()    楚研去慈寧宮當差后，蓅煙見她的日子便少了。雖然同住一間屋子，但蓅煙要早起早睡，而楚研恰好相反，是晚起晚睡。蓅煙起床時，楚研剛睡下不久，蓅煙回屋時，楚研已經睡熟了。兩人吃膳也不在一處，楚研吃穿用度的份例都算去了慈寧宮。

    很快到了過年，宮里接連數場的祭祀活動，人人忙得腳不沾地。蓅煙除了掃地，就是洗衣服，旁的事情沒她的份，賞賜自然也沒她。楚研的賞賜極多，有時是各類點心菜肴，有時是銅錢銀馃子，太后鳳心大悅時，還得過玉鐲戒指。

    她的恩寵是頭一份的，連芳洲、語蘭見了她，如今都不得不禮讓三分。

    蓅煙因此極為得意。

    楚研趁著太后午歇的空隙，提著兩碗桂花酥酪，悄悄把蓅煙、若湘喚進屋里，又關了門窗，笑道：“廚房新做給太后的晚點心，香不香？”

    青白釉芙蓉瓷口碗里盛著鮮嫩金黃如果凍一般的酥酪，碗旁擱著鐫梅花紋銀勺，襯著梨花木雕的精致食盒——是主子們才有的待遇！

    若湘擔憂道：“你從哪得的…”

    她還沒完，蓅煙已端起碗，兩勺子下去，吃完大半了。楚研笑道：“這是廚房新出的點心，讓我先試試口味，我味兒太甜了，恐怕于牙齒無益，御廚琢磨了半日，要重新做，遂把做好的那些全給奴才們分了。我想著你們愛吃，就偷偷多拿了兩碗。”

    蓅煙由衷的羨慕道：“要是我也能去慈寧宮當差就好了。”

    吃完酥酪，三人笑著去浣衣局，正巧撞上芳洲、語蘭提著金絲籠子在遛鳥。語蘭笑著招呼道：“楚研姐姐，聽聞太后賞了你一只瑪瑙戒指，能讓我開開眼界嗎？”

    芳洲橫眉斥道：“有什么好瞧的，瑪瑙戒指罷，又不是金的玉的，值幾個錢？”

    若湘不甘示弱道：“誰沒有錢？誰沒有幾樣金的玉的，緊要的是太后賞臉…”

    對蓅煙來，賞臉大概就是給面子的意思，但太后的面子在她眼里也并不值幾錢，倒不如瑪瑙實在…蓅煙拉住楚研的手指，翻來覆去的看，道：“我都沒功夫問你戒指的事，這就是瑪瑙嗎？好漂亮呀！”

    芳洲冷笑，嘀咕道：“真是長沙來的鄉巴佬，連瑪瑙都沒見過。”

    若湘一副恨鐵不成鋼的模樣，咬牙瞪著蓅煙。等芳洲、語蘭走遠了，若湘沖上前往蓅煙頭上重重甩一巴掌，差點把發髻都打散了。她氣道：“不成器的東西！盡露短處！”

    蓅煙吃痛，怒道：“你干嘛打我？”著，手已經伸向若湘肩膀。

    楚研見兩人吵吵鬧鬧，樂得抿唇直笑，把在慈寧宮連日來受的排擠、欺壓丟到了九霄云外。等回到慈寧宮，太后已經睡醒，由貼身的嬤嬤在伺候著喝茶穿戴。楚研立在廊檐下等候差事，滿臉的凝重，仿佛有人要吃了她一般。

    一時有太監疾奔而至，輕聲道：“勞煩通傳，御駕已至壽康宮壁門外。”

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