()    縱然已是夜深，然而明府中封姨娘的屋子依舊亮著一豆燭光。

    明珠到了大晚都沒有蹤跡，雖然三房的人只當她游湖未歸，可封姨娘卻知道她十有八九是著了道了。不過雖因接二連三的事憎惡明珠，到底是第一次殺人，封姨娘心不在焉地把明鵬哄睡過后，在床上輾轉反側了半宿還是毫無睡意。見明鵬的奶娘賴媽媽今日正好當值，便把她召喚進自己的房中。

    兩人有一搭沒一搭地著話，雖然只字不提明珠，然都心知肚明對方思量什么。撐到了子時，封姨娘派去打探的人還是沒有傳出什么新動靜，便漸漸有些熬不住，賴媽媽見狀便侍候她先睡下，按照封姨娘的交代給她留了一盞燈，自己在外守著。

    夜寒苦長，聽到里屋封姨娘平穩(wěn)的呼吸聲傳來，賴媽媽操著手七拐八撇便偷偷出了封姨娘的院。明府廚房，外面一團漆黑，賴媽媽貓著腰立在窗邊學了聲貓叫，不多一會那緊閉的廚房木門從內打開。

    見到賴媽媽，對方一愣。

    “你這么現(xiàn)在才來，人已經(jīng)滿了。”

    因為言玉珂與明珠聯(lián)合掌家，明府上下風氣被整肅了不少；如今府上下人喝酒打牌都是背著主子偷偷來。賴媽媽一聽登時有些喪氣，卻還是按捺不住賭癮，腆著臉道。

    “那我就在旁邊坐坐，你們誰撐不住再換我！”

    聽到內里有人催促，開門的婆子也不耽誤，自放賴媽媽進去不提。

    再明珠院，見明珠還不安寢，只換了一身家常衣裳便坐在床邊執(zhí)起書卷翻閱，冬鶯也抬了個凳抓起一個繡繃做起了針線。明珠治家后，便也利用職務之便恩威并施，打發(fā)恩惠在府上暗中收買了幾個人。主仆甫一回來、她便讓冬鶯借著巡院的名義走訪了一圈府上的眼睛，交代他們今夜有異狀便要上報，特別是封姨娘院子的，無需到第二日明。

    如今明珠還不睡覺，顯然便是在等待什么！

    果然，不多一會就有人來報先前看到封姨娘院中的賴媽媽鬼鬼祟祟往廚房過去。

    “還是姐沉得住氣！這賴媽媽是明鵬的奶娘，平素和封姨娘也關系很近，現(xiàn)下子竟能溜出去打牌，想必封姨娘那邊已然松懈。拿下她，肯定能從她身上挖出不少料！”

    明珠笑了一笑，系上薄綢披風。

    “先不管能否挖出什么料。上次你問我為何明明知道府上婆子們還有這處暗巢卻不管不問，便是為了有朝一日。今日封姨娘讓我吃了這么大的虧，不讓她折幾個人，如何能解我這口心頭之氣。”

    廚房內灶房，幾個婆子正殺得火熱。見賴媽媽到來，其中一個輸?shù)眉t眼的便給她騰了位，也不知是不是因近幾日時來運轉，只幾圈下去她便連贏了幾輪，那堆在面前的銅板直讓周圍的婆子看得眼熱。

    “莫不是這幾日封姨娘賞賜你了，老姐兒最近出手可是相當闊綽！”

    賴媽媽呵呵笑了幾聲。“不過是看在鵬哥兒的面上。”

    另幾個聽到她這般，當下感慨。

    “還是封姨娘大方，大少奶奶都不曾這般對睿哥兒的奶媽子。若是封姨娘能扶成平夫人就好了，咱們幾個也能沾沾老姐兒的光，你吃肉末子，也給我們喝幾口肉湯。”

    賴媽媽被幾人吹噓得一陣飄忽，再幾口黃湯下去，當下也有些飄飄然。

    “可不是！不過眼下竇姨娘還沒有正式扶正，這平夫人一位花落誰家可還不好。”

    聽她這般意味深長，似有轉圜，其余幾人也來了精神。

    “老姐兒這話從何起？”

    賴媽媽抿了一口酒，瞇眼道。

    “竇姨娘倚仗的不就是一個大姐嗎，若是大姐回不來……”

    “誰我家姐回不來了？！！！”

    話音剛落，廚房的門被人從外一腳踢開，幾個婆子俱是一震，可想逃或是躲顯然已來不及了，點點燈籠間，只見明珠帶著一群人跨過門檻，玉面含威，幾個婆子都見識過明珠的厲害，當下嚇得雙膝一軟，噗通便跪了滿地。

    “我方才似乎聽見有人在嚼本姐的舌根？”

    明珠由冬鶯扶著，淡淡劃過桌上酒盅、牛肉，似笑非笑地走到賴媽媽跟前。

    “來，繼續(xù)，也讓我聽聽。我是怎么回不來了？”

    封姨娘被丫鬟紅環(huán)推醒的時候，尤還做著已然被明堂抬為正室的美夢。夢中，竇姨娘失去明珠好不凄涼，而她的兒子成為了明家的嫡少爺，她呼奴引婢，實在愜意……美夢被生生中斷，她尤有些不悅，突聽紅環(huán)道。

    “姨娘，不好了，賴媽媽被大姐拿下了！”

    封姨娘的一下嚇得清醒了，條件反射脫口道。

    “大姐？她怎么回來了？！！！”

    紅環(huán)不知她與賴媽媽的動作，也沒有注意封姨娘的口誤，只一五一十繼續(xù)道。

    “賴媽媽和一眾婆子在廚房中賭錢，被大姐抓了個正著。一搜身，卻從她身上抓出了幾塊銀子，湊在一起足足有一百兩。賴媽媽又解釋不清這銀子的出處，被大姐一通好打，只其偷了主子的銀兩，明日便綁著去見官！”

    封姨娘簡直要氣暈過去，暗罵賴媽媽得意忘形，雖知道她攛掇自己對付明珠鐵定拿了人家好處，不過封姨娘本身便對明珠恨之入骨，倒正合心意。如今賴媽媽無能栽在明珠手上，她到底要不要出手呢？

    可還不等封姨娘猶豫，忽聽外面一陣喧嘩，封姨娘心中一顫，尚未開口，屋外已跌跌撞撞跑進來一個丫鬟，聲音中滿是恐懼。

    “啟稟姨娘，大姐和大少奶奶領著一群人來了，只要查抄咱們院！已，已經(jīng)殺進來了！”

    “豈有此理！”封姨娘一愣，雖有些奇怪言玉珂居然會任由明珠擺布，更多的卻是氣得怒火中燒。

    “這般目中無人，她是要把我的屋子拆了不成？！看我不把那賤人的臉撕了！”

    然而等封姨娘草草穿戴好，見到明珠姑嫂時，這才明白身邊人戰(zhàn)兢的原因。除了言玉珂，明瑛不知什么時候也到了當場；除了主屋，二房所有丫鬟仆婦的屋子都被搜得底朝，下人們跪了一地，頗有種大廈將傾的衰敗感！而被吵醒的來看熱鬧的明鵬，似也被這一幕嚇到了，傻呆呆地站在一邊，不知所措。

    饒是封姨娘臉上鎮(zhèn)定，這時候也有些慌了。她一把攬住明鵬，一慣維系的笑意也有些難以繼續(xù)。

    “反了了！大少爺怎么也出現(xiàn)在這里了？你們和大姐湊一塊，這是要聯(lián)合起來對付我嗎？”

    “姨娘誤會！”明珠唇角含笑，不怒自威。“不過是發(fā)現(xiàn)姨娘屋中的人奴大欺主，大哥和嫂嫂看不下去罷了。我們特地來為你主持公道，怎么倒變成對付你了？”

    封姨娘咬牙切齒。

    “什么奴大欺主，主持公道，我看是大姐你借刀殺人吧！”

    “姨娘這便是誤會明珠了！先前你院中的銀蓮便是手腳不干凈的，因為姨娘求情，便給她留了情面；不想這賴媽媽更是膽大腸肥，仗著姨娘心慈，更是變本加厲，實在讓人忍無可忍！是欺我明府沒人了嗎？！！！”

    最后一句已然帶上了三分戾氣，震得封姨娘竟有些害怕！可她也知道明珠來者不善，如果自己服軟那今日便要完了！于是咬牙和明珠爭執(zhí)，聲音一浪高過一浪，到了后面已是口不擇言出口謾罵，聽得明瑛不耐煩打斷！

    “妹妹，和姨娘這么多干嘛，都是一些下作的奴才，明該送官的送官，該發(fā)賣的發(fā)賣！我明家雖然是商家出生，可現(xiàn)在本少爺已是官身，總不能讓這些跳梁丑折損了明家的顏面！”

    見封姨娘伸著一雙手似要和明珠拼命，明瑛想也沒想便把封姨娘推開。

    “姨娘這是瘋魔了嗎？這大姐也是你能動的？！！！”

    聲音中的護犢之意讓封姨娘半回不過神來。她不知道，明珠之所以請動了明瑛夫妻站在她這邊，自然不是簡簡單單的肅清家風，之所以打早起身為明珠撐腰，還是因為明珠詭異的差點丟命一事！出手一來是證明此事和大房無關；二來，明家或者明瑛有今日的一切，三五分的原因還是源于明珠。這個節(jié)骨眼上，誰對明珠不利，便是和他明瑛，和整個明府作對！！！如此，他自然要出來收拾一下這些牛鬼蛇神！

    “我如何不能動了，如今竇姨娘尚未扶正，她一個庶女，我還動不得了！不過是一個賤人養(yǎng)的，你還能猖狂成什么樣……”

    話音未落，卻聽噼啪一聲，竟是明珠一巴掌甩在了封姨娘臉上。當著滿院下人的面被人打耳光，封姨娘登時氣得雙目圓瞪，有明瑛在場，卻也不敢鬧，見前路已被封死，匍在地上哭喊起來。

    “反了反了，你敢打我？！！！老爺啊，你可要為做主啊——”

    明瑛夫妻也是一愣，不過想起先前明珠也曾這般張牙舞爪地對龐氏下手，看明珠的眼神霎時帶了一層怪異。

    明珠用手帕擦了擦手，雙眸驟冷，聲音中鄙夷厭惡不加掩飾。

    “果然是上梁不正下梁歪，先前看這些狗奴才這般放肆，還想著姨娘委屈了；不過如今看姨娘如此本事，定也不是那容易被欺負的主！不知在姨娘的屋中，還能有什么發(fā)現(xiàn)呢？冬鶯，給我搜——”

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