()    話猴子和竹青的船轉過一塊高地，再向前面看去，只見四只船一字排開，每只船三個人，舉著雙手，站在船上。    這是怎么回事？    猴子和竹青的船駛近，其中一個人喊道：“請別開槍！”    猴子：“你們是什么人，這是要干嘛？”    那人：“我叫何連，我們是蓮花幫，這個島叫蓮花島。我們把你們引到這里來，是有話對你們。請問你們是猴子和竹青嗎？”    猴子：“我外號叫猴子。你有什么事？——請把手放下話。”    何連：“我們是剛剛從外面進入項湖蕩的，我們沒地方去了，也打算在這里建立一個幫派，誰知我們不行，我們在這里活不下去。”    猴子看這幾個人，衣服破舊，面黃肌瘦，不像一般的土匪那種兇神惡煞的樣子。    猴子歷來喜歡多事，：“幾位大哥，你們到底是怎么回事？”    何連：“我是南場鎮人，因為窮，便給何方老爺家做長工，誰知干了整整一年，他一分錢都沒有給我。我一氣之下，一把火燒了他家十幾間房子，跑到湖蕩里來。    “我遇到這些弟兄，我們也弄了個幫派，誰知我們不敢搶，也不敢偷，弄到現在連吃的東西也沒有了，我們不知道怎么活下去。”    猴子看看竹青，然后：“我也是個窮光蛋，，正好今身上沒有一個錢，怎么幫你們？”    何連：“我們想當兵吃餉，也不知道去哪里找隊伍，也不知道人家要不要我們。”    猴子：“你們可以弄個保安隊干干，那可以弄到飯吃呀。”    何連：“我們打聽過。那保安隊是漢奸隊伍，是替鬼子辦事的。還有，鬼子不給保安隊一個錢，生活上的事全靠保安隊自己解決？自己怎么解決？還不是敲詐勒索嗎？”    猴子：“你的沒錯，保安隊都是這樣。”    何連：“我們聽你們是八路軍，現在三星島是八路軍的了，我們想參加八路軍，不知道你們要不要我們。”    猴子：“參加八路軍也不容易啊，尤其是在這水蕩里，后勤給養都得靠從鬼子那里去繳獲。那是要打仗的。和鬼子打仗，你們敢嗎？”    何連看看那幾個兄弟：“弟兄們，你們敢不敢打仗？”    那幾個：“人家都能和鬼子打，我們為什么不能啊？總比在這里餓死強吧？”    猴子：“參加八路軍，要服從命令，聽從指揮，你們能做到嗎？”    何連：“大家能做到嗎？”    那些人：“這事我們懂，當兵的就要這樣，聽長官的。”    猴子：“八路軍吃的也很差，而且不關餉，就是不發錢，這些你們都知道嗎？”    何連：“不發錢不要緊，吃的差也不要緊，關鍵是有的吃。”    猴子：“參加了八路軍，就沒有后悔余地了，所以你們要想好了，一旦參加了，就退不出來了。”    何連：“這些我們都議論過，想來想去，還是比餓死了好。”    猴子：“還有，當兵要吃很多苦，有時要拼命，有時也會吃不上飯，有時夜里也要打仗。總之你們要想好了，因為一旦加入了八路軍，就不能做逃兵了。”    何連看看他的弟兄們：“大家，我們干不干？”    那幾個人：“干呀，我們還有別的出路嗎？”    猴子：“還有一點，我們項湖大隊在三星島，那里有些土地，我們吃菜什么的，都要自己種，你們會干農活嗎？”    何連：“這個沒問題，我們都是干農活的莊稼人，我們就是沒有土地，什么農活我們都會干。”    猴子看看竹青：“妹妹，你覺得他們怎么樣？”    竹青：“這事要和魏大哥商量了，才能最后決定。因為以后這些兵要他帶的。”    猴子：“好吧，何大哥，你們現在和我們一起回三星島，我們的大隊長是魏老大，我是政委。我們要征得他的同意之后，才能決定是否讓你們慘加。”    何連：“兄弟你答應了就行，我們知道魏老大聽你的。”    猴子笑著：“這不一定，也許為大隊長不同意你們參加呢。”    何連和他的弟兄們互相看看，何連：“猴子兄弟，那我們就全指望你了。”    猴子：“我們盡力幫助你們就是。這里就是你們的地盤嗎？”    何連：“是啊，這個地方太，就是一畝多荒地，什么也沒有，我們在這里，真的活不下去。”    猴子：“我們上去看看。”大家跳上岸，參觀這個有一個好聽名字幫派的基地。    這就是一塊大一點的高地，不到兩畝地的樣子。比較高的地方，搭建了兩三個窩棚，既不擋風，也不當雨。    窩棚里有些草，上面放著幾條看不清原來顏色的破被子，還有一個是做飯用的窩棚，那里看不到任何可以吃點東西。    窩棚用的外面，晾著幾張漁，那大概是他們全部的生活來源。    竹青眼睛有些發紅，但死死忍住，不讓眼淚出來。這可以是她看到的世上最窮的人了。    靜枝緊緊抓著竹青的胳膊，這個從養尊處優的大姐，第一次看到世上還有人這樣活著。    何連和他的兄弟們，滿臉都是尷尬的表情。何連：“猴子兄弟，我們想找個干活吃放的地方都沒有。我們幾個大男人養活不了自己，真丟人。”    猴子：“你們一次買賣都沒干過？”    何連：“你是搶劫？沒有。我們十來個兄弟，從來沒有干過一次。搶大戶，我們沒有那本事，搶戶，他們沒什么好搶的，我們也不忍心。”    猴子：“你們不是做賊的料，做不了好人，也做不了壞人，所以活不下去。這樣，我現在帶你們去三星島，如果做不成八路軍，我也會為你們找個活干，讓你們有口飯吃。”    何連和他的兄弟們千恩萬謝，幾乎要下跪了。猴子：“先別謝，你們告訴我，為什么剛才要忽前忽后地跟蹤我們？    何連有些膽怯地：“猴子和竹青是大英雄，我們怕冒然求你，你不理我們。便用了這點心思，就是想引起你們的注意。”    猴子：“你們怎么知道我們要從這里經過？”    何連：“我們早就注意你們。你們在吳家集打鬼子，還有去臥牛島的事，我們都知道。最后，我們才決定投靠你。”    猴子嘆口氣：“你們真是胡鬧。知不知道你們剛才有多危險，我們要是冒然開槍，你們都不知道自己是怎么死的！”

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