() 二更以后的褒城城郭一片靜謐。 現(xiàn)在已是深夜，原本就沒幾個人的城郭里除了偶爾的犬吠之外，幾乎沒有一點(diǎn)聲音。現(xiàn)在，城郭里唯一的行動者，就只剩下戍守城郭的士兵們了。他們分成兩部分，一部分按點(diǎn)在郭內(nèi)巡視街道，另一部分則在城墻上巡視。 今夜當(dāng)差的是一個叫徐四的老兵，作為被縣令何永禧臨時召集起來的二三千人的一員，他是少有的幾個本地出身的隊(duì)長。何永禧是河南人，在的褒城縣光明正大地“任人唯親”，輪班守東南城門的七八個隊(duì)長中，倒有五六個是河南盧氏投奔他的老鄉(xiāng)。 平日里，徐四給人的印象是做事勤懇，忠厚樸素，向來與人無爭，因此還有個“徐老實(shí)”的外號。今夜，他身著棉布甲，迎著獵獵寒風(fēng)，筆直地站立在褒城城郭的馬道上，面對雉堞目不轉(zhuǎn)睛看著遠(yuǎn)方一望無際的黑暗。 站在一邊的士兵上前勸道：“徐大哥，城下漆黑一片，沒甚瞧頭，不若讓的們守在這里，你去城下吃兩壺?zé)疲铎詈瘋�身子。” “不必了。擅離職守可是重罪，這里雖無人監(jiān)視，咱們也不可偷奸耍滑。” 徐四紋絲不動，左右看他態(tài)度堅(jiān)決，也只好退到了一邊。今日徐隊(duì)長顯得格外嚴(yán)肅，與平日里的平易近人大相徑庭。 “也該來了。”徐四低聲自語，默默把右手搭在了腰間的佩刀上。 而他所等待的人，在此刻也悄然抵達(dá)了褒城。 “快，后面的，快跟上！” 褒城的城郭下，是伸手不見五指的漆黑，在這黑暗之中，作為趙當(dāng)世手下頭號強(qiáng)人的侯大貴已經(jīng)率領(lǐng)著一百人的先遣隊(duì)，潛伏到了褒城縣郭之下。除他之外，白蛟龍帶著兩百人在不遠(yuǎn)處等待，吳鳴鳳則領(lǐng)著剩余的一百人在百步開外押后。趙當(dāng)世沒有直接參與今夜的行動，侯大貴代替趙當(dāng)世全權(quán)負(fù)責(zé)這次夜襲。 而這次行動的目的，就是奪取漢中府西部二城中的褒城縣。奪城的契機(jī)，出自龐勁明。 那日龐勁明回到自己的帳，后腳來了不速之客，還未等龐勁明發(fā)難，當(dāng)頭便道：“龐大哥，這把雁翎刀自何而來？” 一聽到“雁翎刀”三字，龐勁明不得不多留個心眼，暫時按下了敵意。但瞧進(jìn)來的這漢子骨瘦如柴，年紀(jì)不到三十，賊眉鼠眼的，沒有好感，粗聲道：“我不認(rèn)識你，你這廝叫什么，怎敢罔顧軍令，無端闖我營帳？” 那漢子低聲下氣，滿臉諂笑，道：“龐大哥，我是新近歸附的兄弟，喚做姜八兒。” “新近歸附？”龐勁明腦中急轉(zhuǎn)，“你原是紅狼的部下？” “是，是。弟之前有眼無珠，怎么就投了那個蠢材。好在得都使恩浩蕩，相容營中，自是要粉身碎骨來報答知遇之恩！” 龐勁明聽這人油嘴滑舌的，有些不耐。然而作為夜不收中的精銳，他觀察力不錯，看得出這叫姜八兒的雖是極力堆笑，但笑容中暗藏憂色。 “嗯，姜八兒。給你個機(jī)會，若不出個所以然，便別怪我心狠。”龐勁明口中威脅，其實(shí)打點(diǎn)起了十二分的精神。這人與雁翎刀有關(guān)，又是新近歸附的紅狼舊部，這種種都不由自主令人聯(lián)想到褒城老漢的稱述。 姜八兒點(diǎn)頭如搗蒜，道：“自然，自然。”而后，將目光投向尚自配在龐勁明腰間的雁翎刀，“這刀……” “這刀怎么？” 姜八兒忽然納頭便拜，口中哽咽：“請大哥告知老父情形！”間，全沒了之前的滑頭滑腦，完全一副涕泗橫流模樣。 龐勁明故作疑惑，冷冷道：“這刀是我的，與你老父何干？” 姜八兒抬起淚眼，顫聲問道：“敢問龐大哥是從何處得到此刀的？” 龐勁明聽的出端倪，如實(shí)回答：“褒城。” “是了，是了！”姜八兒邊哭邊點(diǎn)頭，完全成了一個淚人，半跪于地面，哀聲連連，“爹，孩兒不肖，是孩兒害了你！” 龐勁明眉頭緊鎖，喝止他道：“點(diǎn)聲，別哭了，把邏兵引來，我可保不了你！”著又道，“一個好端端的漢子，哭得卻似個娘們，丟人不丟人？你把事情清楚，不然，我也不容你在我這里繼續(xù)招晦氣。” 姜八兒倒也是個識相的，聽他這么，很快收拾好了自己，只是還無法從悲痛中完全抽身，依舊有些抽抽嗒嗒。 龐勁明嘆了口氣，好言道：“兄弟，這刀來歷你知道？” 姜八兒苦著臉點(diǎn)點(diǎn)頭：“是。不瞞龐大哥，這刀早前我與一幫弟兄從漢中府近郊的道上劫來的。” “劫來的？”事情的發(fā)展似乎偏離了龐勁明的預(yù)想，他不禁更加疑惑，“這刀不是瑞藩府里的？” “瑞，瑞藩？什么瑞藩？”姜八兒愣了愣神，“哦哦，是瑞王府？” “這刀不是你從瑞王府里盜來的？” “龐大哥著實(shí)抬舉弟了。弟雖有一身飛檐走壁的功夫，但想那瑞藩府是什么地方？那可真是銅墻鐵壁。別我了，就連一只貓也鉆不進(jìn)去。平日里經(jīng)過也沒人敢多停留。想進(jìn)去干些勾當(dāng)，那就得先把腦袋別褲腰帶上。弟可沒那個本事和膽量。”姜八兒著，居然有點(diǎn)破涕為笑的意思。 龐勁明沒空和他閑扯，徑直問：“哪這刀是怎么落你手里的？” 姜八兒思父心切，一五一十道：“好叫龐大哥知曉。弟不才，在漢中算是半個地頭蛇，往日里在紅賊手底下混，府內(nèi)各城各縣倒也有許多眼線。那日也不知是哪個貨，暗中通知將有一件寶貝要從府城東面十里的林子中過。”到這里咽了咽口水，續(xù)言，“漢中城官兵頗眾，平時弟等也不敢靠得太近，只是線人一味道有件大寶貝要過，弟利欲熏心下，就橫下心，領(lǐng)著一幫弟兄埋伏到了那里。來也是運(yùn)道好，果真候著了正主，給弟等殺散了大半，奪了‘大寶貝’。” 龐勁明插問一句：“這‘大寶貝’就是我手中的雁翎刀？” 姜八兒點(diǎn)頭道：“是，這刀做工極為精良，弟雖然土鱉，也瞧得出確為稀世珍寶。得之大喜，就常常佩戴于腰間顯擺。見者無不稱贊，倒給弟也長了不少臉……” 龐勁明揮揮手道：“繼續(xù)正事，別這些有的沒的。就這刀怎么又離開你手？” 姜八兒連連稱是，接下去，臉色突然又轉(zhuǎn)悲起來，只聽他道：“弟世代務(wù)工，家中大哥當(dāng)兵，長年不在，老父本意是想讓我繼承家事。只是我生不是安分守己的料子，澆園擔(dān)貨的事兒做不來，又結(jié)識了一幫兄弟，與其在城中給老父惹事，索性就出來做起無本的買賣……”著，起眼看了看龐勁明，見他面黑如墨，瞧不出喜怒，便接著道，“弟雖是狼心狗肺之徒，卻不敢忘父恩。便會隔三差五摸入城中探望老父。來慚愧，我那老父確實(shí)愛我至深，從未與旁人抖露出我的半分行蹤，我這才得以來去數(shù)次無恙。” 龐勁明冷哼道：“你總?cè)コ侵凶錾酰俊?nbsp; 姜八兒正色直言：“我那老父年老體邁，干不動活兒。我一來是為了看望他盡孝道，二來每次也都捎去些錢財(cái)糧食接濟(jì)他。” 這話自己在褒城時的見聞有出入，很明顯這姜八兒在謊，龐勁明也不破，只是默默道：“好吧。你接著。” 姜八兒沒瞧出龐勁明有什么異樣，繼續(xù)道：“就在半月前，弟如常去褒城看望老父。同樣是中夜入城，不過那一日吃多了些酒，不知覺蒙頭睡到正午。我老父卻突地急急找來，要我卸下腰間的這把雁翎刀。” “你把刀帶進(jìn)褒城了？” “是……”姜八兒的臉色有點(diǎn)難堪，但不也知道，他定是想以此向老父炫耀。 龐勁明沒空理會這些細(xì)枝末節(jié)，乃問：“你老父什么了？” “他他適才出門，發(fā)現(xiàn)全城貼滿了官府的告示。這些告示俱為懸賞令，上面畫像不是人，卻正是這把雁翎刀。” “懸賞這把刀？”龐勁明下意識瞧了眼手中的雁翎刀，“告示上寫了什么？” 姜八兒腦袋直搖：“我老父不識字，但看得出是懸賞令。而且隱約聽到旁人上面寫著的賞金極重。想來若犯事者被抓，必逃不了一死。他心慌下沒有多看，就趕緊來通知我。” “之后？” “我那時睡夢方醒，聽到這個也當(dāng)即懵了。又聽官府很快就要挨家挨戶搜尋。先不管刀，唯一能想到的就是我這人總得逃出去。但這刀帶在身上又太過顯眼。最后便將刀藏在家里，我自己偷摸出去，尋了墻根的一個隱蔽狗洞鉆出城子……” 他這話時一臉慶幸，龐勁明對他卻十分鄙視。這姜八兒此前口口聲聲自己是大孝之人。但是他看望老父，不過是為了索取錢糧，這會兒又自曝為了逃命不惜將老父置于險地，完全看不出有絲毫的孝心。如此表里不一、寡廉鮮恥之輩，若非與雁翎刀有些干系，龐勁明是搭理都懶得搭理。 “原來如此，這么這把雁翎刀之后一直便在你爹屋里藏著？” “是……”姜八兒愁眉苦臉，眼角泛濕，“然而這刀眼下卻在龐大哥手里，不得我老父，他，他已然……” 先入為主的觀念很大程度上影響了人人之間長時間的看法與相處態(tài)度，龐勁明對這姜八兒著實(shí)沒有好感，見他愁云慘淡，暗道：“你如此悲切，卻不知是真心擔(dān)憂你父還是怕今后沒地兒撈油水。”想這般想，只因這些無關(guān)緊要，便也不多，為了盡快摸清狀況，龐勁明不愿拖延，乃道：“你爹沒事，這刀就是他親手交給我的。” “龐大哥此言當(dāng)真！”姜八兒聽罷，既驚且喜，雙目撲閃。 為了使他安心，龐勁明只得又將褒城中的事兒精簡講述了一遍。姜八兒這才撫胸平復(fù)下了情緒。 雖然姜八兒的突然到訪解開了龐勁明心頭的一些疑云，但更多的疑惑接踵而來，就比如這把雁翎刀緣何會從瑞藩府里遺失出來。姜八兒只當(dāng)時在林中所劫者亦皆為強(qiáng)人打扮，不似正人，但單憑這一點(diǎn)，想要解開這許多疑問，卻還不夠。 姜八兒又道：“我在紅賊的法場上見著龐大哥佩此刀立于高臺，很是吃驚。散場后又偷偷接近細(xì)看。這雁翎刀是百里挑一的極品，弟再眼濁，也絕無認(rèn)錯的道理。” 龐勁明沒吱聲，沉默了一會兒，徐言：“你此番尋我，是為了拿回寶刀嗎？” 姜八兒大驚失色，慌忙辯解：“弟怎敢不知高地厚。這寶刀落弟手上，就和落到了糞坑一般無二。只有在龐大哥這樣的英雄人物手里，方才能物盡其用。只是實(shí)在是心念老父安危，才冒險來此一問。龐大哥義薄云，且請看在這個份上，不要將弟揭發(fā)。” 龐勁明看上去冷漠，實(shí)則很講情義道理。百善孝為先，不管這姜八兒的動機(jī)到底是什么，只要抬出了“孝順”這面旗幟，他就沒理由為難對方。 姜八兒見他微微頷首，知道是默認(rèn)了，大為喜悅，沒口子地稱謝。這時候，龐勁明忽想起一事，問道：“你曾出入褒城多次。褒城內(nèi)外駐兵甚多，防范頗嚴(yán)，你又如何摸進(jìn)去？” 聽到此話，姜八兒臉上立刻顯露出一絲得色，他道：“龐大哥，似弟這種生的壞料，別的不懂，這類旁門左道還是知曉些的。” 龐勁明心中一動，忙問詳情。姜八兒與他了一番，他聽罷不住撫手，難得一見笑容畢露：“若如此，褒城不足為慮！” 有了姜八兒的指引，才有了侯大貴等人今夜之行。 按照約定，白蛟龍緊張地向前方觀察，待看到遠(yuǎn)處的黑暗中亮起的火燭，明白侯大貴已經(jīng)就位，抬頭看了看色，今夜無星無月，的確是一個千載難逢的好機(jī)會。 “唔” 白蛟龍咽了口唾沫，隨即吩咐左右：“發(fā)箭！” 身邊的一位弓箭手早就等候多時了，聞言毫不遲疑，取過一根火箭，由另一人點(diǎn)燃了油包，張弓“咻”的一下立時把箭射向了褒城縣的空。 火箭在黑暗的夜空中劃過一道優(yōu)美而又明艷的弧線，又墜落到黑暗之中。白蛟龍相信，城郭上的那個人一定注意到了這個。 徐四立在城頭，面色鐵青，左右上來驚奇道：“徐大哥，剛才那是個啥呀？” “傳俺命令，立刻打開城門！” 左右聞言大驚，后退兩步顫聲道：“徐，徐隊(duì)長，你，你，在啥？” 徐四不答，目視身后幾個心腹的弟兄。那幾個弟兄心領(lǐng)神會，抽刀趨步，麻利地把那兩個吃驚的士兵給做了。 徐四面不改色，對心腹道：“快去開門！” 與此同時，侯大貴在城下聽到城里的響動，知道內(nèi)應(yīng)已經(jīng)行動，不知是喜悅還是緊張，連緊握著刀柄的手也劇烈顫動起來，壓聲道：“弟兄們把家伙什都握緊嘍！” 話音剛落，便聽到“轟轟”聲，城門已被緩緩打開。
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