聯(lián)軍方面得知前線的異變,是不到一刻之后的事。
高階圣堂武士葉齊德駕馭著自己的魔毯,飛翔在高空之上。他的責(zé)任是維持前鋒和中軍之間的聯(lián)絡(luò),以及監(jiān)視任何異動(dòng)。和其他圣堂武士不同的是,他對(duì)于戰(zhàn)事的進(jìn)展十分關(guān)注,急切渴望著在戰(zhàn)場(chǎng)上立下功勛。.
大部分高階圣堂武士,都是從世襲的貴族家庭中選拔出來(lái)的。但是葉齊德只是個(gè)街頭做陶器的匠人的兒子,在成年之前兩個(gè)正式的名字都沒(méi)有,只被簡(jiǎn)略的稱為陶匠的兒子。改變他命運(yùn)的那一天發(fā)生在他第十五個(gè)命名日的那一天。巫王尼本乃手下的頭號(hào)殺手瓦爾塞弗斯來(lái)到了他居住的街道。
他在那一天成為了瓦爾塞弗斯的助手,因?yàn)楹笳哔p識(shí)他的識(shí)時(shí)務(wù)。當(dāng)時(shí)巫王的士兵們要處決這條街上的所有居民,以掩蓋一件丑聞。有些居民藏在了陰暗的遠(yuǎn)古下水道里,那些設(shè)施古老的難以想象,而且錯(cuò)綜復(fù)雜。即使這座城市的統(tǒng)治者們也并不完全清楚。
葉齊德告發(fā)了那些人的藏身處,讓士兵們能夠輕松的履行自己的職責(zé)。瓦爾塞弗斯讓他活了下來(lái),卻處死了其余所有人。被殺的那些人中,有他的鄰居,玩伴,女友和父親。不過(guò)在日后的圣堂武士看來(lái),這些人的死和他一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。他們的命運(yùn)在巫王下達(dá)命令的那一刻就已經(jīng)決定了,而他的所作所為無(wú)非是促成了這一既定的事實(shí)實(shí)現(xiàn)而已。雖然沒(méi)有確鑿的證據(jù),但是他相信,如果自己的父親還活著,那么他也一定會(huì)贊同自己的。
在之后的歲月里,葉齊德向瓦爾塞弗斯學(xué)習(xí)刀劍之道,向年長(zhǎng)的圣堂武士學(xué)習(xí)威嚇和雄辯的精髓,從古老的卷軸里學(xué)習(xí)法律和法術(shù)的奧妙。他隱忍,收斂,對(duì)上諂媚,對(duì)下嚴(yán)酷。執(zhí)行起巫王的命令時(shí),總是兢兢業(yè)業(yè),完成的一絲不茍。幾年間他的權(quán)勢(shì)和地位逐漸增加,等到瓦爾塞弗斯年紀(jì)增長(zhǎng),不得不退役的時(shí)候。他取代了老殺手的地位,成為尼本乃最兇殘的爪牙之一。
但是葉齊德并不滿足于此,他利用一切可能的機(jī)會(huì),鞏固自己的地位。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),對(duì)他來(lái)說(shuō),是攫取新的功勛最好的機(jī)會(huì)。在他的心里,他甚至幻想著有朝一日能夠取代尼本乃,為報(bào)仇,也為力量。
當(dāng)大多數(shù)聯(lián)軍的高層都被輕敵的情緒籠罩時(shí),葉齊德卻在敵前軍事會(huì)議上力排眾議,主張先奪取鐵礦,再圍攻提爾城。沙漠里勞師遠(yuǎn)征,最懼怕的便是糧草和食水供應(yīng)不濟(jì)。如果在圍攻提爾的時(shí)候,大軍被敵人從背后突襲,以至于搭載傳送用魔法陣的巨型攻城車被擊毀的話,那么遠(yuǎn)征軍的局面將變得前所未有的惡劣,而三位巫王會(huì)變得非常憤怒。
至于派出收服的部落民打前陣,則是來(lái)自尤里克城的武士出的主意。這些人忠誠(chéng)堪虞,良莠不齊,正好派出去消耗提爾人的兵力。葉齊德也同意了這一計(jì)劃,但是作為后手。他犧牲了五十個(gè)奴隸,給每個(gè)派往前線的部落首領(lǐng)身上下了定位用的魔法。這樣這些人無(wú)論或死或逃,圣堂武士們都會(huì)得知。
一發(fā)現(xiàn)瘋馬部落出了簍子,葉齊德就本能的感覺(jué)到這是遇到了提爾人的突圍部隊(duì)了。他駕馭著自己的魔毯,飛赴前線,探查敵人的具體動(dòng)向。
夜風(fēng)凜冽,圣堂武士繃緊了刀削般冷峻的面容,一寸寸的掃過(guò)地面上的動(dòng)靜。
夜色雖暗,對(duì)于恒定了真實(shí)視域的高階圣堂武士來(lái)說(shuō)。沙地上的一切細(xì)節(jié)就和白天一樣清晰明澈,巨細(xì)無(wú)遺。
很快他就看見(jiàn)了一些逃散的騎手,圣堂武士駕馭著自己的魔毯降低高度,兩次從這一小隊(duì)騎手上方掠過(guò),揚(yáng)起大片沙塵。騎手們有些畏縮的看著黑暗中這個(gè)從天而降的重甲武士,本能的圍成了一個(gè)圈。
果然是瘋馬部的逃兵,葉齊德一躍從魔毯上跳下,一個(gè)口令將魔毯化為自己披風(fēng),一抬手就是一道綠色的明亮射線,直向打頭的一個(gè)騎手臉門(mén)襲去。
地面上幾株矮小的可憐,伏著地面生長(zhǎng)的草類立刻枯黃敗死。綠色的射線飛來(lái),騎手抬手想擋,但是被射線擊中的地方瞬間變灰,然后碎裂開(kāi)來(lái)。首先是小臂,接著蔓延到肩膀,全身。
不到一個(gè)呼吸的時(shí)間,騎手就全身裂解,化為飛灰,消散在魔毯降落激起的沙塵中。他胯下的戰(zhàn)馬奇怪的發(fā)現(xiàn)自己背上的重量大減,嘶吼了一聲。
“按照尼本乃的軍紀(jì)。所有逃兵,十人中抽出一人殺死。”高階圣堂武士葉齊德平靜的說(shuō),“告訴我你們遇到了多少敵人?然后我再殺了你們。”
眼睜睜看見(jiàn)一個(gè)人在自己面前被裂解成了碎片,給其他的騎手造成了極大的震撼。這些人大都非常迷信,有的甚至開(kāi)始默念先祖或者自己信奉的神明,祈求他們保佑自己逃過(guò)這個(gè)圣堂武士的毒手。
“我相信你們已經(jīng)聽(tīng)到我的話了。”圣堂武士又問(wèn),“你們遇到了什么敵人。”
一陣沉默,直到一個(gè)膽怯的細(xì)小聲音回答:“提爾人士兵,好幾十,還有一個(gè)心靈術(shù)士帶領(lǐng)。”
這會(huì)是敵人準(zhǔn)備大舉突圍的前兆么?葉齊德心想,“他們騎的坐騎呢?”
“全都是馬,沒(méi)有看到灰鱗鳥(niǎo),殼甲蟲(chóng),或者其他的牲畜。”另一個(gè)聲音回答他。
那就意味著他們這會(huì)已經(jīng)能夠跑出好遠(yuǎn)了,如果他們聰明到不會(huì)試圖在原地設(shè)伏的話,葉齊德想。
“你,還有你。你們兩個(gè)可以活著了,滾吧。”他對(duì)那兩個(gè)出聲了騎手打招呼,然后抽出刀來(lái)。“剩下的人,我的魔毯需要新的靈魂充能。”
魔毯再次起飛的時(shí)候,地上被拋下了十多具新的尸體,他們的馬在原地游蕩,不時(shí)用鼻子去拱自己死去的主人。
很快,魔毯飛臨了瘋馬部落與提爾人戰(zhàn)斗的現(xiàn)場(chǎng)。圣堂武士仔細(xì)的檢視尸體上的傷口,以及血液留下的痕跡。
利落的切口,超越人類極限的速度。戰(zhàn)斗的情形很容易推測(cè),提爾人從黑暗中出現(xiàn),騎著馬進(jìn)行突襲,瘋馬的人根本沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)。那個(gè)心靈術(shù)士肯定用自己的能力實(shí)現(xiàn)了這一點(diǎn)。
雖然不曾親眼目睹,但葉齊德的推測(cè)幾乎和事實(shí)毫無(wú)二致。這伙敵人的數(shù)量并不多,他從足跡上注意到,但是自己一個(gè)人去追也過(guò)于危險(xiǎn),特別是在不知道那個(gè)心靈術(shù)士底細(xì)的情況下。
葉齊德用魔法發(fā)出訊號(hào),向秘密潛伏在遠(yuǎn)處的自己的手下下達(dá)命令,“盡快做好準(zhǔn)備。”他說(shuō),“到這里來(lái)與我回合,我要你們帶上你們最精良的武器,仔細(xì)檢查每一具尸體,我要你們查出那個(gè)心靈術(shù)士都擅長(zhǎng)些什么,他們的武器是什么樣的,連他們?cè)趺赐绿档模家o我查出來(lái)。然后,我們?nèi)缌四菐吞釥柸恕!?
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