() 雖身上的病狀乃是服藥導致，不過明珠這幾日精神狀態卻也十分不好。竇嬌兒走后，明珠在冬鶯的服侍下用了一點稀粥，正想著改良一下前幾日的香方，可才寫了幾筆便覺困倦，正想去榻上稍作休憩，便聽丫鬟前來稟報少夫人和表姐來了。
明珠笑了一笑，尚未命人通傳，言玉珂與龐朧煙已是疾步跨入了門檻闖將了進來，明珠立時做出一副驚惶的形容用衣袖遮住臉，冬鶯一把扯住前去復命的丫頭。
“怎么當差的，動作這么慢，竟讓少夫人自己進來了！”
雖是斥責自己院中的人，不過言玉珂等人如何聽不出她的話中之意。明珠這里規矩大，對下人又十分嚴厲，便是親身母親竇氏來拜訪若沒有得到明珠的準信也是萬萬不敢往內一步。不過想起竇嬌兒方才吞吞吐吐惶然不安的樣子，言玉珂便十分好奇，不過這個頭她萬萬是不會出的，見龐朧煙盯著明珠的衣袖雙目發亮，言玉珂曼聲道。
“你大哥又為朧煙安排了一戶人家彼此相看，未免疏漏，朧煙想請你為她拿個主意�！�
不過是一個借口，龐朧煙頓時會意。
“是啊是啊，珠兒你眼光好，幫我參謀參謀我那日到底穿什么衣裳好？”
完便去扯明珠的手，可是才一觸及，頓覺手下什么滑膩的液體從指間流過，龐朧煙一呆，尚未反應過來便見言玉珂嚇得倒退了一步，她條件反射抬起眼來，下一秒也驚得失聲。
“你的臉——”
話音未落只覺得喉口一酸，竟是干嘔起來，方才撞到竇嬌兒形色可疑，龐朧煙上前一陣盤問，雖沒得出什么確切的消息，卻隱約知曉是明珠有些不妥，于是她便和大嫂言玉珂過來了！周遭未退出去的丫頭們見明珠一臉膿瘡也是嚇得呆住，半不知如何反應。
可面對一屋子的惶然，明珠卻是難得地鎮定。
她咳了一聲，從座上站起，憾然道。
“還是瞞不住了……冬鶯，你替我去把父親和母親請來�！�
與此同時，明府對街茶樓萬字號雅間，竇嬌兒慘白著一張臉把明珠的病癥盡可能夸張地描述了一遍，見對面的男子眉頭越來越皺，竇嬌兒低聲啜泣。
“表姐她最愛惜容貌，是以到現在還沒有請醫問藥，家里人也是刻意瞞著的，這般下去也不知會不會關乎性命，還請公子想想辦法。”
蔣玉衡神色更加凝重，明珠昨日的樣子他看得清清楚楚，聽竇嬌兒的形容倒是和葉棠煙如出一轍，鎮西侯府為了保住與東秦的聯姻，用了許多方法都無濟于事，蔣家作為姻親，也派了門客中擅醫的前去診治，卻是不得其法。若明珠染上的病癥真與葉棠煙如出一轍，那張臉豈非……
想到這里，蔣玉衡面色越發陰沉。竇嬌兒看不出他的喜怒，心翼翼道。
“表姐這事來得突然，婚期又要近了，萬一……”
她方才從明珠屋中出來之后故意去龐朧煙面前走了一趟。龐家人吃過明珠幾次虧，對明珠此番攀上高枝更是嫉恨異常，無時無刻都巴望她倒霉，如今明珠突然得了怪病，龐家人定不會放過這個機會，想來明珠患病一事這次定遮瞞不住了！
想到這里，竇嬌兒就有些興奮。本來她還想沾明珠的光入得蔣府，可眼見明珠不冷不淡，還不如好好地討好蔣玉衡。果不其然，二人先后才離開茶樓，便聽得京中已是對明府議論紛紛。只道京兆尹的明瑛和在商鋪巡視的明堂突然趕了回來，隨即把京城醫館中的名醫都請了個遍，聽先前出來問診的大夫，卻是那位美冠盛京明珠染了怪病，所有的癥狀似乎和那鎮西侯府的二姐葉棠煙如出一轍……
明家人一直忙到了深夜，俱是筋疲力盡，可惜明珠的病癥卻還是一籌未展。一家人正要歇下，門房老劉頭突然來稟蔣府的人來了。
明堂嚇得臉色發白，葉棠煙的事可謂珠玉在前，難不成現在蔣家也是要來退婚了？
明瑛夫妻也是這般聯想，等眾人各懷心思地去門外迎接客人時，這才發現并非想象中的興師動眾，門外除了蔣玉衡和他的貼身侍衛崇明之外，還有一個白發滄桑的老者。
明堂戰戰兢兢地把蔣玉衡請進屋，聽得對方來意，頓時松了一口氣，哀嘆道。
“珠兒也不知怎的，突然生了這樣一出怪病……”
“伯父勿憂，此乃須臾先生，是家父從燕國請來的名醫，醫術了得，還請他為珠兒看看�！�
明堂見他來意已決，自是不好拒絕。便把幾人一起引到了明珠的閨房，明珠白日里經歷了一番折騰，已是精力不濟，聽得蔣玉衡來了，卻是沒有反對。守在旁邊的竇氏看女兒這般配合，不由大喜，白日里幾番問診，明珠已是顯露出不耐煩，她愛女心切，生怕明珠不配合，耽誤了病情。
層層繡帳掀開，露出明珠一截手腕隨即又放下。深淺不一的紅包爬滿了皮膚，依稀能看出昔日的瑩白剔透，大夫曲指探向她的脈，待又詢問了下病癥，這才退下。
“先生，怎么樣？”
見人出來，明堂、竇氏滿含期許地迎上去，那人卻只與蔣玉衡微一頜首，并沒有多言。
“珠兒的病癥有些復雜，還請伯父、伯母不要擔心�！�
蔣玉衡聲音毫無波瀾，明堂也不好再問，卻聽他繼續道。“在下有個不情之請，能不能讓我單獨見見珠兒？”
聞言，明家人霎時神色各異。蔣玉衡今日帶了個大夫前來問診，顯是存了一探虛實的心，現下去看明珠，若是看到她那個樣子……
顯是看出明家人的擔憂，蔣玉衡微微一笑。
“蔣家的聘禮已經送到了府上，斷沒有再抬回的道理！蔣某只想和珠兒幾句話，讓她好好養病�！�
“這……”
一句話猶如定心丸，明堂面上的猶色散了大半，自是不再反對！自動忽略竇氏目中的擔憂，明珠現在那個樣子，便是看一眼都勉強，若是蔣三下得了口，也是他的本事！
聽得房門再開，明珠眸光一閃，她側臉看著那個人影逐漸朝這邊過來，見那只手似乎有撩開簾帳的趨勢，卻是沒有阻止，只閉起眼睛假裝自己睡著了。一會他看到自己這張臉，定然會死心了！
然而等了半，繡帳卻遲遲沒有掀開，聽得耳邊一聲喟嘆，明珠微微睜開了一條縫，角落的燭火把蔣玉衡的身影拉得很長，映襯在床帳上，卻莫名透著一層哀傷的顏色。
半晌，都沒有人話。就在明珠思索著要不要佯作醒來被嚇到提醒一下對方此情此景時，卻聽到空氣中蔣玉衡突然開口。
“葉棠煙死了�！�
聲音平靜無波，平鋪直敘不帶任何情緒。明珠的心跳卻有一瞬間的混亂，她睜大眼睛，好不容易才抑制住幾乎吐口而出的詢問。
死了？怎么可能？！她明明給葉棠煙下的是和自己一樣的藥，雖會顯露出皮膚潰爛的癥狀，性命卻是無憂的！雖然明珠憎惡葉棠煙的背叛，可是到底比起其他人，葉棠煙并沒有對季家做什么真正傷害理的事，是以明珠只想破壞她的姻緣，給貪慕虛榮的她一個教訓，順便滅了鎮西侯府與東秦交好的機會！怎么會？怎么會……
只聽蔣玉衡淡淡道。
“她是自縊而亡。容顏盡毀，在鄉下受盡輕待，終是熬不過去。我今日趕去的時候，人已經沒了好幾，可下面人恐得罪鎮西侯府，并未上報。”
原來……如此。寥寥幾句，道明了葉棠煙的遭遇，明珠有些晃神，可這一切又都那么順理成章，鎮西侯府對棄子向來翻臉無情。可是突地，明珠忽然意識到什么，轉過臉去。
“蔣公子和我這些，到底是什么意思？”
“什么意思？”蔣玉衡苦笑一聲。
“珠兒這般聰穎之人，忽然得了與葉棠煙一樣的病癥，作為心儀珠兒的未婚夫婿，自是要為心愛之人求得治病良方，于是我便與須臾先生一同前往葉棠煙養病的鄉下農家，哪知卻意外得知了她的死訊……”
明明還是平素的語氣，可不知怎的，明珠總覺得他的聲音中透著不出的諷刺。她心中閃過不好的預感，只聽蔣玉衡繼續道。
“葉棠煙在侯府發病的時候，家父也曾遣須臾先生前去診脈。雖然他皮膚潰爛，可脈象卻甚為平穩，完全沒有病入膏肓的癥狀，實則看著恐怖卻不致命。先生先前懷疑她或許中了蠱，卻也不好斷定。左右蔣家和梁家終要一分為二，便也沒有提點，哪知你——”
明珠心下不好，蔣玉衡先前中了江湖奇毒春蠶思，都知道通過自殘方式緩解毒性，可想身后必有高人指點。這一次，難道是她弄巧成拙了？
“明珠，我不管你是為了不想嫁我自討苦吃；還是真的染病——”
蔣玉衡抬了抬眸子，似是自嘲。
“左右蔣某既然已經有了一個雙腿殘疾的夫人，再來一個面容盡毀的妻室正好。”
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