好一會兒，秋儀之才習慣了光線的劇烈變化，瞇縫這眼睛朝門內望去，果然看見一個瘦削的身影正站在門內，只見這身影的主人一張干癟的面孔上刻滿了皺紋、一雙三角眼中浸透了疲憊和勞累、就連頭發也白了一大半——果然就是秋儀之的老師、也是朝廷宰輔大臣鐘離匡。</p>

    秋儀之見老師蒼老成這個樣子，方才的感動瞬間化為悲苦，兩滴淚水終于不由自主地從他眼中流了下來，趕緊上前兩步，哽咽著說道：“師傅，你……你……你好……”說著，便要下跪行禮。</p>

    鐘離匡見了，扶也不扶，只冷冷地說道：“不要行這虛禮了，我們辦差要緊。你快將裝了嶺南王的大車趕進來吧。”</p>

    其實鐘離匡見到秋儀之這個得意弟子，心中怎能不激動萬分，只是他素來以嚴剛冷峻著稱，現在又有重要使命在身，因此才努力壓抑住澎湃的心潮，先將全部精力集中在這件天下第一要務之上。</p>

    秋儀之這邊聽了老師的話，趕忙擦干了淚水，作了個揖便返回本隊，將嶺南王鄭貴的車駕前的駿馬卸下，請尉遲良鴻和尉遲霽明左右護住馬車，命麾下精干兵士緊跟在車后用人力推拉，這才將馬車緩緩推入城中。</p>

    進了京城，卻見闔閭門內已是上上下下站滿了嚴陣以待的將士。</p>

    秋儀之仔細張望，卻見這些將士身上穿著的都是軍官服色，從中郎將起、到都尉、到檢校，最小的也是個千總；再看他們面孔，都甚是熟悉，叫得出名字的至少也有四分之一——都是從老幽燕道歷練出來的軍官。</p>

    秋儀之這才恍然大悟，原來鐘離匡之所以要自己在城下干等五個時辰，為的就是調集這些自己能信得過的軍官，用以押送嶺南王鄭貴。</p>

    有了這些人的護衛，秋儀之心情稍微放松下來，卻又立即繃緊，問鐘離匡道：“師傅，接下來應當如何行動？”</p>

    鐘離匡向前一指：“少說話，跟我走。”說著，便緩緩向前走去。</p>

    秋儀之不敢怠慢，向后一揮手，便指令車駕跟著自己，同樣緩慢地向前方移動。</p>

    闔閭門距離皇城甚近，載著嶺南王的馬車雖用人推、速度不快，走了也沒多久便來到一段高墻之下、大門之外。</p>

    此處秋儀之從未來過，可他看到這明黃色的圍墻和鑲著銅釘的紅漆大門，便知已來到了天下核心的皇城腳下。</p>

    此處不是能夠隨意放肆的所在，就連秋儀之這樣膽大包天之人也不免有些緊張，局促不安地停下了腳步，眼睛望著師傅鐘離匡，等待著他的下一步指示。</p>

    鐘離匡卻沒說話，快步走到大門前頭，提起門環在木門上拍了幾下，朝門內說道：“開門，我是鐘離匡。”</p>

    秋儀之因離得稍遠了幾步，聽不清門內答應了句什么，便見這上次打開還不知是何時候的大門終于緩緩打開，從中齊齊整整地走出兩隊兵士分列在木門兩側。</p>

    鐘離匡掃視了兩側的兵士一眼，見他們精神抖擻、隊列齊整，放心地點了點頭，又對秋儀之說道：“儀之，你手下護送嶺南王進京有功，我自會向報名以便論功行賞。然而皇家宿衛有其定制，外頭兵馬不能進宮，你就隨我在這群御林軍的護送下，同嶺南王一起進宮面圣去吧。”</p>

    秋儀之想了想，說道：“師傅，我看這樣不妥，我手下兵士也要進宮雖同護衛。進宮之前，嶺南王的安全，當然要由學生負全責。進宮之后，學生也應負半責。學生不妨直說，老師信不過我手下這些兵士，我也未必能信得過這些御林軍。”</p>

    鐘離匡聽了一愣，瞪大了眼睛看著自己這個口無遮攔的學生。</p>

    可他隨即釋然——之前尉遲良鴻奉命前來匯報時候，就說要小心嶺南王府和天尊邪教的細作發難。而那天尊教主溫鴻輝居然就隱藏在皇帝身邊，還當了傳旨的欽差，這樣的聳人聽聞的事情都發生過了，那御林軍中混雜了幾個奸細，又有什么奇怪的呢？</p>

    于是鐘離匡斟酌良久，終于下定決心，說道：“這樣好了。記得你手下有從伏牛山上招降下來的十幾個土匪，這些人我大多認識，也算是幽燕道出來的老人了，我看他們可以隨同進宮。還有尉遲良鴻父女也可一并前來。至于其他人還是留在宮門外頭吧。”</p>

    秋儀之沉思了一下，自己雖然沒有全軍護衛，可趙成孝、尉遲良鴻、尉遲霽明他們跟著一起進宮，也足夠自己放心了，便點點頭，算是答應下來。</p>

    于是張龍、林叔寒等人及兩百個鄉勇團練，都留在宮門外等候，其余人等則押送著嶺南王鄭貴這個尊榮無比的俘虜，進入了皇城這天下統治的核心。</p>

    皇宮之內關防得更加緊密，無數御林軍將士仿佛要將宮城之內存儲的所有火把統統耗盡一般，點了無數火把擎天在手中，將一條通往皇城深處的道路照得通明，似乎要將里里外外的角角落落全都照個通通透透。</p>

    這般嚴肅緊張的氣氛沉重得幾乎要將所有進入皇城之人，全都壓得喘不過氣來，就連秋儀之手下那些無風都要起三尺浪的山賊親兵們，都變得沉默寡言，一邊低頭默不作聲地往前走，一邊雙手則下意識地握緊了手中兵器。</p>

    宰相鐘離匡親自引路，在蜿蜒曲折、時寬時窄的皇宮之中不知轉了多少個彎，終于來到一處庭院之前。</p>

    這庭院雖也是頗為宏大，然而房屋形制卻不是宮殿那種高樓廣廈、紅墻黛瓦，而是仿佛尋常農家那樣的茅舍陋室——這處在莊嚴堂皇的宮城之中，寒酸得有些突兀的庭院，便是皇帝日常辦公見人所用的“庶黎殿”了。</p>

    這間“庶黎殿”乃是大漢太祖高皇帝下旨建造，并遺旨后世子孫必須在此處處理政務，一則是要鄭氏子孫體念太祖創業艱難，二則是要身居九重的皇帝不忘百姓求生之苦。</p>

    此處秋儀之來過不止一次，又見宮殿窗口中隱隱約約透出亮光來，知道皇帝鄭榮必然就在其中等候自己、也在等候被俘的弟弟嶺南王鄭貴。因此他心情不由地緊張起來，下意識地撫了撫衣服上的皺褶，又看了押送鄭貴的馬車，這才躬身站立一旁，等候鐘離匡的指示。</p>

    鐘離匡見秋儀之行動不失禮節，滿意地點了點頭，上前半步，提高了聲音稟告道：“臣，鐘離匡復命。”</p>

    也不知“庶黎殿”中是否傳來皇帝鄭榮的回答，卻見殿門打開一條只能容一人進出的縫隙，從門縫之中出現一人，緩緩向秋儀之走來。</p>

    仗著四周點燃的無數火把松明，秋儀之看見此人身穿一身紅色蜀錦蟒袍，渾身上下修飾得一絲不茍，身材頗為頎長，面容十分清朗，年紀雖也在五十歲上下，可臉上只有幾條又淺又短的皺紋，因此看上去年紀還剛過三十的樣子。</p>

    此人也是秋儀之的熟人，身份卻是異常尊貴——乃是皇帝鄭榮的弟弟、嶺南王鄭貴的哥哥——封了河洛王的鄭華。</p>

    這鄭華雖是先皇第三子，當年卻早早打消了爭奪皇位的野心，從不過問政務，而是終日同一些文人雅士廝混在一起吟花弄月，因此另外三個弟兄無論是誰登極稱帝，都不會為難他。</p>

    也虧得他過了半輩子的安心舒坦日子，養移體、居移氣，又加上天生的皇家貴氣，將河洛王鄭華榮養得滿面紅光、精神奕奕。</p>

    只見鄭華款款走到秋儀之面前，含笑朝他點了點頭，問道：“賢侄，別來無恙啊？”</p>

    秋儀之一撩袍角剛要叩拜下去，便被鄭華扶住，又聽他說道：“賢侄今日立下這樣蓋世之功，我哪里還敢受你的一拜呢？”</p>

    秋儀之一心想要歸隱田園，又何曾想立這樣的所謂“蓋世之功”？只好苦笑一聲：“王爺這可真是折煞晚輩了。不過既是王爺深夜在此，莫非是皇上派了王爺重要差事么？”</p>

    聽秋儀之說起正事，鄭華也不免板起面孔，正色道：“不錯。本王正是奉了皇上旨意，前來探查我四弟嶺南王鄭貴來的。”</p>

    這樣的安排，乃是皇帝鄭榮同宰相鐘離匡幾經商議之后才作出來的。只因鄭貴是先帝之子，堂堂嶺南王爺，朝廷之中除了皇帝自己以及河洛王鄭華之外，再無人比他的身份更加尊崇——見了鄭貴的面，任誰都要行二跪六叩之禮。</p>

    用這樣的禮儀面見一個失敗了淪為俘虜的反王，豈不是太失朝廷的臉面了？若不用這樣的禮儀，又如何體現皇位的威儀和皇家的道統呢？</p>

    這樣兩相權衡之下，皇帝鄭榮只好傳旨置身于朝廷俗事之外的河洛王鄭華——也是自己的三弟、嶺南王鄭貴的三哥——出來辦差，用的便是他壓住鄭貴一頭的身份，好給自己這位桀驁不馴的皇四弟一個下馬威。</p>

    鄭華雖不情愿，卻也是皇命難違，見秋儀之向身后的馬車指了指，知道鄭貴就在馬車之中，便在兩名高大御林軍的護衛之下，緩緩走到馬車前頭，親自挑起門簾，朝車廂內部望去。</p>

    卻見車廂甚是寬敞，內部雖顯得有些簡陋，然而地板上都鋪上了棉被，在尚顯得有些寒冷的中原的初春的夜里，給人一種難得的溫暖的感覺。</p>

    又見車廂正中一人身穿十分樸素的棉衣棉褲，盤腿坐在棉被之上，兩眼微微閉攏，也不知是醒是睡——果然就是嶺南王鄭貴。</p>

    鄭華見了自己這個從小不安分的四弟，心中說不出是惋惜還是得意，帶著復雜的心情開口問道：“四弟，你還認得我嗎？”</p>

    鄭貴早就在車內聽見了鄭華同秋儀之的對話，抬頭瞥了一眼探頭進來的鄭華：“哦，原來是三哥啊。記得你平素風骨最硬挺不過的人，就連當年大哥在位時候都差遣不動你……怎么？今日也要替二哥辦事么？”</p>

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