() 其他人自是不知道葉妙蓮與梁琉月這邊的動靜。只見紗簾折繞，花樹之后兩名女子在下仆的帶領下慢慢踱步進來。為首的一個體態微豐，眉目恬淡，渾身上下散發著一股書香門第的氣質；而她身后的少女，且不那眉眼身姿，只那讓人挑不出毛病的儀表步態，便讓人忍不住贊嘆。
大魏講究門第，貴族中自有一套約定成俗的行事做派，潛移默化間涉及方方面面，無論是衣食住行，抑或是閑游雅好，便是這點滴的言行舉止都有標準。因為太過細微，若非世家幾代熏陶，難免會顧此失彼，輕易顯露破障失怯。
然看這明珠從進門到見禮，竟是行云流水一氣呵成，完全沒有半分突擊強學的痕跡，便是她那曾是官家出身的大嫂也望塵莫及；退一步講，就算場中的姐，有些或許還不能及她七分；這明家阿珠活脫脫就是盛京中名門貴女。
再明珠的容貌，果真是不輸端陽的好相貌！不過和端陽國色香的艷麗張揚，帶著攻擊性和掠奪性相比；這明珠的美卻是溫婉嬌俏，刻意淡雅的妝容，有心藏艷，無端讓人拉近距離，平添三分好感。
世間美人百種千華，似她這般不倚貌囂張，也是難得。
葉家老太太歲數漸大，平素喜好熱鬧，也最欣賞各方面出挑的年輕人。發現明珠言行得體，且穿戴低調，便朝她招了招手。
“真是可心的姑娘，來老婆子這邊讓我瞧瞧。”
見明珠入了葉老太太的眼，言玉珂內心泛酸。她一向看不上明家諸人，這個膽怯無能的姑更從未放在心上，不想兩人一同前來，竟是被她處處壓著一頭，實在氣悶。
不過眾目睽睽之下，卻也不好表現什么，見老太太打量著明珠一番夸獎，言玉珂勉強擠出一個笑。
“老夫人喜歡明珠，那是她的福氣。”
葉妙蓮看到明珠也是內心驚顫，難怪……蘇蕩和蔣玉衡會為她大打出手！不過明珠的進退得當被葉老太太欣賞，換在葉妙蓮眼中卻有些戳眼了！
不過是一介商門庶女，姿態竟是這等落落大方不卑不亢，我倒是要看看你到底是虛張聲勢還是真有本事！
只見葉妙蓮笑著靠近葉老太太。
“明家妹妹這般的妙人，不知為祖母準備了什么禮物？”
女兒家的心思很是奇怪，若前一秒她對付明珠還是為了替好友梁琉月出氣的話，現在卻有了幾分自己的心思在里面了。
來了！
明珠心中笑嘆，抬眼漫不經心地看了葉妙蓮一眼。都物以類聚，眼前的少女生了一張和梁琉月一般驕蠻任性的臉，一看便是糖罐里泡大的！她比自己三歲，明珠對她的唯一印象便是自己大婚被捉奸在床時，她和梁琉月站在端陽身后，笑得不懷好意。
聽葉妙蓮讓明珠打開賀禮，在場人神色各異。若是送禮者有心顯擺，主動呈在眾人面前，則另當別論；可若是禮物欠妥，顯就是強人所難了……
眼下葉妙蓮眾目睽睽之下當場提出，實在唐突及無禮，還有些逼人就范的味道。
“區區薄禮，不成敬意。”
哪知明珠碰都不碰言玉珂手中的禮盒，竟從冬鶯手中接過一卷畫卷，讓人呈上去。
葉老太太饒有興致打開一看，卻是一張神佛百壽圖，畫并不名貴，卻勝在稀有，乃是中土四國中以書畫聞名的秦國的產物。因為前國公府季修賢通敵秦國晉王的關系，這魏、秦兩國之間便斷了商貿往來，從前秦國的土產便突地變得千金難得起來！
明珠送的這張圖，恰是應景，葉老太太看得眉間一喜。
葉妙蓮從鼻子中哼了一聲，不以為意道。
“不愧是游走各國的商賈，明家的門道真多。”
明珠也不生氣，含笑道。
“葉姐誤會。這乃是明珠昔日所藏。若商賈游走諸國，門道廣闊，也是圣上圣明，大魏國富民強，庶民得惠。”
這一句巧妙地把話題引到了獻帝身上，葉妙蓮一噎，竟是被堵得啞口無言。可她怎會輕易就范，把視線落在言玉珂身上。
“不知明夫人手中拿的是什么？”
如果一開始看明家的禮物只是無心之言的話，現在這番顯然便是故意針對找茬了。不過這里是葉家的主場，而在場人與明家也沒有什么交情，如此大家便樂得坐山觀虎。
“此乃明家給老夫人準備的賀禮。”
言玉珂微微屈膝。方才的一切自然也察覺到葉妙蓮的不善，她看了看側身站在前方的明珠，收到對方一個肯定的眼神，這才大大方方地把裝禮物的盒子遞給葉家的仆人，可卻在兩人交手的當口，那個盒子忽地砸在了地上！
只聽一聲重響，滿座皆震，葉妙蓮與梁琉月對視一眼，目中均是不可言的得意。
葉家仆人嚇得噗通一聲跪在地上，一邊磕頭一邊表示是明家少夫人故意失手的！
言玉珂不料對方竟來這樣一出，一時愣在當場，急得額頭上竟沁出了一層薄汗。只怪她太過酌定，忘記了向明珠確認禮盒內容，不過只聽那聲響，就算不是白瓷水玉觀音，這一下下去也不知損毀成何樣了？
“既然不是有心賀壽，何必不請自來？姚媽媽，送客——”
在滿座的議論聲中，一聲嬌呵從上首響起，卻是葉妙蓮一合香扇，面色含瘟。她話音方落，幾個粗壯的婆子便走到明珠姑嫂跟前，對她們做了個請的動作。
明珠內心冷笑，虧她心謹慎準備了半，不想這葉妙蓮竟只是這種手段，和梁琉月并無多少分別。只是這句不請自來……
她無視葉家下仆，只徑自來到呆怔在原地的言玉珂旁邊，含笑向葉老太太微施一禮，道：
“葉老太太，且聽明珠一句。都爆竹鳴歲，中土諸國中也有碎瓦求平安的習俗，方才這一出也恰有異曲同工之妙。明珠恭賀葉老太太福如東海，壽比南山。”
好聽話誰都喜歡，葉老太太眉間不見喜怒，然整個表情卻是放松的。
葉妙蓮嗤了一聲，不削之意溢于言表，正想再什么，卻被葉老太太制止，不甘地哼了一句。
“你倒是會話！”
蘇蕩縱聲大笑。
“明姑娘向來伶牙俐齒。”
竟然在這個時候為一個女人拆自己的臺，葉妙蓮氣得雙目圓瞪，旁邊的梁琉月拉了拉她的衣袖，示意她看向明家的禮盒，葉妙蓮這才想起其中內容，重新攢起笑意搖扇不語。
看到蘇蕩有意為明珠解圍，且葉家人也沒有再出聲發對，周遭的賓客紛紛附和，在眾人的催促聲中，明珠打開盒子，可就在禮物揭露的那一瞬間，葉妙蓮與梁琉月皆是一愣，下一秒葉妙蓮已是怒目看向了花廳一角的杜悅容，杜悅容亦是一臉震驚，可對上言玉珂那寒涼譏誚的眼神，不由瑟縮著低下了頭。
在一片嘖嘖稱贊聲中，明珠把禮物捧呈到上首的葉老太太面前。那是一只大紅色的福壽無疆漆雕擺設，活靈活現地刻畫著潮起洶涌的大海，以及被眾仙童環繞的南海壽星。老人家上了年歲便圖一個子孫綿延，這件漆器寓意正好！
葉老太太愛不釋手，這一次總算露出了發自內心的笑意，連連夸明家有心。眾人在花廳中又聊了幾句，葉妙蓮的母親黃夫人過來，只戲臺子已經搭好，請老夫人與諸位賓客前去觀戲。
出去的路上，言玉珂突地拉住明珠的手。
“方才還好蘇公子幫忙，總算有驚無險熬過一局！”
她強撐了許久，這一下，終于得以順暢呼吸，表情也松弛下來。冷靜下來仔細想想，不由感慨，那些對明珠的嫉妒也化作了慶幸；不過要讓她承認明珠比自己厲害，卻是千萬不可能的！
明珠自是明了她的糾結，笑瞇瞇道。
“不過這蘇公子只有一人，下次，就不知我們有沒有這樣的好運氣了。”
葉家花廳，葉老太太叫住正欲出去葉妙蓮。
“妙蓮，陪祖母去房中換一件衣裳。”
葉妙蓮莫名其妙，不過到底不敢忤逆祖母，別過梁琉月后便迎到葉老太太跟前，撒嬌地挽著她的手。
“祖母可是有什么好東西要賞給孫女？”
葉老太太最疼愛長房這一對嫡出的孫子孫女，葉檀、葉妙蓮從到大拿了不少老夫人的好東西，讓其他各房嫉恨不已。
葉老太太曲指點了點她的額頭，笑罵。
“沒有良心的丫頭，就惦記老婆子的東西。別人都給你祖母送東西，你呢，拿什么孝敬祖母？”
“孫女自是準備了的！”葉妙蓮嘟囔著嘴，吩咐貼身丫鬟取來一只木盒，打開一看卻是她親手制作的一雙繡鞋，上面繡著蝙蝠團壽圖案，繡工精良。
“不錯，手藝長進了。”
葉老太太贊了一聲，葉妙蓮正想邀功，卻聽葉老夫人突地冷下聲來。
“方才你為何處處針對那個明珠？”
……原來祖母看出來了啊？
葉妙蓮有些心虛，想了想道。
“我就是看不順眼她嘛，不過是一個的商賈之女，憑什么就那樣囂張！”
“囂張？只怕是梁家那個丫頭看不順眼她吧？！”
葉妙蓮驚訝地抬起臉，發現祖母一臉興味地看著自己，知曉已然暴露了心思，不由氣餒。
“琉月不喜歡她，我不過幫她出一口氣！”
“梁家那個丫頭還是那樣沉不住氣，難怪蔣三看不上她！”
聽葉老太太這樣自己的閨蜜，葉妙蓮登時不高興了。
“明明是蔣三移情別戀，見異思遷！”
“你也知道是蔣三移情別戀了，那還把氣出在明家那個姑娘身上？”
葉妙蓮一噎，急道。
“——明明是她……”
“傻孫女，被人當槍使了還不知道！叫人傳出你一個侍郎千金對一個商賈之女斤斤計較，豈不丟分？她梁琉月倒是狡猾，躲在你背后，坐享其成！”葉老太太從鼻子中哼出一聲冷笑。
“從現在起跟在祖母身邊，沒有我的吩咐不準離開半步！”
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