() 衛長卿臉色煞白，他自尊心極強，哪里能受得了這般被當眾羞辱，當下氣得口不擇言。
“吃軟飯，總比風月場上那些搔首弄姿取悅恩客的兔兒爺強上百倍，明姑娘看不起我吃軟飯，卻對你那位俏郎君的往事不計前嫌，莫非也曾是朝暮樓的常客？”
話音剛落，明珠便感覺到姬塵身體一僵，與自己交握手指徒然冰涼，甚至有抽離之勢，心中頓覺痛楚難當。
朝暮樓之事，不僅是姬塵此生的污點，更是他心中難以完全愈合的傷痕，一揭就痛。
明珠緊緊反握住他的手，盯著衛長卿一字一句道。
“勾踐臥薪嘗膽，韓信受胯下之辱，亦沒有折損他們在世人心中的英武，鳳凰涅槃，必先浴火，真正的豪杰，陷于泥淖也只是暫時的，總有展翅沖破云霄的一日，而無恥的人，靠著背信棄義得來的風光也是暫時的，所謂多行不義必自斃，報應到了，自有收，且死后難逃悠悠眾口，注定要被世人唾罵，遺臭萬年！”
衛長卿氣得渾身顫抖，俊臉都扭曲了，一連了三個你字之后，卻無法反駁她，好在梁端陽派來的侍衛及時出現拉住了他。
“姑爺，鎮西侯府出事了，縣主正到處找您，快隨屬下過去吧！”
衛長卿臉色依舊十分難看，硬聲道。
“什么事？”
那侍衛回稟。
“吏部侍郎葉丞的女兒葉妙蓮溺死了，葉家人一口咬定是三爺干的，葉夫人扯著三爺要他償命，夫人和幾位少夫人都沒了主意，縣主還需姑爺過去才能撐住場面。”
衛長卿神色一動，他從前向來看不起寄人籬下的梁家義子梁固，但現在梁瑞英死了，鎮西侯府萬不能再有損失，蔣蕊和史秋凝兩人都是不中用的，若自己幫梁固脫身，可是個和鎮西侯府修復關系的好機會，豈能放過？
于是他再不計較明珠的嘲諷，腳下生風，跟著那侍衛走了，聽葉家和梁家出了人命官司，眾人也都紛紛轉移了注意力，一齊向平安橋那邊涌去。
鵲橋之上，只剩明珠和姬塵兩人，許久的沉默后，姬塵才極其艱難地開口道。
“三年前，父皇薨逝，母妃又為蔣忠所害，我聞訊自靈安趕回盛京，路上遭遇襲擊，那時的我，還是那個軟弱無用的百里暇，輕易便被人俘獲，他們沒有殺我，而是將我送到了朝暮樓……逼我……接客，我不肯受此屈辱，失手殺了一個企圖強迫我的人，我以為自己會怕，可在血泊之中坐了一夜，我卻沒有感到絲毫恐懼，只有暢快和解恨，從那時起，從前的百里暇便徹底死了，后來紅先生將我救出了朝暮樓，他告訴我將我丟進朝暮樓是百里衡一手策劃的，那時他恨極了我，認為對于百里暇來，比死更可怕的，是被踐踏的人格，被摧毀的尊嚴……他的確做到了。”
姬塵的聲音抑制不住微微地顫抖，遲疑地看向明珠。
“我的確曾淪落朝暮樓，但我從未與別人……你、你信我嗎？”
明珠心疼得幾欲死去，突然撲進他懷中，緊緊抱住他的腰不肯放手。
“信！我信！別你沒有，就算你有，我也不在乎！無論你從前怎樣，將來會變得怎樣，在我心中，你都是我所愛的那個百里瑕！無可取代的百里瑕！”
姬塵心意微動，抬手擁住明珠后背，將下巴擱在她頭頂，闔眼呼吸，她發間傳來的茉莉花清香讓人安心，僵硬的身軀逐漸柔軟下來，可是他又似突然想起什么，猛地睜眼，神色一瞬黯然。
“你這么……只因你對我的過去還不夠了解，若是……”
“若是什么？”
見明珠抬起澄澈的眼眸望著他，接下來的話，姬塵無論如何都沒有勇氣開口，揉揉她的發頂，笑了笑。
“沒什么，走吧，咱們過去看看，別讓姓衛的壞了你的局。”
平安橋邊圍滿了人，大戲剛剛開演。一具剛被撈起來的女尸直挺挺躺在草席上，灰白的面孔有些浮腫，但仍然看得出來，這是葉府的千金葉妙蓮。
葉夫人撲在尸首邊上哭得死去活來，丫鬟婆子在一旁抹著淚勸道。
“夫人，姐既沒了，便讓她安心走吧！您若是悲傷過度，傷了身子，叫姐走得也難安啊！”
葉夫人踉踉蹌蹌站起身來，語氣尖銳怨毒。
“走得難安？妙蓮她是被人害死的！她怎么會安？”
著，她突然奮力撲向京兆尹趙策，扯住他的衣襟，指著蔣蕊控訴道。
“趙策！梁固這個混賬誘拐良家，殺人滅口！你身為京兆尹府尹！究竟管是不管？”
周遭牌樓上、畫橋邊，都是有頭有臉的姐夫人，神色各異的目光紛紛投向蔣蕊，她的表情很難看。
“葉夫人，令千金的遭遇固然令人痛心，但無憑無據，這種事怎能胡亂指證，我那義子根本就沒有前來，又怎么會謀害你女兒？”
梁端陽也連忙幫腔。
“葉姐平素就有些冒失，我看恐怕是她看河燈看迷了眼，自己失腳落水的也不一定。”
葉夫人惡狠狠地淬了端陽一口。
“你少趁機顛倒黑白！那么多雙眼睛看見她被梁固的貼身廝推下去，到你嘴里就成了失腳，梁端陽，你以為我女兒和那些平頭百姓一般，能任你們草菅人命？”
正在撕扯，京兆尹兩個侍衛架著個瑟瑟發抖的瘦男子前來向趙策稟報。
“大人，方才推葉姐下水的人已經抓到了，大人是否現在就審？”
那男子被按在地上，侍衛捏著他的下巴迫使他抬起頭來，眾人一看，果然是梁固的廝阿鸛。
趙策正色道。
“阿鸛，你推葉姐下水，在場并不乏目擊證人，且各位都是舉足輕重的人物，萬萬不會冤枉于你，若你幕后有人指使，便速速從實招來，否則，你逃不過殺人償命的責罰！”
話雖然是對阿鸛的，但蔣蕊和梁端陽明白，趙策這是在告訴他們，今夜來走橋的，都是貴族女眷，不是人人都懼怕鎮西侯府淫威，比如容家人，就很樂意出來作證。
阿鸛聽自己有可能成為替死鬼，當即慌了神，之前梁固也沒少讓他做殺人滅口的事，龐朧煙家中無權無勢，又是鎮西侯府的人，真出了事，鎮西侯府自己不聲張，誰敢理論？所以阿鸛自然不怕，明明是一樣的背影，誰知眨眼的功夫人就變成了葉家的寶貝女兒？
如今葉家不肯善罷甘休，是必定要讓他償命的，但如果把梁固供出來，自己也活不了，他雙唇打抖，一時不知如何是好。
梁端陽見阿鸛神色猶豫，生怕他出什么對梁固不利的話來，剛要威懾他幾句，身后不知何時出現的衛長卿卻拍拍她的肩膀，向趙策冷笑道。
“趙大人這話分明是在引導阿鸛，只有攀咬別人才能讓自己脫罪！依我之見，阿鸛的證言根本做不得數！既然他謀害葉姐一事是眾人所見，便該按律查辦，趙大人和梁少將在朝中關系似乎很差，莫非你想借機除去政敵不成？”
明珠在不遠處看著這一幕，偏頭向姬塵道。
“好一招含血噴人，被衛長卿這么一，阿鸛即使招出梁固，鎮西侯府也可以是趙策指使的。”
姬塵微笑。
“可惜遇上的是你，他想渾水摸魚恐怕是不可能的，我猜，珠兒一定還留有后手吧？”
明珠也笑。
“沒錯，怎能讓他輕易逃脫。”
話音剛落，便被葉夫人厲聲打斷了。
“有件事我本不欲，我想著妙蓮人都沒了，總得保她一個名聲，但是現在我若不，恐怕真兇就要逍遙法外，我女兒九泉之下，都不能瞑目！”
她捏緊手帕。
“我們葉家，祖籍在南方，向來沒有滿走橋的習慣，老夫人年紀大了，也懶得去湊這個熱鬧，因此近十年葉家女眷都沒有前來柳林河走橋，昨日我卻收到一封密信，梁固那廝引誘妙蓮在走橋之夜與他私會，我本不信，可今日剛擦黑，妙蓮便悄悄出了門，連個丫鬟婆子都沒帶，我自然疑心，這才跟了來，誰曾想，梁固那負心短命的，玩弄了我的女兒，現在想一腳踹開她，又怕事情敗露，毀了前程，這才殺人滅口。”
到此處，她已泣不成聲。
“那糊涂丫頭！平素雖有些任性，但心思簡單，輕易便著了梁固這種花叢老手的道，是我沒教好她，若不能為她報仇，將來泉下相見，我如何自處啊？”
聞之，圍觀眾人神色各異，有鄙夷葉妙蓮不知撿點，污了大家閨秀的名聲，也有同情葉夫人為了給女兒報仇，不惜將這樁家丑抖在人前，更多的是唾棄梁固無恥，勾引良家，還謀害人命。
葉夫人的話，讓鎮西侯府的人也都非常驚訝，她們沒想到梁固和葉妙蓮之間還有一腿，但聯系梁固平素所為，以及他對龐朧煙的不滿，他們也知葉夫人的辭多半是事實，只是梁固勾搭葉妙蓮，多半是看中了她的家世，斷不可能這么蠢，干出殺人滅口的事來。
到底是哪里出了差錯，現在也不是追究的時候，梁固雖不是蔣蕊的親兒子，但也是從養在膝下，又是梁康的左膀右臂，絕不能因為一個葉妙蓮折了。
衛長卿深知鎮西侯府的需要，冷笑道。
“葉夫人只不過收到一封密信，便口口聲聲令愛和梁少將有染，但您可有什么真憑實據？可別因為人挑撥，就污蔑了兩個人的清白！”
提到證據，葉夫人一時啞然，雖然她堅信女兒的死和梁固脫不了干系，但僅憑一封密信，當然不能服眾，即便趙策想幫她，也難將梁固繩之以法。
“沒有證據，便構陷朝廷命官，即便您是三品誥命也難逃律法追究吧！”
葉夫人倒退一步，臉色慘白，偏偏就在此時，阿鸛終于做出了選擇，拼命對著她磕頭謝罪。
“夫人，我招，我都招，和葉姐相好的其實是人，我們本來身份懸殊，只是偶爾私會，我也沒想到她會提出要和我私奔，人怕被葉家抓住，會被活活打死，一時鬼迷心竅就殺了她！”
葉夫人又驚又怒，一巴掌甩在阿鸛臉上。
“你胡八道！我女兒一個千金大姐，怎么可能看得上你這骯臟的奴才！”
劈頭蓋臉就是一通亂打。
阿鸛早就打定了主意，反正難逃一死，供出梁固，他在梁府的家人也不會有好果子吃，不如自己頂了黑鍋，死后還能給家人留一筆可觀的賞銀。
“人沒有胡，妙蓮她你們平日管她管得緊，就愛我風趣俏皮，床上功夫又好，她屁股上還有三顆紅痣，夫人不信，可以讓京兆尹大人當眾查驗！”
葉夫人簡直要氣瘋了，因為葉妙蓮屁股上確實有三顆紅痣，她當然不信這廝的話，她葉家的女兒再不堪，也不可能委身于一個下等人，無非是梁固將葉妙蓮得手后，得意忘形將兩人的床笫之事透露給了貼身的廝，見周圍這些夫人、姐紛紛流露出鄙夷神情，葉夫人又羞又恨又悲又怒，顫抖著手指指著阿鸛卻不出半句話來。
梁端陽露出得意之色，正想嘲諷幾句，衛長卿卻對她搖了搖頭。
他懂得見好就收的道理，把葉家逼急了，對梁固和鎮西侯府，沒有半點好處。
“葉夫人，既然兇犯已經招認，依我看，還是先讓葉姐入殮為安，想必您作為母親，也不忍看見女兒陳尸在大庭廣眾之下，受人指點吧？”
葉夫人的心都要碎了，但她此刻已是心力交瘁，那個****選擇了效忠主子，把事情抗下來，她再咬著梁固不放，也沒有證據，丈夫和葉老夫人又不在場，她只得選擇了暫時妥協，吩咐丫鬟。
“先把姐的遺體送回府.......”
見葉夫人準備離開，一直沉默的趙策突然道。
“夫人放心，恢恢，疏而不漏，京兆尹不會放過一個漏之魚。”
葉夫人嘲諷地冷笑了一下，冰冷的目光越過趙策，直指衛長卿。
“回去告訴梁固，他欠葉家的一條命，遲早要還，至于你，衛長卿，助紂為虐，也不會有好下場！”
姬塵和明珠立在人群之外，目送葉家的馬車離去，姬塵似笑非笑地看了明珠一眼。
“這場戲倒有些出乎意料，我以為你出手，梁固必然脫不了干系，在葉妙蓮的尸體上做些手腳這么簡單的事，你豈會想不到？卻又平白放了他一馬，這是為何？”
明珠搖著雙面扇，神情陰冷地注視著衛長卿。
“即便坐實了就是殺害葉妙蓮的主謀，梁固也不一定會死，皇帝已經砍了梁康的一條腿，若再砍他一只手，也怕逼急了他生出異心，畢竟為了個葉妙蓮也不值得，若是梁固觸犯了皇帝的利益，那就不一樣了，葉妙蓮，不過是根引線，我要點燃的乃是葉丞這顆炮仗，畢竟今夜之后，沒人比他更想置梁固于死地了。”
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