎么樣？”
司徒連英聽沈東來此言感懷至深，眼淚橫流，又悔又哀，病痛的折磨也讓他痛苦不堪，他道：“沈大人待我誠心至此，不枉你我相交一場，但沈大人……其實，我已經請名醫診斷過了，就算是當世名醫都對我此病束手無策啊……只說我這病是由臟病惡化而成，如今已傷至腎臟肺腑……已無力回天！我時日無多了！”
“啊！”沈東來聞言悲痛萬分驚駭萬分地跌坐在椅子上，倏忽間涕淚已下，聲音至哀：“司徒大人！如此突然，你就讓我聽聞這天大的噩耗！你若先辭于世，棄北梁社稷何顧啊？我北梁豈不要失一朝庭柱石！我沈東來也痛失一摯友啊！”
兩相悲絕間，司徒連英道：“我愧對先皇愧對陛下愧對北梁啊……何談什么朝庭柱石？就一下作自毀之人罷了！真正的朝庭柱石是沈大人你啊……我一直對沈大人最為心折……也知道，我本是一尚書，若不是，當年覃文若去世，丞相之職空懸無人能任……于是先皇讓本是總攬北梁軍政的太尉大人你兼領丞相之職……又忌憚你本為南珂之臣怕你掌權太重……故而才升我為軍機首輔，分走你一大半軍務大權……不然我何德何能位列三公啊？如今，大戰在即，我又時日無多……我今日已上書給陛下，自呈罪責坦白丑行辭去官職，并且向陛下力推沈大人你總攬軍政……此后大任又全在沈大人身上了……請沈大人全力助陛下南征……保北梁強盛安定……也算是了我夙愿為我贖罪了……沈大人，可好?”
“司徒大人，你高看沈東來了！我豈能擔如此重任？在這關頭，司徒大人怎忍心棄世而去？”沈東來掩面淚流，悲痛欲絕。
“沈大人雖來自南珂……卻盡心為我北梁朝庭出力……這些年的政績有目共睹……更助先皇三次南征，先皇南征不力，都是你全力保救力挽狂瀾……這種功績何人能比？”
沈東來連連搖頭哀嘆，雖然司徒連英看不見，他的搖頭確實真誠，聞司徒此言，他心里不由得自嘲，“的確，若不是我“全力保救力挽狂瀾”，北梁先皇的南征早就成功了，這種“功績”是無人能比啊。”
“陛下念我輔政多年定會為我留幾分顏面……不會將我的丑行公布于眾……而萬朝宗律法嚴明，我觸犯了有辱官員德行的大罪……萬朝宗必不會輕饒我……縱使我死了，也恐陛下會借別的名目懲治司徒家，則我家人不寧啊……今日請沈大人前來，就是想拜托沈大人，在陛下降罪我司徒家的時候，為司徒家求個情……以免司徒家因我一個腌臜之人而招致重創……”他氣息愈加低微，每一個字都吐得很艱難。
沈東來鄭重向他起誓要力保司徒家，他放心了，交代了這最后一件事，他安心等死。
沈東來動情訴說勸慰良久，才不舍地離開，說要時常來探望他，司徒連英頗為感懷。
他走出了這間臥房，管家關上了門，他駐足回望，雙眼淚濕，滄桑半世的面容上盡是悲哀，似乎還能聽見司徒連英艱難的**聲，聲聲痛心，他合眼一嘆，沉沉地轉身，往前走去。
人之將死其言也善，司徒連英與他相交十五年有余，向來對他信任有加，時日將盡之時還為他上書力保托以夙愿。其實，司徒連英本沒必要這樣的，稍微自私一些，他不用上書荀韶陵，只托病在家等待終日，司徒家的人定能為他保住秘密掩蓋丑行，就算突然病逝，他的名譽也沒有被毀之風險，司徒家也沒有后顧之憂，但是他偏偏自呈罪責并將權位想讓，他想做到對君主坦誠對朝庭負責，他以為沈東來是在他死后最堪托以重任的人，所以他甘冒風險自贖罪過為朝庭盡最后一分力，可見一片赤心。
可，司徒連英啊司徒連英，你考慮周全甘于犧牲，卻是所托非人啊。
若你我生于一國，必能為一生摯交，只可惜……
車輪轆轆駛出南城，這天子腳下，都城風貌，貴胄云集，物寶天華，一路繁榮盛景，一派盛世太平，誰能于此間笑看云詭風譎？
馬車駛至幽州城最熱鬧的長生街，沈東來讓馬夫停下來，下了車，道：“你等先回府吧，我想自己走走。”
馬夫見他從司徒府出來就神色郁郁，料想他是在為得病的同僚傷懷想自己在街上散散心，也不敢多言什么，遵命，駕車回府。
沈東來一人在街上走著，路過了霏云閣，抬頭看了一眼，站在二樓的眾美女間忙著攬客的闌姑剛好看到了他，與他目光相交一瞬，淡然淺笑。
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